"Tổng số người trúng tuyển qua hai vòng thi là ba mươi hai người."
Con số này ít hơn so với dự kiến của Hà Trung Hậu.
Trương Thanh Phương nói: "Cũng không tính là ít đâu, độ khó của cả hai vòng thi đều rất cao. Những đại phu vượt qua được hai vòng kiểm tra này y thuật chắc chắn không tồi. Để những người như vậy tự mở phòng khám hành nghề, chúng ta mới có thể yên tâm."
Trong danh sách ba mươi hai người, tên của Chúc Thập An xếp đầu tiên, theo sau là tuổi tác và nơi đăng ký hộ khẩu. Nhìn thấy con số mười tám tuổi, Trương Thanh Phương có chút không dám tin.
"Có phải viết nhầm rồi không? Bảy mươi tám tuổi chứ?"
Hà Trung Hậu khẳng định không nhầm: "Người ta thực sự mới mười tám tuổi."
Đại phu Hoàng đắc ý nói: "Đây là cục vàng đấy! Trái ngọt lớn nhất trong đợt thi do Bộ Y tế các người tổ chức tại điểm thi Thượng Hải lần này, chính là đã tìm ra được cô nhóc Chúc Thập An đó."
Trương Thanh Phương chấn động. Một cô gái mười tám tuổi mà lại vượt mặt cả một nhóm lão đại phu sao?
"Ha ha ha, cũng không thể nói là vượt mặt. Ngoài Chúc Thập An ra thì cũng có vài lão đại phu ngang ngửa với cô ấy. Chỉ là cô ấy nộp bài thi đầu tiên, nên mới xếp cô ấy ở vị trí số một."
Thấy hộ khẩu của Chúc Thập An nằm ở một huyện nhỏ nghe tên vô cùng xa lạ, Trương Thanh Phương lập tức nói: "Một nhân tài xuất sắc như vậy, chúng ta nên giữ cô ấy lại."
"Không giữ được đâu, người ta là y thuật gia truyền. Biết gia truyền là gì không? Gia truyền tức là trong nhà người ta có biển hiệu tổ tiên truyền lại. Con cháu đời sau sao có thể vứt bỏ biển hiệu của gia đình để đến làm đại phu ở bệnh viện chúng ta chứ? Nếu cô ấy thực sự nghĩ như vậy thì đã chẳng cất công chạy xa thế này để đi thi. Thứ mà người nhà họ Chúc cần, là tờ giấy phép hành nghề y cá nhân kia kìa."
Nghe đại phu Hoàng nhắc đến nhà họ Chúc, Trương Thanh Phương mới để ý trên danh sách còn có hai đại phu họ Chúc nữa, cũng đến từ huyện Trấn Sơn.
Hai người già dẫn theo một người trẻ đến dự thi, rõ ràng là mang ý đồ không cho phép xảy ra sai sót. Bọn họ nhất định phải mang được tấm bằng đó về.
"Thật sự không thể khuyên nhủ thêm sao? Biết đâu cô gái nhỏ lại thích thành phố lớn thì sao?"
Đại phu Hoàng lắc đầu. Đó chẳng phải là một cô gái nhỏ bình thường đâu.
Thở dài một hơi, Trương Thanh Phương nghĩ không giữ được thì đành chịu vậy. Về sau vẫn còn rất nhiều nhân tài đến Thượng Hải, bọn họ thiếu gì cơ hội để tuyển chọn.
Trương Thanh Phương thông báo với mọi người: "Bên Bắc Kinh cũng đã thi xong rồi, số người trúng tuyển nhiều hơn chúng ta mười mấy người. Đợt thi tuyển chọn thử nghiệm lần này rất thành công. Thứ trưởng Thôi của Bộ Y tế sẽ viết báo cáo đệ trình lên trên. Ước tính sang năm sẽ có chính sách tương ứng, mỗi năm sẽ liên tục sàng lọc các đại phu Trung y xuất sắc từ thành thị đến nông thôn. Những đại phu được chọn, hoặc là vào bệnh viện làm việc, hoặc là đến học viện Trung y giảng dạy, giải quyết vấn đề đội ngũ Trung y của chúng ta không có người kế thừa."
