Có lần một thì có lần hai.
Từ hôm nay việc nấu cơm trưa nghiễm nhiên trở thành nhiệm vụ của Mao Đầu và Hỉ Bảo. Xuân Mai và Xuân Phương thực ra đều muốn đổi việc với hai đứa em, tiếc là hai đứa nhỏ chẳng đứa nào muốn nhận việc chăm sóc Đầu Bẹp hay bị Xú Đản dắt đi chơi khắp đội sản xuất. Làm em út có quyền được tùy hứng, Xuân Mai và Xuân Phương dù tủi thân cũng chỉ đành thỏa hiệp.
Rất nhanh Hỉ Bảo không còn thỏa mãn với việc chỉ nấu cơm vớt nữa. Đến ngày thứ ba, cô bé bắt đầu nhớ lại dáng vẻ thường ngày của Trương Tú Hòa, sau khi múc cơm ra chậu liền xắn tay áo lên xào một nồi khoai tây. Thực ra cô bé định xào khoai tây sợi, tiếc là Mao Đầu không đắc lực, thái sợi khoai tây mà còn to hơn cả miếng khoai tây Trương Tú Hòa thái thường ngày thế là đành lâm trận đổi thực đơn.
Vì thật sự quá bận rộn, người lớn trong nhà cũng không rõ đám nhóc con ở nhà bày vẽ những gì, nhiều lắm tối về liếc qua xem con cái có còn nguyên vẹn không. Ngay cả Xuân Lệ cũng vì thấy Xuân Mai và Xuân Phương ngày nào cũng mệt phờ râu, cứ tưởng việc nhà đều do hai đứa em gái lớn làm mà hoàn toàn không nghĩ tới Hỉ Bảo và Mao Đầu lại giỏi giang đến mức này.
Đúng là rất giỏi giang……
“Tú Hòa, con bé Mai tay nghề khá đấy!”
Trong giờ cơm trưa, bà Triệu nếm một miếng món mới hôm nay là khoai tây xào liền tấm tắc khen một câu. Ngày nào cũng phơi nắng ngoài đồng, dù uống bao nhiêu nước sôi để nguội thì miệng cũng nhạt thếch, món khoai tây này tuy thái xấu đau xấu đớn nhưng được cái vị ngon, mặn nhạt vừa phải, thêm một phần thì mặn thiếu một phần thì nhạt. Tóm lại bà Triệu rất hài lòng.
Trương Tú Hòa đang cắm cúi ăn cơm khựng lại, cô thật không biết Xuân Mai có tay nghề này, mấu chốt là con bé đó thường ngày nhiều lắm chỉ giúp cô đưa đồ chứ chưa từng đứng bếp bao giờ. Lúc trước mẹ chồng không nhắc thì cô cũng không nghĩ tới, giờ nghe vậy liền thắc mắc:
“Không phải cái Mai xào đâu nhỉ? Chắc là Xuân Phương làm?”
Vương Bình cười khẽ một tiếng:
“Thôi đi, con bé đó sợ lửa sợ nóng, chị cả thấy nó chạy xuống bếp bao giờ chưa? Nó thà giữa trời lạnh đi rửa bát đũa với giặt quần áo chứ cũng không chịu ở trong bếp đâu.”
Có lý.
Vậy món này ai làm?
Câu hỏi này không tồn tại trong đầu người Tống gia được bao lâu, vì ngay chiều hôm đó tin dữ truyền đến. Triệu Kiến Thiết từ công xã trở về thông báo với mọi người: Đội sản xuất số 8 đã bị châu chấu gặm sạch một nửa hoa màu.
Nghe tin này toàn thể xã viên đều trầm mặc.
Trước đó tuy thỉnh thoảng có tin xấu truyền đến nhưng rốt cuộc vẫn còn ở xa. Nhưng Đội sản xuất số 8 chỉ cách họ một con sông nhỏ không tính là rộng, nếu bên đó gặp tai ương thì bên này liệu có tránh được không?
Triệu Kiến Thiết cũng không phải cố ý làm họ nản lòng, sau khi thông báo tin xấu, anh ta bắt đầu cổ vũ sĩ khí:
“Tuy Đội sản xuất số 8 ở ngay gần chúng ta nhưng mọi người ngẫm lại mà xem, trận mưa lớn trước kia khiến cả công xã thiệt hại nặng nề, lúc ấy Đội số 8 mất trắng còn đội ta nhờ thu hoạch sớm nên không thiệt hại chút nào. Sau đó đến hạn hán, hoa màu bên đó thiếu nước, thu hoạch được cũng toàn hạt lép còn chúng ta nhờ cần cù chịu khó nên năm đó được mùa. Còn có……”
Ở gần thực ra chẳng nói lên điều gì, anh em ruột thịt còn khác nhau một trời một vực, huống chi là hai đội sản xuất nằm cạnh nhau.
