Hỉ Bảo không chút do dự:
"Đi xưởng dệt!"
"Tại sao?"
"Có các chị ở đó, kiếm tiền còn nhiều, đến lúc đó phát lương cùng nhau về nhà đưa hết cho bà nội!"
Xuân Lệ lặng lẽ đứng dậy đi tráng cà mên, chờ rửa xong quay lại cũng như đã hạ quyết tâm, gật đầu nói:
"Vậy chị sẽ đi xưởng dệt!"
Ngừng một chút, cô lại hỏi:
"Người ta đều biết phát lương thì đưa cho ba mẹ, sao em lại đòi đưa cho bà nội?"
"Chẳng lẽ chị muốn em phát lương xong chạy ra bưu điện gửi tiền cho ba em, sau đó bảo ba em lại gửi về cho bà nội?"
Hỉ Bảo vẻ mặt khiếp sợ, cô bé cảm thấy làm thế đúng là ngốc hết chỗ nói!
Nghĩ đến tình huống đặc biệt của Hỉ Bảo, Xuân Lệ lặng lẽ gật đầu:
"Có lý, em cứ đưa cho bà nội đi. Vậy chị quyết định đi xưởng dệt, ngày mai trước khi về sẽ qua cửa hàng bách hóa một chuyến nói cảm ơn cô út và bảo là chị không đi cơ quan nữa."
Cái này Hỉ Bảo hiểu, không phải Xuân Lệ có nhiều lựa chọn mà là cô có "cửa sau". Hỉ Bảo lại cúi đầu nhìn tờ giấy đầy chữ, bắt đầu suy nghĩ một vấn đề rất nghiêm túc: Cô bé sau này muốn làm gì đây?
Không hẹn mà gặp, hai chị em cùng nghĩ đến một chỗ. Sau khi rửa mặt đ.á.n.h răng đơn giản, hai người nằm lên giường trải chiếu, Xuân Lệ liền hỏi Hỉ Bảo tốt nghiệp xong muốn đi đâu làm việc.
Hỉ Bảo vắt hết óc suy nghĩ nửa ngày cuối cùng vẫn quyết định:
"Em muốn thi đại học."
Lời này vừa thốt ra, Xuân Lệ liền cảm thấy không còn gì để nói, ngẩn người một lúc lâu rồi quay lưng lại:
"Ngủ! Mai còn phải dậy sớm."
...
Công việc của Xuân Lệ rất nhanh được xác định, cùng lúc đó đối tượng của cô cũng chọn làm việc ở xưởng dệt.
Thành tích ưu tú cộng với bằng cấp đáng tin cậy, xưởng dệt khó khăn lắm mới tuyển được hai học sinh tốt nghiệp cấp ba xuất sắc nên sắp xếp công việc cũng đặc biệt dụng tâm. Xuân Lệ được sắp xếp vào Hội phụ nữ của xưởng, đối tượng của cô trực tiếp vào Đảng ủy xưởng. Hơn nữa vào làm chưa đến một tháng, cả hai đã cùng viết đơn xin vào Đảng. Lại một tháng sau trước khi Hỉ Bảo và Mao Đầu khai giảng lớp 9 thì hai người họ đã trở thành đảng viên dự bị.
Cả hai đều hưởng lương bậc hai, mỗi tháng 33 đồng 3 hào. Tuy nhiên họ lại có thêm trợ cấp, dù sao Hội phụ nữ và Đảng ủy xưởng cũng khác với công nhân phân xưởng bình thường, hơn nữa các phúc lợi khác cũng nhiều. Xuân Lệ bàn bạc với bà nội, từ nay về sau mỗi tháng cô nộp cho gia đình mười đồng.
Dù sao cô cũng khác với Tống Cường và Xuân Mai, thực tế trong đám con cháu ở nhà lớn thì cô là đứa tiêu nhiều tiền nhất, đặc biệt là ba năm cấp ba gần như đã vét sạch của cải trong nhà.
Người khác thì không có ý kiến gì, người duy nhất cảm thấy bi thương đến mức sống không còn gì luyến tiếc chính là Tống Vệ Quốc.
Xú Đản mỗi tháng cố định gửi về nhà 26 đồng, Xuân Mai nộp 5 đồng, Xuân Lệ nộp 10 đồng. Còn Tống Vệ Quốc mỗi tháng chỉ đưa cho vợ được 8 hào 6 xu.Trương Tú Hòa cũng chán chẳng buồn thu số tiền này.
Sau khi Hỉ Bảo và Mao Đầu vào lớp 9, Trương Tú Hòa dứt khoát không cần chút trợ cấp còm cõi của Tống Vệ Quốc nữa:
"Anh tự cầm đi, chuyện cưới vợ cho thằng Cường vốn dĩ đã gom đủ tiền rồi, không thiếu chút tiền này của anh."
