Chúc Thập An mặc kệ thím Phượng cằn nhằn ra sao, đằng nào thì thím ấy vẫn nấu cho cô ăn là được.
Nói đi cũng phải nói lại, Chúc Thập An vẫn thấy tủi thân c.h.ế.t đi được. Cô giờ chỉ còn mỗi đam mê ăn uống, thế mà chút sở thích cỏn con này cũng không được thỏa mãn thì cay đắng quá. Nhớ năm xưa... thôi bỏ đi, hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa.
Giờ đây, cô chỉ là một nha đầu ở cái thị trấn nhỏ hẻo lánh, đến cả một con tiểu quỷ câu hồn cũng chẳng trấn áp nổi.
Chúc Thập An ngồi thu lu trên ghế bành suy nghĩ m.ô.n.g lung, thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Có một con rắn nhỏ thon dài màu trắng đang vắt vẻo trên xà ngang, đuôi thõng xuống giữa không trung, lắc lư qua lại.
"Cút ngay! Bụi bặm bị mi lắc rớt hết vào mắt ta rồi đây này." Chúc Thập An nhắm mắt lại càu nhàu.
Con rắn nhỏ treo trên xà có một đôi mắt tròn xoe. Nó bị thiệt thòi ở cái dáng vẻ bề ngoài, rõ ràng là một "Bảo gia tiên" (tiên gia bảo vệ gia tộc) có bản lĩnh, thế mà lại bị con ranh vắt mũi chưa sạch này coi thường, nó lập tức nổi cơn thịnh nộ.
Trên thân con rắn nhỏ bỗng chốc huyễn hóa ra một cái bóng rắn khổng lồ, đôi mắt sắc lạnh toát ra tia sáng đen kịt, cái miệng rắn há rộng như chậu m.á.u, từ giữa không trung lao thẳng xuống.
*Dám bất kính với bản tiên, xem bản tiên có c.ắ.n c.h.ế.t mi không!*
Đôi mắt đang khép hờ của Chúc Thập An bừng mở. Ngay khoảnh khắc ảo ảnh cự xà chuẩn bị c.ắ.n xé linh đài của cô, Chúc Thập An khẽ nhấc ngón tay, vung nhẹ một đường về phía bóng rắn. Một luồng linh khí hệt như lưỡi d.a.o sắc bén cắt đậu phụ, mổ toạc bụng con rắn khổng lồ.
Á! Bạch xà rít lên t.h.ả.m thiết, rớt thẳng từ trên xà nhà xuống, nằm thê t.h.ả.m ngay dưới chân Chúc Thập An.
Chúc Thập An lười di chuyển, vẫn tựa đầu vào ghế, khẽ liếc mắt sang: "Nhìn mi tuổi tác cũng không nhỏ, ăn chực nằm chờ ở nhà họ Chúc bao nhiêu năm nay, thế mà chẳng có lấy nửa điểm bản lĩnh. Chậc!"
*To gan!*
Con rắn nhỏ vùng vẫy muốn bò dậy, cố sức vươn nửa thân trên, ngóc cái đầu dẹt lên để bảo vệ tôn nghiêm "Bảo gia tiên" của mình. Nhưng Chúc Thập An nhìn rõ mồn một những giọt nước mắt rưng rưng ứa ra trong đôi mắt tròn xoe của nó, không nhịn được bèn bật cười.
Cô vừa cười, con rắn nhỏ càng điên tiết. Nó tức tối lao vào định c.ắ.n cô, quyết phải cho cái kẻ tiểu bối này một bài học. Chúc Thập An bèn móc chiếc lục lạc Trấn Hồn từ trong túi ra, khẽ lắc một cái.
Con rắn nhỏ lập tức rũ rượi như sợi mì luộc nhừ, nằm bẹp dưới đất cuộn thành mấy vòng. Chúc Thập An cười thành tiếng: "Bảo mi là đồ phế vật nhỏ mi còn không phục."
Á! Con rắn nhỏ choáng váng đầu óc, tức giận lộn vòng vòng trên mặt đất!
Đúng lúc này, Chúc Phượng Cầm bước vào, con rắn nhỏ chớp thời cơ nhập luôn vào người bà. Thân thể Chúc Phượng Cầm cứng đờ, hai mắt trợn trừng, thân hình mập mạp bỗng đu đưa uốn éo như cành liễu, chỉ tay vào mặt Chúc Thập An quát mắng:
"Tiểu bối nhà ngươi thật to gan, thấy bản tiên còn không mau tới bái kiến!"
Chúc Thập An nheo mắt: "Ta chỉ nói một lần, cút khỏi người thím ấy!"
