Tống Vi Quốc hắng giọng nhắc nhở: “Đừng nói lung tung, chúng ta đã báo công an rồi, việc truy bắt hung thủ là nhiệm vụ của các đồng chí công an.”
Hổ T.ử hừ mũi một cái, gã chẳng mấy tin tưởng đám công an này.
Cục trưởng Đỗ đã từng tiếp xúc với Chúc Thập An vài lần nên cũng coi như người quen biết, ông quay sang nói với cô: “Chúng tôi đã tiếp nhận trình báo, chỉ là vụ án này có điểm kỳ lạ, nên muốn nhờ đại sư Chúc giúp một tay.”
"Kỳ lạ ở chỗ nào?"
Cục trưởng Đỗ nhìn Tống Vi Quốc, giải thích: “Đoạn đường thủy các anh bị cướp, trong vòng một tháng nay đã có tới sáu vụ trình báo án rồi. Đội thuyền nào bị tập kích cũng khai y hệt như các anh. Đều bảo thời tiết vốn đang quang đãng, trên mặt nước bỗng nhiên sương mù nổi lên dày đặc. Họ còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi toán cướp thì bọn chúng đã leo lên thuyền rồi. Giữa mùa hè nắng nóng, cớ sao lại vô duyên vô cớ nổi sương mù được chứ?”
"Đoạn đường thủy đó nằm giữa hẻm núi, có lẽ vì..." Tống Vi Quốc định nói sương mù ở hẻm núi vốn dày đặc, nhưng họ lại bị tập kích vào giữa trưa cơ mà.
Tống Vi Quốc nghẹn họng chẳng biết giải thích sao.
Chúc Thập An hỏi: “Cục trưởng Đỗ nghi ngờ có người trong Huyền môn cố ý bày trò hại người ở hẻm núi?”
"Chưa thể khẳng định, nhưng không loại trừ khả năng này."
Đoạn hẻm núi đó cách huyện Nam Giang chỉ có hai tiếng đi thuyền. Những đội thuyền bị cướp đa số trình báo ở cục công an huyện lân cận, hoặc lên tận huyện Nam Giang báo án. Tống Vi Quốc là nạn nhân đầu tiên chạy đến huyện Trấn Sơn báo án.
Dù trước đó chưa từng có ai đến huyện Trấn Sơn báo án, nhưng Cục trưởng Đỗ tháng này đã ba lần lên thành phố họp hành, sao có thể không biết chuyện tàu buôn liên tục bị cướp ở cùng một địa điểm được chứ.
Khi họp bàn về vụ án, nghe các Cục trưởng khác và những cán bộ công an lão làng đề xuất hướng điều tra, Cục trưởng Đỗ - với tư cách là người ít nhiều có mối liên hệ với tổ hành động và Chúc Thập An - lại có suy nghĩ khác về chi tiết sương mù được nhắc đi nhắc lại trong các hồ sơ. Ngay lập tức, ông liên tưởng đến thủ đoạn của giới Huyền môn.
Giả sử đang là mùa đông, chuyện sương mù dày đặc trong hẻm núi là lẽ thường tình, Cục trưởng Đỗ có lẽ cũng sẽ chẳng đoái hoài mà nghĩ theo hướng này, ngặt nỗi bây giờ lại đang là giữa mùa hè.
Cục trưởng Đỗ trầm ngâm: “Gần đây các băng nhóm xã hội đen nổi lên ngày càng nhiều, lại còn cực kỳ lộng hành. Sắp tới, nhà nước sẽ mở một chiến dịch trấn áp mạnh tay trên toàn quốc. Những kẻ mang tội ác tày đình như cướp bóc, g.i.ế.c người, h.i.ế.p dâm sẽ bị xử lý cực kỳ nghiêm khắc và nhanh ch.óng. Lũ trộm cắp vặt vãnh cũng sẽ bị tóm gọn một mẻ. Phải mau ch.óng ổn định lại trật tự xã hội, quyết không để những kẻ cặn bã này cản trở sự phát triển kinh tế.”
Chúc Thập An gật đầu nhận lời Cục trưởng Đỗ: “Để tôi đi cùng các anh xem thử.”
Cục trưởng Đỗ mừng rỡ: “Cảm ơn đại sư Chúc đã ra tay tương trợ.”
"Sư phụ, con cũng đi."
Chúc Thập An khẽ gật đầu đồng ý.
