Chỉ có nhà họ Chúc là ngoại lệ.
Nhà họ Chúc có thể trở thành ngoại lệ này, có thể vươn lên, là nhờ nền tảng gia đình vững chắc, nhờ sự đoàn kết của người trong tộc, và nhờ có Chúc Thập An - một gia chủ có khả năng gánh vác mọi việc.
Dòng chảy của thời đại cuồn cuộn ập đến, có người có thể cưỡi gió rẽ sóng, có người và gia tộc lại bị nhấn chìm trong dòng nước xiết không thể ngóc đầu lên nổi, đó đều là chuyện bình thường.
Chỉ là, khi người hay gia tộc bị nhấn chìm ấy lại có liên quan đến mình, thì nỗi buồn trong lòng vẫn khó mà kiềm chế được.
Viện trưởng Lý ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt, ánh lệ trong đáy mắt chợt lóe rồi biến mất.
Chúc Thọ Quang nói: “Thằng nhóc Lý này, ngã rồi thì không sợ, cứ đứng dậy thôi, cùng lắm thì bắt đầu lại từ đầu. Bản thân cháu không có thiên phú, con trai cháu cũng không được, thì chẳng phải vẫn còn cháu nội đó sao. Cháu nội không được thì còn chắt, sau này nói không chừng lại bồi dưỡng ra được một người có thể chống đỡ cả gia đình.”
Viện trưởng Lý nhịn không được bật cười: “Mượn lời chúc tốt lành của ông.”
Việc nhà họ Chúc có thêm hai mươi tư vị bác sĩ đông y lão thành được chính thức chứng nhận, đã gây ra tiếng vang trong huyện không hề kém cạnh việc Y quán họ Chúc khai trương.
Sự náo nhiệt bên ngoài là chuyện bên ngoài, bản thân người nhà họ Chúc cũng phải ăn mừng một phen.
Vì hai ngày nữa những vị bác sĩ này sẽ phải đến các bệnh viện tương ứng để báo danh, nên việc hỉ phải tranh thủ làm sớm. Sau khi Chúc Trường Phong hỏi ý kiến Chúc Thập An, vào buổi chiều lúc y quán đóng cửa, ông đã treo ngay tấm biển "Nhà có việc hỉ, ngày mai nghỉ bán".
Y quán nghỉ bán một ngày, người nhà họ Chúc chỉ cần rảnh rỗi và có thể về quê thì đều đã về. Chúc Thập An tối hôm đó không về, sáng sớm hôm sau cô mới đi thuyền về làng họ Chúc.
Vì hai mươi tư vị bác sĩ này, hôm nay nhà họ Chúc sẽ mở cửa từ đường để tế tổ.
Lúc Chúc Thập An về đến làng, vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ tế tổ. Cô ngồi trong khoảng sân bên ngoài từ đường, những người trong họ đều xúm lại gần.
"Đại cô nương, cô xem giúp đứa cháu gái nhỏ này của tôi, xem con bé có được không."
Chúc Thập An nghe có người gọi, vừa quay đầu lại thì đứa trẻ đã bị nhét vào lòng, cô vội vàng đưa tay ôm lấy.
Bà lão cười với Chúc Thập An: “Đây là đứa cháu gái thứ ba của tôi, con trai và con dâu tôi sinh được hai thằng cu rồi mới có được mụn cháu gái này. Tôi thấy cháu gái tôi điểm nào cũng tốt, cô xem có phải không?”
Đây rõ ràng là cố ý đến trước mặt Chúc Thập An để xin lời chúc tốt lành.
Chúc Thập An bế đứa trẻ lên nhìn, hai nắm tay nhỏ xíu nắm c.h.ặ.t giơ lên cạnh tai, cô bé đang nhắm mắt ngủ rất say.
"Đứa bé này được mấy tháng rồi?" Chúc Thập An đưa tay sờ trán đứa trẻ, vầng trán này mọc rất tốt.
"Được ba tháng lẻ tám ngày rồi."
Chúc Thập An cười hỏi: “Đứa bé này ít khóc phải không, chắc là ngủ cũng rất ngoan.”
Bà lão vội vàng gật đầu cười nói: “Đại cô nương quả là tinh mắt, cháu gái tôi không hay khóc, ngủ cũng rất say, ngoan ngoãn lắm. Hàng xóm láng giềng đều nói con bé sinh ra là để báo ân.”