Con rắn nhỏ sợ hãi lùi lại nửa bước, lấy hết dũng khí kể công: "Năm xưa người nhà họ Chúc các ngươi đã hứa dâng hương hỏa cho bản tiên, ta... ta... đã bảo vệ nhà họ Chúc mấy đời, ngươi phải kính trọng ta, tôn sùng ta!"
"Hừ, đợi lúc nào mi tự mình mở miệng nói chuyện được rồi hẵng đến bàn điều kiện với ta." Chúc Thập An chẳng nể nang gì, giơ chiếc lục lạc Trấn Hồn trong tay lên.
Con rắn nhỏ biết điều, lập tức chuồn thẳng. Thân hình Chúc Phượng Cầm lảo đảo, Chúc Thập An vội vàng đứng dậy đỡ lấy bà.
Chúc Phượng Cầm không hiểu chuyện gì, ngơ ngác: "Ấy, thím bị sao thế này? Chóng mặt quá."
"Không sao đâu ạ, thím đứng không vững thôi." Chúc Thập An đỡ bà ngồi xuống, day day thái dương cho bà.
Có lẽ nhờ cô xoa bóp nên một lát sau Chúc Phượng Cầm tỉnh táo lại, kêu ái chà một tiếng: "Có tuổi rồi đấy, dăm ba cái ốm đau bệnh tật cứ thế kéo đến."
Chúc Thập An cười đáp: "Không đến tìm thím được đâu. Kẻ nào còn dám chọc phá thím, sau này cháu lột da nó."
Con rắn nhỏ trốn trong khe tường ở sân sau sợ hãi run lẩy bẩy. *Hu hu hu, nha đầu nhà họ Chúc hung dữ quá, dọa c.h.ế.t rắn rồi!*
Chuyện nhà họ Chúc có Bảo gia tiên vốn là từ thời Dân Quốc. Khi đó, sự truyền thừa của các môn phái vẫn còn khá trật tự, truyền nhân đời đó của nhà họ Chúc cũng được coi là người có bản lĩnh. Nhưng trong thâm tâm người ấy có một linh cảm rằng, huyền môn và nhà họ Chúc trong tương lai ắt sẽ sa sút.
Vì mối lo này, vị ấy đành phải tính toán thêm vài phần cho dòng họ. Điều duy nhất người ấy có thể làm là dốc sức tích cóp đồ đạc lại cho con cháu. Trong căn hầm bí mật của nhà họ Chúc lúc này vẫn còn lưu giữ cuốn sổ tay huyền học do chính tay vị ấy ghi chép lại, những lá bùa vị ấy cất công vẽ, nhang Thiên Lý Truy Hồn tự tay vị ấy chế tác, và... một con Bạch xà phế vật chẳng biết lượm về từ xó xỉnh nào.
Ở phương Bắc, đối với các loài dã tiên (yêu tinh tu luyện) trên núi có cách gọi "Tứ đại môn": Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu (Cáo, Chồn, Nhím, Rắn). Chữ "Liễu" ở đây chính là chỉ rắn. Dã tiên có đạo hạnh sẽ chủ động báo mộng, hoặc được người ta thỉnh về nhà làm Bảo gia tiên. Dã tiên nhận được hương hỏa, con người nhận được sự che chở, đôi bên cùng có lợi.
Tất nhiên, gặp được tiên gia tốt thì mới thế, chứ vướng phải kẻ hoang dã khó thuần, có khi lại mang đến xui xẻo cho gia chủ. Đổi lại là Chúc Thập An, cô có một trăm lần cũng chẳng coi trọng nổi con Bạch xà nhà mình.
Chúc Thập An đoán rằng, vị gia chủ nhà họ Chúc năm xưa rước Bạch xà về làm Bảo gia tiên cũng chẳng phải vì coi trọng bản lĩnh gì của nó. Thứ người ấy ưng ý có lẽ là tính tình hiền lành và sự nhát cáy của nó. Mời nó về nhận hương hỏa đâu phải để trông mong nó lập công lao to lớn gì, mà chỉ cốt để lại một đường lui cho con cháu nhà họ Chúc mà thôi.
Trực giác của người trong huyền môn cực kỳ chuẩn xác. Nhân đạo hưng thịnh, thiên quỹ đóng cửa, huyền môn tất yếu cũng bước vào con đường suy tàn. Chúc Thập An thầm hiểu, nếu không phải cô tình cờ được chuyển thế về đây, mạch truyền thừa của nhà họ Chúc có lẽ đã đứt đoạn ở thế hệ này rồi.
