Mùa hè ở Kinh Bắc luôn rất nóng, cho dù đã qua buổi sáng, hơn sáu giờ chiều bên ngoài vẫn hầm hập hơi nóng. Ngay cả dưới bóng cây, hơi nóng xung quanh cũng khiến người ta không chịu nổi.
Lâm Thu Ân đạp xe từ xa đã nhìn thấy dưới gốc cây có một người phụ nữ đang ngồi. Đến gần mới phát hiện lại chính là cô út của mình, bé gái trong lòng là em họ nhỏ Điềm Điềm.
“Cô út!” Lâm Thu Ân vội vàng xuống xe, bước tới bế cả Điềm Điềm lên: “Cô út, sao cô lại đến đây?”
Cô út Lâm Thải Hà vì ngồi quá lâu, lúc đứng lên còn hơi lảo đảo, dựa vào gốc cây từ từ thở dốc vài hơi mới bình tĩnh lại. Chị ta nhìn chiếc xe đạp dựng phía sau cô, nở một nụ cười có phần an ủi: “Thu Ân, cháu sống ở nhà họ Tống rất tốt.”
Đứa cháu gái này của chị ta trông có vẻ mập mạp hơn lúc ở nông thôn một chút, quần áo trên người cũng giống như các cô gái thành phố, là chiếc váy xinh đẹp, lại còn có một chiếc xe đạp đắt tiền, có thể thấy cuộc sống nhất định rất tốt.
Lông mày Lâm Thu Ân khẽ nhíu lại. Nhìn cô út mồ hôi nhễ nhại, Điềm Điềm trong lòng mới hơn năm tuổi, gầy gò như một con mèo con, mắt nhắm mắt mở, dường như rất buồn ngủ.
Cô bế Điềm Điềm định đi về phía đại viện quân khu: “Cô út, bên ngoài nóng quá, chúng ta vào nhà nói chuyện.”
“Không cần đâu.” Lâm Thải Hà vội vàng kéo cô lại, lắc đầu: “Không vào đâu, Thu Ân à, cô út tìm cháu là có chút việc...”
Chị ta dường như có chút khó mở lời, nhưng nhìn đứa trẻ trong lòng Lâm Thu Ân, vẫn c.ắ.n răng lên tiếng: “Cháu có thể cho cô út mượn chút tiền được không?”
Mượn tiền?
Lâm Thu Ân đột nhiên nhớ đến một chuyện. Cô không kịp hỏi cô út mượn tiền làm gì, mượn bao nhiêu tiền, lập tức đưa tay sờ trán Điềm Điềm, quả nhiên nóng hầm hập!
Sắc mặt cô biến đổi, không nói hai lời đặt Điềm Điềm vào lòng Lâm Thải Hà: “Cô út, chuyện mượn tiền lát nữa hẵng nói, đưa Điềm Điềm đến bệnh viện trước đã. Con bé ốm nặng thế này, sao cô không nói sớm!”
Lâm Thải Hà nắm c.h.ặ.t lấy chiếc xe của cô, lúng túng lại gấp gáp lên tiếng: “Thu Ân, cô chỉ có hai đồng, làm sao đủ tiền khám bệnh cho Điềm Điềm? Hôm qua đi bệnh viện rồi, nói là Điềm Điềm bị viêm phổi, phải nhập viện mới được, nhưng nhập viện ít nhất phải...”
Lâm Thu Ân vừa hận vừa gấp: “Bây giờ nói chuyện này làm gì, đến bệnh viện trước đã, chậm trễ thêm chút nữa đứa trẻ sẽ gặp nguy hiểm mất!”
Cô đạp xe, để Lâm Thải Hà ngồi phía sau, gần như bán mạng đạp xe về phía bệnh viện. Cô cuối cùng cũng nhớ ra rồi, chuyện xảy ra ở kiếp trước!
Cũng gần vào thời điểm này, cô út đến nhà họ Tống tìm cô mượn tiền. Nhưng lúc đó chỉ có cô và Dương Thanh Vân ở nhà, cô út chỉ nói đứa trẻ bị ốm, lại không nói ốm nặng đến mức nào, mở miệng nói muốn mượn tiền.
Cô vừa mới đi làm ở nhà máy dệt được hơn một tháng, toàn bộ số tiền trong tay chỉ có mấy chục đồng, liền lấy ra hai mươi đồng đưa cho cô út.
Ngay cả như vậy, sau khi cô út đi khỏi, Dương Thanh Vân vẫn đầy ẩn ý nói một câu: “Thu Ân, số tiền này đừng bắt cô út cháu trả lại nữa.”
Vào thời điểm này ở kiếp trước, Dương Thanh Vân đối xử với cô bằng thái độ dành cho con dâu, lại còn là một cô con dâu mà con trai bà không thích, khăng khăng đòi gả vào không xứng với con trai bà. Vừa mới kết hôn chưa được bao lâu, họ hàng ở nông thôn đã đến cửa mượn tiền.
Mặc dù Dương Thanh Vân không tính toán, nhưng đối xử với cô út cũng không hề nhiệt tình, thậm chí không mở miệng hỏi một câu mượn tiền làm gì?
Cô út biết cô không được Tống Du Bạch yêu thích. Phụ nữ đã lấy chồng, người nhà mẹ đẻ đến mượn tiền, sự tự tin đều không có đủ. Nên cũng không dám nói thêm gì, cầm tiền rồi vội vã rời đi.
