Trong phòng Chúc Thọ Tín có sẵn một chiếc giường gỗ đơn giản, được chuẩn bị để dùng khi châm cứu cho bệnh nhân, Chúc Trường Đức và Chúc Trường Minh đi khiêng giường tới.
Những người khác đi bưng chậu than tới, sưởi ấm cho căn phòng, kẻo Tam gia gia bị lạnh.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Chúc Thập An lấy ra một bộ kim vàng. Những cây kim vàng mềm mại nằm trong tay cô lại đặc biệt nghe lời, một kim châm xuống, khi thì nhấc lên, khi thì đ.â.m xuống, nặng nhẹ tự nhiên.
Kim của Chúc Thập An đi từ các huyệt đạo hai bên cột sống kéo dài xuống dưới. Mọi người đều biết các huyệt đạo này, cũng biết việc dẫn khí đi xuống, nhưng khi kim châm đến huyệt Ủy Trung ở khoeo chân, Tam gia gia bỗng nhiên kêu đau.
Chúc Trường Minh bước tới một bước, bắt mạch cho Tam gia gia. Anh kinh ngạc, mạch tượng vốn dĩ huyền và hoãn (căng và chậm) của Tam gia gia lúc này sờ vào lại biến thành dương mạch, gấp gáp, rộng lớn và mạnh mẽ như những đợt sóng trào.
Chúc Trường Đức đẩy Chúc Trường Minh ra: “Để tôi cũng sờ thử xem.”
Hai tay của Tam gia gia đều bị nắm c.h.ặ.t, ông suýt xoa kêu đau: “Nhẹ chút, nhẹ chút.”
Chúc Thập An nói: “Không nhẹ được đâu, nhẹ thì không đả thông được kinh mạch đang bị tê liệt.”
Cùng với việc kim tiếp tục châm xuống dưới, Chúc Trường Đức cảm nhận được dương mạch của Tam gia gia càng thêm rõ ràng, thanh niên cũng chưa chắc đã có được mạch tượng sung mãn đến vậy.
Tam gia gia cố nhịn đau, một lát sau, ngón chân của ông cử động một chút.
Người đứng quan sát bên cạnh vội vàng hô lớn: “Chân Tam gia gia cử động rồi.”
Tam gia gia lúc này nóng đến mức đổ mồ hôi hột đầy đầu, ngón chân bất giác lại cử động thêm một cái, miệng vẫn còn kêu lên: “Xong chưa, đau c.h.ế.t đi được.”
"Đợi thêm năm phút nữa." Chúc Thập An động vào cây kim một chút, động tác nhỏ này phản ứng lên mạch tượng giống như một ngọn sóng ập thẳng tới.
Đây chính là khí!
Hai người đang bắt mạch cho Tam gia gia đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều rất tiếc nuối, tại sao bản thân mình lại không kế thừa được thiên phú của gia tộc chứ. Nếu họ cũng nhập đạo, thì khi châm cứu cho bệnh nhân chắc hẳn cũng có thể thuần thục tự nhiên như Đại cô nương.
Năm phút sau, Chúc Thập An rút kim ra, Tam gia gia ngồi dậy thì chân đã có thể cử động được, nhấc lên, đặt xuống, đứng trên mặt đất còn có thể đi được hai bước.
Chậc! Lợi hại thật! Nếu không phải chính mắt nhìn thấy thì chẳng ai dám tin.
Tam gia gia đi được hai bước, quay đầu lại liền mắng: “Chúc Thọ Tín, cái lão lang băm nhà ông, Đại cô nương châm một lần kim là xong, ông chữa cho lão t.ử bao nhiêu năm nay, lão t.ử cứ đến mùa đông là lại không bước đi nổi.”
Chúc Thọ Tín nào có chịu gánh cái tội danh này: “Đại cô nương là Đại cô nương, chúng ta là chúng ta. Gặp được vị bác sĩ như Đại cô nương là do số ông tốt, không gặp được Đại cô nương mà gặp phải tôi, thì cũng là do ông may mắn rồi.”
"Phì, gặp phải ông là tôi xui xẻo thì có."
Hai ông lão lại bắt đầu cãi nhau, mấy người trẻ tuổi như Chúc Trường Minh vội vàng kéo họ ra, lại mang quần áo tới cho Tam gia gia mau ch.óng mặc vào, miệng còn không ngừng dỗ dành.
