Kỹ thuật song diện thêu vốn cực kỳ phức tạp.
Lấy quạt tròn làm ví dụ, dù là một tú nương có tay nghề thành thạo, để hoàn thành một chiếc quạt có hoa văn đơn giản cũng phải mất nửa tháng.
Nếu nhân lực không đủ, số lượng sản phẩm làm ra đương nhiên không thể nhiều.
Chưa kể những nguyên liệu như lụa tơ sống hay tre Tương Phi đều có giá không hề rẻ.
Tính thêm tiền thuê cửa hàng cùng tiền công cho thợ thêu, một chiếc quạt tròn ít nhất phải bán được năm lượng bạc mới có thể kiếm lời.
Bởi vậy, cửa hàng chắc chắn không thể phục vụ đại trà, mà chỉ nhắm đến một nhóm khách hàng có khả năng chi trả.
Đối tượng ta chọn chính là các vị quý phụ trong kinh thành.
Cửa hàng cũng phải đặt ở khu vực sầm uất nhất Tây Thị.
Tốt nhất là nơi đông đúc nhưng vẫn có thể giữ được chút thanh tĩnh.
Cửa hàng không cần quá lớn, nhưng cách bài trí nhất định phải tinh tế, có nét riêng.
Ta lần lượt nói hết những tính toán của mình cho Nh.i.ế.p Tinh nghe.
Tẩu ấy nghe xong liền đặt chén trà xuống, mỉm cười:
"Không tệ."
"Xem ra muội thật sự có tố chất làm ăn."
"Vậy còn chờ gì nữa?"
"Phủ họ Giang chẳng phải có sẵn quạt tròn sao?"
Ta nhất thời không hiểu tẩu ấy định làm gì.
"Có..."
"Ba ngày nữa, Ngũ Công chúa mở tiệc thưởng mai."
"Muội đi cùng ta."
"Trước tiên phải để mọi người biết mặt muội, hơn nữa tay nghề cũng nên để họ tận mắt nhìn thấy một chút."
Ngũ Công chúa?
Ta đâu có nhận được thiệp mời.
Huống chi, từ ngày gả cho Đỗ Trường Ninh, bên ngoài đã có không ít lời đàm tiếu về thân phận "thứ nữ thế thân" của ta.
Đỗ Trường Ninh trước giờ chưa từng đưa ta tham dự những dịp như thế này.
Nếu ta đi cùng Nh.i.ế.p Tinh, bản thân ta bị người ta nói thế nào cũng không sao.
Ta chỉ sợ những lời đồn ấy sẽ khiến tẩu ấy cũng bị liên lụy.
Nhìn ra vẻ do dự của ta, Nh.i.ế.p Tinh chẳng hề vòng vo:
"Nếu ngay cả chuyện bị người khác bàn tán mà muội cũng không dám đối mặt, sau này còn làm thế nào để đứng ra làm đại chưởng quỹ?"
"Con dâu xấu sớm muộn cũng phải gặp cha mẹ chồng."
Tẩu ấy ngừng một chút rồi nói tiếp:
"Hơn nữa, muội trông giống ta, đâu có xấu!"
Nghe đến đó, hốc mắt ta lập tức nóng lên.
Trong lòng có biết bao lời muốn nói, nhưng tất cả đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Cuối cùng, ta chỉ có thể khẽ nói:
“Đa tạ tẩu tẩu!”
Đỗ Trường Ninh biết ta muốn cùng Nh.i.ế.p Tinh đến dự tiệc, nhưng hắn chẳng nói gì.
Trái lại, Liễu Di nương còn đích thân dẫn ta đi chuẩn bị y phục và chọn thêm mấy món trâm cài mới.
Người vui vẻ chẳng khác nào đang sửa soạn cho chính nữ nhi của mình.
Trong lòng ta vô cùng cảm kích, cứ luôn miệng nói lời cảm ơn.
Liễu Di nương dịu dàng nói:
"Ta vốn không có con cái."
"Vĩnh An Hầu phủ quanh năm lạnh lẽo, chẳng có mấy người bầu bạn."
"Yểu Yểu đến đây ở cùng ta, ta vui còn chẳng kịp."
Trong khoảng thời gian ấy, ta cũng trở về phủ họ Giang một chuyến để báo cho phụ thân biết chuyện.
Phụ thân ta vốn là người bảo thủ.
