“Con đổi bằng y thuật.” Ta đỡ lấy ông, “Hầu phủ không ép con, Đình Diễn cũng không dùng hôn khế gây áp lực cho quan phủ. Chúng ta tìm được chứng cứ, đường đường chính chính lật lại vụ án.”
Phụ thân còn định nói, từ trà lâu đối diện bỗng có một bóng người áo xanh chạy tới.
Tạ Đình Diễn hẳn đã quên lời dặn của ta. Hắn đi quá vội, vừa tới trước mặt đã phải vịn càng xe thở dốc. Ta giữ lấy cổ tay hắn, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Ngươi chạy làm gì?”
“Nhạc phụ ra khỏi ngục, ta đương nhiên phải đến hành lễ.”
“Ngươi có thể đi chậm.”
“Lần sau ta sẽ nhớ.”
“Còn dám có lần sau?”
Phụ thân nhìn hắn, lại nhìn ta. Một bụng tức giận giống như chiếc đèn giấy bị chọc thủng, phụt một tiếng liền tan hết.
Ông hành nghề y nhiều năm, chỉ nhìn một cái đã nhận ra căn cơ Tạ Đình Diễn suy yếu, cũng nhìn ra hắn chỉ vì đi quá vội, trước mắt không có gì đáng ngại.
Tạ Đình Diễn điều hòa hơi thở, nghiêm chỉnh hành lễ với phụ thân:
“Tiểu tế Tạ Đình Diễn, bái kiến nhạc phụ. Lần này đã khiến Tri Vi phải chịu vất vả, ta…”
“Dừng lại.” Phụ thân đỡ lấy hắn, “Ngươi đừng vội nói câu dài, thở đều rồi hẵng nói tiếp. Nó cho ngươi dùng phương t.h.u.ố.c gì? Thè lưỡi ra để ta xem.”
Tạ Đình Diễn sững người.
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Vụ án còn chưa xét xong, hai người đã bắt đầu hội chẩn ngay trước cửa Kinh Triệu phủ. Phụ thân xem xong phương t.h.u.ố.c của hắn, lựa ra mấy chỗ hỏi rất kỹ, ta lần lượt trả lời. Cuối cùng ông mới gật đầu, coi như thừa nhận nữ nhi mình không đem cả đời ra làm một cuộc mua bán hồ đồ.
Trên đường trở về, phụ thân ngồi xe ngựa của Tang gia, Tạ Đình Diễn đi cùng ta.
Hắn tựa vào gối mềm nhắm mắt dưỡng thần, sắc môi nhợt nhạt hơn buổi sáng một chút. Ta nhét lò sưởi tay vào lòng hắn, ngoài miệng vẫn không khách khí:
“Hôm nay ngươi đi quá nhiều. Trở về phải nghỉ ngơi cho t.ử tế, ngày mai không được xử lý công việc.”
“Nghe phu nhân.”
“Sổ sinh hoạt phải ghi đúng sự thật, không được bỏ sót đoạn này.”
“Nghe phu nhân.”
Ta ngẩng mắt trừng hắn, hắn lại nhắm mắt mỉm cười.
Xe ngựa chạy qua phố dài, người bán hoa hạnh đang rao hàng ngoài cửa sổ. Tạ Đình Diễn vươn tay mua một cành, quay người đưa cho ta.
Cành hoa hạnh nở rực rỡ. Ta nhận lấy, cắm lên túi t.h.u.ố.c của hắn.
8
Sau khi phụ thân ra khỏi ngục, y quán Tang gia lại đóng cửa thêm mấy ngày.
Ông dẫn theo tiểu nhị, lần lượt đến thăm gia quyến những người bị hại, hoàn trả tiền chẩn trị, lại lấy tiền tích cóp của y quán giúp ba gia đình mất đi trụ cột vượt qua khó khăn trước mắt. Phụ thân không hề trộn t.h.u.ố.c giả, cũng không cần gánh tội thay xa phu. Nhưng bệnh nhân đã uống t.h.u.ố.c trong lều khám bệnh từ thiện của ông. Ông cảm thấy nếu lúc nghiệm t.h.u.ố.c mình cẩn thận thêm một bước, có lẽ đã kịp ngăn lại.
Ta cùng ông đi xong nhà cuối cùng, thẳng thắn nói:
“Nên ghi nhớ bài học, nhưng cũng phải có giới hạn. Sau này cha hoàn thiện quy trình nghiệm t.h.u.ố.c, giữ lại thêm một phần mẫu, còn hơn ngày nào cũng dùng áy náy giày vò mình. Kẻ thật sự nợ mạng người đã bị định tội, cha đừng gánh thay hắn.”
Phụ thân im lặng hồi lâu, giơ tay gõ lên trán ta:
“Gả cho người ta rồi liền dám dạy dỗ cha.”
“Vừa ra khỏi ngục đã chui vào ngõ cụt, đương nhiên phải dạy dỗ.”
Cuối cùng ông cũng bật cười.
Ngày y quán Tang gia mở cửa trở lại, người Tạ gia đều tới.
Trên tấm biển Tạ Mậu Thành đưa tới chỉ có bốn chữ “Tế Thế Tồn Chân”, không hề đề lạc khoản của Hầu phủ. Khương Uẩn Nhu dẫn Tạ Minh Tranh giúp chia các gói t.h.u.ố.c. Tạ lão phu nhân ngồi giữa đại đường trấn giữ, khiến mấy tên nhàn hán vốn định đến xem náo nhiệt cũng phải ngoan ngoãn xếp hàng chờ khám.