Càng già càng giống trẻ con, câu này quả không sai chút nào.
Chúc Thập An viết một tờ đơn t.h.u.ố.c tắm, lại viết một tờ đơn t.h.u.ố.c đưa cho Chúc Trường Bích: “Đi bốc t.h.u.ố.c rồi đưa cho Tam gia gia nhé.”
"Vâng, lát nữa tôi đi ngay."
Tam gia gia từng bước từng bước đi tới trước mặt Chúc Thập An, cười hỏi: “Tôi thế này là khỏi rồi à?”
"Vẫn chưa tính là khỏi hẳn đâu ạ, cách ba ngày lại châm kim một lần, ông còn phải tới tìm cháu châm hai lần nữa mới được."
"Được, chiều nay lão già này sẽ theo cháu tới ngõ Tam Thanh, đợi chân tôi chữa khỏi rồi mới về." Tam gia gia chỉ vào Chúc Thọ Tín: “Mấy ngày tới tôi sẽ ở phòng ông.”
"Tôi mới không thèm ở cùng ông, tự đi mà tìm phòng."
"Tôi cứ ở đấy."
"Không cho!"
Haizz, lại cãi nhau rồi, ở đây không còn việc của cô nữa, Chúc Thập An quay đầu bỏ đi.
Hai ông lão cãi nhau xong, Chúc Thọ Tín mới rút ra được chút thời gian để nói với đám thanh niên Chúc Trường Minh, Chúc Trường Đức, Chúc Dương Huy: “Hôm nay mở rộng tầm mắt rồi, trong lòng phải nhớ kỹ những lời lúc trước tôi dạy các cháu, cố gắng học thật tốt y thuật của mình, tự so sánh với bản thân, cũng có thể so sánh với người khác, nhưng tuyệt đối đừng đi so sánh với Đại cô nương. Con đường con bé đi không giống với chúng ta, không thể so được đâu.”
Bọn Chúc Trường Đức cũng đã tâm phục khẩu phục, số mệnh khác nhau, quả thực không thể so sánh được.
Tam gia gia nói với giọng điệu thấm thía: “Các cháu ra ngoài làm bác sĩ thì phải làm cho tốt, đừng có sợ khó sợ khổ. Gặp phải ca bệnh nan y thực sự không chữa khỏi, trong nhà vẫn còn Đại cô nương ở đây, con bé vẫn có thể chống lưng cho các cháu, biết chưa.”
"Chúng cháu đều biết rồi ạ."
Chúc Thập An trổ một tài lẻ, giúp các bác sĩ nhà họ Chúc mở rộng tầm mắt, cũng tiếp thêm cho họ rất nhiều tự tin. Nhà họ Chúc có Đại cô nương ở đây, ra ngoài hành nghề y cũng có thêm vài phần tự tin hơn so với những bác sĩ khác.
Từ góc độ của Chúc Thập An mà nói, có những bác sĩ nhà họ Chúc tới y quán ngồi khám cũng giúp cô bớt đi được không ít việc, cô có thể dành tâm trí cho những chuyện khác.
Ngày mười chín tháng Chạp, pháp khí dùng làm vật trấn yểm do tổ hành động gửi tới đã được đưa đến nơi.
Xử lý xong đám âm binh trong thung lũng, qua năm mới cô vừa vặn có thể dành thời gian đến núi Hùng một chuyến.
Liên tiếp hai ngày trời âm u, mây đen tích tụ trên bầu trời huyện Trấn Sơn đen kịt như mực, cho dù là người không biết xem thiên tượng cũng biết, tối nay không mưa thì chắc chắn sáng mai cũng sẽ mưa.
Chúc Phượng Cầm phơi một cái nia ớt đỏ trên chiếc bàn đá ngoài phòng bếp. Chiếc nia đó lớn, bưng ra bưng vào phiền phức, mấy ngày nay Chúc Phượng Cầm chỉ dùng một mảnh vải rách vá chằng vá đúp che lên trên, tránh cho ban đêm sương xuống làm ướt số ớt vẫn chưa phơi khô.
Hôm nay thì không được rồi, hôm nay nhất định phải cất nia ớt vào trong nhà mới yên tâm.
