Chương 7
Đó là hố bẫy thú do thợ săn để lại.
Khi đi qua đây, ta đã thấy một chiếc bẫy gấu dùng gỗ đè bị bỏ lại, đoán rằng gần đó còn có bẫy khác. Sau khi tìm kỹ vị trí hố bẫy thú, ta mới cố ý xuất hiện để dẫn hai người đến.
Phương Linh quay người định trốn.
Ta lấy sợi dây buộc hai hòn đá đã làm từ dây leo và đá, vung tròn rồi ném, quấn trúng chân sau con ngựa nâu đỏ.
Ngựa mất thăng bằng, hất Phương Linh xuống đất.
Nàng vừa chống người định đứng dậy, ta đã lao tới, đá nàng xuống hố cùng Tạ Minh Châu.
Tiếng sói tru vang khắp rừng.
Ta biết mùi m.á.u tanh đã thu hút bầy sói.
Theo cách đã tính trước, ta vịn vách hố từ từ trượt xuống, chui dưới bụng con ngựa bị cọc gỗ nhọn xuyên thủng, dùng xác nó che thân, chờ doanh trại phái người tới cứu.
Ngoài hố nhanh ch.óng vang lên tiếng ngựa hí t.h.ả.m thiết.
Bầy sói đang c.ắ.n xé con ngựa gãy chân của Phương Linh.
Đúng lúc ấy, bên cạnh vang lên một tiếng cười khẽ như tiếng quỷ.
Tạ Minh Châu vẫn chưa tắt thở.
“Ngươi cho rằng làm đến mức này là đã thắng sao?”
Ngực nàng bị cọc gỗ nhọn xuyên thủng, m.á.u không ngừng trào ra, nhưng nàng vẫn nhìn ta cười.
“Ngươi cũng không sống nổi, càng không thể ngồi lên ngôi hoàng hậu.”
Ta đã có một phỏng đoán mơ hồ, bèn cố ý dùng lời kích nàng.
Có lẽ Tạ Minh Châu muốn nhìn ta suy sụp trước khi c.h.ế.t, nên thật sự đem một bí mật hoàng thất trao vào tay ta để trả thù lần cuối.
16.
Hóa ra năm đó Thái Tổ giành ngôi vị chẳng vẻ vang gì.
Ông cùng huynh đệ kết nghĩa khởi binh, nhưng ngay đêm trước khi đ.á.n.h vào kinh thành lại bày mưu g.i.ế.c cả nhà người huynh đệ ấy.
Thê t.ử của người huynh đệ ấy là một vu sư đã bước vào chốn thế tục. Trước khi c.h.ế.t, nàng lấy tính mạng cả nhà làm vật tế, nguyền rủa nam đinh trong dòng dõi Thái Tổ dần tàn lụi, cuối cùng đoạn t.ử tuyệt tôn.
Thái Tổ ban đầu không để ý.
Đến khi nhi t.ử, tôn t.ử cùng nam đinh trong tộc liên tiếp c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, ông mới mời cao nhân tìm cách hóa giải.
Cao nhân chỉ có thể giữ cho dòng dõi này một đường sống: từ đó, truyền nhân mỗi đời đều phải lấy tính mạng thê t.ử đầu tiên làm lễ huyết tế thì mới nối tiếp được huyết mạch.
Nếu nguyên phối không c.h.ế.t, dù họ khiến bao nhiêu nữ t.ử mang thai, t.h.a.i nhi cũng sẽ vô cớ bị sẩy; dù may mắn chào đời, đứa trẻ cũng thường c.h.ế.t yểu vì những t.a.i n.ạ.n khác nhau, không sống đến tuổi trưởng thành.
Vì thế, người ở bên hoàng đế đến cuối đời trong các thế hệ sau đều là kế hậu.
Hoàng hậu hiện nay cũng được phù chính sau khi vị thái t.ử phi trước qua đời, rồi thuận lợi sinh ra thái t.ử.
Tạ gia nhờ công tòng long năm ấy mà đời đời đều phải đưa nữ nhi vào làm kế hậu.
Tạ Minh Châu ho ra m.á.u, vẫn đợi xem ta tuyệt vọng.
“Chẳng bao lâu nữa, ngươi cũng sẽ xuống đây với ta.”
Nàng cho rằng đây chính là thắng lợi cuối cùng.
