Lúc Xú Đản đi, Hỉ Bảo và Mao Đầu mới học kỳ 2 lớp 6, giờ hai đứa đều đã học kỳ 1 lớp 8. Thấm thoắt gần hai năm rồi, thằng bé đừng nói về nhà ngay cả một lá thư cũng không có. Dù bản thân không biết viết chữ chẳng lẽ không nhờ người viết hộ được sao?
Trương Tú Hòa cứ nghĩ đến Xú Đản là đau lòng, còn nhỏ thế mà phải một thân một mình bên ngoài, dù lãnh đạo tỉnh coi trọng nó thì chắc chắn cũng vất vả lắm.
Hỉ Bảo cũng có cùng suy nghĩ:
“Mẹ, sao Xú Đản không được nghỉ thế ạ? Trường học bình thường một tuần nghỉ một ngày, Tết nhất còn được nghỉ hơn nửa tháng cơ mà. Cả nhà máy trên huyện cũng nghỉ, chẳng lẽ quy định trên tỉnh khác mình?”
“Mẹ cũng không biết, có lẽ khác thật.”
“Thế hay là mình đi thăm Xú Đản? Tết được nghỉ lâu mà.”
Hỉ Bảo không chỉ muốn thăm Xú Đản, cô bé còn muốn đi thăm ba mình. Ít nhất Xú Đản mới đi chưa đầy hai năm, còn ba cô bé……
“Đi thăm kiểu gì?” Trương Tú Hòa bất lực lắc đầu, “Lên huyện có thể dùng hai chân đi bộ, lên tỉnh chắc chắn phải đi xe. Đi xe phải mua vé còn phải tìm người viết giấy giới thiệu. Đúng rồi, ở cái nhà khách gì đó cũng cần giấy giới thiệu. Còn ăn uống tính sao? Có thể nhờ Cúc Hoa đổi ít phiếu gạo địa phương nhưng lên tỉnh phải dùng phiếu gạo toàn quốc, thứ đó hiếm lắm, lần trước mẹ hỏi Cúc Hoa thì cô ấy bảo chỉ người đi công tác mới đổi được một ít.”
Hỉ Bảo ngẩn ngơ nhìn Trương Tú Hòa. Cô bé đâu phải Xú Đản, nghe lời này là đoán được thực ra mẹ còn nhớ Xú Đản hơn mình. Nếu không thì rảnh rỗi đến mức nào mới tìm đủ cách hỏi thăm đường đi nước bước lên tỉnh thành chứ?
“Mẹ, con không nhắc chuyện này nữa. Đúng rồi, hồi trước con nghe bạn cùng lớp bảo huyện mình sang năm hình như có tuyển công nhân.”
Hỉ Bảo cố gắng đ.á.n.h trống lảng. Tuy nghe hơi gượng gạo nhưng chủ đề này quá nhạy cảm, Trương Tú Hòa lập tức bị cuốn theo vội hỏi chi tiết.
Hỉ Bảo cũng chỉ nghe loáng thoáng, cụ thể thế nào cô bé không rõ lắm. Đành phải đưa mắt nhìn Mao Đầu rốt cuộc Mao Đầu nổi tiếng là “thám t.ử”.
Mao Đầu quả nhiên không làm cô bé thất vọng.
“Anh em tốt của con cũng nói chuyện này nhưng cậu ấy bảo là huyện bên cạnh, hình như mấy nhà máy dệt muốn tuyển công nhân, nhà máy dệt số 1 số 2 gì đó.”
Mắt Trương Tú Hòa sáng rực lên. Huyện bên cạnh điều kiện còn tốt hơn huyện mình. Chủ yếu là gần tỉnh lỵ hơn lại là huyện dệt may lớn, nghe nói mấy trăm năm trước còn làm ra cống phẩm dâng vua. Vì vậy sau giải phóng huyện bên cạnh xây dựng mấy nhà máy dệt, từ nhà máy số 1 đến số 7, phúc lợi công nhân cực tốt, nghe nói còn được phân nhà, khu nhà máy ngoài nhà ở phúc lợi còn có nhà trẻ, tiểu học, cấp 2, tóm lại là bao trọn gói.
“Con có hỏi cần điều kiện gì không?”
Trương Tú Hòa nhớ rõ trong nhà có bốn đứa tốt nghiệp cấp 2, Tống Cường và Xuân Mai nhà cô, Tống Vĩ và Xuân Phương nhà Vương Bình. Dù mấy năm nay học sinh cấp 2 không còn hiếm như trước nhưng nghĩ cũng biết nhà máy dệt không thể nào yêu cầu bằng cấp cao đến mức tốt nghiệp cấp 3 ngay được.
Mao Đầu trí nhớ tốt, dù lúc đó chỉ là nghe tám chuyện vu vơ nhưng giờ nghiêm túc nhớ lại cũng ra ngay:
“Cần bằng tốt nghiệp cấp 2.”
