Nh.i.ế.p Tinh khẽ lắc đầu.
"Ta biết bà ấy làm vậy cũng vì muốn tốt cho ta."
"Nhưng đó không phải điều ta muốn."
Ta im lặng một lát rồi hỏi:
"Vậy tẩu tẩu muốn gì?"
Nh.i.ế.p Tinh không trả lời ngay.
Tẩu ấy trầm mặc rất lâu mới khẽ nói:
"Ta cũng không biết."
Trong khoảnh khắc ấy, nàng không còn giống vị tướng quân oai phong trên chiến trường nữa.
Nàng chỉ như một nữ t.ử bình thường đứng trước ngã rẽ của cuộc đời, nhất thời không biết nên chọn con đường nào.
Sống mũi ta cay lên.
Ta đưa tay nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng.
"Tẩu tẩu, trong thế gian này, nữ t.ử vốn phải chịu nhiều gian nan hơn nam t.ử gấp vạn lần."
"Nhưng cũng chính vì có những nữ t.ử như tẩu, muội mới có đủ dũng khí theo đuổi điều mình muốn."
"Tẩu còn nhớ không?"
"Lúc trước chính tẩu đã nói với muội rằng mỗi người đều có sở trường riêng, không cần ép bản thân phải làm những chuyện mình không giỏi."
"Vậy mà bây giờ tẩu lại thành người trong cuộc nên chẳng nhìn rõ đường đi rồi."
Nh.i.ế.p Tinh không đáp.
Ta khẽ cười.
"Muội không có bản lĩnh như tẩu, chẳng thể theo tẩu ra chiến trường g.i.ế.c địch."
"Nhưng muội đã tính cả rồi."
"Đợi đến khi tú trang của muội đứng vững ở kinh thành, muội sẽ mở cửa hàng thẳng đến tận vùng biên giới phía Tây."
"Đến lúc ấy, chúng ta sẽ cùng làm bạn."
"Muội với tẩu cùng nhau nổi danh, trở thành 'Biên quan song thư', được không?"
Nh.i.ế.p Tinh sững người.
Ngay sau đó, tẩu ấy bật cười.
"Bánh vẽ thì vẽ lớn lắm."
“Muội phải cố gắng lên đấy!”
Sau Tết, “Thập Trân Phường” đúng hẹn khai trương.
Đích tỷ đã tới từ sáng sớm, đặt hai chiếc quạt tròn và hai chiếc khăn tay.
Ta vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nói:
"Tỷ tỷ, tỷ chịu đến ủng hộ muội là muội vui lắm rồi, sao muội còn dám nhận bạc của tỷ nữa?"
Khương Tư Tư mỉm cười.
"Chuyện nào ra chuyện đó, muội mở tiệm cũng là để kiếm tiền mà!"
"Ta là tỷ tỷ của muội, nếu ngay cả ta cũng không chịu bỏ bạc ra mua, những vị phu nhân khác sao dám mạnh tay chi tiền?"
Nàng hơi hạ giọng, vẻ mặt đầy vẻ tính toán.
"Hơn nữa..."
"Ta còn muốn được chia hoa hồng nữa đấy."
Nàng nói cũng có lý, ta đành vui vẻ nhận bạc.
Phủ Ngũ Công chúa còn đặc biệt phái một bà quản sự tới.
Bà ta tỏ vẻ uy nghiêm, dẫn theo hai nha hoàn, vừa bước qua cửa đã đảo mắt quan sát khắp tiệm một lượt.
Sau đó, bà ta cẩn thận xem qua mấy món đồ thêu rồi truyền đạt lời của Công chúa:
"Công chúa nói, những mẫu quạt tròn lần trước, mỗi loại lấy hai chiếc."
"Ngoài ra, đặt thêm một tấm bình phong thêu, hoa văn phải là Tuế hàn tam hữu."
"Trước ngày mùng năm tháng tư, nhất định phải đưa tới phủ."
Trong lòng ta mừng thầm, lập tức cung kính ghi lại từng món trong đơn hàng.
Tiễn bà quản sự rời đi, Tiểu Đào đứng bên cạnh vừa đếm ngón tay vừa lẩm nhẩm tính toán.
"Bình phong của Ngũ Công chúa, quạt tròn của phu nhân Lý Thượng thư, túi thơm của thiên kim Vương các lão..."
"Tam cô nương, đơn hàng của chúng ta có phải đã xếp tới tận tháng tư rồi không ạ?"
Ta mở sổ, lật qua vài trang rồi bật cười.
"Không chỉ đến tháng tư đâu."
"Đã kín lịch đến tận cuối tháng tư rồi."
Tiểu Đào hít vào một hơi.
Ta khép sổ lại, trong đầu nhanh ch.óng tính toán.
Người trong tiệm hiện giờ vẫn còn quá ít, xem ra phải mau ch.óng tuyển thêm người.
Thông báo tuyển người được dán ra vào ngày thứ ba.
Chẳng bao lâu sau đã có sáu cô nương tìm đến.
Người nhỏ tuổi nhất mới mười ba, người lớn nhất đã ngoài hai mươi.
Các nàng đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, muốn học lấy một nghề để sau này có thể tự nuôi sống bản thân.
Di nương lần lượt xem tay từng người, hỏi kỹ về căn bản thêu thùa của họ.
Cuối cùng, bà giữ lại bốn cô nương.
"Căn cơ ban đầu kém một chút cũng không sao."