Ta không đáp, chỉ đưa tay xé rộng vết thương do cọc gỗ nhọn đ.â.m thủng trước n.g.ự.c nàng, khiến người đã hết tác dụng này nhanh ch.óng tắt thở.
Chẳng mấy chốc, phía trên hố bẫy thú đã vang lên tiếng gọi.
Mọi chuyện đều đúng như ta dự liệu.
Bầy sói gây động tĩnh lớn như vậy, doanh trại không thể không nghe thấy. Nhiều người biết chúng ta đã đến khu rừng này; hơn nữa thái t.ử và hoàng hậu vốn tham gia mưu tính, chắc chắn sẽ phái người tìm Tạ Minh Châu.
Cuối cùng, người cứu viện chỉ đưa được mình ta còn sống ra khỏi đáy hố.
Những người khác khi được tìm thấy, hoặc chỉ còn t.h.i t.h.ể nát bấy vì rơi xuống, hoặc chỉ còn những phần thân thể bị bầy sói gặm c.ắ.n.
Trinh danh của ta lại được giữ vẹn toàn.
17.
Nghe tin chỉ mình ta sống sót trở về, thái t.ử lập tức mất lý trí.
Hắn xông vào lều ta, muốn ta đền mạng cho Tạ Minh Châu.
Lúc ấy, ta lại đang m.a.n.g t.h.a.i ba tháng.
Con cháu hoàng thất vốn ít ỏi. Hoàng đế biết đứa trẻ này rất có thể cũng sẽ c.h.ế.t yểu, nhưng vẫn không muốn từ bỏ. Ông nghĩ đã qua nhiều đời, có lẽ lời nguyền đã suy yếu, nếu có thể sinh thì phải thử một lần.
Những năm qua, Tạ gia cậy hoàng hậu được sủng ái mà kiêu ngạo. Hoàng đế đã sớm kiêng dè, không muốn họ tiếp tục độc chiếm quyền thế.
Ta nhanh ch.óng được quý trọng nhờ đứa trẻ trong bụng.
Được hoàng đế âm thầm nâng đỡ, phụ thân mở rộng thế lực, đối đầu gay gắt với Tạ gia trên triều.
Hoàng hậu và Tạ gia tuy hận ta nhưng tin chắc đứa trẻ không sống được lâu; lại bị phụ thân từng bước ép sát, nhất thời họ không rảnh tay hại ta nữa.
Mấy tháng sau, ta chuyển dạ.
Đứa trẻ vừa chào đời, bà đỡ chợt đưa tay bịt c.h.ặ.t miệng mũi nó.
Đây là đứa trẻ ta liều cả mạng mới có được, sao có thể để mặc bà ta g.i.ế.c c.h.ế.t?
T.ử Tô đã chuẩn bị sẵn, giữ lấy cổ tay bà đỡ, giành lại đứa trẻ.
Thanh La làm theo cách ta dạy, tháo khớp hàm bà đỡ, không cho bà ta kêu cứu hay c.ắ.n vỡ túi độc giấu trong miệng.
Chứng cứ mưu hại hoàng tự đã rõ ràng, hoàng hậu bị đày vào lãnh cung.
Thái t.ử vì thế hận ta tận xương, ngày ngày ngủ ở chỗ các thiếp thất mới nạp, mong con ta sớm c.h.ế.t yểu.
Đáng tiếc, mong mỏi của hắn không thành.
Nhi t.ử ta ngày một khỏe mạnh, còn cường tráng hơn những đứa trẻ hoàng thất đã c.h.ế.t yểu trước đây.
Không lâu sau, kinh thành xuất hiện lời đồn: trước mỗi lần hoàng gia có con trai chào đời, luôn có thê thiếp nguyên phối c.h.ế.t bất thường.
Có người lần theo gia phả điều tra, phát hiện thê t.ử đầu tiên của hoàng t.ử các đời đều c.h.ế.t đầy uẩn khúc. Những hoàng t.ử lớn lên bình an đều do nữ t.ử Tạ thị đến sau sinh ra; còn con của nguyên phối hoàng đế thì hoặc mất từ trong bụng mẹ, hoặc c.h.ế.t yểu sau khi chào đời.
Đời này lại khác. Người c.h.ế.t trước khi con thái t.ử ra đời là Tạ trắc phi, còn nguyên phối là ta vẫn sống bình an, nên đứa trẻ cũng không gặp chuyện.