Quả nhiên, vừa nghe ta muốn làm ăn, ông lập tức dựng râu trừng mắt.
"Hồ nháo!"
"Buôn bán cái gì mà buôn bán!"
"Nàng có thể gả vào Vĩnh An Hầu phủ là nhờ tổ tiên nhà họ Giang phù hộ."
"Không lo sinh con nối dõi cho phu quân, lại suốt ngày nghĩ đến những chuyện lệch lạc như vậy!"
Ta hiểu rõ tính khí của phụ thân.
Nói lý lẽ với ông cũng chẳng có tác dụng, nên ta đành mượn danh nghĩa của Đỗ Trường Ninh để dọa ông.
"Phu quân con đã đồng ý."
"Tẩu tẩu con còn muốn đưa con đi gặp Ngũ Công chúa."
"Chẳng lẽ phụ thân cho rằng họ cũng đang làm những chuyện lệch lạc sao?"
Phụ thân lập tức im bặt.
Đích mẫu vốn xuất thân từ thương gia.
Năm xưa, chính của hồi môn của bà đã giúp phụ thân có tiền lo việc học hành, thi cử rồi bước vào con đường làm quan.
Ban đầu, bà còn tưởng phụ thân có thể làm quan lớn, giúp bà được phong tặng danh phận phu nhân.
Không ngờ, phụ thân làm quan đến lục phẩm đã chạm tới giới hạn.
Đích mẫu không tránh khỏi buông vài câu châm chọc, sau đó phất tay, chẳng buồn quản chuyện của ta nữa.
Di nương thì vui mừng vô cùng.
Điều khiến bà vui không chỉ là việc ta có thể đường đường chính chính làm chưởng quỹ để kiếm tiền.
Quan trọng hơn, bà cuối cùng cũng có thể tìm lại nghề thêu mà mình từng yêu thích.
"Nương, sau này con sẽ mời vài cô nương khéo tay về."
"Nương chỉ cần dạy dỗ các nàng thật tốt."
"Nhưng người cũng đừng quá vất vả, kẻo hại mắt."
"Được, được, được!"
Di nương cười đến mức không khép miệng lại được.
"Ta nhất định sẽ dạy họ thật tốt!"
Đến lúc chuẩn bị rời đi, đích tỷ lại đứng chắn trước cửa, gọi ta lại.
Ta còn tưởng tỷ ấy định kiếm chuyện gây khó dễ.
Không ngờ tỷ ấy lại ôm một chiếc hộp bước ra, nhét thẳng vào tay ta.
"Giang Yểu Yểu, ta nghe nói nàng muốn làm ăn."
"Đây là chút tiền riêng ta tích góp được."
"Nàng cứ cầm lấy mà dùng."
"Đừng chạy đến Hầu phủ vay tiền, kẻo người ta lại cười nhà họ Giang chúng ta nghèo túng."
Ta sững sờ đến mức suýt nữa tưởng tỷ ấy uống nhầm t.h.u.ố.c.
"Tỷ tỷ, đây là...?"
Tỷ ấy lập tức mất kiên nhẫn, cắt ngang lời ta:
"Được rồi, không cần cảm động đến mức ấy."
"Nể tình chúng ta là tỷ muội, ta chỉ lấy hai phần tiền lời thôi."
Ta biết ngay mà.
Ta vội nói:
"Tỷ tỷ, tiền lời thì tỷ đừng lấy nữa."
"Đợi tú trang của ta có lời, ta chia lợi nhuận cho tỷ, được không?"
Giang Tư Tư lập tức hỏi:
"Chia bao nhiêu?"
Ta đáp:
"Đợi đến lúc đó rồi tính, được không?"
Nàng suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
"Được."
“Nể tình nàng cũng chẳng dám lừa ta!”
Ngày diễn ra tiệc thưởng mai, ta cầm theo chiếc quạt tròn do di nương tự tay thêu, đi sát phía sau Nh.i.ế.p Tinh rồi bước vào phủ Ngũ Công chúa.
Ngũ Công chúa thân thiện hơn nhiều so với tưởng tượng của ta.
Vừa nhìn thấy Nh.i.ế.p Tinh, nàng đã nhiệt tình kéo tẩu ấy trò chuyện.
Đến khi ánh mắt chuyển sang ta, nụ cười trên môi nàng vẫn chẳng hề thay đổi.
