Đến tối, khi phố chợ dần đóng cửa, hắn định quay về xem sao. Đoạn sau của vở kịch này, thế nào cũng phải có hắn góp một tay mới được. Hừm, công chúa này muốn trốn thế nào đây? Hắn càng lúc càng thấy hứng thú. Nhưng trước khi về, phải chỉnh đốn bộ dạng một chút, làm ra vẻ đã dốc hết sức vì chuyện đưa thư.
Thịnh Trạch dừng bước bên giếng nước ở rìa phố đêm. Hắn ngồi xổm xuống, rửa mặt bằng nước giếng lạnh buốt, cố ý giẫm mấy cái lên bùn ướt bên thành giếng, b.ắ.n lên vài vệt bùn nửa khô. Hắn vò mạnh tóc mình, làm ra vẻ đầu tóc ướt đẫm, rối bù như vừa chạy đường dài, lại dùng tay chà mạnh lên má, rồi cố ý mím môi cho đến khi sắc mặt tái đi, môi khô nứt, trông đúng là dáng vẻ đã bôn ba vất vả một phen…
Đương nhiên, ngoài ngoại hình, hắn còn tỉ mỉ hồi tưởng lại các chi tiết trong ngày, không thể vì ăn một bữa thịt dê mà quên mất chuyện quan trọng. Dáng vẻ và y phục của tên khách thương họ Cố — gương mặt thanh gầy, ba chòm râu dài, chiếc nhẫn bích ngọc trên ngón cái tay trái, giọng nói chậm rãi khoan thai, động tác gõ bàn theo thói quen. Còn cả câu nói đó: "Bến đò bên Hồng Liễu hà, có người sẽ đợi nàng đến cuối tháng."
Cũng để lỡ công chúa thông minh kia hỏi tới, hắn khỏi bị nghi ngờ.
Tóm lại, làm vậy chẳng qua để đòi thêm chút tiền thưởng, may mắn thì còn được xem tiếp vở kịch của công chúa, hì hì.
Sau đó hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra tấm ngọc bài tín vật, lật qua lật lại trên đầu ngón tay hai vòng. Ngọc chất ôn nhuận, trên mặt ngọc khắc một nhành lan đang độ hé nụ, đường nét thanh nhã, trông khá đáng giá — có nên ăn quỵt luôn không? Hắn vuốt ve tấm ngọc bài, rồi lại cất kỹ sát người. Miếng ngọc lạnh buốt, cứng rắn áp vào n.g.ự.c, nặng trĩu như một quân cờ.
Thịnh Trạch đưa những chi tiết này qua lại trong đầu hai lần, đảm bảo không còn sơ hở, lúc đó mới đứng dậy đi về phía dịch quán.
Hắn vẫn vào bếp từ cửa sau. Bà đầu bếp mập đang dọn bếp, thấy hắn về thì tiện miệng càu nhàu một câu: "Sao đi lâu thế? Dịch quán đóng cửa từ lâu rồi, bếp núc cũng dọn dẹp xong cả, ngươi mới chịu về. Ngươi không phải trốn việc chứ?"
"Đâu có đâu bà Mập!" Thịnh Trạch cười hì hì đáp, tiện tay lấy một cái khay từ trên giá, gắp mấy món điểm tâm tinh xảo xếp gọn, lại lấy một cái bát úp lên, "Quý nhân sai bảo nhiều việc, tiểu nhân phải chạy đi chạy lại mấy chuyến. Đây, vừa mới về."
Bà đầu bếp mập liếc hắn một cái, thấy tóc hắn còn vương vệt nước chảy, thật sự chạy việc rồi? Cũng không tiện hỏi nhiều, phẩy tay cho hắn đi.
Thịnh Trạch bưng khay lên tầng hai. Hành lang vẫn yên tĩnh, hai tên thị vệ thấy hắn quay lại, chỉ liếc một cái, không ngăn nữa.
Hắn đi đến trước cửa phòng công chúa, hít sâu một hơi, giơ tay gõ nhẹ ba cái.
"Ai?" Bên trong vọng ra giọng của thị nữ áo vàng Trát Y Đóa.
"Là ta, Trương A Phúc. Việc công chúa sai bảo đã xong, về phục mệnh." Thịnh Trạch hạ giọng đáp.
Trong cửa im lặng một lát, rồi vang tiếng bước chân. Cửa mở hé một khe, Trát Y Đóa thò nửa người ra, nhìn hắn từ đầu đến chân — ánh mắt dừng lại một thoáng trên mái tóc còn ướt đẫm và đôi môi tái nhợt của hắn, rồi nghiêng người nhường lối.
"Vào đi."
Thịnh Trạch cúi đầu bước vào phòng, đặt khay lên bàn tròn, mở bát úp ra, lộ ra mấy đĩa bánh hoa và điểm tâm tinh xảo bên dưới. Hắn lùi lại hai bước, đứng thẳng buông tay, tư thế cung kính.