"Thế thì tốt quá!" Đại phu Hoàng vui mừng nói: "Nếu việc này thực sự được triển khai triệt để, Trung y của chúng ta sẽ không bị Tây y chèn ép nữa."
Trương Thanh Phương cười bảo: "Trung y hay Tây y đều có cái hay riêng, tốt nhất là cùng nhau phát triển thì mới nhanh ch.óng giải quyết được vấn đề khám chữa bệnh khó khăn của người dân."
"Được được được, chỉ cần phát triển lên được, Thứ trưởng Trương nói sao cũng đúng cả."
Nghe đại phu Hoàng nói vậy, mọi người đều bật cười.
"Cũng không còn sớm nữa, mọi người giải tán về nhà nghỉ ngơi đi. Sáng mai dán danh sách những người trúng tuyển lên, sau đó phát giấy phép hành nghề y cá nhân cho những đại phu này."
Bên phía trường học đã có kết quả thi, trong khi ở nhà khách sát vách, các thí sinh đang chờ kết quả vẫn tranh luận vô cùng sôi nổi. Có người vỗ đùi tiếc rẻ vì đơn t.h.u.ố.c mình kê quá mạo hiểm, cũng có người chợt nhớ ra câu nào đó mình trả lời chưa trọn vẹn. Lại có những người dò đáp án với nhau, dò tới dò lui rồi cãi nhau ỏm tỏi. Người chê đơn t.h.u.ố.c của đối phương không tốt, người bảo chẩn đoán của đối phương không chuẩn.
Chúc Thập An không tham gia vào mấy cuộc tranh luận này. Cô vừa vẽ bùa, vừa tranh thủ vểnh tai nghe Dì Phượng kể chuyện hôm nay mua được đồ tốt.
"Cháu xem xấp vải này đi, len dạ đấy. Mùa hè trời nóng bán không chạy nên người ta thanh lý giá rẻ, vừa vặn để dì bắt được. Dì mua một tấm màu trắng ngà và một tấm màu xám. Đợi đến mùa đông, dì sẽ may cho cháu hai chiếc áo khoác mặc dần."
"Dì không may cho mình một chiếc sao?"
"Loại vải len này không chống rét tốt bằng áo bông, dì không mặc được đâu. Ây da, vải này đẹp thì đẹp thật, nhưng chỉ hợp cho đám thanh niên hừng hực sức trẻ như các cháu mặc thôi."
Chúc Phượng Cầm mân mê ngắm nghía xấp vải tốt mình vừa giành mua được. Ngắm cho đã mắt rồi, bà mới xếp gọn gàng cất vào trong rương.
"Nghe bảo ngày mai là có kết quả thi, thế chừng nào phát chứng chỉ?"
"Cháu không rõ, chắc là ngày mai luôn."
"Vậy khi nào chúng ta về?"
"Ngày mốt? Hay là ngày kìa? Để lát bảo anh Trường Phong ra bến tàu hỏi xem, khi nào có chuyến thì chúng ta đi."
"Thế cũng được." Chúc Phượng Cầm nhắc nhở: "Thằng bé Chúc Lượng giúp đỡ chúng ta không ít, phải đến nhà người ta cảm ơn một tiếng. Đúng lúc ngày mai là ngày nghỉ, bố nó không đi làm, có ở nhà."
"Vâng, để anh Trường Phong đi, cháu thì thôi."
"Trường Phong là bậc con cháu, để mỗi nó đi thì không hay lắm. Lát nữa dì đi hỏi xem Nhị cô bà, ông Thọ Quang có đi cùng không."
"Vâng."
"Cháu không đi là vì có việc bận à?"
"Vâng." Chúc Thập An vẽ xong tờ giấy vàng cuối cùng, đáp: "Ngày mai cháu phải ra ngoài một chuyến, đem bùa giao cho tổ hành động."
"Có cần dì đi cùng không?"
"Không cần đâu ạ, cháu đi một lát rồi về ngay."
Chúc Thập An thu dọn bùa chú, b.út mực. Thời gian không còn sớm, rửa mặt xong là có thể nghỉ ngơi.
