Ta bưng bát canh giải rượu đến biệt viện phía nam thành, lão bộc giữ cửa thấy ta, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.
Lão chắn trước cửa, nói Hầu gia không có ở đây.
Nhưng ngay giây sau, gã tùy tùng thân cận của Tạ Cảnh Hành lại bước ra từ trong viện, trên tay ôm một đôi hài thêu của nữ t.ử.
Ta chưa kịp lên tiếng, từ trong phòng sưởi đã truyền ra tiếng cười của Tạ Cảnh Hành:
“Thẩm Thanh Đường ư… Nhọc lòng tốn sức cưới được về tay mới phát hiện, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Chân của Tạ Hành khựng lại nơi ngưỡng cửa, tua rua ngọc trai trên mũi hài vẫn còn đung đưa.
Ta liếc qua, hỏi hắn:
“Đã nói Hầu gia không có ở đây, vậy đôi hài này là của ai?”
“Là… là của phó tướng Vương để lại cho muội muội.”
Lão bộc giữ cửa vội vàng đỡ lời:
“Vị cô nương kia ban ngày đến thắp hương cho ca ca đã mất, từ sớm đã về rồi.”
Kẻ bảo không có người, kẻ nói khách đã đi.
Họ hoảng hốt thế này, rõ ràng chẳng phải lần đầu tiên dối giùm Tạ Cảnh Hành.
Ta không hỏi thêm, bước qua hai người đi về phía hậu viện.
Đêm nay vốn là đêm trước kỷ niệm mười năm ngày cưới của chúng ta.
Tạ Cảnh Hành uống rượu cùng bộ hạ cũ, người trong phủ báo vết thương do tên b.ắ.n của hắn tái phát, ta mới sắc canh, lại bỏ thêm ba viên hương giải rượu vào hộp.
Năm mười bảy tuổi ấy, mũi tên đó vốn nhắm vào ta.
Hắn nằm trên giường sốt cao suốt bảy ngày, ta túc trực bên hắn đủ bảy ngày, từ đó về sau còn nhớ rõ vết thương cũ ấy hơn cả hắn.
Bên ngoài phòng sưởi rủ tấm rèm trúc.
Trâm vàng hình hoa hải đường sóng đôi của ta vướng vào nan trúc mảnh, cánh hoa bên phải gãy gập.
Ta cúi người nhặt lên, vừa khéo giấu mình trong bóng râm dưới cửa sổ.
Trong phòng có người hỏi, giữ mãi một người phụ nữ suốt mười năm, há chẳng phải đã sớm chán rồi sao?
Tạ Cảnh Hành cất lời trước:
“Thanh Đường là chính thất của ta, cũng là người duy nhất cả đời này ta đặt ở trong lòng.”
Tay ta khựng lại nơi kẽ gạch.
Rất nhanh sau đó, hắn lại cười:
“Có điều, thời trẻ cầu mà không được, luôn thấy nàng chỗ nào cũng quý giá, tựa như vầng trăng lạnh trên trời.”
“Nhưng khi thật sự cưới về nhà ngày ngày hằng chầu chực, mới phát hiện… cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Hắn chê ta lắm quy củ, tính tình trầm mặc, đến cả ghen cũng không biết ghen.
“Tựa như bức danh họa treo lâu ngày trong phòng khách, nhìn thì thể diện, nhưng chẳng có tí sức sống nào.”
Một giọng nói nũng nịu cất lên:
“Vậy Hầu gia nói xem, Quản Quản có sức sống không?”
Tạ Cảnh Hành bế người ta đặt lên đùi, bóng người trên giấy dán cửa sổ dính sát vào nhau:
“Nàng dĩ nhiên khác với nàng ta.”
Nhành hải đường vàng gãy đ.â.m vào lòng bàn tay, m.á.u theo kẽ tay nhỏ xuống hộp canh.
Có người cười Tô Quản Quản chẳng qua chỉ là ngoại thất.
Tạ Cảnh Hành lại thu lại nụ cười:
“Nàng ấy nào phải thứ đồ chơi để người ta trêu chọc, là người ta nghiêm chỉnh nuôi ở bên ngoài.”
Hóa ra Tô Quản Quản đã theo hắn hai năm.
Nàng ta chuộc thân năm mười tám tuổi, Tạ Cảnh Hành liền lấy danh nghĩa dàn xếp cho gia quyến của bộ hạ cũ, giấu nàng ta vào biệt viện này.
Bạn bè hỏi hắn, sau này định dàn xếp thế nào.
“Trước tiên nhận làm nghĩa muội đưa vào phủ, đợi sóng gió bên ngoài qua đi, lại nạp làm quý thiếp.”
Tô Quản Quản tựa vào lòng hắn không chịu:
“Trong mắt Hầu phu nhân vốn không chịu nổi một hạt cát, nếu nàng ấy nhất quyết đuổi thiếp đi thì sao?”
Tạ Cảnh Hành như nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm:
“Yên tâm, nàng ấy sẽ không làm loạn đâu.”
“Thẩm gia đã sớm sa sút, nàng ấy lại cha mẹ đều mất, thân thể quanh năm ngâm trong ấm t.h.u.ố.c, ra khỏi thành nửa ngày đã phải nghỉ ngơi.”
“Rời khỏi Hầu phủ, rời khỏi ta, nàng ấy còn có thể đi đâu?”
Hắn còn nói, người hắn yêu nhất vẫn là ta.
Chính vì sợ ta đau lòng, trên dưới Hầu phủ mới phải giấu tiệt chuyện này.
Giấu thiếp thất trở thành thể thiếp, cả phủ cùng gạt lại biến thành bảo hộ.
Tô Quản Quản vươn tay khều chén rượu của hắn:
“Nhưng đêm qua Hầu gia rõ ràng còn nói, phu nhân gỗ đá nhàm chán, vẫn là Quản Quản thương người nhất mà.”
Tạ Cảnh Hành nắm lấy tay nàng ta:
“Nàng ta như khúc gỗ nhàm chán lắm, ta đương nhiên thương đứa nhỏ vô lương tâm như nàng nhất rồi.”
Trong cửa sổ lại vang lên tiếng cười.
Ta không đẩy cửa vào.
Đẩy ra rồi, họ sẽ quỳ, sẽ khóc, sẽ biến lựa chọn tỉnh táo suốt hai năm thành chuyện lỡ lời sau cơn say.
Cũng sẽ quay ngược lại hỏi ta, vì sao không thể nể tình nghĩa mười năm mà tha thứ một lần.
Phiên tòa do kẻ phản bội dựng sẵn, ta không muốn tham gia.
Ta đặt hộp canh dưới đèn đá, tháo chiếc trâm vàng gãy giắt lại, xoay người bước ra ngoài.
Khi đi qua tiền viện, mấy mụ nô bộc đồng thời tránh né ánh mắt.
Một người trong số đó còn mặc chiếc áo mùa đông ta thưởng cho gia quyến người mất ở phía nam thành năm ngoái.
Đến lúc này ta mới biết, than, gạo và lụa vóc gửi đi dưới danh nghĩa cứu tế ấy, rốt cuộc đã nuôi sống ai.
Trên đường về, Thanh Đại phát hiện tay ta đang chảy m.á.u.
Nàng hỏi có phải Hầu gia xảy ra chuyện gì không.
Ta bảo không có.
Tạ Cảnh Hành vẫn sống tốt, chỉ là người ta tin tưởng suốt mười năm qua không còn nữa.