Dù bằng chứng trực tiếp chưa đủ, nhưng với hàng loạt nghi điểm trùng khớp, Tề Triều Dương quyết định đưa Lão Bao về phối hợp điều tra. Đỗ Quyên định đi theo nhưng Tề Triều Dương ngăn lại: “Em ở lại đồn đi. Em vốn tỉ mỉ, hãy rà soát lại toàn bộ hồ sơ một lần nữa để tìm thêm chứng cứ xác thực. Chúng ta cần bằng chứng thép.”
“Vâng ạ!”
Trong khi đó, tại căn nhà nhỏ hẻo lánh giữa núi, Lão Bao đã thu dọn xong một chiếc tay nải nhỏ. Ông đứng trước bàn thờ, khẽ nói: “Tôi đi đây, bà cũng nên nhắm mắt xuôi tay được rồi.”
Bên cạnh ông là con ch.ó săn Đại Hoàng. Nó đã rất già, bước đi chậm chạp nhưng vẫn kiên định đứng sát bên chủ.
*Khụ... khụ... khụ!*
Trên giường lò, một bóng người gầy guộc đang co rúm lại, đôi mắt tràn đầy sợ hãi. Đó chính là Vương kế toán. Gã thều thào van xin: “Lão Bao... đừng g.i.ế.c tôi... tôi xin ông... Tôi sẽ đi tự thú, tôi sẽ nhận hết tội về mình. Dù sao tôi cũng sắp c.h.ế.t vì u.n.g t.h.ư rồi, để tôi gánh tội cho ông...”
Khuôn mặt Lão Bao vẫn lạnh lùng như đá: “Tôi không cần anh gánh tội. Lan Thảo đi rồi, Đại Hoàng cũng sắp đến lúc, tôi chẳng còn gì vướng bận trên đời này nữa. Sống một mình cô quạnh, chi bằng làm nốt những việc cần làm.”
“Ông... khụ khụ!”
Lão Bao nhìn Vương kế toán khinh bỉ: “Anh tưởng tám năm qua anh làm việc thiện, sửa sang mồ mả cho nhà họ là chuộc được lỗi sao? Cả nhà người ta c.h.ế.t hết rồi, anh chuộc lỗi với ai? Anh và tôi đều là những kẻ hèn nhát, là tội nhân. Nhưng tôi khác anh, anh sợ c.h.ế.t, còn tôi thì không. Tôi sẽ dọn dẹp sạch sẽ đống rác rưởi này trước khi đi gặp Lan Thảo.”
Ông tiến lại gần, gằn giọng: “Năm đó khi anh đến, Tôn Bảo Muội vẫn chưa c.h.ế.t. Anh hoàn toàn có cơ hội cứu cô ấy, nhưng anh đã chọn im lặng để bảo vệ cái danh dự hão huyền của mình. Anh cũng là hung thủ!”
Lão Bao vung d.a.o, Vương kế toán hộc m.á.u, đôi mắt trợn trừng: “Tại sao... tôi đã giúp ông mà... tôi cung cấp t.h.u.ố.c ngủ... tôi chỉ điểm địa hình... tại sao...”
“Vì anh không xứng đáng được sống.” Lão Bao bồi thêm một d.a.o kết liễu.
Ông lôi t.h.i t.h.ể Vương kế toán ra ngoài, mặc kệ vết m.á.u loang lổ trên giường lò. Ông cần hiện trường này để đ.á.n.h lạc hướng công an, kéo dài thêm thời gian. Lão Bao đặt t.h.i t.h.ể lên xe bò, dắt ch.ó rời đi. Đến một vực sâu khuất nẻo, ông ném t.h.i t.h.ể xuống dưới rồi lầm lũi biến mất vào màn đêm cùng con ch.ó già.
---
“Tề đội, toàn là m.á.u! Có vẻ Lão Bao gặp chuyện rồi!”
Nhóm Tề Triều Dương xông vào nhà Lão Bao, mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc lên. Trên giường lò là một vũng m.á.u lớn chưa kịp khô.
Đại đội trưởng thôn đi cùng sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, gào lên: “Lão Bao ơi! Có kẻ g.i.ế.c người cướp của sao? Các anh phải cứu ông ấy!”
Tề Triều Dương quan sát kỹ hiện trường, lắc đầu: “Chưa chắc người c.h.ế.t là Lão Bao. Nhìn xem, những bức ảnh gia đình trên tường đã biến mất, lương thực trong hũ cũng sạch trơn. Kẻ cướp không bao giờ lấy ảnh làm gì.”
“Có vết bánh xe bò dẫn ra phía sau núi!” Một đồng chí công an reo lên.
Tề Triều Dương ra lệnh: “Chia nhóm ra tìm theo dấu vết, chú ý an toàn, hung thủ có thể vẫn quanh đây.”
Họ lần theo dấu vết đến mộ của Lý Lan Thảo. Trước mộ có một chiếc chậu nhôm, bên trong là tro giấy đã nguội. Tề Triều Dương nhặt lên một góc giấy chưa cháy hết, đó chính là một phần của bức ảnh gia đình Lão Bao.
“Ông ấy đã đốt hết kỷ niệm rồi. Đây là sự chuẩn bị cho một chuyến đi không trở về.”
Đại đội trưởng chỉ vào một ngôi mộ gần đó: “Đó là mộ bố mẹ vợ của Tôn Quẻ - gã vừa bị g.i.ế.c ở Lê Thụ Câu đấy.”
Tề Triều Dương khựng lại: “Họ có quan hệ gì với Lão Bao không?”
“Không rõ, nhưng Vương Tiểu Phương thường xuyên lên đây viếng mộ, chắc chắn là có gặp Lão Bao.”
Tề Triều Dương nhìn hai ngôi mộ nằm không xa nhau, trong lòng đã có câu trả lời. Lão Bao không chỉ báo thù cho Tôn Bảo Muội, mà còn đang thực hiện một cuộc thanh trừng cho những kiếp người lầm than quanh ngọn núi này.
Lúc này, tại đồn công an, Đỗ Quyên lén vào một góc vắng, hồi hộp mở hệ thống. Cô linh cảm sự thật cuối cùng sắp được phơi bày.
[Hệ thống thông báo: Kích hoạt hồ sơ ẩn – Nợ m.á.u tám năm.]
[Năm 1960, Bao Phụng Tiên định trộm ch.ó Đại Hoàng của Lão Bao để làm thịt. Lão Bao đuổi theo lên thành phố cứu được ch.ó. Trên đường về, ông tình cờ phát hiện Tôn Bảo Muội bị nhốt trong hầm ngầm nhà Bao Phụng Tiên với đôi chân bị đ.á.n.h gãy. Lúc đó cô ấy đã treo cổ tự t.ử được hai ngày. Lão Bao tìm thấy bức huyết thư tuyệt mệnh của cô ấy. Ông bàng hoàng nhận ra đứa con gái nuôi mình hết lòng yêu thương lại là một con quỷ dữ. Kể từ đó, Lão Bao sống trong dằn vặt và bắt đầu kế hoạch báo thù kéo dài tám năm...]