Nằm trên giường, lúc mơ màng sắp ngủ, Chúc Thập An chợt nhớ tới một bệnh nhân cô khám lúc thi, người đó có ngỏ ý tìm cô châm cứu nhưng lại không thấy tới.
Không đến thì thôi vậy. Hôm nay có bao nhiêu là đại phu ở đó, bệnh vặt của người nọ ai mà chẳng chữa được.
Đêm oi bức khó ngủ, cái nóng làm người ta bứt rứt. Chúc Thập An phải nhẩm tụng hai lần Tĩnh Tâm Chú mới chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, lại là một ngày nắng ch.ói chang. Trời vừa sáng, ngoài cửa đã ồn ào náo nhiệt. Mọi người đều sốt ruột đổ xô sang trường học xem danh sách trúng tuyển.
Chúc Phượng Cầm giục Chúc Thập An nhanh lên một chút. Chúc Thập An vẫn thong thả rửa mặt, cười bảo: "Danh sách đã dán rồi, đi sớm hay muộn cũng có ảnh hưởng gì đâu. Cứ để những người đang sốt ruột xem trước, chúng ta đi từ từ cũng được."
Chúc Thập An vừa dứt lời, Chúc Trường Chấn đã nhoẻn miệng cười toe toét chạy từ ngoài vào: "Đại cô nương, tin vui lớn đây! Cô và ông Thọ Quang, ông Thọ Tín đều đỗ rồi. Giám khảo đang phát chứng chỉ bên đó kìa, cô mau sang nhận đi."
"Sớm vậy sao?"
"Không sớm đâu, các giám khảo đều đến đủ rồi, nghe nói còn có cả người của Bộ Y tế nữa."
Chúc Phượng Cầm lại lật đật hối thúc: "Mau đi lấy chứng chỉ đi! Ây da, tổ tiên phù hộ, có tấm bằng này rồi, y quán nhà ta rốt cuộc cũng có thể chính thức khai trương."
Chúc Thập An bị giục ra khỏi cửa. Cô tình cờ chạm mặt vài vị lão đại phu đang cúi gằm mặt ủ rũ từ trường học đi về nhà khách, nhìn qua là biết họ thi trượt.
Chúc Thập An bước đến cổng trường. Cô nhìn thấy trên bức tường ngoài cổng dán một tờ danh sách giấy đỏ chữ đen, tên cô chễm chệ nằm ở hàng đầu tiên, ngay trên cùng.
"Đại cô nương mau qua đây, nhận chứng chỉ ở bên này."
"Cháu qua ngay."
Mọi người đưa mắt nhìn Chúc Thập An bước vào. Cô nhóc nhỏ tuổi nhất này vậy mà lại đỗ, những người thi trượt đều nhìn cô với ánh mắt đầy ghen tị.
Trương Thanh Phương hôm nay đích thân đến phụ giúp phát chứng chỉ, cũng là để có cơ hội gặp mặt Chúc Thập An. Trăm nghe không bằng một thấy, lúc này tận mắt nhìn thấy, bà mới kinh ngạc trước sự trẻ trung của cô.
Khoan bàn đến y thuật, chỉ xét riêng khí độ của cô gái nhỏ này đã hoàn toàn khác biệt so với những thanh niên cùng trang lứa. Nhìn Chúc Thập An, trong lòng Trương Thanh Phương nảy sinh một suy nghĩ: nếu không nhờ gia tộc dốc lòng bồi dưỡng, e là khó mà nuôi dạy ra được một đứa trẻ nhường này.
Chúc Thập An nhận lấy tờ giấy phép hành nghề y đã mong đợi từ lâu từ tay Trương Thanh Phương, không giấu nổi vẻ vui mừng.
Trương Thanh Phương chưa kịp nói lời chúc mừng thì bà thím bị ngoại cảm phong hàn hôm qua đã tìm đến, tay còn kéo theo một cô cháu dâu trẻ tuổi có vẻ bệnh tật yếu ớt.