Về sau tin tức cô nhận được là, Điềm Điềm ốm rất nặng, hai mươi đồng đó chẳng thấm vào đâu. Đứa trẻ từ nhỏ đã suy dinh dưỡng, thể trạng yếu ớt, một căn bệnh nhỏ vì không có tiền chữa trị kịp thời, cứ thế kéo dài đến lúc bệnh tình nguy kịch...
Cô út chỉ có một đứa con này. Sau khi Điềm Điềm bệnh nặng qua đời, chị ta không chịu nổi đả kích, chưa được mấy năm người cũng đi theo...
Nghĩ đến đây, Lâm Thu Ân đạp xe không nhịn được oán trách một câu: “Cô út, đứa trẻ ốm nặng thế này, sao cô không đưa con bé đi khám bệnh sớm hơn?”
Môi Lâm Thải Hà mấp máy, cuối cùng thở dài một tiếng: “Hôm qua đi bệnh viện rồi, cô không đủ tiền, dượng cháu lại không chịu bỏ tiền ra, nói là một đứa con gái chẳng đáng giá gì...”
Ngay cả hai đồng đó cũng là tiền chị ta làm thuê bên ngoài, tích cóp rất lâu mới có được chút tiền riêng. Để khám bệnh cho con gái mình, chồng chị ta một xu cũng không chịu bỏ ra, chỉ vì con gái không có giá trị, sống được là do mạng lớn, không sống được cũng không đáng để lãng phí tiền.
Chị ta đã cầu xin rất lâu ở bệnh viện, bác sĩ thấy chị ta đáng thương mới truyền dịch cho Điềm Điềm rồi lấy t.h.u.ố.c. Nhưng căn bệnh này vẫn không thấy đỡ, nói là ít nhất phải nằm viện nửa tháng mới có thể khống chế được ổ viêm.
Nhưng bây giờ chị ta không còn một xu dính túi, lúc này mới nhớ đến Lâm Thu Ân. Nếu không chị ta vạn lần không muốn đến làm phiền cháu gái, bởi vì chị ta cũng đã lấy chồng, biết phụ nữ không có nhà mẹ đẻ vững chắc làm chỗ dựa, ở nhà chồng sẽ không có tiếng nói.
Lâm Thu Ân tức giận tột độ: “Điềm Điềm là con gái của ông ta, thế nào gọi là không đáng giá?”
Nhưng cũng hết cách, trọng nam khinh nữ dường như là chuyện thường tình. Ở trong làng, ai mà đối xử tốt với con gái, đó mới gọi là không bình thường! Rõ ràng con gái sinh ra làm nhiều việc hơn con trai, giặt giũ nấu cơm xuống đồng làm việc, việc nào cũng không thiếu phần tốn sức, đến lúc lấy chồng còn phải đổi lấy một khoản tiền sính lễ mang về, nhưng vẫn bị dán mác là đồ tốn tiền.
Cô út là người đối xử tốt nhất với cô ngoài ông nội. Chị ta lớn hơn Lâm Thu Ân bảy tám tuổi. Trước khi lấy chồng ở nhà ông nội, đều là chen chúc ngủ cùng cô trên một chiếc giường nhỏ, buổi tối còn kể chuyện cho cô nghe.
Năm mười hai tuổi, cô có kinh nguyệt lần đầu sợ hãi vô cùng, cũng là cô út dạy cô cách dùng băng vải bông, còn tự tay khâu rất nhiều cái cho cô dự phòng. Mặc dù không có mẹ ở bên cạnh, cô cũng bình yên vượt qua thời thiếu nữ.
Về sau cô út lấy chồng, lúc đầu vẫn thường xuyên về nhà, nhưng dần dần không mấy khi về nữa. Ông nội nói cô út m.a.n.g t.h.a.i rồi, nhà chồng không muốn chị ta cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi. Sau khi cô út sinh Điềm Điềm, cô đã theo ông nội đến thăm cô út một lần.
Trong ấn tượng, người cô út hoạt bát hay cười giống như một bông hoa héo úa, sắc mặt vàng vọt tóc tai xơ xác. Nhìn thấy cô vẫn mỉm cười, nhét cho cô một chiếc áo lót nhỏ may bằng vải bông: “Thu Ân là thiếu nữ rồi, sau này bên trong phải mặc cái này.”
Sau lần đó, cô út hoàn toàn không về nhà ông nội nữa. Cho đến khi ông nội qua đời cũng chỉ vội vã đến một chuyến, khuôn mặt tê dại khóc vài tiếng, liền bị dượng hung dữ kéo đi, còn mắng chị ta khóc lóc xui xẻo.
Lâm Thải Hà ôm Điềm Điềm trong lòng, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái nhăn nhúm lại vì ốm đau, nước mắt cứ thế tuôn rơi: “Thu Ân, là do số cô không tốt, số Điềm Điềm cũng không tốt, ai bảo chúng ta đều là phụ nữ chứ?”
Lâm Thu Ân hít sâu một hơi không nói thêm gì nữa. Cô đạp xe đến Bệnh viện Nhân dân Kinh Bắc, đón lấy đứa trẻ từ trong lòng Lâm Thải Hà, liền chạy về phía phòng cấp cứu: “Bác sĩ, có bác sĩ không?”