Trẻ con không bao giờ lo thiếu việc để làm. Giúp người lớn làm việc thì mong được một xu mua kẹo, không được thì trèo cây bắt tổ chim, xuống sông bắt tôm cá. Chờ giật mình tỉnh lại, kỳ nghỉ hè đã kết thúc mà bài tập vẫn mới nguyên như lúc vừa phát.
Trong số này chắc chắn không có Hỉ Bảo và Mao Đầu nhưng Xuân Mai và Xuân Phương thì không may trúng chiêu.
Nhìn quyển bài tập hè trắng tinh, đến Hỉ Bảo cũng ngẩn người:
“Chị hai, chị Phương, hai chị chưa làm bài tập à?”
Mao Đầu bên cạnh chống nạnh, hả hê với hai bà chị:
“Đừng hòng bảo em giúp, đáng đời bị cô giáo mắng!”
Xuân Mai và Xuân Phương sắp khóc đến nơi. Vì từ nhỏ đã quen theo đuôi Xuân Lệ nên thực ra hai cô bé không có mấy tính tự giác, ngày thường nhìn không khác người ta là do Xuân Lệ nêu gương tốt. Cơ bản là Xuân Lệ làm bài tập thì hai đứa làm theo, quen rồi nên giờ đột nhiên mất người dẫn đầu là luống cuống ngay.
Còn về phần Xuân Lệ……
Cô bé đã tốt nghiệp cấp 2 rồi lấy đâu ra bài tập hè? Cả kỳ nghỉ cô bé đều giúp việc nhà, tuy không được tính là lao động chính như Tống Cường và Tống Vĩ nhưng việc nhà làm không ít, hoàn toàn không để ý hai đứa em gái chưa làm bài tập.
Đương nhiên tối nay cô bé cũng biết chuyện.
“Mao Đầu nói đúng đấy, đừng hòng ai giúp các em.” Xuân Lệ kiên quyết đứng về phía Mao Đầu, “Tự nghĩ cách đi!”
Bất đắc dĩ, Xuân Mai và Xuân Phương chỉ đành tủi thân bắt đầu bổ sung bài tập. Tiếc là bài tập cả kỳ nghỉ không thể làm xong trong một đêm, hôm sau đi học còn đang đi trên đường hai đứa đã không nhịn được khóc òa lên.
Trong thế giới của trẻ con, chuyện đáng sợ nhất là bị ba mẹ đ.á.n.h và bị thầy cô mắng. Nhưng chuyện này là khó tránh khỏi, Xuân Lệ đã thi đỗ cấp 3 không thể giám sát hai em làm bài tập nữa, hai năm sau hai đứa có thể như nguyện lên cấp 3 hay không hoàn toàn dựa vào bản thân chúng.
Thế là Mao Đầu hớn hở tiếp nhận thước dạy học, mỗi ngày tan học việc đầu tiên là giám sát chị ruột và chị họ làm bài tập. Rốt cuộc Hỉ Bảo không cần cậu giám sát, còn Xú Đản…… tùy duyên đi.
Mặc dù lũ trẻ vĩnh viễn không chịu ngồi yên nhưng không khí trong đội đã dần lắng xuống. Dù vẫn có những người cố chấp như Diêu Yến Hồng, nói gì cũng phải chờ tin tức về thành phố nhưng đại bộ phận thanh niên trí thức đã chấp nhận số phận.
Đúng lúc này, cấp trên đột nhiên ra lệnh cho các đội sản xuất ở các xã trấn thống kê danh sách thanh niên trí thức còn phải ghi rõ tình hình cụ thể, bao gồm cả việc kết hôn và con cái.
Tin tức này không được truyền ra ngay. Có bài học từ vụ trước, cấp trên cũng rất cảnh giác chỉ âm thầm truyền đạt từ trên xuống dưới và yêu cầu bảo mật. Nhưng dù bảo mật đến đâu, như các đại đội trưởng đội sản xuất chắc chắn phải biết chuyện này. Biết tin, lại xâu chuỗi trước sau có ngốc cũng đoán được chính sách lại có biến chuyển mới.
Triệu Kiến Thiết không nói chuyện này với ai, anh ta dựa theo yêu cầu cấp trên chép lại danh sách từng thanh niên trí thức và ghi chú trung thực tình hình cụ thể. Chỉ là khi viết đến người từng là em dâu họ Diêu Yến Hồng, anh ta không khỏi khựng lại một chút nhưng cuối cùng vẫn đặt b.út viết tiếp……
So với những cơn sóng ngầm mãnh liệt đó, bên nhà lão Tống lại sống những ngày tháng nhàn nhã tự tại lạ thường.
