Phía sau còn có một khoảng sân nhỏ, vừa đủ để di nương dẫn các tú nương đến làm việc.
Về phần trang trí, ta không định làm quá mức phô trương.
Nhưng ba điều nhất định phải có.
Thứ nhất là tinh tế.
Thứ hai là khéo léo.
Thứ ba là phải có nét riêng, không thể lẫn với những cửa hàng khác.
Tầng trên dùng làm kho hàng và nơi tính toán sổ sách.
Tầng dưới trưng bày các sản phẩm thêu.
Bên cạnh cửa sổ đặt một tấm bình phong thêu, vừa để trang trí vừa làm điểm nhận diện cho cửa hàng.
Trên tường treo những chiếc quạt tròn, khăn tay và túi thơm.
Mỗi món đều phải có điểm đặc biệt của riêng mình.
Phía trước cửa hàng còn treo một tấm biển làm từ gỗ kim tơ nam mộc.
Tên cửa hàng là do Đỗ Trường Ninh đặt.
"Thập Trân Phường."
Hắn nói cái tên ấy mang ý nghĩa tìm lại những món trân bảo quý giá.
Nh.i.ế.p Tinh nói sau mùa xuân, tẩu ấy sẽ cùng huynh trưởng trở về Tây Bắc.
Con đường phía trước đã có người giúp ta mở lối.
Nhưng từ đây về sau đi được bao xa, vẫn phải dựa vào chính bản thân ta.
Ta muốn trước khi tẩu ấy rời đi, tẩu có thể tận mắt nhìn thấy tú trang khai trương.
Bởi vậy, ngày nào ta cũng ở lì ngoài cửa hàng, tự mình trông coi, thúc giục thợ thuyền làm việc.
Đến tối trở về phủ, ta mệt đến mức vừa đặt mình xuống giường đã ngủ thiếp đi.
Đỗ Trường Ninh thỉnh thoảng tò mò hỏi ta vài câu.
Ta thường vừa trả lời hắn vừa không ngừng gật gù vì buồn ngủ.
Hôm ấy, ta đang đứng trước cửa chỉ huy thợ mộc treo biển hiệu thì bỗng cảm giác phía sau có người.
Ta vừa quay đầu lại, đầu ngõ đã thoáng hiện một bóng người rồi biến mất.
"Tiểu Đào, đi xem thử là ai."
Tiểu Đào lập tức chạy đi.
Một lát sau nàng trở về.
"Là Phúc T.ử bên cạnh Nhị gia."
"Hắn cứ lén la lén lút..."
"Phúc Tử?"
Ta phủi lớp bụi dính trên váy.
"Hắn chạy tới đây làm gì?"
"Nô tỳ hỏi rồi."
"Hắn nói chỉ tình cờ đi ngang qua."
Con ngõ này vốn là ngõ cụt.
Ta nhìn bức tường ở cuối ngõ, im lặng không nói.
Ngày hôm sau, Tiểu Đào vừa nhắc đến chuyện ấy đã cười đến run cả người.
"Phúc T.ử lại tới nữa!"
"Hắn tưởng chỉ cần đổi sang bộ quần áo khác thì nô tỳ sẽ không nhận ra chắc?"
"Nô tỳ chặn hắn ở cuối ngõ."
"Cuối cùng hắn mới chịu nói thật, là Nhị gia dặn hắn ngày nào cũng phải đến cửa tiệm trông chừng."
"Nếu có người đến gây sự thì lập tức báo lại."
"Hắn còn đặc biệt dặn Nhị gia không cho phép nói chuyện này với tiểu thư."
Ta nhìn nàng.
"Vậy tại sao ngươi lại nói cho ta?"
Tiểu Đào đáp tỉnh bơ:
"Nô tỳ với Phúc T.ử đâu có thân thiết."
“Dựa vào đâu nô tỳ phải giấu chuyện giúp hắn?”
Đỗ Trường Ninh nhất quyết không chịu thừa nhận mình phái Phúc T.ử đến làm người trông coi cửa tiệm.
Ta cũng chẳng buồn vạch trần hắn.
Dù sao hắn đã đồng ý cho ta mở tú trang này.
Cho dù phải coi hắn như Bồ Tát mà ngày ngày thắp hương bái lạy, ta cũng chẳng thấy có gì quá đáng.
Chỉ có điều ta hơi tò mò.
Chẳng lẽ hắn thật sự không có chuyện gì mình thích để làm sao?
Suốt ngày rảnh rỗi như vậy, chẳng thấy hắn bận tâm điều gì.
Chẳng mấy chốc đã đến đêm giao thừa.
Giang phủ sai người đưa lễ mừng năm mới tới.
Sau bữa cơm tất niên, ta ngồi trong phòng, mân mê chiếc túi thơm mới được di nương thêu cho.
Nhìn món đồ trong tay, lòng ta bất chợt chùng xuống.
Tiểu Đào khẽ hỏi:
"Tam cô nương nhớ nhà rồi sao?"
Ta gật đầu.
