Mắt ta nhìn thẳng phía trước, trên mặt không chút biểu cảm nào. Trình Hoài Cẩn nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp: "Nàng..."
"Đại công t.ử," Ta ngắt lời hắn: "Ai đi đường nấy, chẳng phải là tốt lắm sao?"
Hắn không nói gì, chỉ im lặng nhìn ta.
Gió đêm thổi lùa qua sảnh, làm bay vạt áo quan phục của hắn, cũng làm rối vài sợi tóc mai bên thái dương ta:
"Ta xin phép về viện trước."
Ta cúi đầu hành lễ: "Đại công t.ử mau nghỉ ngơi sớm đi ạ."
Nói xong, ta dứt khoát xoay người bỏ đi, bước vào Đông khu viện rồi đóng sập cửa lại.
Trình Hoài Cẩn đứng nguyên tại chỗ, nhìn cánh cửa khép c.h.ặ.t ấy, đứng rất lâu.
Ngày hôm sau, nha hoàn của Liễu Nhược Yên lại đến tiệm trà mua trà.
Nàng ta mua hai phần Bạch Hào Ngân Châm, trả dư hẳn năm mươi lượng bạc:
"Phu nhân, tiểu thư nhà ta bảo hẹn ngày khác lại đến bái phỏng người."
Ta thu tiền bạc cất đi, mỉm cười: "Liễu cô nương khách khí quá."
Nha hoàn đi rồi, Thải Tước tiến lại gần nhíu mày:
"Phu nhân, bọn họ cứ đến liên tục thế này, liệu có phải là không có ý tốt gì không ạ?"
"Có ý tốt hay không ta không biết." Ta tiếp tục xem sổ sách: "Nhưng bọn họ mua trà trả tiền đàng hoàng, đâu có nợ nần gì chúng ta, chúng ta quản làm sao được."
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Trình Hoài Cẩn và Liễu Nhược Yên ngày càng qua lại nhiều hơn, có khi gặp gỡ ở hội thơ, có lúc tình cờ chạm mặt khi thưởng hoa, có khi lại là cố ý hẹn gặp.
Trong kinh thành dần dần râm ran vài lời đàm tiếu.
"Thám hoa lang và Liễu cô nương dạo này qua lại mật thiết lắm đấy."
"Liễu cô nương chẳng phải sắp gả cho Triệu công t.ử rồi sao? Sao lại còn dây dưa với Thám hoa lang thế kia..."
"Ai mà biết được, chắc là tình cũ khó phai thôi."
Những lời đàm tiếu này truyền đến tai ta, ta chỉ cười nhạt một cái, không bày tỏ thái độ gì.
Hôm nay ta đang ở tiệm tơ lụa kiểm tra hàng hóa thì Liễu Nhược Yên cũng tới.
Nàng ta đến mua gấm vóc, lựa chọn suốt mấy canh giờ liền, cuối cùng mua một tấm vân gấm trị giá ba trăm lượng bạc.
Ta đón tiếp nàng ta, nàng ta khách khí đáp lại, việc mua bán diễn ra vô cùng suôn sẻ, bình an vô sự.
Lúc nàng ta ra về, ta tiễn ra tận cửa: "Liễu cô nương đi thong thả."
Nàng ta bước lên xe ngựa rồi lại bước xuống, đi tới trước mặt ta: "Trình Thiếu phu nhân,"
Nàng ta nhìn ta, mỉm cười: "Hai ta cứ khách khí như vậy, xem ra thật là xa cách quá."
Ta thản nhiên đáp: "Chỉ là ta và Liễu cô nương vốn dĩ chẳng có giao tình gì, khách khí một chút cũng là lẽ đương nhiên thôi."
Liễu Nhược Yên nhìn ta, ánh mắt khẽ động: "Thiếu phu nhân đúng là người sảng khoái."
Nàng ta khẽ nói: "Nhược Yên vô cùng khâm phục."
Nàng ta bước lên xe ngựa rồi rời đi.
Xe ngựa đi xa rồi, Liễu Nhược Yên vén rèm xe lên ngoảnh đầu nhìn lại tiệm tơ lụa một cái.
Vị Thiếu phu nhân kia vẫn đang đứng trước cửa nhìn theo nàng ta.