Thời buổi này, xem một gia đình có giàu có hay không chủ yếu là xem nhà đó có bao nhiêu lao động chính. Trước kia là lão Tống và ba con trai, giờ lão Tống không làm việc nặng nữa nhưng Tống Cường và Tống Vĩ đã dùng được rồi. Hơn nữa gia phong Tống gia xưa nay đều tốt, năm nay có mấy tốp người đến thăm dò chuyện này, cả công khai lẫn bí mật.
Mao Đầu lại một lần nữa nghe lỏm được, ngay trước mặt Tống Cường bắt đầu diễn lại.
“‘Con bé Hoa Quế cháu gái nhà mẹ đẻ tôi ấy, người ngợm ngon lành, dáng dấp cũng đẹp, hôm nào tôi dẫn nó sang cho bà Tống xem mắt nhé? Không phải tôi thiên vị nhà mẹ đẻ đâu, thật sự nếu không phải giờ không thịnh hành thân càng thêm thân, tôi đã sớm hỏi cho con trai mình rồi.’”
“‘Bà Tống à, bà đừng bảo tuổi còn nhỏ, nhỏ thì cũng có thể đính ước trước, ai bảo phải cưới ngay đâu? Bà ngẫm lại thằng Vệ Quân nhà bà xem, nếu hồi đó trước khi đi lính mà định trước, giờ này có khi bà đã có cháu bế rồi. Nhanh lên nhé, quá cái thôn này là không còn quán trọ này đâu.’”
“‘Còn cả chị cả Tống gia nữa, chị là mẹ thằng bé, chị cũng nói một câu xem nào……’”
Không đợi Mao Đầu vểnh ngón tay diễn xong, Tống Cường mặt đỏ tía tai đã kẹp cổ cậu:
“Cho mày nói này, cho mày nói này! Anh có phải anh mày không hả? Mày hại anh thế à?”
Mao Đầu bị kẹp cổ kêu oai oái, tốn bao sức mới thoát ra được:
“Anh cả hỏi Hỉ Bảo ấy! Em ấy cũng ngồi xổm dưới cửa sổ nghe mà!”
Hỉ Bảo vội che mặt. Cô bé đã không còn nhỏ nữa, tháng trước còn bị bà Triệu dẫn đi xem đám cưới con gái người trong đội. Lúc ấy Mao Đầu kéo cô bé ngồi xổm dưới cửa sổ nghe lén, cô bé cũng không muốn đâu nhưng sợ làm kinh động người bên trong nên không dám ho he, thế là thuận thế nghe hết từ đầu đến cuối.
“Dù sao cũng là thật đấy, anh cứ chờ cưới vợ đi!”
Mao Đầu vừa làm mặt quỷ vừa lè lưỡi trêu anh trai làm Tống Cường tức điên định đuổi theo đ.á.n.h.
Thời khắc mấu chốt, Hỉ Bảo vẫn không nỡ để Mao Đầu bị đ.á.n.h thì vội vàng ra bênh vực:
“Anh cả, anh Mao Đầu hay trêu người thật nhưng anh ấy nói cũng không sai mà, ngay cả bà nội cũng quyết định xem xét kỹ rồi mới nói.”
“Gì cơ?” Tống Cường mới xắn tay áo lên được một nửa, nghe xong câu này suýt ngã ngửa, “Bà nội nói thế thật à? Nhưng anh không định cưới vợ bây giờ đâu!”
“Anh định học tập ba em ạ?”
Hỉ Bảo giật mình hỏi.
“Không phải, anh chỉ là……” Tống Cường nghĩ nghĩ, vẫy tay ra hiệu cho Hỉ Bảo và Mao Đầu lại gần, “Anh bảo hai đứa này, năm nay anh chẳng phải đưa đón cái Lệ đi học sao? Có lúc rảnh rỗi anh lang thang trên huyện, anh thấy là tuổi anh không nhỏ nhưng chỉ trồng trọt thì chán lắm, nên anh tính xem có nên vào thành phố tìm công việc gì làm không.”
“Thành phố không tuyển học sinh cấp 2 đâu nhỉ?” Mao Đầu một lời không hợp là đ.â.m chọc, cũng may cậu kịp thời thấy sắc mặt anh trai không ổn vội sửa miệng, “Chúng ta bàn bạc kỹ xem nào.”
Tống Cường lúc này mới nhịn cục tức, nhìn đông nhìn tây một lúc mới nói ra ý định trong lòng.
Thực ra càng lớn cậu ta càng hối hận hồi trước không học hành t.ử tế nhưng cũng hiểu mình không có khiếu học hành, lại không muốn cả đời chôn chân ở chốn ruộng đồng này. Vừa hay có việc đưa đón Xuân Lệ, tranh thủ thời gian rảnh cậu ta đi lượn lờ khắp nơi. Nói là lượn lờ chứ cũng không dám đi lung tung. Gần đây huyện thành là lạ, trước kia ở con hẻm sau trường cấp 3 huyện, cứ trước giờ tan học khoảng nửa tiếng là có người lén lút bán mấy thứ đồ lặt vặt trong nhà không dùng đến, khi thì nắm mì sợi, khi thì mấy quả trứng gà, có lần cậu ta còn tình cờ thấy có người cầm cái đài bán dẫn đổi đồ.