Sự chuẩn bị của vị gia chủ kia thực sự vô cùng giá trị. Lấy ví dụ mười năm trước, đám người mang dã tâm nhòm ngó nhà họ Chúc, chính là bị con rắn này ngấm ngầm giở trò đuổi đi. Chỉ tính riêng việc đó, cũng coi như nó không uổng công nhận hương hỏa bao năm qua.
Vương Phú Quý vẫn chưa đến, Chúc Thập An đứng dậy ra sân sau dạo bước. Chẳng cần tốn công tìm kiếm, cô đã thấy ngay con rắn nhỏ đang cắm đầu cắm cổ chui rúc vào khe tường.
Nhà họ Chúc được nó giúp đỡ, Chúc Thập An chắc chắn sẽ ghi nhận, nhưng quy củ thì không thể bỏ qua. Cô ngồi xổm xuống, chọc chọc vào cái ch.óp đuôi của nó:
"Mi là một cô bé đúng không."
Bạch xà làm lơ cô, người ta đang dỗi đấy.
Chúc Thập An nói tiếp: "Mi thích ở nhà họ Chúc thì cứ ở, phần hương hỏa của mi sẽ không thiếu đâu. Nhưng có một điều, người phàm thể trạng yếu ớt, mi tuyệt đối không được nhập vào người họ, rõ chưa?"
Bạch xà cuối cùng cũng chịu ngoảnh đầu lại từ trong khe tường. Hồn thể của nó chui ra, đôi mắt tròn xoe ngấn lệ: "Cô không chê ta vô dụng sao? Không đuổi ta đi à?"
Ưm... bảo không chê thì là nói dối.
"Không đuổi mi đi."
"Được thôi, nếu cô đã cầu xin ta, vậy thì ta sẽ nán lại."
Một người một rắn vô cùng ăn ý lờ đi vế trước của nhau, mạnh ai nấy nói, tóm lại ai cũng nhận được câu trả lời mà mình mong muốn.
Bạch xà ưỡn n.g.ự.c: "Tiên hiệu của ta là Liễu Bạch."
Khóe miệng Chúc Thập An hơi nhếch lên: "Trùng hợp thật, ta cũng quen một con rắn tên là Liễu Huyền, cùng họ với mi đấy."
"Môn phái Liễu nhà ta họ Liễu đầy ra."
Chúc Thập An đứng dậy, phủi nếp nhăn trên quần áo: "Gọi cả tên lẫn họ thì khách sáo quá. Đã ở nhà họ Chúc, thế thì cũng là người một nhà, ta gọi mi là Tiểu Bạch nhé."
Liễu Bạch muốn phản đối, nhưng cái đầu nhỏ bé không được thông minh cho lắm của nó còn chưa kịp nặn ra lý do từ chối thì Chúc Thập An đã rời đi mất rồi. Liễu Bạch đành tự an ủi bản thân: *Tiểu Bạch thì Tiểu Bạch vậy, danh xưng "Tiểu Bạch tiên nhân" nghe cũng oai phết.*
Tiểu Bạch bò ra khỏi khe tường, đuổi theo Chúc Thập An, cẩn thận dè dặt hỏi: "Ngày nào cô cũng dâng hương cho ta nhé? Hương do tự tay cô làm ấy?"
Chúc Thập An tiện tay xoa đầu nó, vỗ một cái đẩy luôn hồn thể của nó về lại trong xác: "Tự mình nỗ lực tu luyện đi, đi đường tắt chẳng có ích gì đâu."
Lời nói của cô nghe thì đường hoàng chính trực lắm, nhưng trong lòng đang than vãn. Chút linh khí cô vất vả tu luyện được còn chẳng đủ cho bản thân xài, lấy đâu ra dư dả mà làm nhang cho nó chứ.
Chuồn thôi, chuồn thôi.
"Cô cả ơi, khách đến rồi."
"Đến ngay đây." Chúc Thập An chớp thời cơ lẩn mất.
Có người lạ đến, Tiểu Bạch cũng không đuổi theo nữa, nó trườn về tiên đàn của mình để chơi đùa. Tiên đàn nhà họ Chúc chuẩn bị cho nó rộng rãi lắm, to bằng cả nửa gian phòng cơ. Bên ngoài đặt bàn thờ và lư hương, bên trong thì xếp hai hàng giá sách. Trên giá chất đầy những cuốn thoại bản, tiểu thuyết.
Tiểu Bạch thành thạo leo lên hàng giá sách cao nhất, dùng đuôi lật trang sách, vừa đọc vừa xoắn cả người lại như cái bánh quẩy, sung sướng ngất ngây.