"Chỉ cần chịu khó luyện tập thì sẽ tiến bộ."
Di nương dạy dỗ vô cùng nghiêm khắc.
Có khi chỉ một mũi thêu đơn giản, bà cũng có thể giảng giải suốt nửa ngày.
Bốn cô nương kia cũng chăm chỉ học hành, không hề than vãn.
Ngày nào ta cũng đến tiệm kiểm tra sổ sách, sắp xếp hàng hóa và tiếp đãi khách khứa.
Thỉnh thoảng, ta lại ghé qua phòng thêu, mang cho di nương một ít điểm tâm cùng canh ngọt.
Những ngày tháng ấy trôi qua bình lặng mà đủ đầy.
Đến giữa tháng ba, vợ chồng trưởng huynh lên đường trở về Tây Bắc.
Ta và Đỗ Trường Ninh đã thức dậy từ khi trời còn chưa sáng, cùng nhau tiễn họ đến tận trạm dịch ngoài thành.
Trường huynh kéo Đỗ Trường Ninh sang một bên nói chuyện.
Còn ta đứng cạnh Nh.i.ế.p Tinh, trong lòng đầy vẻ lưu luyến.
Nàng khoác trên người bộ kình trang màu đen.
Chỉ trong chớp mắt, nàng lại trở thành vị nữ tướng quân quyết đoán, mạnh mẽ từng khiến người người kính sợ nơi chiến trường.
Nàng vỗ nhẹ lên vai ta.
"Tiệm của muội giờ đã ra dáng rồi."
"Ta cũng không cần phải lo cho muội nữa."
Sống mũi ta cay lên, nhưng vẫn cố nở nụ cười.
"Tẩu tẩu cứ yên tâm."
"Lần sau tẩu trở về kinh, tiệm của muội nhất định sẽ còn lớn hơn bây giờ."
"Vậy ta nhớ lời muội đấy."
Nàng nói xong liền tháo một thanh đoản đao bên hông xuống, đưa cho ta.
"Cầm lấy."
"Dùng nó để phòng thân."
Ta vội đưa hai tay nhận lấy.
Thanh đoản đao nặng trĩu, trên vỏ còn khắc một chữ “Tinh”.
Nàng nhìn ta, giọng nói kiên định:
"Muội là người mà Nh.i.ế.p Tinh ta bảo vệ."
"Không ai được phép bắt nạt muội."
Ta siết c.h.ặ.t chuôi đao.
Đến lúc này, nước mắt cuối cùng cũng không thể kìm được nữa.
Phía bên kia, trưởng huynh lên tiếng nhắc đã đến giờ khởi hành.
"Về đi thôi!"
Nh.i.ế.p Tinh xoay người nhảy lên ngựa.
Nàng quay đầu nhìn ta lần cuối, sau đó vung roi, thúc ngựa rời đi.
"Tẩu tẩu!"
"Ta sẽ viết thư cho tẩu, tẩu nhớ phải hồi âm đấy!"
Ta đứng nguyên tại chỗ, lớn tiếng gọi theo bóng lưng nàng.
Đỗ Trường Ninh đưa cho ta một chiếc khăn lụa, khẽ nhíu mày.
"Có cần phải đau lòng đến thế không?"
"Lại chẳng phải sau này không còn gặp nhau nữa."
Ta không biết phải giải thích với hắn thế nào.
Ta chỉ cảm thấy Nh.i.ế.p Tinh không đơn thuần là tẩu tẩu trên danh nghĩa mà ta kính trọng.
Nàng còn là một người bạn vô cùng quan trọng đối với ta.
Lần chia tay này, chẳng biết đến bao giờ chúng ta mới có thể gặp lại.
Ta cũng không biết một nữ t.ử mạnh mẽ như nàng, khi ở nơi biên quan xa xôi, những lúc buồn bã liệu có lặng lẽ rơi nước mắt hay không.
"Được rồi."
"Nếu nàng muốn gặp nàng ấy, sau này có thời gian ta dẫn nàng đi thăm là được chứ gì?"
Đỗ Trường Ninh có vẻ hơi mất kiên nhẫn.
Ta sụt sịt mũi, lập tức hỏi:
"Thật ạ?"
Đỗ Trường Ninh im lặng.
“...”
Đêm ấy, ta lại mất ngủ.
Đỗ Trường Ninh nằm ở bên ngoài cũng dường như không ngủ được.
Trong đêm yên tĩnh, thỉnh thoảng ta còn nghe thấy tiếng hắn trở mình.
"Nhị gia, chàng có tâm sự sao?"
Ta khẽ hỏi.
"Ừm."
Hắn đáp rất nhẹ.
Ta nhất thời không biết nên nói gì tiếp.
Một lát sau, hắn lại lên tiếng hỏi:
"Nh.i.ế.p Tinh đi rồi, nàng không muốn hỏi xem trong lòng ta cảm thấy thế nào sao?"
Đây là lần đầu tiên hắn chủ động nhắc đến Nh.i.ế.p Tinh trước mặt ta.
"Thiếp không dám hỏi."
Ta thành thật đáp.
"Nàng!"
Chẳng biết câu trả lời ấy chọc giận hắn ở đâu, Đỗ Trường Ninh bực bội quát:
"Đồ ngốc!"
"Buôn bán ngày thường chẳng phải nàng rất lanh lợi sao?"
Ta đành thuận theo lời hắn mà hỏi:
"Vậy Nhị gia còn đau lòng không?"
Hắn khựng lại.