"Đây là tân nương t.ử của Đỗ nhị công t.ử phải không?"
"Quả nhiên là một mỹ nhân."
Ta vội vàng cúi người hành lễ.
Ngũ Công chúa tự tay đỡ ta đứng lên.
"Không cần quá câu nệ."
"Bổn cung đâu có ăn thịt người."
Các vị phu nhân và tiểu thư lần lượt đến dự tiệc.
Nh.i.ế.p Tinh dẫn ta đi chào hỏi từng người một.
Ta cười đến mức hai má cứng đờ, vòng eo cũng mỏi nhừ, lòng bàn tay chẳng biết từ lúc nào đã ướt đẫm mồ hôi.
Trong số những người xung quanh, không thiếu ánh mắt mang theo vẻ dò xét cứ dừng mãi trên gương mặt ta, sau đó lại chuyển sang Nh.i.ế.p Tinh.
Khóe môi họ thấp thoáng ý cười, chẳng rõ là tò mò hay chế giễu.
Ta biết họ đang nghĩ gì.
Thế thân.
Hàng thay thế.
Một câu chuyện để đem ra bàn tán lúc uống trà.
Nếu là trước kia, có lẽ ta đã chỉ mong mau ch.óng rời khỏi nơi đầy rẫy ánh mắt này.
Nhưng hôm nay, nhìn Nh.i.ế.p Tinh vẫn bình thản đứng bên cạnh, dáng vẻ tự nhiên chẳng chút nao núng, ta bất giác siết c.h.ặ.t cán quạt.
Sống lưng vốn hơi cong cũng theo đó thẳng lên.
Tẩu ấy nói đúng.
Nếu ngay cả vài lời đàm tiếu cũng không đủ can đảm đối mặt, vậy sau này ta còn lấy đâu ra gan dạ để đứng ra làm ăn?
"Chiếc quạt này thật tinh xảo!"
Một vị tiểu thư mặc áo bối t.ử màu vàng nhạt bước đến gần.
Nàng nhìn chăm chú chiếc quạt tròn trong tay ta, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt.
"Đây là song diện thêu sao?"
"Mặt trước là hoa Diêu Hoàng, mặt sau lại thành Ngụy Tử."
"Ngay cả từng lớp cánh hoa cũng được thêu khác nhau!"
Tiếng kinh ngạc của nàng lập tức thu hút sự chú ý của những vị phu nhân bên cạnh.
"Tay nghề này quả thật hiếm thấy."
"Ngay cả trong cung, ta cũng chưa từng nhìn thấy kiểu thêu tinh tế như vậy!"
"Nhìn con bướm này xem."
"Đến từng sợi lông mảnh trên cánh cũng được thêu rõ ràng."
Người vây quanh chiếc quạt càng lúc càng đông.
Những lời khen ngợi cũng nối tiếp nhau vang lên.
Ta kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi, trên môi vẫn giữ nụ cười vừa phải, không quá khiêm nhường cũng chẳng tỏ vẻ kiêu ngạo.
Ngũ Công chúa nhận lấy chiếc quạt từ tay ta, cẩn thận xem xét hồi lâu.
Sau đó nàng gật đầu.
"Đường kim này quả thực rất đẹp."
"Đợi đến khi tú trang của ngươi khai trương, cứ sai người mang vài món vào phủ."
"Bổn cung sẽ giúp ngươi giới thiệu với các vị nương nương trong cung."
Lời này vừa dứt, những ánh mắt xung quanh lập tức thay đổi.
Ban đầu họ chỉ đứng xem náo nhiệt.
Giờ đây, ánh mắt nhìn ta lại giống như đang đ.á.n.h giá một món đồ hiếm có.
Ta hít sâu một hơi, trịnh trọng cúi người hành lễ.
“Đa tạ Công chúa điện hạ.”
Địa điểm mở tú trang, ta đã chọn từ lâu.
Đó là đầu phía đông của ngõ thứ ba ở Tây Thị, vừa đủ náo nhiệt nhưng vẫn giữ được một khoảng yên tĩnh riêng.
Trước cửa có hai cây hòe già.
Mùa hè, tán cây xòe rộng che mát cả lối đi.
Đến mùa đông, lá cây rụng hết, khung cảnh lại mang vẻ thanh nhã khác biệt.
Cửa hàng không quá rộng, gồm hai tầng.