Chúc Thập An có việc lại phải đi, Bành Bồi Xuyên cầm t.h.u.ố.c về nhà uống là được, còn Ngụy Tuần vốn phải châm cứu thêm hai ngày nữa, giờ đành phải tạm hoãn.
Chúc Thập An vô cùng áy náy, nhưng Ngụy Tuần lại cười xòa bảo không sao: “Chẳng hề hấn gì thêm vài ba ngày đâu.”
Cục trưởng Đỗ nói: “Hẻm núi đó nằm ở huyện Song Hiệp phía trước huyện Nam Giang. Ngồi tàu chở dầu chạy khoảng hai tiếng đồng hồ, cũng không xa lắm đâu. Nếu tình hình không có gì gấp gáp, đại sư Chúc có thể quay về bất cứ lúc nào.”
Nghe Cục trưởng Đỗ bảo không xa, Chúc Thập An bèn nói: “Bây giờ vẫn còn sớm, hôm nay chúng ta đến hẻm núi nơi xảy ra chuyện xem sao?”
Cục trưởng Đỗ gật gật đầu: “Tôi đi dặn dò người sắp xếp thuyền ngay đây.”
Đã đi thì những vật dụng cần thiết vẫn phải mang theo. Hai thầy trò tạt qua nhà lấy những món đồ tùy thân.
Những món đồ Chúc Thập An thường mang theo bên mình có chuông Trấn Hồn, roi Kim Lôi, bùa chú, tiền đồng... Nghĩ chỉ là đi bắt một toán cường đạo, chắc chẳng dùng đến lệnh bài Quỷ Tướng và b.út Phán Quan nên cô cũng không mang theo.
Chúc Thập An đeo ba lô bước ra khỏi cửa, Trương Tiết đã đợi sẵn trong sân. Hai thầy trò cùng nhau lên đường ra bến tàu.
"Sư phụ, trước đây người từng nói sẽ dạy con một pháp trận lợi hại nhất thiên hạ, khi nào thì người mới định dạy cho con vậy?"
"Không cần vội, đợi sư phụ thành thạo rồi hẵng dạy cho con."
Trương Tiết kinh ngạc: “Cũng có pháp trận sư phụ chưa nắm rõ sao?”
"Có chứ, trận pháp đó rất đặc biệt, cả đời người đại khái chỉ có thể dùng một lần. Dùng xong sẽ bị phản phệ, nói không chừng sau này vĩnh viễn không thể tu đạo được nữa. Ta không thể tùy tiện đem ra thử nghiệm, thành thạo chưa vững cũng là chuyện quá đỗi bình thường."
"Trong những cuốn sách trận pháp con từng đọc, chỉ có những pháp trận hại người mới phản phệ người bày trận thôi. Lẽ nào pháp trận sư phụ định dạy cho con là loại Luyện Hồn Trận hay thứ gì đó tương tự sao?"
"Pháp trận đó không hại người, chỉ hại thần thôi."
"Hại thần?" Trương Tiết lại bị làm cho hoảng hốt thêm lần nữa, chôn chân tại chỗ không bước nổi nữa.
Chúc Thập An kéo tay cậu thúc giục: “Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau đi thôi, Cục trưởng Đỗ người ta đang đợi chúng ta ở bến tàu kìa.”
Trương Tiết lạch bạch chạy theo mấy bước, kéo tay sư phụ gặng hỏi: “Trên đời này thật sự có chân thần tồn tại sao?”
"Không biết nữa, nhưng tà thần thì chắc chắn có."
"Chém g.i.ế.c tà thần chắc sẽ không bị phản phệ đâu nhỉ, chúng ta là chính đạo, bọn chúng là tà ma, chính nghĩa tiêu diệt cái ác là quy luật thiên đạo mà."
"Sách kinh điển viết vậy quả không sai, nhưng những người tu đạo như chúng ta xét cho cùng vẫn chỉ là phàm nhân. Tà thần dù có là yêu ma quỷ quái, thì bọn chúng cũng có thần cách. Con người muốn tiêu diệt thần linh, làm sao có thể không phải trả một cái giá tương xứng chứ."
Trương Tiết bất mãn càu nhàu: “Chẳng lẽ không có cách nào lách luật sao? Nếu chúng ta dốc sức bảo vệ chính đạo nhân gian mà lại bị phản phệ, thì thử hỏi người trong Huyền môn có ai còn muốn liều mạng c.h.é.m g.i.ế.c tà thần nữa?”
