Nhưng nay đã khác xưa, ta đã đường đường chính chính trở thành Trạng nguyên phu nhân, không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, cũng chẳng cần rụt rè sợ hãi nữa, cuối cùng đã dám đối diện vạch trần những tính toán trong lòng nàng.
Tiểu thư bị ta nói trúng tâm tư, sắc mặt lập tức trắng bệch, vừa xấu hổ vừa lúng túng, giọng điệu tức giận: “Ngươi…!”
“Nếu hôm nay phu nhân đến chỉ để cảm thán chuyện cũ thì không cần thiết. Còn nếu muốn tìm một đáp án, vậy ta xin nói thẳng, ta chưa từng yêu thích thế t.ử.”
“Những dây dưa tình ái, ân oán vướng mắc giữa người và thế t.ử trước nay đều chẳng liên quan đến ta, xin đừng lần nào cũng cưỡng ép kéo ta vào cuộc.”
Trước khi xoay người rời đi, thần sắc nàng vô cùng phức tạp.
“Thanh Hạnh, nay ngươi khiến phu thê ta và thế t.ử bất hòa, đến cuối cùng, ngươi lại phong quang trở thành Trạng nguyên phu nhân.”
Trong lòng ta chỉ còn một khoảng lạnh nhạt.
Năm xưa chính nàng đích thân bày mưu bỏ t.h.u.ố.c, cố ý thúc đẩy chuyện nạp thiếp để củng cố địa vị của mình.
Người được sủng hạnh đêm ấy vốn chẳng phải ta, vậy mà đến cuối cùng, tất cả lỗi lầm đều phải đổ lên đầu ta sao?
“Phu nhân trước sau vẫn không chịu tự kiểm điểm, tất cả những dây dưa tranh chấp này đều do người tự chuốc lấy.”
20
Ta cùng Viên Doãn và bà mẫu đến Nhữ Châu nhậm chức đã được nửa năm, cuộc sống bình yên, thanh đạm.
Một ngày nọ, Lan Hoa vượt đường xa ngàn dặm tìm đến Nhữ Châu, trải qua nhiều phen dò hỏi mới tìm được ta.
Trước đó, nàng từng mở lời vay ta một khoản bạc để chuộc thân, nói rằng Hầu phủ hiện nay đã trở nên ô hợp, hỗn loạn không chịu nổi, nàng thà ở bên cạnh ta làm nha hoàn còn hơn quay về làm nha hoàn trong Hầu phủ.
Qua lời Lan Hoa, ta nghe được những chuyện chẳng mấy tốt đẹp xảy ra trong Hầu phủ sau này.
Kể từ khi ta rời đi, Tạ Ngọc Thần ngày ngày mượn rượu giải sầu, chìm đắm trong men say, phong thái thế t.ử cao quý, thanh lãnh năm xưa đã bị bào mòn sạch sẽ, cả người sa sút tiều tụy, chẳng còn dáng vẻ trước kia.
Lương Ngọc thuận lợi sinh hạ một nam hài, Hầu phu nhân vì muốn bảo đảm dòng dõi Hầu phủ, trực tiếp làm chủ cất nhắc nàng ta lên làm thiếp thất.
Đứa trẻ ấy ban đầu được bế đến bên cạnh tiểu thư nuôi dưỡng.
Nhưng Lương Ngọc một mực khẳng định tiểu thư ôm lòng ghen ghét, ngược đãi ấu t.ử, thậm chí còn công khai vạch trần rằng nàng ta từng tận mắt trông thấy tiểu thư dùng kim nhỏ châm vào người tiểu công t.ử còn thơ dại.
Tạ Ngọc Thần lạnh lòng đến cực điểm, dứt khoát buông tay, để Lương Ngọc tự mình nuôi dưỡng hài t.ử, không còn giao cho chủ mẫu chăm sóc nữa.
Hầu gia thấy nhi t.ử sống trong cảnh sa sút, chẳng còn tâm trí lo liệu việc nhà hay quan trường, vừa đau lòng vừa thương xót, đặc biệt xin cho hắn một chức quan ở nơi khác, mong hắn rời xa những tranh chấp, vực dậy tinh thần.
Nào ngờ thế sự vô thường, trên đường đến nơi nhậm chức, Tạ Ngọc Thần đi ngang Vân Châu, vừa hay địa phương ấy bất ngờ xảy ra trận lũ lớn.
Nước lũ từ núi đổ xuống cuồn cuộn, hắn bị dòng nước xiết cuốn trôi, mất tích không rõ tung tích, sống c.h.ế.t chưa biết.
Lan Hoa thở dài cảm thán, ánh mắt đầy ngậm ngùi: “Trận lũ ấy hung dữ đến mức kinh hoàng, khắp nơi tan hoang, những người bị nước cuốn đi e rằng khó lòng sống sót.”
Nghe xong, trong lòng ta nhẹ nhõm đi không ít.
C.h.ế.t hay lắm.
Đó chính là kết cục hắn đáng phải nhận sau hai kiếp cố chấp giam cầm, sỉ nhục ta.
Ta chưa từng để Lan Hoa làm nô tỳ của mình.
Nàng vất vả lắm mới thoát khỏi nô tịch, tìm lại tự do, vốn nên sống thật tốt cuộc đời bình yên thuộc về chính mình.
Sau này, Lan Hoa dựng một quầy hàng nhỏ bên đường ở Nhữ Châu, bán món mứt mật tạo hình hoa mà nàng giỏi nhất, ngày ngày cần mẫn làm lụng, tích góp từng chút bạc, dần dần trả hết khoản tiền chuộc thân đã vay ta trước đó.
Quãng đời còn lại, chúng ta đều là những người tự do, không bị trói buộc, bình yên sống qua ngày.
-HẾT-