Chúc Thập An mỉm cười gật đầu, thần hồn của đứa bé này rất khỏe mạnh, không dễ bị kinh sợ, ăn được ngủ được sức khỏe tốt, tự nhiên sẽ không hay quấy khóc.
Chúc Thập An bế đứa bé trả lại cho bà lão, cười nói: “Bà cứ nuôi nấng chăm sóc cho tốt, đây là một đứa trẻ ngoan.”
"Ây da, lời cô nói thì không chệch đi đâu được."
Đứa trẻ này vừa được đón về, lại có một đứa khác được nhét vào lòng Chúc Thập An. Đứa bé này khoảng hơn một tuổi, ngoan ngoãn ngồi trong lòng Chúc Thập An không hề khóc lóc, chỉ chăm chú kéo chiếc tất trên chân mình, cản cũng không cản được.
Mẹ đứa bé cười bảo: “Đứa nhà tôi lúc nhỏ hay khóc quấy lắm, năm nay lại ít khóc hơn, không biết có phải vì lớn rồi không.”
"Có lẽ cũng là một lý do." Chúc Thập An cười hỏi: “Nước canh trong họ nấu mỗi ngày, cô có cho đứa bé uống không?”
"Có uống chứ, ngoại trừ khoảng thời gian cô không có nhà là không có để uống, còn những ngày khác chỉ cần trong họ nấu canh, mẹ chồng tôi nhất định sẽ đi bưng một bát về."
"Vậy thì tốt, cho đứa bé uống nhiều một chút, rất có lợi cho nó."
"Vâng, tôi nhớ rồi."
Chúc Thập An bị một đám phụ nữ và trẻ em vây quanh líu lo trò chuyện, những đứa trẻ trong lòng cứ đổi hết đứa này đến đứa khác. Cho đến khi buổi tế tổ bắt đầu, cô mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng rời đi.
Lúc nãy Chúc Phượng Cầm đi vào làng để đổi miến khoai lang với người ta, đợi đến khi Chúc Thập An dẫn theo hai mươi tư vị bác sĩ tế tổ xong bà mới quay lại. Chúc Phượng Cầm thấy quần áo của Chúc Thập An nhăn nhúm, vội vàng giúp cô vuốt lại áo, sau đó lại hít hít mũi: “Sao trên người cháu lại nặc mùi sữa thế này?”
Chúc Trường Phương cười lớn: “Lúc nãy dì Phượng không có ở đây nên không thấy, mọi người cứ nhét hết đứa bé này đến đứa bé khác vào lòng Đại cô nương, thế thì chẳng phải là dính đầy mùi sữa sao.”
"Ra là vậy." Chúc Phượng Cầm thấy Chúc Thập An thở dài, liền cười nói: “Mọi người đều thật lòng kính trọng cháu, nếu không thì đã chẳng thân thiết với cháu như vậy.”
Chúc Thập An đương nhiên hiểu điều đó, chỉ là cô chưa từng ôm nhiều trẻ con như vậy trong một khoảng thời gian ngắn, có hơi không quen.
Chúc Phượng Cầm bảo: “Cháu đừng đứng đây nữa, mau qua trò chuyện với mọi người đi, lát nữa ăn trưa xong chúng ta sẽ về.”
"Hôm nay ăn món gì ạ?"
"Ăn cỗ thịt lợn. Vì buổi tế tổ hôm nay, sáng nay trong làng đã mổ ba con lợn béo mập. Mấy món cháu thích như chân giò kho tỏi, sườn sốt tiêu tê cay, thịt kho tàu đều đang được hầm trong nồi rồi."
Đang nói chuyện thì có người đến mời Chúc Thập An, cô liền nói với dì Phượng : “Vậy cháu qua đó trước nhé.”
"Đi đi, đi đi."
Người qua mời Chúc Thập An là Chúc Trường Bích. Chúc Trường Bích năm nay ba mươi hai tuổi, học y từ nhỏ, y thuật rất khá, cũng là một trong hai mươi tư vị bác sĩ đông y lần này.
