Anh ngồi xuống bàn, mở ngăn kéo và lấy tờ đơn ly hôn ra dưới ánh đèn bàn bảo vệ mắt mờ tối.
Ngón tay anh dừng lại ở phần ký tên của người vợ, nơi vẫn còn bỏ trống một khoảng trắng lạnh lẽo.
Anh vẫn không tin người phụ nữ này.
Nhưng trong đầu anh liên tục hiện lên những chi tiết của buổi chiều nay.
Cách cô thẳng thắn thừa nhận lỗi sai mà không c.h.ử.i bới.
Cách cô dịu dàng hỏi ý kiến Ninh Ninh trước khi chạm vào người con bé.
Cách cô tính toán định lượng thức ăn và liều lượng t.h.u.ố.c một cách chuẩn xác đến đáng sợ.
Và cả cách cô không hề đòi một đồng tiền nào khi đưa ra giao ước ba tháng, thậm chí còn nói sẽ tự đi tìm việc làm.
Tần Hoài Chinh chậm rãi gấp tờ đơn ly hôn lại, bỏ vào túi áo n.g.ự.c.
Không xé, cũng không mang đi nộp.
Tần Hoài Chinh nhìn bóng người đang dọn dẹp ngoài phòng khách.
Gương mặt vẫn là gương mặt ấy.
Giọng nói cũng không hề thay đổi.
Nhưng lần đầu tiên anh cảm thấy—
Người vợ trước mặt mình, có lẽ đã không còn là Hứa Chiêu Ninh mà anh từng biết.
2.
Tôi thức dậy khi trời chưa sáng hẳn.
Toàn thân đau nhức, nặng nề như đeo đá.
Hậu quả của việc dọn dẹp đống rác rưởi tối hôm trước.
Tôi chống tay ngồi dậy, đi thẳng sang phòng bên cạnh.
Ninh Ninh vẫn đang ngủ, trán đã bớt nóng nhưng thỉnh thoảng vẫn ho nhẹ vài tiếng.
Tôi nhẹ nhàng đắp lại chăn cho con bé rồi đi vào bếp.
Trong hũ chỉ còn một vốc bột ngô cuối cùng.
Tôi nhóm bếp than, đổ nước vào nồi nấu một nồi cháo loãng.
Quả trứng gà cuối cùng trong rổ được đập vào, khuấy đều.
Tôi múc cháo ra ba chiếc bát nhỏ, phần có trứng đều nằm trong đó.
Còn phần tôi là một bát nước cháo loãng thếch ở đáy nồi.
Cảnh An và Cảnh Hòa đã dậy từ lúc nào, đứng ở cửa bếp lặng lẽ nhìn.
Cảnh An nhìn bát cháo trứng, mắt động đậy nhưng không nói lời nào.
Cảnh Hòa bĩu môi, lầm bầm nhỏ giọng:
“Bà lại giả vờ. Chắc chắn là muốn làm màu trước mặt cha.”
Tôi không phản bác, chỉ đặt ba bát cháo lên bàn ăn.
“Ăn đi cho nóng.”
Tần Hoài Chinh bước ra từ phòng làm việc, quần áo đã chỉnh tề.
Anh ăn sáng rất nhanh, gần như chỉ húp vài ngụm cháo loãng cho xong bữa.
Trước khi dắt xe đạp ra cửa để đến viện nghiên cứu, anh đặt một xấp tiền lẻ lên bàn gỗ.
“Tiền mua thức ăn hôm nay. Và tiền t.h.u.ố.c bổ thêm cho Ninh Ninh.”
Tôi nhìn xấp tiền, chỉ nhặt ra đúng hai đồng tiền t.h.u.ố.c.
Số tiền còn lại, tôi dùng đầu ngón tay đẩy ngược về phía anh.
“Tôi chưa kiếm được tiền. Nhưng số tiền này anh cứ cầm đi, tôi không tiêu tùy tiện.”
Tần Hoài Chinh nhìn tôi.
Anh không khen ngợi, cũng không lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn lâu hơn một nhịp.
“Mẹ cô sắp tới.” Anh nói, giọng trầm xuống.
“Tôi biết rồi.”
Cửa vừa đóng lại, Tần Cảnh An lập tức trở nên căng thẳng.
Thằng bé liếc nhìn tôi, sau đó lén mở ngăn kéo bàn học, rút mấy tờ tem phiếu giấu nhanh vào trong túi áo bông nội.
Tôi nhìn thấy rõ ràng.
Nhưng tôi im lặng, giả vờ như không thấy gì.
Tôi biết, ba đứa trẻ này sợ bà ngoại của chúng không kém gì sợ nguyên chủ.
Nhà họ Hứa đã quá nhiều lần tới đây vét sạch mọi thứ.
Tần Hoài Chinh vừa rời đi chưa lâu.
Ngoài sân đã vang lên tiếng phụ nữ the thé:
“Chiêu Ninh, mau mở cửa!”
“Diệu Tổ đang chờ tiền cứu mạng đấy!”
…
Tôi đi ra mở cửa.
Mẹ ruột của nguyên chủ, Hứa Quế Lan, tự đẩy mạnh cánh cửa gỗ bước vào như nhà mình.
Đi phía sau bà ta là Hứa Diệu Tổ.
