Giữa hai hàng mày hắn vẫn còn vương bệnh sắc, nhưng ánh mắt đã không còn tĩnh lặng đến gần như cô quạnh như thuở mới gặp.
Ta dần hiểu ra, t.h.u.ố.c có thể ngăn cơn ho suyễn, nhưng không thể thay hắn đòi lại tất cả những tháng ngày đã bị bệnh tật cướp mất.
Người được cả nhà nâng niu che chở trong phòng cũng phải tự tay hoạch định ngày mai cho chính mình.
Ta gói t.h.u.ố.c đã phối xong vào giấy:
“Buổi chiều thêm một việc.”
“Việc gì?”
“Đến tiền viện xem bản đồ quân lương của Hầu gia. Xem xong một tờ thì trở về.”
Đôi mắt Tạ Đình Diễn lập tức sáng lên.
Hắn không hề mặc cả, chỉ lặng lẽ nhặt đống trần bì bên tay ta sạch sẽ hơn hẳn ngày thường. Đến tối, ta phát hiện trong l.ồ.ng xông hương có một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là một bộ ngân châm mới được mài sáng bóng, trên đuôi kim khắc hoa văn hải đường nhỏ đến tinh xảo.
Dưới đáy hộp đè một mảnh giấy:
Phí chẩn trị của đồng minh, không thể cứ nợ mãi.
Ta cầm cây kim nhỏ nhất lên, soi dưới ánh nến hồi lâu, cuối cùng cất cả hộp vào hòm t.h.u.ố.c mình thường dùng nhất.
6
Tạ Đình Diễn hồi phục rất thuận lợi, người trong phủ cũng dần không còn coi hắn như món đồ sứ chỉ chạm nhẹ là vỡ.
Trước kia, Tạ Mậu Thành chỉ nghe nhi t.ử ho một tiếng đã cuống cuồng gọi đại phu. Giờ đây, ông đã có thể ngồi bên cạnh, chờ hắn tự điều hòa hơi thở. Khương Uẩn Nhu cho lui bớt rất nhiều người hầu trong Thính Tuyết viện, chỉ giữ lại Thanh Hòa cẩn thận, trầm ổn cùng trưởng tùy Trình Mậu. Tạ lão phu nhân cũng nhịn được thói quen ngày nào cũng đưa canh bổ tới, lúc chợt nhớ ra mới bảo nhà bếp nấu một bát canh cá thanh đạm.
Sự thay đổi này còn khó hơn cả việc dùng t.h.u.ố.c.
Bọn họ đã thấp thỏm trông nom Tạ Đình Diễn quá lâu, rất nhiều thói quen nhất thời không thể sửa được. Mỗi lần châm cứu hay đổi phương t.h.u.ố.c, ta đều giải thích rõ nguyên do. Bọn họ cũng dần học được cách buông tay.
Chỉ có một việc, cả nhà từ đầu đến cuối vẫn vô cùng tích cực.
Bọn họ muốn ta và Tạ Đình Diễn ở chung một phòng.
Mấy ngày đầu mới thành thân, để tiện chăm sóc hắn, ta vẫn ngủ trên chiếc giường mềm ở gian ngoài. Sau khi Tạ Đình Diễn đã có thể ngủ yên, ta liền dọn sang thư phòng nhỏ nối liền bên cạnh. Khương Uẩn Nhu không tiện nói thẳng, ngày nào cũng sai người đưa tới hai bộ chăn mới. Tạ lão phu nhân còn trực tiếp hơn, hôm nay tặng gối hợp hoan, ngày mai lại tặng túi thơm hoa sen liền cuống.
Khi những túi thơm hợp hoan đã chiếm kín bàn trang điểm, ta xách một chiếc đến hỏi Tạ Đình Diễn:
“Người nhà ngươi cho rằng ta chữa bệnh còn phải kiêm luôn việc nối dõi tông đường sao?”
Hắn đang luyện chữ, nghe vậy, ngòi b.út khựng lại.
“Ta sẽ đi nói.”
“Cùng đi.”
Ngay tối hôm ấy, chúng ta liền đến chính viện. Tạ Đình Diễn đi thẳng vào vấn đề, nói với phụ mẫu rằng bệnh tình của hắn vẫn chưa ổn định, chúng ta cũng mới quen biết chưa lâu, tạm thời không định viên phòng.
Tạ Mậu Thành lập tức sa sầm mặt:
“Ai giục các con?”
Khương Uẩn Nhu lặng lẽ đẩy bình rượu hợp hoan giấu sau lưng xuống gầm bàn.
Tạ lão phu nhân lại vô cùng thẳng thắn:
“Là ta giục. Nhưng Tri Vi không muốn thì thôi, chờ hai đứa tự nguyện. Trong phủ có kẻ nào dám nhai lưỡi, ta nhổ răng hắn.”
Ta mỉm cười rót thêm trà cho bà:
“Tổ mẫu không cần nhổ răng. Con và Đình Diễn đã là phu thê thì sẽ nghiêm túc sống với nhau. Chỉ là tình cảm không thể vội vàng, càng không nên đem con cái ra xung hỷ cho bất kỳ ai.”
Khương Uẩn Nhu liên tục gật đầu:
“Con nói đúng. Sau này ta không đưa nữa.”
Trên đường trở về Thính Tuyết viện, Tạ Đình Diễn vẫn luôn im lặng.
Ánh trăng rơi xuống con đường lát đá xanh. Bước chân hắn đã vững vàng hơn thuở mới gặp rất nhiều. Khi sắp đến cửa viện, hắn bỗng dừng lại.