Chúc Trường Bích là con gái một trong nhà, năm hai mươi tuổi thì gọi rể vào nhà, mấy năm nay sinh được một trai một gái. Đứa lớn nhất tám tuổi, đứa nhỏ nhất ba tuổi. Vì lo nghĩ cho cha mẹ và con cái trong nhà, Chúc Trường Bích không chọn đến bệnh viện làm việc mà chọn ở lại ngồi khám tại Y quán họ Chúc.
Chiều qua Chúc Trường Phong đã nói với Chúc Thập An về hoàn cảnh gia đình Chúc Trường Bích. Mọi việc đã bàn bạc xong xuôi, Chúc Trường Bích ngồi khám tại y quán, Chúc Thập An làm chủ chia ba gian sương phòng phía đông trong một viện cho gia đình họ ở.
Chúc Thập An vừa đi vừa trò chuyện với Chúc Trường Bích, hỏi xem khi nào cô dọn nhà?
"Cha mẹ tôi bảo nhân hôm nay đông người, mọi người lại rảnh rỗi, nên chiều nay sẽ dọn đến ngõ Tam Thanh để ổn định chỗ ở, ngày mai tôi sẽ đến y quán ngồi khám."
"Cha mẹ, bọn trẻ và chồng cô đều chuyển qua đó sao?"
"Vâng, mùa đông đang lúc nông nhàn không phải làm việc gì, nhà tôi bảo là cả gia đình sẽ lên huyện ở cùng tôi một thời gian, đợi đến đầu xuân mới về làng làm ruộng."
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, thoắt cái đã đến nhà ông Thọ Tín. Gian nhà chính nhà ông Thọ Tín chật kín người, Chúc Thập An liếc mắt nhìn một cái là biết những người già trẻ lớn bé này đều là bác sĩ.
Chúc Thọ Tín vẫy tay với Chúc Thập An: “Cháu mau tới đây, họ muốn thỉnh giáo cháu về chuyện châm cứu, nhân lúc bây giờ đang đông người, cháu mau giảng giải cho họ một chút đi.”
Chúc Thập An chỉ tay về phía Chúc Trường Minh đang đứng cạnh đó, cười nói: “Anh ấy châm cứu cũng rất giỏi rồi, có anh ấy ở đây thì cứ hỏi anh ấy là được, đâu cần phải hỏi cháu.”
Chúc Trường Minh khiêm tốn xua tay: “So với Đại cô nương thì tôi còn kém xa lắm.”
Chúc Dương Huy, người sắp đến làm việc tại bệnh viện thành phố, cười nói: “Thủ pháp châm cứu của Chúc Trường Minh cũng cùng một mạch truyền lại với chúng tôi. Chúng tôi mời Đại cô nương đến đây, chắc chắn là muốn được mở mang tầm mắt trước tuyệt kỹ độc môn của cô.”
"Mọi người học là gia truyền nhà họ Chúc, cháu học cũng là gia truyền nhà họ Chúc. Nói ra thì cháu và mọi người cũng cùng một gốc mà ra, chẳng có gì đặc biệt cả."
Chúc Thọ Tín mất kiên nhẫn nghe tiếp: “Đại cô nương mau qua đây châm cho lão già này hai kim, để cho bọn họ mở rộng tầm mắt là xong chuyện.”
"Lão già" mà miệng Chúc Thọ Tín nhắc đến, các hậu bối trong họ đều phải gọi ông ấy là Tam gia gia. Ông có cùng bối phận với Chúc Thọ Tín, tuổi tác hai người cũng xấp xỉ nhau, Tam gia gia năm nay đã ngoài bảy mươi rồi.
Tam gia gia nằm trên ghế tựa, đôi chân bị tê liệt đặt song song trên chiếc bàn thấp, hai tay đặt để trên bụng, trông dáng vẻ rất an tường: “Đôi chân này của tôi là bệnh cũ rồi, mấy đứa con trai con gái học y trong nhà này đều từng châm cứu chân cho tôi, chỉ có Đại cô nương là chưa châm bao giờ, hôm nay bù vào là vừa vặn.”
Chúc Thập An nhịn không được bật cười: “Cháu còn chưa biết ông mắc bệnh gì, không thể nhắm mắt châm bừa được.”
"Vậy thì cô lại đây bắt mạch đi." Tam gia gia duỗi một tay ra đặt lên bàn.
"Vâng ạ."