Đúng là đã đủ rồi. Xuân Mai trong ba tháng, lần đầu tiên lấy lương đến tận bây giờ là tháng 9 đã nộp cho mẹ 35 đồng. Xuân Lệ tuy mới đi làm hơn hai tháng cũng đã nộp 20 đồng. Ở nông thôn cưới vợ thực ra không tốn tiền lắm, đặc biệt cấp trên đã nhiều lần ra chỉ thị, nhấn mạnh không được thách cưới giá cao. Trong tình huống bình thường thì đưa hai ba đồng làm sính lễ, thêm mười mấy hai mươi cân lương thực phụ là tàm tạm. Còn về xây nhà, tiền ngược lại không phải trọng điểm, mấu chốt nằm ở chỗ người trong nhà bỏ công sức.
Nếu là trước giải phóng, ở nông thôn xây nhà đều là nhờ họ hàng thân thích lên núi c.h.ặ.t vài cây gỗ lâu năm, đem về cùng nhau đào móng, dựng cột, trộn bùn trát tường, bó rơm rạ lợp mái...
Gia đình xây nhà chỉ cần chuẩn bị cơm ngày ba bữa cho mọi người. Ngoài ra nếu thuê thợ nề và thợ mộc thì phải trả tiền công cho họ.
Xã hội bây giờ khác rồi, một ngọn cỏ cành cây trên núi đều thuộc về quốc gia và không cho phép tùy tiện lên núi c.h.ặ.t cây. Đương nhiên nhặt củi thì không ai so đo nhưng nếu cần xây nhà, yêu cầu ít nhất là cây to mười năm tuổi trở lên, vậy phải báo cáo với đội sản xuất dùng công điểm để khấu trừ tiền cây cối, bùn đất và rơm rạ. Còn về ăn uống, lương thực trong nhà có sẵn, rau dưa cũng không thiếu, tốn tiền nhất là mua ít dầu và thịt, đến lúc nhà xây xong phải mời tất cả những người đến giúp một bữa cơm ngon canh ngọt có chút nước béo.
Cho nên xây nhà rất rẻ, chắc hơn nửa đều là dùng công điểm để đổi. Ngay cả lương thực, chẳng phải cũng là cuối năm lấy công điểm đổi lấy sao?
Trương Tú Hòa nỗ lực an ủi Tống Vệ Quốc, muốn cho chồng mình biết rằng bản thân anh ta cũng đã đóng góp không ít, dù sao công điểm trong nhà hơn nửa vẫn là do ba anh em bọn họ cùng với Tống Cường và Tống Vĩ kiếm được.
Đáng tiếc Tống Vệ Quốc cũng chẳng cảm thấy được an ủi bao nhiêu.
Bất kể thế nào, sau khi thu hoạch vụ thu kết thúc hoàn toàn, nhà lão Tống vẫn chuẩn bị xây nhà. Nhưng chuyện này chẳng liên quan mấy đến đám trẻ.
Ba chị em Xuân Lệ ngay cả lúc bận rộn nhất vụ thu hoạch cũng không về nhà, đơn giản vì xin nghỉ ở nhà máy sẽ bị trừ tiền theo ngày. Lấy Xuân Lệ làm ví dụ, cô xin nghỉ một ngày bị trừ 1 đồng 5 hào, thu hoạch vụ thu ít nhất phải làm mười ngày vậy là mất đứt 15 đồng, cô có thể làm được bao nhiêu việc chứ? Xuân Mai và Xuân Phương cũng không về, dù sao đều là những người không thạo việc đồng áng. Hỉ Bảo và Mao Đầu thì vui vẻ thoải mái đi học, lúc thu hoạch hai đứa có giúp nấu cơm, đến khi khai giảng liền phủi tay trực tiếp biến mất.
Vì thế nhà lão Tống bận tối mắt tối mũi.
Người ở lại trong nhà, trừ Đầu Bẹp vẫn trước sau như một đi học rồi trốn học thì những người khác đều bận đến chân không chạm đất. Những người khác không nói, Viên Lai Đệ là uất ức nhất. Tống Cường và Tống Vĩ cưới vợ dùng rất nhiều công điểm của gia đình, lại vì công điểm của mọi người đều gộp chung tương đương với việc cũng chi tiêu cả phần của nhà cô ta. Hơn nữa thằng Đầu Bẹp nhà cô ta mới học lớp 2, ai biết bao giờ mới cưới được vợ, càng nghĩ càng thấy sự bận rộn này không đáng. Lần đầu tiên trong đời cô ta nảy sinh ý định ra ở riêng.
...
Và ngay lúc này tại Huyện Nhất Trung bầu không khí đã hoàn toàn sôi sục.
Nói thế nào nhỉ? Giống như một gáo nước lạnh đột ngột dội vào chảo dầu đang sôi, b.ắ.n lên vô số giọt dầu nóng bỏng.
—Đầu tháng 9, Bộ Giáo d.ụ.c triệu tập hội nghị công tác tuyển sinh các trường cao đẳng đại học toàn quốc tại Bắc Kinh, quyết định khôi phục kỳ thi tuyển sinh đại học cao đẳng toàn quốc vốn đã bị đình chỉ mười năm nay, tuyển chọn nhân tài ưu tú vào đại học bằng phương thức thi tuyển thống nhất.