"Tiểu đại phu ơi, hôm nay tôi cất công đến tìm cô, nhờ cô khám bệnh cho cháu dâu tôi với. Cháu dâu tôi bệnh mấy năm nay rồi, đã tìm đủ thầy đủ t.h.u.ố.c, Tây y hay Trung y gì cũng thử cả rồi mà chẳng ăn thua. Tôi tin cô là người có bản lĩnh, phiền cô xem giúp cháu dâu tôi với."
Cô cháu dâu mà bà thím nhắc tới trông chừng ngoài hai mươi tuổi, thân hình gầy gò ốm yếu. Trời nóng nực thế này mà không biết nóng, trên đầu còn trùm một chiếc áo che kín mặt, thật là kỳ lạ.
Các vị đại phu khác đều quan sát người bệnh này, trong lòng thầm suy đoán xem đây là chứng bệnh gì.
Đại phu Hoàng lớn tiếng nhắc nhở: "Đây không phải là chỗ khám bệnh, qua phòng học trống bên cạnh mà khám, đừng làm ảnh hưởng đến việc nhận chứng chỉ của mọi người."
"Được, chúng tôi nghe theo đại phu." Bà thím vội vàng đáp lời, kéo theo cháu dâu sang phòng học trống cạnh đó.
Chúc Thập An bước theo sau. Ban đầu cô chỉ mới nghi ngờ, nhưng khi vào đến phòng học, lớp áo trùm đầu của người phụ nữ được gỡ xuống, nhìn thấy âm khí và oán khí vấn vít trên người cô ta, nụ cười trên môi Chúc Thập An lập tức biến mất.
Đây không phải là bệnh, đây là mạng.
Nợ mạng người ta, người ta tìm đến đòi nợ rồi.
Chúc Lượng biết sáng sớm nay có kết quả thi nên dẫn theo bố mẹ đến xem náo nhiệt. Thật không ngờ, vừa mới đến đã có kịch hay để xem.
Chúc Thập An quay mặt nhìn ra ngoài, trông thấy người đàn ông cao lớn đứng cạnh Chúc Lượng. Chỉ nhìn khí khái chính trực toát ra từ người ông ấy là biết ngay, đây hẳn là ông bố xuất thân quân ngũ, hiện đang làm việc ở Cục Công an của Chúc Lượng.
Chúc Thập An vẫy tay gọi họ lại. Chúc Lượng thấy vậy lật đật chạy đến, cười hỏi: "Đại cô nương có việc gì sai bảo ạ?"
Ánh mắt Chúc Thập An hướng về phía Chúc Hưng, chỉ tay vào người bệnh nhân cho ông thấy: "Điều tra thử xem, có khi dính dáng đến án mạng đấy."
Trong lòng Chúc Hưng thót lên một cái. Án mạng sao?
Người phụ nữ ốm yếu gầy như que củi này mà lại dính dáng đến án mạng ư?
Chúc Thập An gật đầu xác nhận với Chúc Hưng. Cô không thể nhìn nhầm được.
Cánh cửa "xoạch" một tiếng đóng lại, ánh sáng trong phòng học thoáng chốc tối đi hẳn.
Chúc Thập An ra hiệu cho Chúc Lượng: "Đóng nốt cửa sổ lại."
"Hả? Dạ vâng." Chúc Lượng vội vàng gật đầu.
Trong căn phòng học cũ kỹ có tổng cộng bốn cánh cửa sổ bằng gỗ. Chúc Lượng chạy lon ton đi đóng từng cánh một. Bà thím sốt ruột hỏi: "Thế này rốt cuộc là sao? Chúng tôi đến khám bệnh cơ mà, việc này..."
Chúc Thập An kéo bà thím về phía mình, cách xa người cháu dâu kia một khoảng, cô lên tiếng hỏi: "Cô tên là gì?"
"Tôi tên là Trương Huệ Lan. Đại phu, tôi... cô nói án mạng gì cơ, tôi đến tìm cô để khám bệnh mà."
Hai má Trương Huệ Lan hóp lại chẳng còn tí thịt nào, khiến đôi mắt càng thêm vẻ nhợt nhạt đáng thương. Cơ thể cô ta lảo đảo, yếu ớt đến mức tưởng như chỉ cần đứng thêm lúc nữa là sẽ ngã quỵ.