Trước đây Tiểu Bạch có một sở thích: Nó rất khoái quấn mình trên xà ngang của các rạp hát để nghe hát kịch, ghiền nhất là mấy vở tài t.ử giai nhân, thư sinh và xà yêu. Nó luôn huyễn hoặc một ngày nào đó khi tu luyện thành hình người, nó cũng sẽ có một tình yêu khắc cốt ghi tâm.
Về sau rạp hát huyện Trấn Sơn không diễn kịch nữa, nó mất đi thú vui tiêu khiển, đành dùng cái đầu kém thông minh của mình kiên trì học chữ từ trường tư thục của nhà họ Chúc. Kể từ dạo đó, đồ cúng lễ hằng ngày của nhà họ Chúc ngoài nhang đèn ra thì còn có thêm đủ loại thoại bản tình ái lâm ly bi đát.
*Xì xì xì~*
Đừng hiểu lầm, đây không phải là tín hiệu đe dọa đâu, mà là tiếng Tiểu Bạch tiên nhân đang cười rúc rích vì đọc trúng đoạn gay cấn đấy.
Nếu Chúc Thập An nhìn thấy cảnh tượng kỳ khôi này, hẳn cô sẽ hiểu ngay tại sao Tiểu Bạch ở nhà họ Chúc bao năm mà vẫn phế vật đến thế. Một dã tiên mà lại hờ hững với hương hỏa và công đức, chỉ ôm khư khư mấy cuốn tiểu thuyết coi như báu vật, đúng là chuyện xưa nay chưa từng thấy.
Cũng chẳng trách vị gia chủ mời Tiểu Bạch về làm Bảo gia tiên lại yên tâm giao phó gia đình cho nó đến vậy.
Con người ta thường cảm thấy an tâm với những thứ nằm trong tầm kiểm soát của mình. Còn với những chuyện vượt ngoài tầm với, họ lại sinh ra trăm ngàn mối hoài nghi lo lắng. Rõ ràng cứ khăng khăng đòi một câu trả lời chắc nịch, nhưng khi nhận được rồi lại vẫn cứ bất an.
Điển hình như Vương Phú Quý lúc này.
"Năm xưa Nhị Trụ nhà tôi bỏ mạng là để cứu cháu nội, cũng coi như làm được một việc tốt. Đưa nó xuống dưới đó, liệu nó có được đầu t.h.a.i vào nhà t.ử tế không cô?"
"Cái đó thì tôi chịu, chúng ta là người phàm, sao quản được chuyện của âm tào địa phủ."
"Nhưng người tốt thì ắt có báo đáp tốt, điều đó không sai chứ?"
Chúc Thập An khó mà nói thẳng. Cả sư môn cô toàn là người tốt đấy thôi, thế mà phúc báo của họ đến giờ vẫn đang bị khất nợ, chẳng biết đến đời kiếp nào mới được quy đổi. Thấy cô im lặng, Vương Phú Quý lo lắng hỏi dò:
"Hay là... tôi biếu chút quà cho Diêm Vương nhé?"
"Ý ông là sao?"
Vương Phú Quý vội nói: "Chẳng phải người ta bảo 'có tiền khiến quỷ đẩy cối xay' sao. Nếu tôi đốt nhiều tiền giấy cho Diêm Vương, ngài ấy có cho con trai tôi đầu t.h.a.i vào một nhà tốt được không?"
Thành thực mà nói, Chúc Thập An thấy cảnh này có chút nực cười. Người đời ngoài miệng cứ bô bô bảo bài trừ mê tín. Thế mà lúc này, người đàn ông đứng trước mặt cô lại nghiêm túc hỏi xem có thể hối lộ thần linh được không. Trong mắt ông ấy, Địa phủ là một nơi hoàn toàn có thật.
"Chúc đại sư, con trai tôi chắc chắn sẽ có một tiền đồ tốt đúng không?"
Chẳng cần Chúc Thập An đáp lời, Vương Phú Quý vẫn tự mình rơm rớm nước mắt lẩm bẩm: "Con trai tôi sống đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay cũng chưa từng được hưởng chút phúc phần nào. Ăn được một bữa no bụng đã là ngày tháng tốt đẹp hiếm hoi lắm rồi, mà đó cũng chỉ là hạt độn, lương khô. Đến giờ tôi vẫn còn nhớ như in, một ngày trước khi mất, nó nói với mẹ nó rằng Tết này muốn ăn một cái bánh bao bột mì trắng nhân thịt, thế là bị mẹ nó mắng cho một trận. Đã đi đầu thai, xin cô hãy cho nó được vào một gia đình nào thường xuyên có bánh bao nhân thịt mà ăn."