Ăn tối xong, trong thung lũng nổi gió đêm, Chúc Phượng Cầm vội vàng gọi Chúc Thập An tới phụ một tay, hai người cùng nhau bê cái nia vào trong phòng chứa đồ cất đi.
Chúc Phượng Cầm bốc một nắm ớt bóp bóp: “Vẫn chưa khô hẳn, nhưng cũng hòm hòm rồi, nếu ngày mai trời không mưa, đem ra ngoài phơi thêm hai ba ngày nữa là khô ráo. Nếu mai trời mưa, sau khi nấu cơm xong thì đặt ớt lên trên bệ bếp hong khô cũng được.”
Chúc Thập An có chút buồn ngủ, ngáp một cái rồi nói: “Cũng không vội mà, nếu dì muốn phơi khô ớt thì đợi qua năm mới lúc thời tiết đẹp rồi phơi tiếp.”
"Sau lập xuân khó mà gặp được thời tiết tốt lắm đấy, mưa xuân rả rích kéo dài cả tháng trời, mấy quả ớt đỏ cùi dày này chưa kịp phơi khô thì đã mốc meo hết rồi." Chúc Phượng Cầm nói: “Cháu thì biết cái gì, không cần cháu lo chuyện của dìdid, cháu cứ chờ ăn là được rồi.”
Chúc Phượng Cầm đẩy cô ra cửa, tiện tay khóa cửa phòng chứa đồ lại, vừa đi bà vừa lầm bầm: “Cháu xem cháu đi, kể từ khi bọn Chúc Trường Bích tới y quán ngồi khám, cháu đã nhiều ngày không dậy sớm tới y quán rồi. Một ngày của cháu còn rảnh rỗi hơn bất cứ ai, sao lại chẳng có tinh thần bằng lúc trước ngày ngày dậy sớm tới y quán ngồi khám thế?”
"Bây giờ cháu vừa phải dạy đồ đệ, lại còn phải quản một đống việc của riêng mình, đang bận rộn lắm đây."
Thấy cô cứ ngáp ngắn ngáp dài liên tục, nước mắt trực trào, Chúc Phượng Cầm cũng không nói cô nữa, đau lòng nói: “Đừng có bận rộn quá, cháu muốn làm cái gì thì cứ từ từ mà làm, vội vàng cái gì chứ?”
"Cháu biết rồi, trong lòng cháu tự có tính toán, nương đừng cằn nhằn cháu nữa."
Đến bên ngoài phòng của Chúc Thập An, cô vẫy vẫy tay: “Cháu đi ngủ đây.”
"Đi đi, đi đi, sáng mai dì làm bữa sáng xong sẽ cất vào trong nồi hấp ủ ấm cho cháu, cháu cứ ngủ đến lúc nào tự tỉnh thì hẵng dậy ăn sáng, nương không giục cháu đâu."
"Vâng."
Vào phòng đóng cửa lại, dưới ánh đèn vàng mờ ảo, những cuốn sách trận pháp vứt lung tung trên chiếc bàn cạnh cửa sổ đã chất đống chiếm hơn nửa cái bàn, nửa cái bàn còn lại thì xếp một nửa sọt bùa chú mà cô đã tích cóp được trong những ngày qua.
Tiểu Bạch ngoan ngoãn nằm sấp trên bục gác chân nhìn cô, Chúc Thập An cũng chẳng thèm để mắt tới nó, cởi giày tất quần áo leo lên giường, đầu vừa chạm gối đã nhắm mắt lại.
Tiểu Bạch vươn đầu lên nhìn lên giường, thè lưỡi, hôm nay nó qua đây vốn định xin chủ nhân chút nhang khói, sao chủ nhân lại ngủ nhanh thế cơ chứ?
Tiểu Bạch đứng nhìn một lúc, cuối cùng cũng từ bỏ ý định, vẫy đuôi quấn lấy sợi dây công tắc đèn kéo một cái, đèn trong phòng liền tắt phụt.
Nửa đêm, mưa đêm rơi tí tách rả rích, không khí lạnh lẽo ẩm ướt luồn qua khe hở của cửa ra vào và cửa sổ tràn vào, trong phòng so với ngày thường càng lạnh thêm mấy phần. Tiểu Bạch cũng không nằm trên bục gác chân nữa, nó bò đến chỗ tủ đồ, kéo ngăn kéo tủ ra, cuộn tròn vào giữa một đống giấy vàng rồi tiếp tục ngủ.
