Tháng mười vừa trôi qua, đội sản xuất dù là xã viên hay thanh niên trí thức đều vẫn như mọi khi, bận rộn làm ruộng kiếm công điểm và tranh thủ thời gian chăm sóc đất phân phối. Dù có rảnh rỗi đến mấy cũng chỉ ngồi buôn chuyện nhà này dài nhà kia ngắn.
Ở cái vùng quê hẻo lánh thiếu thốn phương tiện thông tin này, chẳng ai để ý đến Đại hội Thể thao Toàn quốc lần thứ ba vừa bế mạc ở Bắc Kinh.
Lại một tháng nữa trôi qua, hai tờ phiếu chuyển tiền được gửi đến Tống gia đúng hẹn.
Một tờ giống hệt mấy năm nay tháng nào cũng có là của Tống Vệ Quân với số tiền không đổi. Rốt cuộc đến chức vụ này của anh, muốn thăng tiến thêm nữa vừa khó vừa cần thời gian dài.
Nhưng tờ còn lại thì khác.
“26 đồng?” Vì đang buổi trưa, mấy đứa đi học chưa về, Tống Cường nhanh nhảu hơn cả ba vươn cổ nhìn tờ phiếu trong tay mẹ, đọc to số tiền rồi chỉ vào một góc tờ phiếu, “Mẹ xem này, trên đó viết ‘chuyển chính thức trước thời hạn’.”
“Nghĩa là sao? Trước kia chẳng phải đều là 11 đồng 8 hào sao?”
Trương Tú Hòa ngạc nhiên hỏi Tống Cường.
Không trách cô không hiểu chuyện này rốt cuộc Tống gia đời đời làm nông, nhà mẹ đẻ họ Trương cũng chẳng khá hơn là bao. Thực tế ngay cả Tống Cường cũng chưa hiểu hết, cậu chỉ đọc theo chữ trên giấy thôi.
Vẫn là Triệu Kiến Thiết người đưa phiếu chuyển tiền giải thích giúp. Anh ta lấy công nhân nhà máy trên huyện làm ví dụ, nói đơn giản là Xú Đản từ học việc chuyển thành công nhân chính thức. Tuy nhiên trong nhà máy thường quy định thời gian là một năm, chưa nghe nói có vụ chuyển chính thức trước thời hạn. Còn tại sao Xú Đản chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã được chuyển chính thức trước thời hạn thì Triệu Kiến Thiết cho rằng có lẽ quy định trên tỉnh khác ở đây.
Bất kể có hiểu hay không, bà Triệu vẫn gật đầu ra vẻ hiểu biết:
“Thì là Xú Đản có tiền đồ chứ sao!”
Nói vậy cũng không sai, nếu không phải biểu hiện tốt thì đừng nói chuyển chính thức trước thời hạn đến hạn không được chuyển cũng là chuyện thường.
“Tiền đồ tốt, tiền đồ tốt!”
Lão Tống dù ít nói đến đâu, lúc này tay cũng run lên vì kích động. Làm bậc bề trên, mong mỏi nhất chẳng phải là con cháu có tiền đồ sao? Ông không hiểu vận động viên là gì nhưng cũng biết Xú Đản đang làm việc cho nhà nước, nói theo kiểu trước giải phóng là ăn cơm nhà nước đấy!
Ngay cả bà Triệu cũng không thể không thừa nhận mình đã nhìn nhầm. Ngàn vạn lần không ngờ người có tiền đồ nhất nhà lại là Xú Đản! Đừng nhìn hiện tại nó kiếm không bằng Tống Vệ Quân nhưng đó chẳng phải vì nó còn nhỏ sao? Mới rời nhà mấy tháng đã giỏi giang thế này, sau này còn đến mức nào nữa?
Sáng sớm hôm sau bà Triệu dẫn Trương Tú Hòa hỉ hả đi bưu điện huyện lĩnh tiền, được nhân viên bưu điện khen ngợi hết lời. Về đến đội sản xuất lại được một đám người đến chúc mừng, ai cũng khen Tống gia sinh được nhân tài làm Trương Tú Hòa ngượng chín mặt phải tìm cớ lẩn đi.
Chờ Hỉ Bảo và Mao Đầu được nghỉ về nhà, bà Triệu báo tin vui ngay cho chúng. Hỉ Bảo vừa mừng vừa sợ:
“Xú Đản giỏi thế ạ? Ừm, cũng đúng thôi, em ấy chạy nhanh thế mà, lần nào cũng là em ấy tự dừng lại không tìm thấy đường thì anh Mao Đầu mới đuổi kịp. Sau này em ấy chắc chắn sẽ càng chạy nhanh hơn.”