Tin tức truyền đến nơi này tuy đã qua vài ngày nhưng vẫn khiến mọi người chú ý, đặc biệt là học sinh đang đi học.
Mao Đầu với tư cách là lớp trưởng mới được bổ nhiệm cuối kỳ trước, đang nghĩ cách tạo quan hệ tốt với cô chủ nhiệm mới thì bị cái tin động trời này làm cho trợn mắt há hốc mồm.
"Cao... thi đại học khôi phục rồi?!"
Mao Đầu túm lấy cánh tay bạn cùng bàn, còn hung hăng véo một cái.
"A a a!"
Từ Hướng Đông kêu t.h.ả.m thiết liên hồi. Đáng tiếc lúc này tất cả học sinh trong lớp đều đang gào thét, ngay cả cô chủ nhiệm Trình trên bục giảng cũng kích động đến rơi nước mắt, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của cậu bạn hiển nhiên chẳng gây chú ý cho bất kỳ ai.
Cũng không thể nói như vậy, ít nhất Mao Đầu có chú ý:
"À, không phải nằm mơ nhỉ."
Mao Đầu buông tay Từ Hướng Đông ra, quàng vai bá cổ cậu bạn:
"Người anh em, chúng ta có thể thi đại học rồi?"
"Không thể." Từ Hướng Đông dứt khoát phủ nhận, "Cậu không nghe kỹ à? Chỉ có công nhân nông dân, thanh niên trí thức, quân nhân phục viên, cán bộ cơ quan và học sinh tốt nghiệp cấp ba khóa này mới được tham gia thi đại học. Chúng ta mới là học sinh lớp 9."
Mao Đầu trầm mặc một chút sau đó không chút do dự đưa tay vò đầu Từ Hướng Đông thành cái tổ gà:
"Chờ đấy, sau này chúng ta cùng nhau thi đại học, thi đến Bắc Kinh luôn!"
Ngừng một chút, cậu sờ cằm lẩm bẩm:
"Cũng không biết Bắc Kinh có trường đại học nào chuyên dạy hát tuồng không nhỉ."
Hỉ Bảo, người hoàn toàn không biết ông anh Mao Đầu nhà mình lại bắt đầu lên cơn, lúc này cũng đang nắm tay các bạn nữ lắc lấy lắc để:
"Có thể thi đại học! Chúng ta sau này có thể thi đại học!"
"Đúng rồi đúng rồi! Nhà tớ chưa có ai đỗ đại học bao giờ! Đúng rồi, anh cả tớ mới lên lớp 12, sang năm anh ấy có thể thi rồi!"
Nụ cười trên mặt Hỉ Bảo khựng lại:
"Chị cả tớ hai tháng trước mới tốt nghiệp cấp ba, chị ấy có được thi không nhỉ?"
Nhìn vẻ mặt mơ hồ của bạn cùng bàn, cô bé vội vàng nhảy dựng lên, hai ba bước chạy lên bục giảng hỏi:
"Cô Trình, chị cả em vừa mới tốt nghiệp, chị ấy có được tham gia thi đại học không? Khi nào thì bắt đầu thi ạ?"
Cô Trình, người đến để công bố tin vui đặc biệt về việc khôi phục thi đại học, bản thân cũng kích động rơi nước mắt. Nghe Hỉ Bảo hỏi vậy, cô mới lấy khăn tay lau nước mắt cười nói:
"Được chứ, tốt nghiệp trong vòng một năm đều được tính là học sinh tốt nghiệp khóa này. Hơn nữa chị cả em chẳng phải đang làm ở xưởng dệt sao? Mọi vị trí trong xưởng đều có thể gọi chung là công nhân nên em ấy có thể thi."
"Cô Trình, sao cô biết chị cả em làm ở xưởng dệt?"
Hỉ Bảo tròn mắt, hoàn toàn không để ý cô Trình chưa trả lời câu hỏi thứ hai của mình.
"Đúng là con bé ngốc!" Cô Trình dở khóc dở cười xoa đầu Hỉ Bảo, "Đương nhiên là cô của em nói cho cô biết. Đúng rồi, cụ thể khi nào thi thì còn phải chờ thông báo, cô đoán ít nhất cũng phải đến sau tháng 11, không nhanh thế đâu. Còn nữa, kỳ thi đại học lần này sẽ không mở cửa tất cả các trường đại học, hẳn là sẽ ưu tiên các trường trọng điểm, trường y, trường sư phạm, cô đoán đại học nông nghiệp cũng sẽ mở."
Tuy không hiểu tại sao cô Trình lại nhắc đến cô út nhưng Hỉ Bảo vẫn ghi nhớ từng lời cô nói. Cô bé còn nhớ lời nói đùa hồi nhỏ, bảo chị cả hung dữ lên giống như chủ nhiệm giáo d.ụ.c, có lẽ chị cả sẽ thích thi sư phạm chăng?