Mẫu thân khẽ gạt nắp chén trà: "Đứa trẻ Vân Tùy ấy, quả thực không nên thân."
"Thế nhưng Quý phi lại cứ nhắm vào binh quyền của phủ Tướng quân."
"Hoài Vương nhờ lời đồn 'cát tinh giáng thế' mà được bệ hạ nâng niu trong lòng bàn tay, lại được bá quan văn võ hết lòng ủng hộ, là người có hy vọng trở thành Đông cung nhất."
"Trong mắt tổ mẫu con, gả vào nhà ngoại của Đông cung là con được trèo cao."
"Bà không cam lòng, trong lòng đầy oán khí."
"Bà cố ý để Tần Thư Dao xuất hiện trước mặt Vân Tùy. Dù là bình thê hay quý thiếp, sớm muộn gì nàng ta cũng phải chia được một phần."
Nụ cười trên môi ta nhạt dần: "Lụa hồng và nến hỷ đều đã bị dỡ xuống, hôn sự ấy là điềm chẳng lành. Con không gả."
Chiếc chén trà trong tay mẫu thân khựng lại: "Con đã có dự định rồi sao?"
Ta khẽ vuốt ve chiếc bình sứ men xanh trong tay, giọng nói rất nhẹ: "Là bảo đao c.h.é.m sạch chướng ngại, hay là đá mài sắc lưỡi đao, còn phải xem đối thủ là ai."
"Còn con, con chọn đặt cược vào Ninh Vương Thẩm Cảnh Uyên."
Mẫu thân đặt chén trà xuống: "Hắn tuy trầm ổn, sáng suốt, nhưng thế lực quá đơn bạc. Con đường ấy rất khó đi."
Ta mỉm cười: "Có binh quyền trong tay phụ thân, sẽ không còn khó nữa."
"Hắn và Vĩnh Ninh Hầu là huynh đệ kết nghĩa, ông ấy sẽ không giúp con."
"Con chưa từng nghĩ đến chuyện để ông ấy giúp. Con có thể tự mình đoạt lấy."
Hơi thở mẫu thân khựng lại.
Ta hỏi người: "Nếu nữ nhi giẫm lên ông ấy để leo lên cao, mẫu thân có nỡ lòng không?"
Mẫu thân cười, đôi mày khóe mắt cong lên vô cùng đẹp: "Lúc bọn họ bắt nạt con, khiến ta chịu ấm ức, có ai từng nỡ lòng đâu."
Nghe vậy, ta mới thật sự yên tâm.
Ta cất chiếc bình sứ men xanh vào tận đáy hòm.
"Trên con đường tranh giành vị thế, nắm chắc quyền lên tiếng, tình yêu mãi mãi chỉ đứng sau mục tiêu."
12
Phụ thân kéo đến Hầu phủ làm lớn chuyện.
Vĩnh Ninh Hầu thiên vị nữ nhi của bạch nguyệt quang đã khuất, ép Hầu phu nhân phải cúi đầu nhận sai.
Thế t.ử lại trách mẫu thân mình trước mặt mọi người trách cứ quá mức cay nghiệt, khuyên bà nhận lỗi.
Bao năm qua chịu đủ tủi nhục vì bị Vĩnh Ninh Hầu lạnh nhạt, mọi uất ức của Hầu phu nhân trong khoảnh khắc ấy hoàn toàn bùng nổ.
Bà ném xuống một phong hòa ly thư, mang theo đoàn đoàn sính lễ hồi môn trở về nhà họ Tạ.
Vĩnh Ninh Hầu buông lời tàn nhẫn: "Nếu không chịu nhận lỗi, vì chuyện này mà làm tổn hại tình nghĩa nhiều năm giữa ta và Tướng quân, thì đừng mong ta đón bà trở về Hầu phủ."
Thế t.ử thở dài: "Mẫu thân cũng đã lớn tuổi rồi, còn làm ầm ĩ đến mức mất thể diện như vậy, chẳng lẽ không sợ người đời chê cười sao?"
Sau khi trở về phủ, phụ thân kể lại những chuyện ấy, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý: "Mẫu thân cứ yên tâm. Một nữ nhân yếu đuối thì làm nên sóng gió gì được."
