Chẳng bao lâu sau, ngày giỗ của vị Dao Quý phi đầu tiên cũng đến.
Vốn dĩ ta không hề biết.
Cô cô chỉ nói tối nay bà có việc, không thể ở bên hầu hạ ta.
Ta còn thấy kỳ lạ.
Bởi từ trước đến nay, cô cô chưa từng rời khỏi ta.
Mãi đến đêm khuya, Hoàng thượng trong cơn say khướt xông thẳng vào Kim Trì cung.
Đây là lần đầu tiên người không truyền ta đến thiên điện, mà trực tiếp bước vào tẩm cung của ta.
Khi người loạng choạng ngã nhào xuống bên mép giường, ta vừa bị đ.á.n.h thức.
Ta chưa từng thấy người chật vật đến vậy.
Khuôn mặt tuấn tú ngày thường giờ phủ đầy vẻ tiều tụy.
Long bào màu minh hoàng cũng lấm đầy bùn đất.
"Hoàng thượng?"
Ta khẽ gọi dò.
"Dao Nhi, trẫm đến muộn rồi sao?"
Người nắm lấy tay ta, siết mạnh đến mức gần như muốn bóp nát.
"Ninh Đức?"
Ta lại khẽ gọi một tiếng.
"Dao Nhi, nàng không sao là tốt rồi. Trẫm còn tưởng mình đến muộn."
Người ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
Toàn thân người lạnh buốt, cả người run rẩy như đã đứng rất lâu trong gió lạnh.
"Ninh Đức, ta không sao."
Ta đưa tay vuốt những sợi tóc rối trên trán người ra sau tai, dịu dàng dỗ dành.
"Dao Nhi, không phải trẫm cố ý lạnh nhạt với nàng. Chỉ là trẫm không thể chấp nhận việc nàng không còn hoàn mỹ. Trong lòng trẫm, Dao Nhi mãi mãi là người mọi thứ đều tốt đẹp nhất."
"Nàng tha thứ cho trẫm đi, đừng rời bỏ trẫm nữa được không? Thần phi kia, trẫm đã biếm vào lãnh cung rồi. Nàng ta sẽ không thể mê hoặc trẫm nữa."
Ta biết lần này người thật sự say rồi.
"Ninh Đức, vì sao người lại lạnh nhạt với ta?"
Ta thử dò hỏi.
"Trẫm không biết m.a.n.g t.h.a.i lại khiến trên bụng nàng xuất hiện nhiều vết rạn như vậy. Nếu trẫm biết từ sớm, tuyệt đối sẽ không lạnh nhạt với nàng!"
"Hài t.ử của chúng ta đâu?"
Ta không kịp nghĩ nhiều, vội vàng hỏi tiếp.
"Hài t.ử... hài t.ử của chúng ta vừa sinh ra đã mất rồi, nàng quên rồi sao?"
Người ngẩng đầu lên đầy u ám, trong đôi mắt chỉ còn lại nỗi đau thương vô tận.
Ta không dám hỏi thêm nữa.
Ta sợ nếu tiếp tục truy hỏi, một khi người tỉnh táo lại, nhất định sẽ bóp cổ ta lần nữa.
Dẫu trong lòng ta vẫn còn vô số nghi hoặc.
Thậm chí còn nhiều hơn trước.
Ta chậm rãi kéo chăn đắp lên người Hoàng thượng, rồi nhẹ nhàng vỗ lên lưng người.
Mẫu thân vẫn luôn dỗ đệ đệ ngủ như vậy.
Kể từ ngày ấy, Hoàng thượng đã rất lâu không còn đến Kim Trì Cung nữa.
Cô cô bảo ta không nên giữ Hoàng thượng ở lại tẩm điện của mình.
Ta hỏi vì sao, nhưng bà lại chỉ lặng im.
Hoàng thượng xuất cung, cô cô nói dường như có nơi xảy ra thiên tai nghiêm trọng, người đích thân dẫn theo một đội người đến đó đốc thúc cứu tế.
Lại là nạn đói.
Mỗi lần có thiên tai, những người ta quen biết đều sẽ vơi đi một ít.
"Quý phi nương nương, Hoàng hậu nương nương mời người sang Trường Xuân Cung hàn huyên."
