Ta ngẩn người: "Triệu Minh Uyên?"
"Vâng." Thải Tước gật đầu: "Nghe nói... nghe nói Liễu cô nương mấy ngày nay cứ chạy vạy khắp nơi nhờ người nghe ngóng tin tức, muốn nhờ Đại công t.ử nói đỡ một câu trên triều đình, nhưng Đại công t.ử một mực không chịu chấp thuận."
Ta im lặng một lát: "Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, không cần bận tâm làm gì."
Ta cởi chiếc áo khoác ngoài ra bước vào trong phòng: "Đi múc nước lại đây cho ta rửa mặt chải đầu."
Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi bước ra ngoài.
Triệu Minh Uyên bị cách chức hỏi tội, Liễu Nhược Yên lần này chắc là cuống cuồng lắm đây.
Nàng ta năm xưa gả cho Triệu Minh Uyên là mưu cầu gia thế tốt, tiền đồ xán lạn của y, nay y gặp nạn, nàng ta biết nương tựa vào đâu chứ?
Hèn chi mấy ngày nay nàng ta lại rục rịch nhờ người nghe ngóng tin tức của Trình Hoài Cẩn, nàng ta chắc là lại muốn tìm đường lui cho mình rồi.
Ngày hôm sau, ta từ tiệm tơ lụa trở về, vừa bước vào cửa đã thấy Trình Hoài Cẩn đang đứng ngoài cửa thùy hoa.
Hắn mặc một bộ quan phục cũ kỹ, sắc mặt lộ rõ vẻ tiều tụy, xám xịt, dưới mắt hằn lên quầng thâm đen kịt, trông như thể mấy đêm liền không hề chợp mắt vậy.
"Đại công t.ử." Ta cúi đầu hành lễ.
Hắn nhìn ta, không nói lời nào.
"Đại công t.ử có việc gì sao?" Ta hỏi.
"... Không có việc gì." Hắn mở lời, giọng điệu có chút khản đặc: "Chỉ là... muốn hỏi nàng một chút, dạo này cửa tiệm buôn bán ra sao rồi."
Ta có chút kinh ngạc: "Nhờ phúc của chàng, tất cả đều tốt đẹp cả."
Ta mỉm cười: "Đại công t.ử nếu không có việc gì khác, ta xin phép vào phòng trước."
"Thẩm Tri Ý." Hắn gọi ta lại.
Ta dừng bước, ngoảnh đầu lại nhìn hắn.
"Nàng nói xem... một người nếu cứ mãi sống trong cái niệm tưởng của riêng mình thì có phải... nực cười lắm không?" - Hắn hỏi, giọng nói vô cùng thấp.
Ta nhìn hắn, không nói gì. Trong lòng ta khẽ động đậy một cái, hiểu rõ người hắn đang nói đến là ai.
"Đại công t.ử nghĩ thoáng ra một chút." Ta khẽ nói: "Có những người, có những chuyện, đã bỏ lỡ rồi thì chính là bỏ lỡ, không cần phải vương vấn làm chi cho mệt lòng."
Hắn nhìn ta, cười khổ một tiếng: "Nàng đã sớm nói với ta điều này rồi, vậy mà ta không chịu nghe."
Hắn lắc đầu: "Nay... chính là ta tự làm tự chịu."
Ta không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Gió đêm thổi lùa qua sảnh, làm bay vạt áo quan phục của hắn, cũng làm rối vài sợi tóc mai bên thái dương ta.
Buổi tối, ta đang chuẩn bị lên giường đi ngủ thì Thải Tước bỗng nhiên từ ngoài cửa hớt hải chạy vào, nét mặt vô cùng hốt hoảng:
"Phu nhân, Đại công t.ử đang ngồi lỳ ngoài sân viện kia kìa, ngồi suốt hai canh giờ liền không hề nhúc nhích tí nào."
Ta ngẩn người: "Muộn thế này rồi, chàng ngồi thẫn thờ ở đó làm gì chứ?"
"Nô tỳ cũng không biết nữa ạ, nhưng trông... trông có chút đáng sợ lắm."
Thải Tước c.ắ.n c.ắ.n môi: "Phu nhân, người có muốn ra xem thử xem sao không ạ?"
Ta im lặng một lát rồi đứng dậy, khoác thêm một chiếc áo choàng bước ra ngoài.