Trương Tú Hòa đứng bên cạnh nghe vậy cười không khép được miệng. Lời hay ai chẳng thích nghe, cô tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu trước kia cô còn lo Xú Đản ở bên ngoài sẽ khóc nháo thì giờ chẳng lo gì nữa. Rốt cuộc nếu Xú Đản không phối hợp thì không thể nào được chuyển chính thức trước thời hạn vì biểu hiện tốt được.
Còn người duy nhất biết chân tướng là bà Triệu: “…………” Đến Hỉ Bảo còn nói thế chứng tỏ thằng bé này không thành vấn đề thật.
Không chỉ Tống gia và người trong đội vui mừng, tin tức truyền ra những họ hàng xa lâu ngày không qua lại cũng nườm nượp kéo đến. Ai bảo lúc này đã giữa tháng 11, việc đồng áng đã vãn, dù có bận đến mấy thì bớt chút thời gian cũng dễ dàng.
Lần này không giống mấy năm trước đến vay lương thực, mọi người đến đều để chúc mừng và hưởng chút không khí vui vẻ nên bà Triệu không từ chối. Đặc biệt người đến thăm phần lớn đều mang theo ít rau củ quả, thấy trẻ con trong nhà cũng cho một hai cái kẹo cứng.
Trong số khách đến, ngoài những người trạc tuổi bà Triệu còn có không ít cô vợ trẻ, trong đó nhiều người đang bụng mang dạ chửa rất thích nắm tay Trương Tú Hòa trò chuyện.
Nhìn xem, người ta Trương Tú Hòa giỏi giang biết bao, sáu đứa con đấy, con gái lớn học cấp 3 huyện, hai đứa giữa học cấp 2 huyện, đứa út Xú Đản lại ăn cơm nhà nước. Lúc này không tranh thủ hưởng chút may mắn thì đợi đến bao giờ?
Dường như tất cả mọi người đều đồng lòng quên mất rằng Hỉ Bảo và Xú Đản căn bản không phải con ruột của Trương Tú Hòa. Đừng nói người ngoài, ngay cả người trong đội biết rõ sự thật cũng lẳng lặng chọn cách xa lánh Viên Lai Đệ. Thời buổi này không chỉ mình Viên Lai Đệ nghĩ bệnh ngốc lây được mà mọi người đều nghĩ thế, nhưng họ không thấy Xú Đản ngốc mà chỉ thấy Viên Lai Đệ ngốc.
Đẻ khéo thế, biết đẻ là thế nhưng đầu óc chẳng ra sao, đứa có tiền đồ thì vứt đi, giữ lại cục cưng Đầu Bẹp……
Người Tống gia chưa để ý nhưng người trong đội đã sớm phát hiện Đầu Bẹp không biết từ lúc nào đã thân thiết với người Viên gia. Ban đầu chỉ chơi với thằng béo Viên Gia Bảo, sau lại thân với cả Viên gia, nhiều lần bị người trong đội bắt gặp nhìn thân thiết cứ như con cháu Viên gia vậy.
Nghĩ đến tiếng tăm Viên gia trong đội lại nhớ lại những chuyện ngu xuẩn Viên Lai Đệ làm mấy năm nay, các xã viên đều cảm thấy nên tránh xa Viên Lai Đệ ra, nhỡ bị lây bệnh ngốc thì khổ. Còn chuyện Đầu Bẹp thân thiết với nhà ngoại chẳng ai mách lẻo với Tống gia. Nói trắng ra, hai nhà vốn là thông gia dù có mâu thuẫn cũng không đến lượt người ngoài xía vào vì ai cũng sợ làm ơn mắc oán.
Vạn lần không ngờ tới, đúng lúc này Viên Lai Đệ lại mang thai.
Biết tin này vào đúng hôm chia thịt trước Tết.
Lúc này trường học đã nghỉ, theo lệ cũ bà Triệu bảo Trương Tú Hòa nấu một nồi thịt heo hầm khoai tây. Kết quả thức ăn vừa lên bàn, Viên Lai Đệ liền cảm thấy dạ dày nôn nao buồn nôn. Cô ta không phải lần đầu m.a.n.g t.h.a.i lập tức cảm thấy không ổn. Để chắc chắn, cô ta bảo Tống Vệ Dân đưa đến trạm y tế khám thì xác định đã m.a.n.g t.h.a.i ít nhất hai tháng.