Sở dĩ nói tin xấu trước là Triệu Kiến Thiết sợ xã viên còn ôm tâm lý may mắn, không coi trọng nạn châu chấu. Rốt cuộc trừ những người già cả, phần lớn thanh niên đều không hiểu sự nguy hại của nạn châu chấu, dù có chịu nghe lời thì cũng chỉ là nghe vậy thôi. Cho nên anh ta mới cố ý dọa dẫm, dọa cho sợ rồi mới bắt đầu xốc lại tinh thần.
Nghĩ lại trận mưa lớn bất ngờ năm nào rồi hạn hán, mất mùa sau đó... Rõ ràng là hai đội sản xuất nằm cạnh nhau nhưng Đội sản xuất số 7 nhà nào giờ cũng có lương thực dự trữ, ngay cả Viên gia nghèo nhất mấy năm nay cũng không đến nỗi bị đói. Còn Đội sản xuất số 8 bên cạnh ngay cả đại đội trưởng cũng xanh xao vàng vọt cả đội rệu rã, đến giờ vẫn còn nợ thuế lương thực nhà nước.
Con người ta ấy mà, quan trọng là phải có ý chí, không chịu thua và cũng không được sợ thua như vậy mới không bị đ.á.n.h gục. Chưa kể Đội sản xuất số 8 thiệt hại nghiêm trọng như vậy, chẳng phải do tất cả mọi người bên đó đều lười biếng sao?
Lúc thời tiết thuận lợi thì không chịu xuống ruộng, nạn châu chấu đến thì dứt khoát nằm ườn ra sợ bỏ công sức mà cuối cùng công cốc. Thêm nữa, t.a.i n.ạ.n năm xưa khiến họ phát hiện ra một điều là dù có hết sạch lương thực thật thì cấp trên cũng sẽ không thấy c.h.ế.t mà không cứu, lương thực cứu tế kiểu gì cũng có, dù bữa đói bữa no nhưng năm đó không ai c.h.ế.t đói thì năm nay cũng sẽ không.
Triệu Kiến Thiết không muốn phán xét đội bạn, ngay trong họ hàng thân thích của anh ta cũng có kẻ không ra gì huống chi là đội sản xuất khác. Điều anh ta có thể làm là đảm bảo đại đội mình đồng tâm hiệp lực vượt qua cửa ải khó khăn này.
Sau cuộc họp này hùng tâm tráng chí vốn đang dần nguội lạnh của cả đội sản xuất lại được thổi bùng lên, ai nấy đều tỏ vẻ sáng mai nhất định sẽ đi làm sớm, trời vừa hửng sáng là ra khỏi cửa.
Mùa này trời vốn sáng sớm, tính cả thời gian dậy, mặc quần áo, vệ sinh cá nhân, nấu cơm sáng, ăn sáng... nghĩa là khi bên ngoài còn tối đen như mực thì các xã viên đã bắt đầu thức dậy. Đương nhiên lũ trẻ sẽ dậy muộn hơn một chút, tầm giờ ăn sáng mới dụi mắt ngái ngủ chạy ra khỏi phòng.
Cũng vì quá sốt ruột, hơn nữa mấy ngày nay bữa trưa làm rất ngon nên Trương Tú Hòa không còn như trước nữa. Cô vội vàng vo gạo, đổ nước vào nồi rồi đi luôn, ngay cả nước sôi để nguội cũng không kịp chuẩn bị. Rốt cuộc ra khỏi cửa sớm một khắc là làm thêm được một chút việc.
Chỉ là trước khi ra cửa, Trương Tú Hòa dặn dò Mao Đầu bên cạnh:
“Mao Đầu, con nhớ nhắc chị con gạo trong lu đấy, vo kỹ hai lần rồi hẵng bỏ vào nồi, đừng cho nhiều nước quá kẻo thành cháo.”
Mao Đầu mơ mơ màng màng nhìn mẹ chạy biến đi như bay, đột nhiên tỉnh ngộ:
“Chị gì chứ! Hỉ Bảo là em gái con mà!”
Đáng tiếc lời này Trương Tú Hòa chẳng nghe thấy chút nào, tự nhiên cũng không biết người nấu cơm mấy ngày nay là Hỉ Bảo.
