"Con là một đứa trẻ ngoan." Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta hơn: "Là Hoài Cẩn nhà ta không có phúc phần, không biết trân trọng con."
Ta không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn bà.
"Ta cả đời này... người cảm thấy có lỗi nhất chính là con."
Vành mắt bà đỏ hoe: "Con gả vào Trình gia ngần ấy năm trời, ta nghe không biết bao nhiêu lời đàm tiếu ra vào, vậy mà con chưa bao giờ oán thán nửa lời, vẫn cứ một mực hiếu kính ta, chăm sóc chu đáo cho Hoài Viễn, ta..."
"Mẫu thân, người đừng nói nữa ạ." Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay bà: "Người đối xử tốt với con, trong lòng con đều ghi nhớ cả."
Bà nhìn ta, nước mắt cuối cùng cũng rỉ ra khỏi khóe mắt.
"Tri Ý, mẫu thân đi rồi, con... con phải tự biết chăm sóc tốt cho bản thân mình nhé."
Bà run run giọng nói: "Nếu có gặp được nhà ai tốt, con... con đừng cứ mãi thủ tiết vì Hoài Cẩn nữa."
Ta lắc lắc đầu, mỉm cười: "Mẫu thân, con kiếp này không muốn tái giá nữa, chỉ muốn sống tốt ngày tháng của riêng mình thôi."
Bà nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng: "Đứa nhỏ này, tính tình bướng bỉnh quá."
Đêm hôm đó, bà mẫu ra đi. Bà đi vô cùng thanh thản, an tường, trước lúc lâm chung vẫn cứ nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, thốt ra câu cuối cùng.
“Là tiểu t.ử Hoài Cẩn nhà ta không có phúc phần.”
Trình gia thiết lập linh đường, Trình Hoài Cẩn từ nha môn vội vã chạy về, quỳ sụp trước linh cữu suốt ba ngày ba đêm không hề chợp mắt.
Ta vẫn cứ ở Đông khu viện, ngày ngày qua thắp nén hương, đỡ đần hắn đón tiếp các vị tân khách đến phúng viếng, nhưng ta không vào linh đường túc trực, cũng chẳng rơi một giọt nước mắt nào trước mặt hắn.
Ta là con dâu, đáng lý ra phải chịu tang túc trực, nhưng ta và hắn từ lâu đã chẳng còn là phu thê nữa rồi, việc gì phải làm mấy cái trò hư lễ ấy làm chi cho mệt.
Vào ngày đưa tang, Trình Hoài Cẩn bỗng nhiên bước đến trước mặt ta.
Hắn mặc một bộ đồ tang màu trắng xóa, gương mặt hốc hác, tiều tụy, dưới mắt hằn lên quầng thâm đen kịt: "Tri Ý,"
Hắn mở lời, giọng điệu có chút khản đặc: "Chúng ta có thể... nói chuyện một chút không?"
Ta nhìn Ta, không hé răng.
"Chỉ hai chúng ta thôi." Hắn nhỏ giọng nói: "Ta có vài lời muốn nói với nàng."
Ta im lặng một lát rồi gật đầu: "Được."
Chúng ta đi tới một góc vắng vẻ ở hậu viện, nơi đây không có người qua lại, chỉ có vài cây hòe già đang trút lá lác đác.
Trình Hoài Cẩn đứng dưới gốc cây nhìn ta, hồi lâu không nói câu nào.
"Tri Ý, những năm qua... ta đã suy nghĩ rất nhiều." Cuối cùng hắn cũng mở lời: "Ta biết kiếp trước ta có lỗi với nàng, kiếp này cũng có lỗi với nàng."
Ta nhìn hắn, không nói gì.
"Nàng là một nữ t.ử tốt, là ta không xứng với nàng." Hắn nhỏ giọng nói: "Ta... ta muốn chúng ta bắt đầu lại từ đầu, nàng có nguyện ý cho ta một cơ hội không?"
Ta ngẩn người, định thần nhìn hắn trân trân: "Đại công t.ử, người trong lòng chàng từ trước đến nay chưa bao giờ là ta cả."
