Năm mười bảy tuổi, hắn từng trèo qua tường cao Thẩm gia, đặt nhành hải đường đỏ nở sớm trước cửa sổ phòng ta.
Sau khi mẫu thân bệnh mất, người trong tộc Thẩm gia muốn cướp khế ước cửa hiệu, hắn cũng từng quỳ ngoài linh đường thủ hộ cho ta suốt một đêm.
Thiếu niên ấy từng chân thành yêu ta.
Cho nên lúc này mới đau đớn đến thế.
Trở về phủ, ta không làm động tới bất kỳ quản sự nào, chỉ bảo Thanh Đại lấy sổ sách hồi môn, sổ chi tiêu hai năm qua của Hầu phủ, cùng với giấy thông hành đường xa ta chưa từng dùng đến.
Khi trời sáng, Tạ Cảnh Hành ôm một chậu hải đường trắng bước vào cửa.
Hắn nắm lấy tay ta, không chút ngập ngừng nói:
“Đêm qua trong quân đột nhiên có tin khẩn, ta ở doanh trại phòng thủ thành bàn việc suốt, không về đồng hành cùng nàng được, đừng giận ta có được không?”
Hải đường trắng nở đều đặn, đến cả phiến lá cũng chẳng tìm ra vết xước.
Tạ Cảnh Hành nói trong quân có tin khẩn, hắn tuần tra đến tận sáng, không thể về đồng hành cùng ta.
Ta nhìn bộ quan phục hắn đã thay.
Đế giày đã giặt qua, tay áo được xông lại hương tùng đàn, nhưng trong cổ áo lại giấu một làn hương bách hợp nhạt.
“Quả thật ở lại doanh trại phòng thủ thành suốt, một bước cũng không rời?”
Tạ Cảnh Hành đáp rất nhanh:
“Đương nhiên là thật, ta gạt nàng bao giờ chưa?”
Hắn chạm vào lớp băng gạc trên tay ta, cau mày gặng hỏi sao lại bị thương.
Ta thu tay vào trong tay áo.
Ngoài cửa liền vang lên tiếng bước chân.
Tạ Hành dẫn Tô Quản Quản bước vào, nói đây là muội muội của Vương phó tướng, vừa chuộc thân khỏi phường ca múa, ở kinh thành không thân không thích.
Tạ Cảnh Hành nhẹ nhàng giải thích với ta:
“Tạm thời cho nàng ấy ở lại trong phủ một thời gian, nàng ấy cô đơn không nơi nương tựa, nàng giúp ta chăm sóc nhiều hơn chút.”
Tô Quản Quản mặc một bộ váy áo màu củ ấu.
Xấp vải đó là do thương đội Tây Vực gửi đến tháng trước, ta vốn nghĩ vẫn còn khóa trong kho của Hầu phủ.
Trên cổ tay nàng ta còn đeo chiếc móc bạc bằng thép tinh luyện của Tạ Cảnh Hành thời ở trong quân.
Mép móc bạc có một vết sứt, là năm đó ta xử lý vết thương do tên b.ắ.n cho hắn nghiến phải.
Tạ Cảnh Hành nhận ra ánh mắt của ta, nghiêng người che đi một chút:
“Quản Quản không hiểu quy củ trong phủ chúng ta, nàng từ từ dạy nàng ấy, đừng làm nàng ấy sợ.”
Hắn quay sang Tô Quản Quản:
“Phu nhân tính tình tốt nhất, rộng lượng bao dung nhất, ngươi cứ coi nơi này như nhà mình, yên tâm ở lại.”
Câu này nói xong, hạ nhân đầy nhà không một ai tỏ ra kinh ngạc.
Ma ma thuần thục đỡ lấy hành lý của Tô Quản Quản, quản sự nhà bếp thậm chí còn hỏi bữa trưa của nàng ta có phải vẫn ăn vị ngọt như cũ không.
Họ đều quen biết nàng ta.
Ngày hôm qua trước cửa biệt viện nói dối, không phải hai kẻ bộc dịch.
Mà là cả cái Hầu phủ này.
Tô Quản Quản đi qua bên người ta, hạ thấp giọng:
“Hầu gia quả nhiên hiểu phu nhân, biết phu nhân rộng lượng, quyết không làm khó Quản Quản.”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Nàng ta cười vô tội, nhưng ngón tay lại cố tình gảy gảy chiếc móc bạc nơi cổ tay.