Hắn mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, mặt mũi bơ phờ, người nồng nặc mùi rượu t.h.u.ố.c và khói t.h.u.ố.c lá.
Bà ta không thèm nhìn ba đứa trẻ, cũng không hỏi tôi một câu xem vết thương trên đầu tôi thế nào.
Bà ta không hỏi tôi còn đau đầu không.
Cũng không hỏi cháu ngoại đã hết sốt chưa.
Câu đầu tiên là:
“Tiền lương tháng này của Tần Hoài Chinh đâu?”
“Mau đưa đây. Diệu Tổ đang nợ người ta hai mươi đồng ở sòng bạc, không trả nhanh tụi nó đ.á.n.h gãy chân nó!”
Hứa Diệu Tổ đứng bên cạnh liền trừng mắt, sửa lại:
“Mẹ nói bậy gì đó! Con cần ba mươi đồng để làm vốn làm ăn chứ bộ!”
Hứa Quế Lan quay sang mắng con trai nói hớ, nhưng sắc mặt không chút ngượng ngùng.
Bà ta đi thẳng đến tủ đứng, tự tiện kéo các ngăn kéo để tìm tiền và tem phiếu.
Ba đứa trẻ sợ hãi co cụm lại một góc phòng khách.
Cảnh Hòa nhanh tay ôm lấy túi gạo nhỏ còn sót lại trên kệ bếp, chạy biến vào phòng ngủ.
Hứa Quế Lan nhìn thấy liền nổi giận, chỉ tay quát:
“Cái thằng nhóc ăn cháo đá bát kia! Bỏ túi gạo xuống!”
Bà ta định xông vào phòng để giật túi gạo khỏi tay đứa trẻ sáu tuổi.
Tôi bước lên một bước, giơ tay chặn c.h.ặ.t bả vai bà ta lại.
Hứa Quế Lan sững người, quay đầu nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
Bởi vì từ trước đến nay, nguyên chủ chưa bao giờ cản bước bà ta.
Bà ta lập tức xị mặt xuống, đổi giọng kể lể:
“Chiêu Ninh, mày làm cái gì vậy? Mày quên ai nuôi mày lớn thế này rồi sao?”
Tôi bình tĩnh rút tay về, giọng không nóng không lạnh:
“Khoản tiền này đem dùng vào việc gì?”
Hứa Diệu Tổ nổi nóng, tiến lên lớn tiếng:
“Chị lấy chồng nhà giàu, ở khu gia thuộc sung sướng thì phải giúp đỡ em trai chứ! Hỏi nhiều làm gì!”
Lúc này, người trong khu gia thuộc bắt đầu đi làm, nghe tiếng ồn ào liền tụ tập ngoài sân.
Hứa Quế Lan thấy có người xem, liền cố tình gào to lên:
“Mọi người tới mà xem! Con gái tôi lấy chồng giàu rồi liền bất hiếu, không màng sống c.h.ế.t của mẹ ruột và em trai nữa!”
Bà ta muốn dùng áp lực dư luận để ép tôi nhượng bộ như mọi khi.
Hứa Quế Lan vừa đưa tay về phía túi áo Cảnh An, tôi đã bước chắn trước mặt thằng bé.
…
Ba đứa trẻ đồng loạt ngẩng đầu nhìn tấm lưng béo mập của tôi.
Có lẽ chúng chưa từng nghĩ—
Một ngày nào đó, người đứng chắn trước chúng lại là tôi.
Hứa Quế Lan quát lớn:
“Mày tránh ra! Thằng nhóc này vừa giấu cái gì vào túi áo, tao thấy hết rồi!”
“Đó là tem phiếu. Tiền lương của Tần Hoài Chinh đổi được để nuôi con của tôi.” Tôi nói.
Hứa Diệu Tổ thấy tôi cứng đầu, liền lao tới định giằng lấy túi áo của Cảnh An.
Tôi gạt mạnh tay hắn ra.
Với thể hình gần 180 cân của cơ thể này, lực gạt của tôi khiến Hứa Diệu Tổ mất đà, ngã chúi đầu vào cạnh bàn gỗ.
Hứa Quế Lan lập tức tru tréo lên:
“Trời đất ơi! Con gái đ.á.n.h em trai ruột rồi! Bất hiếu rồi!”
Hàng xóm đứng ngoài cửa bắt đầu xầm xì bàn tán.
Một vài người lên tiếng nói leo vào:
“Bình thường cô Ninh toàn mang gạo mang thịt về nhà mẹ đẻ mà, sao hôm nay lại đ.á.n.h nhau rồi?”
“Chắc lại diễn trò cho chồng xem chứ gì.”
Tôi quay lại nhìn Cảnh An, nhẹ nhàng hỏi:
“Cảnh An, nói cho mẹ biết, tại sao con lại giấu tem phiếu?”
Thằng bé mím c.h.ặ.t môi, sợ hãi nhìn tôi, rồi lại nhìn Hứa Quế Lan.
Phải mất một lúc lâu, cậu bé mới lý nhí nói, giọng run rẩy:
“Tháng trước… bà ngoại tới lấy hết tem phiếu thịt và phiếu lương thực. Ba anh em con phải nhịn đói, ăn khoai lang củ hỏng suốt ba ngày…”
Cả sân bỗng chốc im bặt.