Chúc Thập An cười bảo: “Có ta, có con, và cả những người theo chính đạo trong Huyền môn ở tổ hành động nữa chứ.”
Trương Tiết không hài lòng với câu nói đùa của sư phụ, nhưng khi ngẫm nghĩ kỹ lại, nếu có ngày phải mặt đối mặt với tà thần, cho dù biết sẽ bị phản phệ, cậu vẫn sẽ dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt nó, bắt nó phải hồn phi phách tán, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh.
"Biết rõ pháp trận lợi hại nhất thiên hạ này sẽ gây ra phản phệ, con vẫn muốn học sao?"
"Học!" Trương Tiết trả lời bằng một giọng kiên quyết.
Dùng hay không là một chuyện, nhưng cậu nhất định phải học. Có một chiêu đòn hiểm cất giấu trong tay, dù bị dồn vào đường cùng, cậu vẫn còn một cơ hội để liều c.h.ế.t xông ra.
Chúc Thập An mỉm cười vỗ vỗ vai cậu. Quả không hổ danh là học trò của cô, suy nghĩ giống hệt cô.
Trương Tiết lại vòng về câu hỏi ban nãy: “Sư phụ, vậy khi nào người định dạy cho con?”
"Đợi vài tháng nữa hẵng hay, ít nhất cũng phải đợi khi nào ta đưa con đi Hùng Sơn về rồi mới tính tiếp."
Chúc Thập An thở dài: “Nghỉ hè năm nay mới qua chưa được một nửa, mà bao nhiêu chuyện cứ đổ dồn tới tấp. Chẳng biết hết kỳ nghỉ hè này, hai thầy trò mình có rảnh rỗi để đi Hùng Sơn hay không nữa.”
Hai thầy trò vừa đi vừa trò chuyện rôm rả. Một lúc sau tới bến tàu, Cục trưởng Đỗ dẫn theo một đội công an mặc thường phục đã tề tựu đông đủ trên tàu.
Sau khi hai thầy trò lên tàu, động cơ của chiếc tàu dầu rồ lên một tiếng. Tiếng nổ phành phạch vang lên từng nhịp đều đặn như tiếng máy cày, con tàu băng băng lướt đi trên mặt nước như bay.
Chiếc tàu chở dầu này đã được cải tạo lại thành hai tầng. Tầng dưới làm khoang chứa hàng hóa, tầng trên là khung sắt hàn lại, lót ván gỗ bên trên. Trên sàn ván gỗ gắn mười dãy ghế, mỗi dãy sáu chiếc, chứa được tổng cộng sáu mươi người.
Tàu dầu vừa chở hàng vừa chở khách, tiện lợi là vậy nhưng lại có một khuyết điểm chí mạng: tầng trên không có mái che. Giữa trưa hè nắng gắt, những hàng ghế bị phơi nắng nóng như thiêu như đốt, ngồi xuống một cái là muốn bỏng rát cả m.ô.n.g.
Sau khi leo lên cầu thang tạm bợ từ boong tàu lên tầng trên, Chúc Thập An chùn bước không dám ngồi. Cô cởi chiếc áo tay dài chống nắng đang mặc ra, gấp gọn gàng rồi lót lên ghế ngồi.
Cục trưởng Đỗ gượng cười xin lỗi: “Đành phải tủi thân cho cô rồi. Vì chúng ta đi gấp quá, lúc này ngoài bến chỉ còn mỗi chiếc tàu dầu này, đành tạm bợ một chút.”
Chúc Thập An cảm thấy cũng chẳng sao, đáp lại: “Việc chính quan trọng hơn.”
Con tàu băng băng tiến về phía trước, gió thổi l.ồ.ng lộng, ngồi trên tàu phơi nắng cũng không đến nỗi quá oi bức, chỉ có điều ánh mặt trời hơi ch.ói mắt.
Chủ tàu chắc cũng ý thức được việc tầng trên không có mái che sẽ rất nắng nôi, bèn nhân tiện bán thêm mũ rơm và nước đậu xanh giải nhiệt.
Khi vợ chủ tàu bước lên chào hàng, Chúc Thập An không khỏi thầm cảm thán trong lòng: Đúng là biết cách kinh doanh ghê!
Cục trưởng Đỗ tự móc tiền túi mua cho mỗi người một chiếc mũ rơm và một bát nước đậu xanh.
Chủ tàu cười sảng khoái: “Người ta cứ bảo Cục trưởng Đỗ keo kiệt, tôi lại thấy ngài hào phóng ra phết đấy chứ.”