Cung nữ thân cận bên cạnh Hoàng hậu đến truyền lời.
Cô cô tuy khẽ nhíu mày, nhưng vẫn cung kính nhận lệnh.
Đã rất lâu ta không đến thỉnh an, giờ nghĩ lại cảnh tượng lần đầu gặp mặt, ta vẫn thấy có chút đỏ mặt.
Khi ấy, hẳn là Hoàng hậu đang đợi ta nói vài câu khách sáo, nào ngờ cuối cùng lại chẳng đợi được một lời nào.
"Muội muội hiện giờ trông đầy đặn hơn nhiều rồi."
Vừa nhìn thấy ta, Hoàng hậu đã mỉm cười khen.
"Đồ ăn trong cung rất ngon, thiếp lúc nào cũng ăn rất nhiều."
"Ăn được cũng là phúc khí."
Hoàng hậu mỉm cười gật đầu, rồi khẽ ho hai tiếng.
"Mấy hôm nay bổn cung bị ho, cứ phải ăn vài miếng bánh nguyên hoa mới thấy dễ chịu. Muội muội có muốn nếm thử không?"
Hoàng hậu nhón một miếng bánh màu tím nhạt trên đĩa, đưa lên miệng ăn trước.
"Đa tạ Hoàng hậu nương nương."
Ta cũng cầm lấy một miếng.
Bánh vừa thơm vừa xốp, tuy ngọt nhưng không ngấy, dư vị còn phảng phất vị đắng cay đặc trưng của nguyên hoa, khiến hương vị càng thêm đặc biệt.
Ăn bánh xong, hai người cũng chỉ hàn huyên được vài câu, Hoàng hậu đã nói mệt.
Trở về Kim Trì Cung, cô cô bưng chén t.h.u.ố.c an t.h.a.i đã sắc sẵn, nhìn ta uống cạn.
Mấy ngày nay, t.h.u.ố.c an t.h.a.i uống nhiều đến mức cả người ta đều phảng phất mùi d.ư.ợ.c liệu.
Nhưng hôm nay, vừa uống t.h.u.ố.c không bao lâu, bụng ta đã đau quặn lên.
Cảm giác ấy giống hệt những lúc sắp đến kỳ nguyệt sự.
"Cô cô..."
Ta ôm bụng.
"Đau..."
Ta chưa từng đau đến mức này.
Cơn đau như có vô số lưỡi d.a.o nhỏ từng nhát từng nhát cứa vào bụng, hết đợt này đến đợt khác.
Sắc mặt cô cô lập tức thay đổi, quay đầu quát lớn cung nữ ngoài cửa mau đi truyền ngự y.
"Nương nương? Nương nương?"
Ta đau đến mức dần dần ngay cả sức đáp lời bà cũng không còn.
Đến khi tỉnh lại, cô cô đang quỳ bên giường, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn ở mép giường, còn các ngự y đều đồng loạt cúi rạp đầu xuống đất.
"Muội muội... cuối cùng muội cũng tỉnh rồi."
"Đứa bé không còn cũng không sao, muội vẫn còn trẻ."
Hoàng hậu nắm lấy tay ta, dịu giọng an ủi.
Ta chậm rãi đưa tay đặt lên bụng dưới.
Rõ ràng mấy hôm trước ta còn cảm thấy nơi ấy dường như đã nhô lên một chút...
Sao lại không còn nữa?
"Cô cô?"
Ta gọi bà.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
Cô cô quỳ dưới đất, khóc đến nghẹn ngào không thành tiếng.
"Nương nương thứ tội..."
"Đều là lỗi của bổn cung."
Hoàng hậu lên tiếng.
"Bổn cung không biết muội hiện giờ đang dùng t.h.u.ố.c an thai, mà trong t.h.u.ố.c lại có một vị cam thảo."
"Hôm nay bánh nguyên hoa muội ăn có nguyên hoa, nguyên hoa và cam thảo tương khắc, dùng cùng sẽ sinh độc."
"Là tỷ tỷ có lỗi với muội."
Nói xong, nàng khẽ vỗ lên mu bàn tay ta.
"Muội cứ yên tâm dưỡng thân thể, đợi Hoàng thượng hồi cung, bổn cung nhất định sẽ tự mình thỉnh tội."