Đó đều là những ngày bình thường nhất, không có chuyện kinh thiên động địa, nhưng khiến hai người mỗi lúc một gần nhau hơn.
Hôm An Bình Bá phủ cho người đến truyền lời, thậm chí chàng phải ngẫm một lát mới nhớ ra Tô Uyển Ninh là ai.
Sự phản bội từng tưởng khó lòng chịu nổi thời niên thiếu đã phai màu từ lâu trong những tháng ngày cùng ta chung sống.
Chàng nghiêm túc ngẫm lại tình cảm mình từng dành cho Tô Uyển Ninh, phần lớn chỉ là thói quen hình thành qua bao năm kề cận thuở nhỏ.
Người thật sự có thể cùng chàng bàn bạc mọi việc, gìn giữ một mái nhà, vẫn kề vai sát cánh trong cảnh gian khó, trước sau đều là ta.
Khi đã hiểu rõ điều ấy, chàng vốn định giải quyết xong chuyện Tô Uyển Ninh rồi chọn thời cơ thích hợp để nói với ta.
Nhưng vừa nghe Bùi Minh Châu kể lại chuyện chiều nay, chàng đã chẳng thể chờ thêm dù chỉ một khắc.
Chàng không muốn ta vì sự thấu hiểu muộn màng của chàng mà phải chịu thêm dù chỉ nửa phần nghi ngờ, tủi thân.
Bùi Cảnh Xuyên nắm tay ta c/h/ặ/t hơn, nỗi bất an trong mắt càng rõ rệt.
Chàng khẽ hỏi: "Thẩm Đường, để nàng đợi lâu như vậy là ta có lỗi với nàng, bây giờ nàng còn yêu ta không?"
Chẳng cần suy nghĩ, ta cúi xuống hôn lên môi chàng thay cho câu trả lời.
Thoạt đầu chàng sững sờ, rồi đưa tay giữ gáy ta, đáp lại khiến nụ hôn thêm sâu.
Những thấp thỏm, chua xót và dò xét vừa rồi đều dần tan biến trong hơi thở sát gần của hai người.
Ánh đèn khẽ lay động sau màn trướng đỏ, tiếng gió ngoài cửa sổ dường như cũng xa vời.
Sau đêm ấy, chút khách sáo cuối cùng giữa chúng ta hoàn toàn biến mất.
Chẳng bao lâu sau Tết Trùng Dương là đến sinh thần của mẹ chồng ta.
Hầu phủ đã hai năm không mở tiệc lớn, cha chồng quyết định nhân dịp sinh thần này mời lại những thế gia từng qua lại trước kia.
Đây là lần đầu ta đứng ra lo liệu một buổi tiệc long trọng như vậy kể từ khi gả vào Hầu phủ, khó tránh lo mình sơ suất lễ nghi.
Mẹ chồng ta không hề bắt bẻ, ngược lại giao cả bốn vị ma ma quản sự giàu kinh nghiệm bên cạnh cho ta sai khiến.
Ngày nào Bùi Minh Châu cũng theo sát ta, giảng giải tường tận quan hệ giữa nữ quyến các nhà trong kinh thành, lại chủ động nhận lấy không ít việc lặt vặt.
Bùi Cảnh Xuyên cũng từ chối nhiều cuộc xã giao, mỗi ngày về phủ đều cùng ta kiểm tra danh sách khách mời, chỗ ngồi và lễ phẩm.
Khi ta xem sổ, chàng đứng bên cạnh ủ ấm tay cho ta; gặp chuyện khó giải quyết, chàng chỉ góp ý, chưa bao giờ vượt quyền quyết định thay ta.
Cả phủ tất bật chuẩn bị yến tiệc, còn Tô Uyển Ninh trong Trúc Ảnh quán lại yên ắng khác thường.
Tôn viện chính vẫn cứ ba ngày đến khám một lần, lần nào cũng bảo nàng ta đang từ từ hồi phục, không nên nóng vội.
Nàng ta tận mắt thấy ta và Bùi Cảnh Xuyên ngày càng thân thiết, cũng hiểu nếu kéo dài nữa, căn bệnh mất trí nhớ kia sớm muộn cũng sẽ được chữa khỏi.
Chúng ta đều hiểu nàng ta chưa chịu bỏ cuộc, chỉ đang đợi một dịp có thể làm ầm ĩ mọi chuyện trước mắt tất cả mọi người.
Ngày sinh thần mẹ chồng ta cuối cùng cũng tới, thời gian Tô Uyển Ninh dành cho chính mình cũng đã đến hồi kết.
Hôm ấy trời quang mây tạnh, từ cổng chính đến nội viện Tĩnh Viễn Hầu phủ đều thay đèn l/ồ/ng mới, xe ngựa đến không ngớt từ sáng sớm.
Ta mặc lễ phục gấm vân màu đỏ sẫm, cùng mẹ chồng đứng ở tiền sảnh đón khách, lần lượt sắp xếp chỗ ngồi theo danh sách.
Các ma ma quản sự chia nhau trông coi từng nơi, tiệc rượu, lễ phẩm và quà đáp lễ đều được đưa đến đúng thứ tự, không chút rối loạn.
Danh sách tân khách, thứ tự chỗ ngồi và trình tự dâng món đã được đối chiếu nhiều lần từ trước, quản sự các nơi cũng biết rõ nhiệm vụ của mình.