Tạ Đình Diễn ngồi ở hậu viện, giúp phụ thân chỉnh lý cuốn sổ kiểm nghiệm d.ư.ợ.c liệu mới lập.
Hiện giờ hắn đã có thể đi lại trong viện rất lâu, lượng cơm cũng gần bằng người bình thường. Cổ tay khi sờ vào không còn chỉ trơ một lớp da mỏng. Lúc ta bắt mạch lại cho hắn, mạch tượng quanh năm trầm tế kia cuối cùng cũng có dấu hiệu hòa hoãn.
“Từ ngày mai, giảm một thang t.h.u.ố.c.” Ta nói.
“Đây là tin tốt sao?”
“Tin tốt. Nếu mấy ngày tới vẫn không tái phát, buổi sáng có thể tập đi thêm một đoạn dốc thoai thoải.”
Tạ Đình Diễn nghiêm túc ghi lại, sau đó lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước.
Đó là khế ước thuê ba năm của một cửa hiệu ở phía tây thành. Cửa hiệu cách y quán Tang gia hai con phố, hậu viện rộng rãi, tiền đường đón ánh sáng rất tốt.
“Cho ta sao?” Ta hỏi.
“Cho nàng thuê.” Hắn sửa lại, “Tiền thuê tính theo giá thị trường, chi phí sửa sang do Hầu phủ ứng trước, sau này từ lợi nhuận của y quán từ từ khấu trừ. Sổ sách giao cho người của nàng tự quản, Hầu phủ chỉ giữ một phần lợi nhuận nhỏ, dùng để y quán định kỳ mở buổi khám bệnh miễn phí.”
Ta xem kỹ khế ước. Mỗi điều khoản đều được viết rõ ràng. Nếu trong vòng ba năm y quán không thể tiếp tục kinh doanh, ta có thể trả lại cửa hiệu bất cứ lúc nào, chỉ cần thanh toán chi phí sửa sang theo hao tổn thực tế.
Hắn biết ta muốn mở một y quán dành cho nữ t.ử, cũng biết ta không chịu nhận một cửa hiệu đắt giá làm quà. Vì vậy, hắn biến sự giúp đỡ thành một cuộc hợp tác công bằng.
“Phần lợi nhuận chia cho Hầu phủ quá thấp.” Ta nói, “Hầu phủ lo mặt bằng, lại ứng tiền sửa sang, nên tăng thêm.”
Tạ Đình Diễn đưa ra một con số, ta vẫn lắc đầu.
“Phu nhân ngoài miệng cứng rắn, sao lại chỉ muốn tăng phần của ta?”
“Bởi vì ta không chiếm lợi của đồng minh.”
Chúng ta tranh luận đến khi trà nguội hẳn, cuối cùng mới định ra một con số cả hai đều chịu gật đầu. Dược liệu dùng cho những buổi khám miễn phí cũng do hai bên cùng chia sẻ.
Tạ Đình Diễn ký tên, ta cũng ấn dấu tay bên cạnh. Vết chu sa đỏ trên giấy giống như hai đóa hoa nhỏ tựa sát vào nhau.
“Y quán tên là gì?” Hắn hỏi.
Ta đã nghĩ từ lâu:
“Xuân Tín Đường.”
“Đông tận xuân lai, thấy tin liền biết bình an.” Hắn thu khế ước lại, trịnh trọng đưa cho ta, “Là một cái tên hay.”
Ta nhận lấy tờ giấy ấy, một nơi nào đó trong l.ồ.ng n.g.ự.c cũng giống như được gió xuân thổi bung.
Cứu phụ thân là khởi điểm cho việc kết minh của chúng ta. Hiện giờ vụ án đã khép lại, hắn vẫn thay ta nghĩ đến con đường xa hơn, nhưng chưa từng dùng ân tình trói buộc ta, cũng không thay ta quyết định.
Một Tạ Đình Diễn như vậy, thật khó để người ta chỉ coi hắn là đồng minh.
9
Sau khi hoa hạnh rụng hết, kinh thành đột ngột trở lạnh, Tạ Đình Diễn lại đổ bệnh một lần.
Chiều hôm ấy bỗng đổ mưa. Khi từ tiền viện trở về, nửa vai hắn đã bị ướt. Đến đêm liền phát sốt, ho đến mức không thể nằm thẳng.
Thính Tuyết viện sáng rực đèn, người Tạ gia đều đứng ngoài cửa. Những ngón tay Khương Uẩn Nhu lạnh như băng, nhưng bà vẫn nhớ lời ta dặn, không xông vào hỏi han loạn xạ. Tạ Mậu Thành sai người mời Chương thái y tới, cũng chỉ để ông chờ ở gian ngoài.
Ta bắt mạch xong, mở cửa sổ hé một khe nhỏ, lại bảo Thanh Hòa đun nước sắc t.h.u.ố.c.
Tạ Đình Diễn sốt đến đỏ bừng đuôi mắt, hơi thở mang theo tiếng rít. Hắn giữ lấy tay áo ta:
“Bệnh cũ lại nặng rồi sao?”
“Phong hàn dẫn động đàm ẩm cũ, phát bệnh nhanh nên trông có vẻ đáng sợ.”
Ta đỡ hắn ngồi dậy:
“Mạch của ngươi vẫn có căn, sẽ không quay lại tình trạng trước kia. Đừng cố nhịn ho, ho được đờm ra là chuyện tốt.”