Nhưng ngừng một chút, cậu lại nói,
“Cũng không biết người nông thôn có được không, nhỡ họ chỉ tuyển người huyện họ thì sao?”
“Nếu thật sự như thế thì cũng là do Tống Cường bọn nó không có phúc.”
Dù sao thì đây cũng là một cơ hội. Ăn cơm trưa xong Trương Tú Hòa liền nói chuyện này với cả nhà. Bà Triệu vội bảo mọi người đừng lộ ra, bà đưa Hỉ Bảo và Mao Đầu lên huyện tiện thể đến cửa hàng bách hóa bảo Cúc Hoa hỏi thăm giúp. Dù là chuyện huyện bên cạnh nhưng Cúc Hoa hỏi thăm vẫn dễ hơn họ nhiều.
Rốt cuộc không phải cùng một huyện việc hỏi thăm cũng không dễ dàng gì.
May mà chồng Tống Cúc Hoa làm việc trong cơ quan, mấy năm nay cũng thăng chức chút đỉnh, tốn chút công sức nói khó nói dễ mới nghe ngóng được tình hình cụ thể. Ban đầu người ta nói rõ chỉ cần người có hộ khẩu huyện sở tại, anh ta khuyên can mãi cầu ông này bà nọ mới khiến đối phương nhả ra, tìm cách nới lỏng điều kiện cho người nông thôn một cơ hội.
Sợ mẹ thất vọng, ban đầu Tống Cúc Hoa chỉ bảo đang hỏi thăm mãi đến khi tin tức chắc chắn mới đặc biệt chạy về nhà một chuyến. Không phải cô lười về mà là không phải ngày lễ tết tự dưng chạy về nhà mẹ đẻ cũng quá gây chú ý. Cho nên cô mới tìm Xuân Lệ rồi nhờ cô bé nhắn về nhà.
Đối phương chỉ cho cơ hội chứ không đảm bảo chắc chắn được nhận vào làm. Nhưng có cơ hội này cũng không dễ, hôm đó Xuân Lệ hớn hở về nhà báo tin vui cho mọi người.
Bỏ qua vấn đề hộ khẩu thì bốn đứa Tống Cường đều đáp ứng yêu cầu tuyển dụng. Tuy nhiên người nhà biết chuyện nhà, vừa nghe nói đến lúc đó còn có thi viết, Tống Cường và Tống Vĩ nản lòng ngay.
Bà Triệu chỉ tiếc rèn sắt không thành thép bèn giáo huấn:
“Đã bảo chúng mày chăm học mà không nghe. Tóm lại năm sau đến ngày thì đi hết cho bà, được hay không cũng phải thử một lần. Đúng rồi, chờ nghỉ bảo Mao Đầu ôn tập bài vở cho các anh chị!”
Tống Cường và Tống Vĩ đồng thanh kêu rên. Cái tính của Mao Đầu lúc đi học bọn họ đã không chịu nổi rồi, giờ có lời của bà Triệu, Mao Đầu chẳng khác nào cầm Thượng phương bảo kiếm tha hồ mà hành hạ họ!
So với hai anh chàng, thái độ của Xuân Mai và Xuân Phương tốt hơn nhiều, chủ động hùa theo bà nội:
“Thế bọn con tìm chị Lệ.”
Xuân Lệ gật đầu lia lịa:
“Bà yên tâm, hai đứa nó mà không học nghiêm túc là con đ.á.n.h đòn ngay.”
Bà Triệu lườm Xuân Lệ một cái nhưng với đứa cháu gái lớn này bà thực sự yên tâm. Bà lập tức chỉ tay về phía xa điểm mặt Tống Cường và Tống Vĩ lại ném ánh mắt hình viên đạn về phía Tống Vệ Quốc và Tống Vệ Đảng:
“Trông chừng chúng nó cho kỹ vào!”
Hai lão ba vội gật đầu. Vừa hay mấy ngày nữa nông nhàn nên họ có khối thời gian rảnh. Tục ngữ chẳng bảo sao? Mưa dầm đ.á.n.h con, rảnh rỗi sinh nông nổi mà.
Hôm sau đi học nhân giờ nghỉ trưa, Xuân Lệ đặc biệt chạy sang khu cấp 2 tìm Mao Đầu và Hỉ Bảo, hạ giọng giải thích đơn giản một lượt rồi dặn dò:
“Hai đứa chuẩn bị trước đi rồi lấy sách giáo khoa bài tập năm ngoái năm nay ra soạn đề luyện tập cho các anh chị làm trong kỳ nghỉ. Dù sao hai đứa thành tích tốt, thi cuối kỳ không trượt được đâu nhỉ?”