Chúc Thập An đắp chiếc chăn bông nặng bảy cân, cũng không cảm thấy lạnh, ban đêm trời mưa lại càng khiến người ta ngủ ngon hơn, cô ngủ một mạch đến gần mười giờ sáng mới tỉnh.
Giờ này, y quán bên kia đã sớm mở cửa bận rộn từ lâu, Chúc Phượng Cầm ăn sáng xong ra ngoài đến trạm thực phẩm mua thức ăn cũng đã về rồi.
Bên ngoài trời vẫn đang đổ mưa, hôm nay những người rảnh rỗi trong ngõ cũng không chạy tới khu nhà chính, đều ngoan ngoãn ở lại nhà mình sưởi ấm.
Chúc Phượng Cầm vốn dĩ cũng định nhóm một bếp lò, vừa mới gác củi khô lên, còn chưa kịp châm lửa thì đã có người tới gõ cửa, nói có thuyền của người trong làng đến bến tàu bán cá, muốn mua thì mau ch.óng đi xếp hàng.
"Ây dô, lúc thời tiết đẹp thì không đ.á.n.h cá mang bán, sao cứ nhất quyết chọn cái ngày mưa gió thế này để đi bán cá chứ? Vừa lạnh vừa ướt, không biết họ nghĩ cái gì nữa."
Chúc Phượng Cầm càm ràm một hồi, vào phòng lấy tiền và gùi đựng cá.
Trương Huệ ở bên kia cũng nghe thấy bên ngoài nói chuyện bán cá, cô ấy chạy sang gọi Chúc Phượng Cầm, thấy Chúc Phượng Cầm đang đeo gùi, liền cười hỏi: “Khí thế lớn như vậy, thím định mua bao nhiêu cá về thế?”
"Mua nhiều mấy con, tôi muốn làm chút cá muối cất đi."
"Làm cá muối cũng tốt, muối trong nhà còn đủ không thím?"
"Đủ, mấy hôm trước lúc ướp thịt xông khói mua muối vẫn còn thừa không ít."
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, trên đường đi lại gặp những nhà khác trong ngõ cũng đi mua cá, mọi người liền đi cùng nhau.
Chúc Thập An ngủ dậy rồi nhưng không muốn ra khỏi giường, không có ai giục giã, cô cứ nằm mãi trên giường, nằm đến khi tỉnh táo hẳn mới ngồi dậy vò vò mặt.
"Chủ nhân, đói đói."
Chúc Thập An quay đầu lại liền thấy trên cái đầu nhỏ nhắn của Tiểu Bạch đang đội một bó nhang, cô bật cười: “Ta cố ý lấy giấy bọc lại cất tận sâu bên trong tủ, vậy mà cũng bị mi tìm ra được, cái mũi của mi đúng là thính thật đấy.”
"Muốn."
"Muốn cũng không cho mi, bó nhang này ta phải để dành lúc ăn tết tế tổ mới dùng."
"Làm cái mới đi."
"Cái mới không làm được, dạo này ta không có thời gian rảnh."
Tiểu Bạch ra sức làm nũng lấy lòng, Chúc Thập An vẫn không nới lỏng miệng, nó tủi thân đội bó nhang lượn vòng quanh Chúc Thập An.
"Không được đâu nha, mi đợi thêm một thời gian nữa, đợi qua năm mới ta sẽ làm thêm nhiều nhang dựng tháp nhang cho mi, cho mi ăn tới no thì thôi."
"Được rồi, vậy ta đem cất về chỗ cũ."
Tiểu Bạch nghe lời, ngoan ngoãn đem nhang cất lại vào trong tủ.
"Bé ngoan."
Chúc Thập An khen nó một câu, xoa xoa đầu nó, rồi xoay người đi ra ngoài.
Trong bếp có để dành bữa sáng cho cô, một bát cháo, hai quả trứng luộc, một đĩa thức ăn kèm đưa cơm. Chúc Thập An ăn cơm xong, rửa sạch bát đũa xoong nồi, liền đi dạo một vòng ra sảnh trước.