Những năm trước, vào đúng thời điểm này, ta hoặc cùng đích tỷ đốt pháo hoa, hoặc ở cạnh di nương thức đón giao thừa.
Đây là lần đầu tiên ta rời nhà để ăn Tết.
Trong lòng quả thật có chút không quen.
Sau bữa tối, Đỗ Trường Ninh và huynh trưởng đã lên đường đến đạo quán ngoài thành.
Đó là thói quen của hai người.
Họ sẽ cùng lão Hầu gia thức đón giao thừa, đến sáng mùng một lại thắp nén hương đầu năm.
Liễu Di nương nói mình mệt nên đã về phòng nghỉ từ sớm.
Còn Nh.i.ế.p Tinh...
Ta chợt nhớ đến chiếc dây kết trang trí kiếm mà di nương đặc biệt thêu cho tẩu ấy.
Ta vội tìm món đồ đó rồi đi về phía chính viện.
Nh.i.ế.p Tinh đang đứng trong sân thổi sáo.
Tiếng sáo mang theo một nỗi buồn man mác.
Nghe từng giai điệu, lòng ta cũng bất giác nghẹn lại.
Ta không biết một nữ t.ử kiêu ngạo như tẩu ấy có muốn để người khác nhìn thấy vẻ yếu đuối của mình hay không.
Nghĩ vậy, ta xoay người định lặng lẽ rời đi.
Nhưng Nh.i.ế.p Tinh đã sớm phát hiện ra ta.
"Vào đi."
“Ta đã nghe tiếng bước chân của muội từ lâu rồi.”
Ta đành giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, bước vào sân.
"Tẩu tẩu thật thính tai."
Nh.i.ế.p Tinh thu cây sáo lại rồi ngồi xuống ghế đá.
Ta đưa dải kết thắt nút cho tẩu ấy.
"Di nương của muội thắt cho tẩu đấy."
"Để tẩu dùng đeo kiếm."
Nh.i.ế.p Tinh nhận lấy, lật qua lật lại xem xét một hồi rồi khen tay nghề thật khéo.
Một lúc sau, tẩu ấy bỗng hỏi:
"Yểu Yểu, muội nói xem, tại sao lòng người mãi chẳng biết đủ?"
"Ở chiến trường thì mọi chuyện đều thuận lợi."
"Trở về nhà lại có phu quân yêu thương."
"Nhà chồng cũng chẳng có ai quản thúc ta, ta muốn làm gì thì làm."
Nh.i.ế.p Tinh ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao.
Giọng nói của tẩu ấy bình thản đến lạ.
"Nhưng ta vẫn sợ."
Ta không nhịn được hỏi:
"Tẩu tẩu sợ điều gì?"
"Sợ già."
Tẩu ấy đáp rất thản nhiên.
Ta còn tưởng đó chỉ là một câu nói đùa.
Nhưng vẻ mặt Nh.i.ế.p Tinh lại nghiêm túc đến mức không giống đang đùa chút nào.
"Không phải ta sợ mình già đi, mặt đầy nếp nhăn."
Tẩu ấy ngừng một lát rồi mới nói tiếp:
"Ta sợ sẽ có một ngày mình không còn cầm nổi đao, không thể cưỡi ngựa."
"Đến lúc đó, ta chỉ có thể bị nhốt trong hậu trạch, ngày ngày cùng những nữ nhân khác nói chuyện nhà ai dùng loại phấn son nào tốt, nhà ai mua được loại vải vóc đắt tiền."
"Chỉ cần nghĩ đến cảnh ấy thôi, ta đã cảm thấy khó thở."
Ta hé miệng, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Nh.i.ế.p Tinh lại tiếp lời:
"Ta còn sợ sinh con."
Ta lập tức mở to mắt.
"Biên quan vừa lạnh lẽo vừa khắc nghiệt, quân vụ lại bận rộn."
"Nếu bụng mang dạ chửa lớn, ta không thể tiếp tục tuần doanh."
"Nếu thật sự mang thai, ta sẽ phải buông đao, giao lại binh quyền, trở về kinh thành chờ sinh."
Tẩu ấy cúi đầu nhìn đôi tay mình.
Những khớp xương hiện rõ, lòng bàn tay phủ đầy vết chai do nhiều năm cầm đao luyện võ.
"Ta có thể đứng vững trong quân đội, được bao nhiêu tướng sĩ kính phục, không phải bởi ta mang họ Nh.i.ế.p."
"Mà bởi ta mạnh hơn bọn họ."
"Nếu rời khỏi đó ba năm, năm năm, đến khi quay lại, còn có ai nhận ra ta nữa?"
Gió đêm thổi qua.
Ta bất giác rùng mình.
Thì ra vị Ngọc Diện La Sát uy phong lẫm liệt trong mắt mọi người cũng có lúc mang trong lòng nhiều nỗi lo đến vậy.
"Là trường huynh đã nói gì với tẩu sao?"
"Đỗ Trường Ngật chẳng nói gì cả."
"Là mẫu thân ta."
"Bà ấy lúc nào cũng thúc giục ta sớm sinh con."