Hỉ Bảo thì rất vui vẻ nhận nhiệm vụ này. Ngay ngày đầu tiên cô bé đã biến tấu món cơm. Đun nước sôi trước, rót đầy phích và ấm nước sau đó cô bé bắt đầu vừa hấp cơm vừa xào rau. Thực đơn hôm nay là khoai tây kho tàu, dù sao cô bé cũng nhận ra anh Mao Đầu không thái được khoai tây sợi còn bản thân cô bé thì không cầm nổi con d.a.o phay vừa to vừa nặng của nhà mình, đành lùi một bước sửa thực đơn.
Nửa nồi khoai tây kho tàu sau đó lại lỡ tay đổ hơi nhiều nước. Vì nước canh thơm quá, cô bé do dự một chút rồi dứt khoát đổ cả khoai tây lẫn nước canh vào nồi cơm làm Mao Đầu xem mà trợn mắt há mồm.
Không thầy đố mày làm nên, sau khi tự học thành tài món cơm rưới nước thịt (món kho) của đời sau, ngày hôm sau Hỉ Bảo làm món củ cải hầm khoai tây.
Rau dưa trong nhà không nhiều, Hỉ Bảo cũng chẳng biết cái gì kết hợp với cái gì thì ngon, cô bé cứ làm bừa, hôm nay khoai tây xào, mai cải trắng hầm củ cải, ngày kia đậu que xào khoai tây……
Mao Đầu là nhân chứng duy nhất nhưng sau lần đầu tiên ăn món Hỉ Bảo nấu, cậu bé lập tức đứng về phe em gái: Mùi vị ngon tuyệt, em gái giỏi quá!
“Hỉ Bảo, nước sôi để nguội em đun còn ngon hơn mẹ đun.”
Mao Đầu thành tâm thành ý khen ngợi.
Hỉ Bảo ngẩn ra, đôi mắt to tròn sáng long lanh nhìn lại Mao Đầu:
“Anh ơi, nước là anh múc từ lu ra, lửa cũng là anh nhóm, em chỉ giúp rót nước thôi mà……”
“Dù sao thì uống cũng ngon!”
Mao Đầu kiên định khen ngợi.
Thực ra ý Mao Đầu muốn nói không phải là mùi vị món ăn hay nước uống ngon đặc biệt mà là ăn vào có cảm giác vô cùng thoải mái. Giống như nước sôi để nguội uống vào đã khát hơn, cơm vớt ăn vào no lâu hơn, ngay cả thức ăn bên trên cũng hợp khẩu vị lạ thường.
Tóm lại chỉ có một từ: Thoải mái!!
……
Những ngày tháng như vậy kéo dài suốt hai tháng, mãi đến khi hoa màu trên đồng được thu hoạch hết, mọi người mới cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.
Không được mùa như mấy năm trước nhưng may là cũng không đến mức mất trắng. Nói thật thì đại khái là vừa đủ sống qua ngày, hơn nữa là với tiền đề không phải nộp thuế lương thực.
Cuối cùng thì cũng không uổng công bận rộn, phải không?
Triệu Kiến Thiết hớn hở chạy lên công xã họp. Anh ta đã tính toán kỹ, dù phải nộp thuế lương thì số lương thực còn lại tuy không đủ ăn nhưng nhờ có lương thực dự trữ mấy năm trước nên muốn vượt qua năm nay vẫn rất dễ dàng không đến mức cạn kiệt. Nếu thắt lưng buộc bụng thì lương thực thừa của mỗi nhà đủ ăn đến hai năm nữa.
Vốn tính hay khoe khoang, sau khi họp xong trở về, Triệu Kiến Thiết vui đến mức hận không thể bay về. Vừa về đến đội sản xuất, túm được ai anh ta liền nói:
“Lãnh đạo cấp trên bảo năm nay không cần nộp lương thực!!”
Cái gì?!
Không chỉ người nghe ngây người, ngay cả bản thân Triệu Kiến Thiết lúc này vẫn còn hoảng hốt. Định thần lại, anh ta mới phát hiện người mình túm lấy không phải ai khác mà chính là Tống Vệ Quốc thì vội giục:
“Mau đi thông báo cho các nhà, lập tức đến kho thóc ngay, tôi đi đối chiếu công điểm, tranh thủ
hôm nay chia lương thực cho mọi người luôn!”
Theo lệ thường thì phải nộp thuế lương trước rồi mới từ từ chia lương thực, hơn nữa chia lương thực cũng không dễ, ít nhất cũng mất cả ngày. Vì Triệu Kiến Thiết sáng đi họp trên công xã, lúc này thực ra đã là quá trưa tầm chưa đến hai giờ chiều.