“Khách viện phía tây đã dọn dẹp xong xuôi rồi.”
Ta dặn ma ma đưa nàng ta qua đó.
Tạ Cảnh Hành rõ ràng trút được gánh nặng, còn nói lát nữa sẽ cùng ta dùng gia yến kỷ niệm mười năm.
Trước khi bước ra khỏi gian nhà chính, Tô Quản Quản ngoái đầu nhìn viện chính phía đông một cái:
“Bên kia là nơi nào vậy?”
“Đó là chỗ ở của phu nhân, viện chính.”
Nàng ta đứng dưới hành lang nhìn hồi lâu:
“Thiếp thích nơi đó, nhìn ấm áp hơn khách viện nhiều.”
Tạ Cảnh Hành không lập tức từ chối.
…..
Ngày kế tiếp, Tạ Cảnh Hành bảo ta dạy Tô Quản Quản học lễ nghi Hầu phủ.
Hắn nói trước tiên nhận làm nghĩa muội, đợi bên ngoài quên đi xuất thân phường ca múa của nàng ta, rồi mới nạp làm quý thiếp.
Tô Quản Quản ngồi ở phía dưới ta, đến cả chén trà cũng cầm không vững:
“Ta làm sao học được mấy cái lễ nghi phiền phức này cơ chứ.”
Nàng ta quăng sổ lễ nghi xuống, chỉ tay ra viện chính ngoài cửa sổ:
“Hầu gia, khách viện thật sự âm lạnh, thiếp ở phòng sưởi viện chính có được không?”
Tạ Cảnh Hành nhìn về phía ta:
“Thanh Đường thân thể không tốt, thích yên tĩnh, không chịu nổi ồn ào.”
Hắn từ chối rất nhẹ, như thể sợ Tô Quản Quản chịu khuất tất.
Tô Quản Quản liền đổi thứ khác để đòi.
Nàng ta nói mình thích trang sức, muốn đổi hiệu hương Thanh Hòa ở phố Chính Dương thành tiệm trang sức.
Đó là tiệm buôn cuối cùng mẫu thân để lại cho ta.
Tạ Cảnh Hành không đồng ý, nhưng lại nắm lấy tay nàng ta dỗ dành:
“Chuyện này không gấp, chúng ta có thể từ từ tính liệu.”
Ta đặt sổ lễ nghi xuống.
Họ đều nhìn về phía ta, ta chỉ bảo Thanh Đại đi lấy quyển quy củ tiếp theo.
Buổi chiều, ta mượn cớ đối soát hợp đồng thuê đất để đến hiệu khế ước.
Chưởng quỹ nghe thấy bốn chữ hiệu hương Thanh Hòa, nét mặt rõ ràng có điểm bất thường.
Lão lật từ đáy tủ ra một bản khế cầm cố, cuối khế đóng con ấn tư của ta.
Con ấn bằng gỗ t.ử đàn đó luôn khóa trong hòm trang điểm phòng trong, chỉ có ta và Tạ Cảnh Hành biết vị trí ngăn ngầm.
Số tiền cầm cố được tổng cộng tám vạn lượng.
Một phần trong đó mua lại biệt viện phía nam thành, số bạc còn lại dùng để chuộc thân cho Tô Quản Quản, cùng với chu cấp cho ăn uống mặc ở của nàng ta hai năm qua.
Dưới cùng bản khế, còn có dòng ghi chú do chính tay Tạ Cảnh Hành viết:
“Cửa hiệu này sau này tặng cho Quản Quản làm nơi an thân.”
Ta đọc dòng chữ đó hai lần.
Hắn từng ở trước linh cữu mẫu thân hứa hẹn, cả đời này sẽ giữ gìn sản nghiệp Thẩm gia cho ta.
Mười năm sau, vẫn là bàn tay này, lại định đem cửa hiệu của mẫu thân tặng cho thiếp thất.
Sau tấm bình phong truyền đến giọng nói của Tô Quản Quản.
Hôm nay nàng ta đến ký khế ước nhà mới, Tạ Cảnh Hành cũng ở đó.
Ta khép bản khế cầm cố lại, chưa kịp lui ra, Tô Quản Quản đã bước vòng qua bình phong.