Viên Lai Đệ thở phào một cái nhưng rất nhanh lại lo lắng.
“Vệ Dân, anh nhất định phải trông chừng Đầu Bẹp, ngàn vạn lần đừng để nó bị Trương Tú Hòa lừa đi mất!”
Đầu Bẹp đang ở tuổi nghịch ngợm nhất, đặc biệt nửa năm gần đây Viên Lai Đệ căn bản không quản nổi nó. Nếu không mang thai, rảnh rỗi trong những ngày giáp Tết thế này cô ta còn có thể nhân cơ hội giữ Đầu Bẹp bên cạnh. Nhưng giờ m.a.n.g t.h.a.i căn cứ kinh nghiệm mấy lần trước, phản ứng t.h.a.i nghén thời kỳ đầu chắc chắn sẽ rất mạnh, đến lúc đó dù muốn cô ta cũng chẳng còn sức mà giữ chân Đầu Bẹp.
Tống Vệ Dân ậm ừ cho qua chuyện. Thực ra anh ta rất muốn nhắc Viên Lai Đệ là chị dâu cả chưa bao giờ bắt cóc con ai cả.
Hồi Hỉ Bảo rõ ràng là bà Triệu đề nghị Trương Tú Hòa cho b.ú nhờ, hơn nữa chỉ là cho b.ú thôi. Là Viên Lai Đệ chê Hỉ Bảo là con gái vô tích sự chỉ muốn dưỡng sức, không muốn vất vả nuôi con. Trương Tú Hòa nhìn không đành lòng mới nhận nuôi luôn.
Đến lượt Xú Đản thì càng không liên quan đến Trương Tú Hòa, rõ ràng là Mao Đầu nói linh tinh bên tai vừa hay Xú Đản lại ngốc ai nói gì cũng tin. Khổ nỗi lúc đó Viên Lai Đệ chỉ một lòng một dạ lo cho Đầu Bẹp, chờ phát hiện ra thì đã quá muộn rất khó uốn nắn lại, mấu chốt là Viên Lai Đệ cũng chẳng buồn tốn công uốn nắn!
Tuy nhiên những lời này Tống Vệ Dân chỉ nghĩ trong lòng chứ không nói ra rốt cuộc giờ nói lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Dù không hài lòng với thái độ qua loa của Tống Vệ Dân nhưng Viên Lai Đệ vẫn rất tin tưởng anh ta. Rốt cuộc đó là ba ruột của Đầu Bẹp lại nói cái t.h.a.i trong bụng chưa biết trai hay gái, Đầu Bẹp hiện tại là con trai duy nhất của họ không sợ anh ta không coi trọng.
Tuy nhiên Tống Vệ Dân có coi trọng cũng vô dụng. Đầu Bẹp đã lớn, đang ở tuổi ch.ó chê mèo ghét. Hơn nữa ở nông thôn thả rông trẻ con là chuyện thường, Tống Vệ Dân quản thúc vài lần thấy con không chịu ở nhà, một lòng một dạ chỉ muốn ra ngoài chơi nên đành mặc kệ.
Cách làm này theo Tống Vệ Dân cũng chẳng sai, rốt cuộc ai cũng lớn lên như thế cả. Ngay cả được cưng chiều như Hỉ Bảo, lớn hơn chút chẳng phải cũng chạy loạn khắp đội sao? Con gái còn thế thì con trai ai mà quản nổi?
Thế là Đầu Bẹp sướng rơn.
Nghỉ đông trẻ con trong đội đông hẳn lên. Tuổi Đầu Bẹp hoàn toàn có thể chơi cùng đám lớp 1 lớp 2. Tuy mẹ nó bị coi là ngốc trong đội nhưng không đến mức liên lụy đến nó, hơn nữa chẳng phải còn có Viên Gia Bảo sao? Đứa lớn đứa bé ngày nào cũng quấn lấy nhau. May mà đang mùa đông, ít nhất chúng không xuống sông được nhưng lại ngày nào cũng tót lên núi.
Ngoài chơi vui nó còn được ăn ngon. Ai bảo Hỉ Bảo rảnh rỗi lại có Mao Đầu xúi giục, hai anh em hợp tác vô cùng ăn ý. Đặc biệt trời lạnh ở trong bếp cũng không khó chịu lắm nên hai đứa dứt khoát ngày nào cũng ngồi lì trong bếp nghĩ đủ trò nấu món ngon.
Sắp Tết rồi mà! Không ăn thì làm gì?
Rán mỡ lợn, tóp mỡ, hấp bánh tổ, rán thịt viên……