Chúc Trường Bích vội vàng mang cho Chúc Thập An một chiếc ghế. Sau khi ngồi xuống, cô bắt mạch cho cụ ông, quan sát sắc mặt ông, hỏi thăm bệnh ở chân ông đã bao lâu rồi, trước đây từng chữa trị ra sao.
Chắc hẳn đã có rất nhiều người từng hỏi Tam gia gia câu hỏi này, Chúc Thập An mới hỏi hai câu, ông đã nói liền một mạch hơn mười phút không nghỉ. Trong nhà này ai kê đơn t.h.u.ố.c gì cho ông, bất kể là t.h.u.ố.c uống, t.h.u.ố.c bôi hay châm cứu, ông đều nhớ rõ mồn một.
Cuối cùng, Tam gia gia nhắc tới Chúc Thọ Tín: “Cái lão già kia kê đơn t.h.u.ố.c hôi nhất, đắng nhất, khó uống nhất. Tôi bảo lão thêm chút cam thảo vào để điều vị, lão kiên quyết không chịu, còn nói thêm cam thảo vào sẽ làm hỏng d.ư.ợ.c tính. Hứ, tôi thấy lão không phải sợ hỏng d.ư.ợ.c tính, lão rõ ràng là muốn trêu tức tôi.”
Chúc Thọ Tín cười lạnh: “Ông không chịu động não trước khi nói nhảm à? Ông thử xem mấy loại t.h.u.ố.c ông uống đắt tiền thế nào, tôi có ăn no rửng mỡ mới lấy mấy d.ư.ợ.c liệu tốt đó đi trêu tức ông.”
"Chuyện đó thì chưa chắc đâu. Lão bây giờ càng già càng thích làm bộ làm tịch, làm cho bọn tiểu bối cứ tưởng lão là một bậc trưởng bối khoan dung hiền từ. Hừ, chỉ có tôi mới biết rõ, hồi nhỏ lão có tính thù dai, đến già cũng không đổi được."
"Hừ, nể tình ông mọc đôi chân vô dụng không bước đi được, tôi chẳng thèm tính toán với ông."
Đám người trẻ tuổi như Chúc Trường Minh, Chúc Trường Bích đều cúi đầu cười trộm.
Nghe xong một tràng của Tam gia gia, Chúc Thập An nói: “Mọi người chẩn đoán bệnh của ông không sai, quả thực là do chứng phong hàn thấp tý khiến cho việc đi lại gặp khó khăn. Các bài t.h.u.ố.c mà mọi người kê cho ông như Phòng phong thang, Kê minh tán, Độc hoạt ký sinh thang, tuy rằng hướng điều trị có chút khác biệt, nhưng tựu chung lại đều nhắm đến việc khu phong, tán hàn, trừ thấp, thanh nhiệt tuyên tý. Các đơn t.h.u.ố.c ấy đều không hề sai.”
Tam gia gia cười hỏi: “Phương t.h.u.ố.c không sai, vậy sao lại không chữa khỏi?”
"Bệnh này của ông, nói một câu 'tích trọng nan phản' (bệnh tình ủ lâu ngày đã trở nặng) cũng không quá. Đường lối điều trị tuy đúng, nhưng d.ư.ợ.c lực lại quá nhẹ, chưa trị được tận gốc."
"Cô nói xem làm sao để trị tận gốc?"
"Dùng châm cứu đi, Hỏa Miêu châm pháp."
Chúc Thọ Tín vội nói: “Ông ấy đã ngần này tuổi rồi, khí trong cơ thể vốn đã không sung túc bằng người trẻ tuổi. Dùng Hỏa Miêu châm pháp để dẫn khí đi xuống, xung kích các kinh mạch bị tê liệt thì e là không đủ.”
"Đủ ạ, nếu không đủ cháu sẽ nạp thêm cho ông ấy một ít."
Những người có mặt ở đó đều không hiểu, nạp thêm một ít là có ý gì? Chẳng lẽ khí của bản thân không đủ dùng, mà còn có thể nạp thêm khí từ bên ngoài sao? Dẫn khí nhập thể?
Chúc Thập An kiên định gật đầu, có thể làm được.
"Đi khiêng một chiếc giường tới đây, cần để Tam gia gia nằm sấp mới châm kim được, cởi hết áo và quần dài ra."