Đêm tối như mực, vầng trăng bị tầng mây che khuất, trong sân tối om om, chỉ có chiếc đèn l.ồ.ng treo dưới hiên nhà lay lắt rọi lên chút ánh sáng mờ ảo, yếu ớt.
Trình Hoài Cẩn đang ngồi ngay giữa sân trên một chiếc đôn đá, sống lưng thẳng đuột, hai tay đặt trên đầu gối, bất động như tượng đá.
Ta bước đến dưới hiên nhà, giữ khoảng cách chừng vài bước chân nhìn hắn.
"Đại công t.ử, đêm đã khuya rồi, mau trở về phòng nghỉ ngơi đi thôi." - Ta mở lời.
Hắn không nhúc nhích, cũng chẳng thèm hé răng. Ta đứng đợi một hồi, thấy hắn không có phản ứng gì liền xoay người định bỏ vào phòng.
"Thẩm Tri Ý." Giọng của hắn bỗng nhiên truyền đến.
Ta dừng bước nhưng không quay đầu.
"Nàng nói xem... ta kiếp này sống có phải là thất bại lắm không?" Hắn hỏi, giọng nói vô cùng trống rỗng.
Ta xoay người lại nhìn hắn.
"Đại công t.ử nói quá lời rồi."
Ta khẽ nói: "Chàng trúng tuyển Thám hoa, quan vận hanh thông, trong nhà mẫu thân khang kiện, đệ đệ có tiền đồ, thành đạt, thất bại ở chỗ nào chứ?"
"Nhưng trong lòng ta... trống rỗng vô cùng."
Hắn nhỏ giọng nói: "Hai đời người rồi, ta đều không có được người mình muốn, cũng chẳng giữ nổi người mình nên trân trọng."
Ta im lặng không đáp.
"Kiếp trước ta vương vấn Liễu Nhược Yên, cả đời không có được nàng ta. Kiếp này ta vẫn cứ vương vấn, vẫn cứ không có được, nhưng đến cuối cùng ta mới phát hiện ra nàng ta chưa từng yêu ta, nàng ta chỉ là... cần đến ta mà thôi."
Hắn cười khổ một tiếng: "Còn nàng..."
Hắn nhìn ta trân trân: "Còn nàng thì đã sớm không cần ta nữa rồi."
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Qua một hồi lâu, ta mới khẽ khàng mở lời:
"Trên đời này ngoài chuyện tình ái ra thì còn biết bao chuyện khác đáng để vương vấn, nhọc lòng mà. Đại công t.ử có tiền đồ xán lạn, có người thân bên cạnh, có hoài bão lớn lao, việc gì cứ phải tự giam cầm mình vào một chỗ chứ?"
Hắn không nói gì, chỉ im lặng nhìn ta.
"Ta xin phép vào phòng trước." Ta cúi đầu hành lễ: "Đại công t.ử mau nghỉ ngơi sớm đi ạ."
Ta xoay người bước vào Đông khu viện rồi đóng c.h.ặ.t cửa lại.
Bên ngoài cửa, Trình Hoài Cẩn vẫn cứ ngồi lỳ ở đó rất lâu, lâu đến mức vầng trăng ló rạng ra khỏi tầng mây, kéo dài cái bóng của hắn ra tận đằng xa.
14
Mùa thu năm ấy, bà mẫu đổ bệnh.
Ban đầu chỉ là ho hen qua loa, sau đó ngày một trầm trọng hơn.
Mời đại phu tới xem mạch, bảo là tuổi tác đã cao, chính khí suy tủy, phải cẩn thận tĩnh dưỡng.
Ngày ngày ta đều qua viện thăm bà, bưng t.h.u.ố.c cho bà, trò chuyện bầu bạn với bà, nhưng thân thể bà vẫn cứ ngày một suy nhược, héo úa đi thấy rõ.
Hôm nay chạng vạng tối, ta ngồi bên giường đút t.h.u.ố.c cho bà.
Bà uống được vài ngụm liền đẩy chén t.h.u.ố.c ra, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:
"Tri Ý," Bà nhìn ta, trong mắt lấp lánh ánh nước: "Những năm qua... làm con chịu uất ức rồi."
Ta lắc lắc đầu, mỉm cười: "Mẫu thân, con không thấy uất ức chút nào đâu ạ."