Tuy nhiên chưa đợi Tống Vĩ tìm hiểu ra ngô ra khoai gì thì con hẻm đó đột nhiên yên tĩnh lạ thường. Cậu ta quan sát liên tục một tháng trời mà không gặp bất kỳ ai giao dịch nữa, ngược lại còn bị người ta để ý. May mà cậu ta chỉ đi đón em gái, trên người không một xu dính túi, người ta thấy bộ dạng quê mùa lại đúng là không mang theo gì nên mắng vài câu rồi thả đi. Qua vụ này, cậu ta cũng không dám làm bừa nữa nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn đau đáu trong lòng, đêm nào trước khi ngủ cũng suy tính.
Cuối cùng trước mặt hai đứa em được công nhận là thông minh nhất nhà, cậu ta không nhịn được nói ra suy nghĩ của mình.
“Anh đang tính hoặc là vận may tốt tìm được việc gì đó trên huyện, hoặc là học theo mấy người đó lén lút bán chút đồ…… Được rồi được rồi, không cần em nói anh cũng biết đây là đầu cơ trục lợi, anh chỉ thuận miệng nói thế thôi mà?”
Mao Đầu ngẫm nghĩ:
“Anh đúng là chỉ có thể thuận miệng nói thôi. Tìm việc không dễ thế đâu, đầu cơ trục lợi càng khó, anh lấy đâu ra tiền, lấy đâu ra hàng? Thôi, đi ngủ sớm đi.”
Lần này Hỉ Bảo lại có ý kiến khác, nghiêm túc nhìn Tống Cường:
“Anh cả, anh định làm thật à?”
“Đừng quan tâm anh làm thật hay đùa, tóm lại hiện tại anh không muốn lấy vợ. Em nhìn mấy anh thanh niên trí thức xem, không kết hôn như anh Tằng thoải mái biết bao nhiêu. Kết hôn rồi, từ năm ngoái đến giờ, trừ nhà thầy Tằng ra thì nhà nào chẳng cãi nhau ầm ĩ? Hai đứa nghĩ cách giúp anh đi, không lấy vợ, ít nhất trong hai năm tới chắc chắn không lấy vợ.”
Hai đứa nhỏ nhìn nhau, chuyện này hình như không thuộc thẩm quyền của chúng.
Tống Cường cũng hậu tri hậu giác nhận ra, thở dài thườn thượt:
“Chuyện này biết làm sao đây? Nếu lấy vợ, sinh con, anh làm gì còn cơ hội nữa?”
“Anh tự nghĩ cách đi!”
“Hay là đi nói với bà nội?”
Tuy là hai câu nói nhưng ý tứ như nhau, hai đứa nhỏ đều tỏ vẻ bó tay. Thực ra Tống Cường thật sự không còn nhỏ nữa, ngay cả Xuân Lệ nếu không thi đỗ cấp 3 thì chắc muộn nhất là sang năm bà mối cũng đến cửa rồi. Ở nông thôn ai cũng thế, học xong ra giúp gia đình vài năm là đến tuổi thành gia lập thất.
Bỏ lại Tống Cường vẻ mặt chán đời, hai đứa nhỏ chuồn mất một cách không trượng nghĩa. Ngược lại Tống Vĩ sau khi biết tin đã chạy đến thì thầm to nhỏ với Tống Cường một hồi lâu, dường như đang nghiêm túc bàn bạc đối sách.
Đúng lúc này lại xảy ra chuyện.
Phó hiệu trưởng trường cấp 2 công xã về thành phố rồi.
Mới nghe tin, ai nấy đều ngỡ ngàng. Tuy mọi người đều biết trường cấp 2 công xã có không ít giáo viên là thanh niên trí thức nhưng chuyện thanh niên trí thức về thành phố chẳng phải đã được chứng minh là tin giả rồi sao? Vừa nghe tin người ta đi rồi, đám thanh niên trí thức trong đội ùa đến hỏi Triệu Kiến Thiết, ngay cả bà Triệu cũng không nhịn được, đặc biệt về nhà mẹ đẻ một chuyến.
Quay lại, bà nói với cả nhà:
“Chuyện này là thật đấy.”
Xuân Mai và Xuân Phương bĩu môi, hai đứa đã bảo là thật từ sớm, kết quả bị bà mắng cho một trận, giờ bà lại đổi giọng bảo là thật.