“Tri Vi, nếu bệnh của ta khỏi, án của phụ thân nàng cũng khép lại, nàng còn nguyện ý ở lại Hầu phủ không?”
Hắn hỏi rất nghiêm túc, ta cũng nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
“Bây giờ trả lời thì không công bằng với cả ngươi lẫn ta.” Ta nói, “Lúc gả tới đây, ta chỉ muốn cứu phụ thân. Khi cưới ta, ngươi cũng chỉ muốn người nhà yên lòng. Chờ mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ lựa chọn lại một lần.”
Hắn cụp mắt xuống, một lúc sau mới ngẩng đầu:
“Được.”
Ta nhận ra hắn thất vọng, nhưng không dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành. Nếu nhầm thương xót thành yêu thích, hôm nay dỗ hắn vui, sau này mới thật sự làm hắn tổn thương.
Khi đi qua góc hành lang, hắn tự nhiên giơ tay gạt giúp ta một cành hoa rủ thấp. Đóa bạch ngọc lan vừa nở trên cành lướt qua mu bàn tay hắn, để lại một cánh hoa.
Ta không né bàn tay ấy.
Chúng ta sóng vai đi về phía trước, bước chân đều rất chậm.
Ngày sau còn dài, câu trả lời có thể để lại cho hai chúng ta khi đã thật sự tỉnh táo.
7
Sau khi thời tiết ấm lên, Tạ Đình Diễn lần đầu tiên rời khỏi Hầu phủ.
Kinh Triệu phủ thông báo tái thẩm vụ án của Tang gia, phụ thân cũng sẽ được áp giải lên công đường. Trời còn chưa sáng, ta đã thu xếp xong hòm t.h.u.ố.c. Khi ra cửa, ta lại phát hiện Tạ Đình Diễn đã đứng cạnh xe ngựa.
Hắn mặc một bộ viên lĩnh bào màu xanh trúc, bên ngoài khoác áo choàng mỏng. Thân hình vẫn thanh gầy, tinh thần lại rất tốt.
“Ngươi không thể đi.” Ta lập tức nói, “Trên công đường đông người, không khí ngột ngạt, ngồi một lần là mấy canh giờ.”
“Ta không vào công đường, chỉ chờ ở trà lâu đối diện.” Hắn nhét một chiếc lò sưởi tay cho ta, “Đơn trần tình do ta viết, những người Trình Mậu tìm được cũng do Hầu phủ đứng ra bảo đảm. Nếu quan phủ cần xác minh, ta có thể lập tức qua đó. Hơn nữa, một khi nàng bận rộn, đến cơm cũng quên ăn.”
“Thanh Hòa sẽ nhắc ta.”
“Nàng ấy sợ nàng. Nàng chỉ cần trừng mắt một cái, nàng ấy sẽ không dám nói nữa.”
Ta nhìn sang Thanh Hòa.
Nàng cúi đầu nhìn mũi giày, coi như ngầm thừa nhận.
Tạ Đình Diễn lại nói:
“Mạch tượng đêm qua ổn định, hôm nay không mưa, cửa sổ trà lâu cũng rộng rãi. Ta đã mang theo t.h.u.ố.c và nước, tuyệt đối không ở lại lâu. Tang đại phu, chính nàng từng nói người bệnh cũng nên tự làm chủ cuộc sống của mình.”
Hắn dùng chính những lời ta từng dạy để chặn ta, hết lần này đến lần khác đều có lý.
“Có thể đi.” Ta đưa ra điều kiện, “Ngồi lâu phải đứng dậy vận động. Nếu tức n.g.ự.c, lập tức trở về phủ. Trình Mậu, trông chừng hắn.”
Trình Mậu lớn tiếng đáp vâng.
Việc tái thẩm thuận lợi hơn dự liệu. Trong những gói t.h.u.ố.c người sống sót giữ lại có ghi chép phối t.h.u.ố.c của lều khám bệnh từ thiện, thẻ gỗ khuyết góc cũng khớp với lời khai của xa phu. Giấy nợ từ sòng bạc, sổ xe của Quảng Tế hành cùng văn thư phân biệt d.ư.ợ.c liệu của các đại phu lần lượt được bày ra. Cuối cùng, chưởng quầy cũng thừa nhận đã làm giả sổ kiểm hàng. Hắn không sai khiến xa phu đ.á.n.h tráo t.h.u.ố.c, nhưng sau khi xảy ra chuyện lại bỏ tiền bịt miệng, còn mua chuộc thư lại đổi mất mẫu t.h.u.ố.c.
Kinh Triệu doãn hủy bỏ cáo buộc đối với phụ thân, phán Quảng Tế hành bồi thường cho gia quyến những người đã c.h.ế.t. Chưởng quầy bị tống giam vì che giấu chứng cứ, cản trở tra án. Xa phu đ.á.n.h tráo d.ư.ợ.c liệu, trực tiếp gây c.h.ế.t người, bị xử nặng theo luật. Tên thư lại đổi mất vật chứng cũng bị cách chức, hỏi tội.
Khi phụ thân được đưa ra, y phục rộng thùng thình treo trên người, hai bên tóc mai đã bạc thêm rất nhiều.
Vừa nhìn thấy ta, ông lập tức đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân. Xác nhận ta không phải chịu ấm ức, ông mới đỏ mắt mắng:
“Ai cho con đem hôn sự của mình đi cầu cạnh người khác?”