Bùi Minh Châu giúp ta tiếp đón các nữ quyến trẻ tuổi, mẹ chồng ta thì chuyện trò với mấy vị lão phu nhân, trong ngoài phối hợp hết sức nhịp nhàng.
Một số nữ quyến vốn ngầm phỏng đoán ta xuất thân thương hộ, chưa chắc đảm đương nổi việc của chủ mẫu Hầu phủ.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến ta tiếp khách ứng xử, những lời dò xét của họ dần biến thành khen ngợi thật lòng.
Mẹ chồng ta luôn tươi cười, công khai khen ta quán xuyến nội viện chu toàn, chẳng hề che giấu sự yêu quý.
Bùi Minh Châu giúp ta tránh mấy lượt khách hỏi han vô bổ, nhân lúc không ai để ý, nàng ghé tai nói: "Tẩu tẩu, hôm nay tỷ đủ sức khiến cả sảnh phải nể phục, ca ca muội đúng là nhặt được báu vật!"
Ta bị nàng chọc cười, mệt nhọc tích tụ mấy ngày qua cũng vơi đi nhiều.
Giữa lúc yến tiệc đang náo nhiệt, Tố Hà bất chợt xông từ ngoài vào, mặt đầy hoảng hốt.
Chưa đứng vững, nàng ta đã thét lên: "Không... không hay rồi..."
Cả sảnh khách lập tức im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào nàng ta.
Tố Hà quỳ trước mặt mẹ chồng ta, khóc đến run cả vai: "Hầu phu nhân, người mau đến xem, thế t/ử... tiểu thư nhà nô tỳ..."
Nàng ta cố tình nói lấp lửng, chỉ để lại hai cách gọi dễ khiến người nghe nghĩ bậy nhất.
Hầu như ai trong số khách dự tiệc cũng từng nghe đến hôn ước ngày trước giữa Bùi Cảnh Xuyên và Tô Uyển Ninh.
Mẹ chồng ta tức đến tái mặt, hỏi mấy lần nhưng Tố Hà chỉ mải khóc, không chịu nói thêm câu nào cho trọn.
Mạnh thị đang ngồi cùng bàn với vài vị phu nhân thân thiết, ngầm trao nhau ánh mắt.
Một người trong số đó lập tức đứng dậy: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, qua xem một cái chẳng phải sẽ rõ sao?"
Một người khác hùa theo: "Đúng thế."
Người thứ ba cố ý kéo dài giọng: "Chẳng lẽ thế t/ử và Tô cô nương..."
Chưa nói hết câu, ánh mắt mọi người trong tiệc đều đã đổi khác.
Ta bước lên khoác tay mẹ chồng, vẫn giữ nụ cười tiếp khách: "Nếu chư vị đều muốn biết đầu đuôi, vậy chúng ta cùng đến xem."
Mạnh thị và mấy vị phu nhân kia như sợ chúng ta đổi ý, vội giành đi trước đến Trúc Ảnh quán.
Mẹ chồng ta nhìn ta một cái, ta khẽ nháy mắt với bà, bấy giờ bà mới nén cơn giận, để ta dìu bước theo.
Các vị khách còn lại không nén được tò mò, cũng tụm năm tụm ba đuổi theo.
Cổng sân Trúc Ảnh quán mở toang, nhưng cửa phòng chính lại đóng c/h/ặ/t, bên trong thỉnh thoảng vọng ra tiếng thở dốc khiến người nghe đỏ mặt cùng tiếng giường lay động.
Giọng Tô Uyển Ninh mềm mại vọng qua cánh cửa: "...Cảnh Xuyên ca ca, nhẹ một chút..."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, gần như đều tin rằng Bùi Cảnh Xuyên đã nhân lúc ta bận bịu lo yến tiệc mà lén gặp vị hôn thê cũ trong phòng.
Mạnh thị lập tức lao đến trước mặt mẹ chồng ta: "Tỷ tỷ, ta biết trong lòng Cảnh Xuyên vẫn có Uyển Ninh, nhưng nó đã thành thân rồi, giờ lại dụ dỗ con gái ta, Hầu phủ nhất định phải cho Bá phủ một lời giải thích!"
Người cùng phe lập tức phụ họa: "Dù sao Tô cô nương cũng là thiên kim Bá phủ, thế t/ử lợi dụng lúc nàng ấy mất trí nhớ để làm chuyện như vậy, Hầu phủ không thể bắt nạt người khác đến thế!"
Một vị phu nhân khác tiếp lời: "Hai người vốn đã có hôn ước, nếu tình xưa chưa dứt, cưới làm bình thê chẳng phải vừa khéo sao?"
Người cuối cùng còn cay nghiệt hơn: "Để nàng ấy làm bình thê ngang hàng với con gái nhà buôn, chẳng phải làm nhục Bá phủ ư?
Nếu xét gia thế, chỉ Tô cô nương mới xứng làm chính thê!"
Các bà ta người một câu, kẻ một câu, nói sạch những tính toán đã tập dượt từ trước.
Các nữ quyến thế gia khác không hùa theo, chỉ đứng bên lạnh mắt xem trò hề.
Ta đỡ mẹ chồng đứng trong sân, từ đầu đến cuối chẳng đến đẩy cánh cửa đóng kín kia.
Âm thanh trong phòng vẫn tiếp diễn, vẻ phẫn nộ trên mặt Mạnh thị lại không che được sự nôn nóng vì sắp đạt được mục đích.
Thấy mẹ chồng ta mãi không tỏ thái độ, Mạnh thị liền lao đến trước mặt ta khóc lóc cầu xin.