"Tiểu thư, vị Trình Thiếu phu nhân kia trông có vẻ là người lợi hại đấy ạ."
Nha hoàn đứng một bên nói thêm vào: "Không kiêu ngạo không xu nịnh, không mềm không cứng, nói năng giọt nước không lọt."
Liễu Nhược Yên buông rèm xe xuống, tựa lưng vào thành xe, mỉm cười: "Nàng ta đúng là có chút bản sự thật."
Nàng ta khẽ nói: "Trình Hoài Cẩn cưới được nàng ta cũng chẳng thiệt thòi gì. Chỉ là..."
Nàng ta chuyển giọng: "Người Trình Hoài Cẩn ngày đêm nhung nhớ vẫn cứ là ta thôi."
"Tiểu thư sao lại nói vậy?"
"Ánh mắt huynh ấy nhìn ta không giấu nổi tâm sự đâu." Liễu Nhược Yên cười nhạt.
Nha hoàn nghe vậy có chút hồ đồ: "Tiểu thư, người chẳng phải sắp gả cho Triệu công t.ử rồi sao?"
"Đúng vậy." Liễu Nhược Yên gật đầu: "Triệu Minh Uyên kia, gia thế tốt, nhân phẩm tốt, đối xử với ta cũng tốt. Gả cho y, ta không thiệt. Chỉ là Trình Hoài Cẩn..."
Nàng ta cười nhạt: "Có huynh ấy ngày đêm nhung nhớ ở phía sau, ta gả vào Triệu gia cũng coi như có thêm một đường lui."
Nha hoàn nghe xong, trong lòng khẽ rùng mình một cái.
Bàn tính này của tiểu thư tính toán quả là quá tinh vi rồi.
Phía bên kia, ta trở về Đông khu viện, Thải Tước đon đả nghênh đón: "Phu nhân, vừa rồi Đại công t.ử có sai người truyền lời, bảo là tối nay có hội thơ, Liễu cô nương cũng sẽ tới, ngài ấy... ngài ấy muốn mời phu nhân cùng đi dự."
Ta nghe xong liền bật cười: "Chàng ấy mời ta đi làm gì chứ?"
"Chuyện này... nô tỳ cũng không biết nữa ạ."
"Từ chối chàng ấy đi, cứ bảo ta mệt rồi, không đi được."
Ta cởi chiếc áo khoác ngoài ra: "Sau này mấy loại thiệp mời kiểu này không cần báo cho ta biết nữa."
Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi bước ra ngoài.
12
Tấm bảng hiệu của tiệm trà đã được sơn lớp sơn mới, chữ Thẩm bên dưới nhành mai trắng cũng được tô vẽ lại cẩn thận, góc cạnh vẫn còn dính chút chu sa chưa kịp khô.
Thấm thoắt đã năm năm trôi qua rồi.
Các cửa tiệm ở kinh thành nay đã mở thêm ba gian phân hiệu, gian xa nhất nằm ở phía đông thành, sát cạnh trường thi, mỗi bận xuân vi đến là lại chật ních các sĩ t.ử đến ứng thí.
Ta vẫn tự mình quản lý sổ sách của tổng hiệu, mỗi ngày vào giờ Ngọ lại qua ngó nghiêng một chút, đến chạng vạng tối thì trở về.
Hôm nay vừa bước vào cửa đã thấy bóng dáng một người quen thuộc đang đứng sau quầy thu ngân.
Thiếu niên mặc một chiếc trường bào màu xanh chàm, ống tay áo xắn lên một khúc, lộ ra cổ tay xương xẩu rõ ràng, đang cúi đầu gảy bàn tính tanh tách, những hạt tính va vào nhau phát ra tiếng kêu giòn giã, vụn vặt.
"Tẩu tẩu."
Trình Hoài Viễn nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên nhìn.
Đệ ấy năm nay đã mười bảy tuổi rồi, mày mắt đã sớm nảy nở rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đuôi mắt hơi nhếch lên, giống hệt dáng vẻ của Trình Hoài Cẩn thuở thiếu niên.
Chỉ có điều ánh mắt đệ ấy nhìn người khác không giống đại ca mình, ánh mắt ấy sáng ngời rạng rỡ, không có chút u uất ẩn giấu nào.
"Sao hôm nay lại rảnh rỗi chạy qua đây thế?"