Chuỗi ngọc lay động, Hạ Lan Phưởng từ trong phòng bước ra. Nàng đã thay một bộ y phục khác, khoác áo ngoài màu xanh tùng, tóc dài buộc lỏng sau đầu, rõ ràng vừa mới tắm xong, hơi nước mờ ảo phủ quanh người nàng, tựa như thần minh. May mà Thịnh Trạch tuổi còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là vẻ đẹp khiến người ta động lòng, chỉ thấy mùi hương thơm mát dễ chịu. Đôi mắt màu hổ phách nhạt của công chúa trong trẻo lạnh lùng, thấy ánh mắt hắn thẳng thắn, bèn mỉm cười, ngồi xuống ghế sưởi.
Nàng liếc nhìn điểm tâm trên bàn, lại nhìn bộ dạng chật vật của Thịnh Trạch, khóe môi khẽ cong lên.
"Xem ra, chuyến này không nhẹ nhàng gì?" Nàng ngồi xuống bên bàn, giọng điệu tùy ý, cứ như đang nói chuyện thường ngày.
Thịnh Trạch vội vàng cúi người: "Bẩm quý nhân, thư đã đưa tới. Cố lão bản xem thư, bảo tiểu nhân mang một câu về —" Hắn ngừng lại, cố ý hạ giọng, "Cố lão bản nói: 'Bến đò bên Hồng Liễu hà, có người sẽ đợi nàng đến cuối tháng.'"
Nói xong câu đó, hắn cúi mắt xuống, không nói thêm.
Trong phòng im lặng một thoáng. Ngọn nến nhảy nhót, đổ bóng lay động trên tường.
Hạ Lan Phưởng không nói gì. Nàng chỉ ngồi yên đó, ánh mắt rơi trên người Thịnh Trạch, như đang thẩm định một món đồ không chắc thật giả.
Hồi lâu, nàng khẽ mở lời: "Còn gì nữa?"
Thịnh Trạch giật mình trong lòng, đúng là "tiểu gian cự hoạt", nhưng mặt hắn không lộ sắc: "Hết rồi. Cố lão bản chỉ nói một câu đó, ngoài ra… Cố lão bản bảo tiểu nhân mang về một thứ." Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra tấm ngọc bài khắc hoa lan vốn định ăn quỵt, nâng bằng hai tay, cung kính dâng lên.
Công chúa nhận lấy, hồi lâu không nói, chỉ cúi đầu vuốt ve một hồi, rồi nàng hất cằm, ra hiệu bằng ánh mắt với thị nữ bên cạnh.
Thị nữ nghe lệnh, lấy từ trong rương ra một túi nặng trịch, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Hì hì, phát tài rồi. Thịnh Trạch mắt sáng lên, quả nhiên mất cái nhỏ, lại nhặt được cái lớn. Thịnh Trạch thầm nghĩ.
Hắn lĩnh thưởng, tạ ơn, đi ra ngoài, bước chân nhẹ bẫng đến vậy, hoàn toàn không ngờ trên đời lại có thứ "mỹ nhân kế" hiểm ác đến thế.
Hắn không chút phòng bị quay lưng về phía mấy người trong phòng, tay vừa đặt lên then cửa, còn chưa kịp bước ra ngoài, sau gáy đã bị giáng một đòn thật mạnh. Thịnh Trạch chỉ cảm thấy sau đầu đau nhói, trước mắt tối sầm, đến kêu cũng không kịp kêu một tiếng, liền mềm nhũn ngã xuống đất. Ý nghĩ cuối cùng trước khi mất ý thức là — mẹ nó, con mụ này ra tay thật độc.
Trát Y Đóa thu tay lại, lắc lắc cổ tay, mặt không đổi sắc nhìn Hạ Lan Phưởng: "Điện hạ, đ.á.n.h ngất rồi."
Hạ Lan Phưởng nhìn người nằm trên đất, khóe môi ngậm cười, đáy mắt lại lạnh băng, không chút tình cảm:
"Ngươi đã nhiệt tình như vậy, chi bằng làm người tốt cho trọn…"
Hạ Lan Phưởng chậm rãi bước tới, từ trên cao nhìn xuống Thịnh Trạch đang hôn mê bất tỉnh trên đất. Thịnh Trạch tuổi không lớn, dáng vẻ mười lăm mười sáu, mặt mũi còn khá tuấn tú. Thân hình cao ngang nàng — vừa nãy còn chưa nghĩ ra cách kết thúc, giờ trong lòng nàng đã nảy ra một chủ ý mới.
Ánh nến đổ bóng nửa sáng nửa tối lên mặt nàng, đôi mắt màu hổ phách nhạt kia không thấy chút gợn sóng. Nàng duỗi mũi chân, khẽ đá vào vai Thịnh Trạch, xác nhận hắn thật sự hôn mê rồi, bấy giờ mới đứng thẳng dậy.
"Như vậy lại bớt cho ta một phen công phu." Nàng nhạt giọng nói.
Trát Y Đóa ngồi xổm xuống, không chút khách khí lục soát người Thịnh Trạch, rất nhanh tìm ra phong thư Cố lão bản và Thịnh Trạch đã mở ra, bên cạnh còn có chút bạc vụn và đồng tiền, rõ ràng hắn đã tiêu số bạc vừa được cho. Trát Y Đóa đưa thư trả lại Hạ Lan Phưởng, lại ném túi tiền sang một bên.
"Điện hạ, người này cũng khá lanh lợi, lại để hắn làm xong việc rồi. Giờ phải làm sao?" Trát Y Đóa hỏi, giọng mang chút háo hức, "Hay là làm luôn —"