"Không có Vĩnh Ninh Hầu che chở, Thế t.ử cũng không đứng về phía bà ấy, bà ấy chẳng khác nào gãy mất xương sống, chống đỡ chẳng được mấy ngày, sớm muộn cũng ngoan ngoãn đến trước mặt mẫu thân nhận tội."
"Đến lúc ấy, chỉ cần mẫu thân trút hết cơn giận, mọi chuyện coi như xóa bỏ."
Tổ mẫu xoay chuỗi tràng hạt trong tay, trong ánh mắt vừa có vẻ đắc ý, vừa có sự khinh miệt, còn xen lẫn một chút tàn nhẫn nóng lòng muốn thử.
Ta liếc nhìn quyển kinh thư đặt trên án thư trước mặt bà, khóe môi âm thầm cong lên.
Bà không hề biết, nhà họ Tạ nổi tiếng bênh vực người nhà, mà ai nấy đều là hạng người cứng cỏi.
Phong hòa ly thư ấy sẽ là thể diện cuối cùng mà nhà họ Tạ dành cho Hầu phủ.
"Ba ngày sau là cung yến, Giang Chí dẫn theo A Dao cùng vào cung. Quý phi nương nương năm xưa vốn giao hảo với Vãn Ý, hẳn cũng rất nhớ A Dao."
Mệnh lệnh của tổ mẫu giáng xuống đầu ta.
Phụ thân gật đầu phụ họa: "Đứa trẻ Vân Tùy ấy thật thà, ta đã dặn dò nó rồi. A Dao thân thể yếu nhược, bảo nó phải chăm sóc nhiều hơn."
"Còn về những lời đồn đại, ta đã sai người dẹp yên. Chỉ cần Dao Nhi biểu hiện tốt trong cung yến, những lời đồn ấy tự khắc sẽ tan biến."
Tần Thư Dao liếc ta một cái đầy vẻ khiêu khích: "Vậy thì đa tạ biểu tỷ."
Ta khẽ đè nén nụ cười lạnh nơi khóe môi.
Chuyện thành toàn cho ngươi, không cần cảm tạ quá sớm.
13
Ngày diễn ra cung yến, Tần Thư Dao cùng Vân Tùy ra vào sóng vai, theo hầu bên cạnh vợ chồng Hoài Vương.
Hoài Vương phi nhìn ta, nhưng lời khen lại dành cho nàng: "Dao Nhi tính tình nhu thuận, lại coi trọng thể diện, khó tránh khỏi thường bị người khác ức h.i.ế.p, chịu nhiều thiệt thòi."
Mọi người có mặt đều khẽ đưa khăn lên môi, khi nhìn ta thì ánh mắt thấp thoáng vẻ thương hại.
Tiểu thư nhà họ Triệu biết xem thời thế, cố ý phụ họa: "Hôm nay Thế t.ử và Tần cô nương đều mặc gấm mây màu xanh, nhìn từ xa quả thật chẳng khác nào một đôi bích nhân, so với Giang tiểu thư còn xứng đôi hơn."
Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Hoài Vương phi thậm chí chẳng còn che giấu sự không ưa đối với ta.
Ngay cả chỗ ngồi trong cung yến do chính bà chủ trì, ta cũng bị xếp ở một góc vô cùng xa.
Thẩm Cảnh Uyên liếc nhìn bộ y phục cùng màu trên người ta, vốn là do hắn tặng, đáy mắt dâng lên bảy phần ý cười: "Hôn ước do Tiên đế chứng giám, nói không xứng đôi, chẳng phải là đang nghi ngờ ánh mắt của Tiên đế sao?"
"Hay là Hoàng tẩu cho rằng, ở đây còn có người nào xứng đôi với Giang tiểu thư hơn cả Thế t.ử?"
Nụ cười trên mặt Hoài Vương phi cứng lại.
Hoài Vương không vui, liếc bà một cái đầy trách cứ.
Bà đưa tay vuốt ve bụng mang thai, khẽ cười nói: "Là ta lỡ lời."
Vân Tùy lên tiếng giải vây cho bà: "Chẳng qua chỉ là vài câu nói đùa. A Chí trước nay vẫn rộng lượng, sẽ không để trong lòng. Đúng không, A Chí?"
Ánh mắt hắn nhìn ta mang theo sự cảnh cáo không hề che giấu.
Ta đặt chén trà xuống, khẽ cong khóe môi: "Nhưng trò đùa này chẳng hề buồn cười."