"Ta biết trước đây ta vương vấn Liễu Nhược Yên, nhưng nay ta đã nghĩ thông suốt rồi, nàng ta không xứng đáng."
Hắn cuống cuồng nói: "Ta..."
"Đại công t.ử," Ta ngắt lời hắn: "Chàng không phải là nghĩ thông suốt nàng ta không xứng đáng, chàng chỉ là phát hiện ra nàng ta không xứng đáng, nên mới quay đầu lại nghĩ đến ta thôi."
Hắn sững sờ tại chỗ.
"Còn ta…" - Ta nhìn hắn, nhấn mạnh từng chữ một: "Ta không muốn trở thành đường lui của bất kỳ ai, cũng chẳng muốn trở thành sự lựa chọn của ai đó sau khi quay đầu lại."
Hắn đứng chôn chân tại đó, gương mặt lộ rõ vẻ trắng bệch, tái nhợt.
"Tri Ý, ta..."
"Đại công t.ử, kiếp này ta chỉ cầu mong được bình an vô sự, không nợ nần ai, cũng chẳng oán hận ai cả."
Ta khẽ nói: "Chàng có tiền đồ xán lạn của chàng, ta có ngày tháng riêng của ta, hai ta tự biết bảo trọng cho nhau, được chăng?"
Hắn nhìn ta, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.
"Xin lỗi nàng." Hắn bỗng nhiên quỳ sụp xuống.
Ta sững sờ.
Hắn quỳ rạp dưới đất, gục đầu xuống, bờ vai có chút run rẩy.
Ta giơ tay ra đỡ hắn đứng dậy: "Chàng không có lỗi gì với ta cả, hai ta vốn dĩ là lệnh cha mẹ lời mai mối, tình phận vốn dĩ đã khiên cưỡng rồi, không nói được ai có lỗi với ai cả."
Hắn đứng dậy nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.
"Chàng bảo trọng." Ta cúi đầu hành lễ: "Ta xin phép về viện trước."
Ta xoay người bước đi, đi được vài bước lại dừng chân: "Đại công t.ử,"
Ta không thèm ngoảnh đầu lại mà nói: "Ngày tháng sau này, tự biết bảo trọng lấy nhau."
Nói xong liền bước thẳng đi, đầu cũng không thèm ngoảnh lại.
Không lâu sau ngày đưa tang, Trình Hoài Viễn có gửi thư từ biên quan tới.
Trên thư viết, đệ ấy nay đã thăng lên làm một vị tiểu hiệu trong quân đội, lập được vài chiến công, cấp trên vô cùng tán thưởng, bảo là qua một thời gian nữa là có thể thăng chức tiếp.
Đệ ấy còn nói biên quan tuy lạnh giá, khắc nghiệt nhưng sống vô cùng sung túc, đầy đủ, bảo tẩu tẩu chớ có vương vấn, lo lắng.
Ở cuối bức thư, đệ ấy viết một câu.
“Tẩu tẩu, Hoài Viễn nay đã có tiền đồ của riêng mình rồi, người cứ yên tâm nhé.”
Ta đọc xong bức thư, mỉm cười rồi cất kỹ bức thư đi.
15
Ba năm sau.
Đoàn thương buôn của ta nay đã đi khắp các nẻo đường Nam Bắc, từ trà quý vùng Mân Địa cho đến gấm vóc vùng Tô Hằng, từ da lông thú vùng Bắc Địa cho đến hương liệu vùng Nam Dương, thứ gì kiếm ra tiền là làm, nay đã trở thành một trong những phú thương lừng lẫy bậc nhất kinh thành rồi.
Tiệm trà nay đã mở thêm năm gian phân hiệu, tiệm tơ lụa có hai gian tọa lạc ở đông thành và tây thành, phía trang trại thì mưa thuận gió hòa, tá điền an cư lạc nghiệp, thu hoạch mùa màng hàng năm tốt vô cùng.
Ta vẫn cứ ở Đông khu viện, viện xá so với trước đây đã được tu sửa lại khang trang hơn nhiều, trồng thêm ít hoa mộc, lại đào thêm một cái ao nhỏ nuôi vài con cá chép cẩm thạch lội tung tăng.