Cục trưởng Đỗ vừa trả tiền vừa phân trần: “Vợ tôi mỗi tháng chỉ phát cho chừng này tiền tiêu vặt, hôm nay tiêu hết quá nửa chỗ anh rồi. Nửa tháng tới, đừng nói đến chuyện hút t.h.u.ố.c lá, sáng sớm muốn ăn cái bánh bao chắc cũng phải bấm bụng tính toán xem còn đủ tiền không.”
Từ khoang dưới, chủ tàu lớn tiếng vọng lên: “Ngài nói lạ, đường đường là Cục trưởng mà lại nghèo hơn cả lũ bám bùn tụi tôi à?”
Cục trưởng Đỗ ngậm ngùi than thở: “Nghèo lắm anh ơi, hai đứa con trai đang học cấp ba, sức ăn như hùm như sói, ăn sập cả nhà rồi.”
Chủ tàu cười ha hả: “Bà xã, múc thêm cho Cục trưởng Đỗ một bát nước đậu xanh nữa.”
"Được thôi."
Cục trưởng Đỗ xua tay từ chối: “Nhiêu đây được rồi, không thể để anh chịu thiệt được.”
Vợ chủ tàu múc thêm cho Cục trưởng Đỗ một bát nước đậu xanh, xởi lởi nói: “Đừng khách sáo, các anh đến huyện Song Hiệp cũng là vì việc công. Nếu các anh sớm tóm gọn lũ thổ phỉ thủy tặc lẩn trốn trên núi trong hẻm núi, thì việc buôn bán của chúng tôi cũng được yên bình phần nào.”
"Cảm ơn chị dâu nhé, vậy tôi xin nhận."
Chúc Thập An kín đáo quan sát người phụ nữ của chủ tàu. Tuổi đời trông có vẻ còn khá trẻ, nhưng do phơi sương đội nắng triền miên nên làn da rám nắng sạm đen. Khi cười, những nếp nhăn ở khóe mắt lộ rõ mồn một, khiến chị ta trông già dặn hơn tuổi thật.
Nhìn dáng vẻ hai vợ chồng cũng đủ biết họ là những con người thật thà chất phác, chăm chỉ làm ăn, lại còn có đầu óc linh hoạt. Nếu không, họ đã chẳng thể phất lên từ thân phận nông dân để làm ăn buôn bán như bây giờ.
Rõ ràng là Cục trưởng Đỗ quen biết vợ chồng người lái đò này. Thái độ trò chuyện giữa hai bên rất thân mật. Cục trưởng Đỗ lên tiếng dò hỏi tình hình trên sông, hai người họ cũng thật thà chia sẻ mọi chuyện.
"Nhà tôi tuy dùng tàu dầu cải tạo lại, chạy nhanh hơn những tàu khác một chút, nhưng cũng chỉ là mối làm ăn nhỏ. Chở ít hàng tạp hóa cho mấy huyện lân cận, chẳng kiếm chác được bao nhiêu."
"Tôi đồ rằng tụi thủy tặc chê miếng mồi nhỏ nhoi này, nếu có chạm mặt cũng coi như ngó lơ. Dạo gần đây, vợ chồng tôi đi lại giữa huyện Song Hiệp và huyện Nam Giang liên tục mà chẳng hề bị chặn đường lần nào."
"Ông Tống thì khác hẳn. Đội thuyền của ông ấy đồ sộ, mỗi lần chở hàng đều thấy bảy tám chiếc bám đuôi nhau, hàng hóa toàn là hàng giá trị. Bị bọn thủy tặc dòm ngó cũng là chuyện đương nhiên."
Thời gian qua, người lái đò nghe đồn rất nhiều người trong nghề bị chặn đường cướp bóc nên trong lòng cũng thấp thỏm không yên: “Tụi tôi rặt kiếm những đồng tiền mồ hôi nước mắt, nếu lỡ bị cướp nửa đường thì khoản đền bù hàng hóa cho thương nhân là một số tiền khổng lồ. Chỉ một lần bị cướp thôi là coi như công sức mấy tháng trời, có khi cả năm trời, đổ sông đổ biển.”
Bà chủ tàu thở dài: “Ai cũng hiểu nguy hiểm chực chờ, nhưng nếu không chạy đò thì sống thế nào? Cả nhà tôi sống nương tựa vào con tàu này mà.”