Hỉ Bảo nhìn Mao Đầu quyết đoán nói thật:
“Chị cả, học kỳ này em luôn đứng nhất, anh ấy không đồng hạng nhất với em thì cũng đứng nhì. Anh ấy ẩu lắm toàn bị trừ điểm ở những chỗ không đâu.”
Mao Đầu tức điên:
“Đã bảo không nói cho người khác biết mà!”
“Chị cả là người khác à?”
Hỉ Bảo chớp mắt, hỏi lại đầy vô tội.
Câu hỏi này căn bản không thể trả lời, Mao Đầu càng tức vỗ n.g.ự.c cam đoan với Xuân Lệ:
“Chị cả yên tâm, nghỉ đông này em nhất định ép c.h.ế.t anh cả và anh Vĩ.”
“Ừ, chị yên tâm lắm.”
Xuân Lệ vừa định chào tạm biệt hai em thì thấy một nam sinh có ngoại hình và cách ăn mặc nổi bật hơn hẳn các bạn khác đang chạy về phía này, trong lòng thót một cái ánh mắt liền liếc về phía Hỉ Bảo.
Xuân Lệ nhớ mang máng, Hỉ Bảo từ lúc còn nằm nôi đã xinh xắn lạ thường, ai gặp cũng khen cô bé trông tây tây như trẻ con thành phố. Khi đó vì chưa từng trải sự đời nên cô bé không giải thích được lý do chỉ cảm thấy cô em này không giống những bé gái khác. Sau này đỗ vào trường cấp 3 huyện, được nhìn thấy trẻ con thành phố, cô bé tin chắc em gái mình quả nhiên khác biệt. Ít nhất cho đến giờ cô bé chưa thấy cô bé nào xinh hơn Hỉ Bảo.
Lại nghĩ đến chuyện của mình, Xuân Lệ không khỏi dừng bước nhìn nam sinh đang chạy tới từ xa.
Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi nhìn thấy nam sinh kia móc hai tấm vé xem phim từ trong túi ra, Xuân Lệ vẫn tức đến mức suýt động thủ. May mà cô bé còn chút lý trí một tay kéo Hỉ Bảo đi sang bên cạnh:
“Bảo, đi theo chị!”
Hỉ Bảo ngơ ngác bị Xuân Lệ kéo sang một bên, chưa hết Xuân Lệ còn lôi thẳng cô bé vào ký túc xá. Dưới lầu ký túc xá nữ có bác quản lý nhưng Xuân Lệ vốn là học sinh trường này lại là nữ sinh nên dễ dàng lẻn vào. Mãi đến khi vào phòng, đóng cửa lại Xuân Lệ mới nghiêm mặt trừng mắt nhìn em gái.
Giờ nghỉ trưa mùa đông rất ngắn, hơn nữa ban ngày trong ký túc xá không đốt than sưởi, các bạn học đều thích ở trong lớp học ấm áp hoặc lân la ở nhà ăn. Vì vậy trong phòng chỉ có Hỉ Bảo và Xuân Lệ.
“Chị cả?”
Hỉ Bảo hoàn toàn không hiểu chị mình đang làm trò gì nhưng dù không bị kéo vào đây thì vừa rồi cô bé cũng định về lớp, rốt cuộc mỗi lần Từ Hướng Đông xuất hiện là cô bé lại không nói chuyện được với Mao Đầu.
Cảm giác đó nói thế nào nhỉ? Giống như hồi trước Xú Đản nhận nhầm mẹ, ngày nào cũng quấn lấy Trương Tú Hòa “mẹ ơi mẹ à”. Hỉ Bảo biết phải nhường em nhưng cô bé vẫn ghen, có cảm giác bị cướp mất mẹ.
Giờ cũng thế! Cô bé cứ cảm thấy anh Mao Đầu của mình bị cái tên đáng ghét Từ Hướng Đông kia cướp mất rồi.
“Hỉ Bảo, chị hỏi em, nam sinh vừa rồi là thế nào?”
Từ nhỏ đã được dạy dỗ lễ phép, Hỉ Bảo biết không được nói xấu sau lưng người khác nhưng lúc này cô bé thực sự không nhịn được. Rõ ràng cô bé chỉ có giờ ra chơi và nghỉ trưa mới nói chuyện được với Mao Đầu, cái tên Từ Hướng Đông kia sáng tối đều ở bên cạnh Mao Đầu thế mà còn muốn tranh với cô bé!
Không nhịn được nữa Hỉ Bảo tức giận nói:
“Đó là đồ đáng ghét! Em không thích cậu ta!”
Ít nhất Xú Đản là em trai nhỏ hơn cô bé không nói, người lại ngốc nghếch, cô bé nhường thì nhường. Còn Từ Hướng Đông lớn hơn cô bé và Mao Đầu một tuổi, dựa vào đâu bắt cô bé phải nhường?!