Khi nói những lời ấy, ánh mắt nàng phẳng lặng như nước, thậm chí không hề có lấy nửa phần thương xót.
Ta lặng lẽ nhìn theo bóng Hoàng hậu cùng đoàn ngự y đông nghịt rời khỏi Kim Trì Cung.
"Cô cô, có phải vừa rồi ta đau đến ngất đi, bây giờ vẫn còn đang nằm mộng không?"
"Nương nương, đều là lỗi của lão nô! Lão nô cũng không biết nguyên hoa và cam thảo tương khắc, vốn dĩ lão nô nên cẩn thận hơn mới phải, lão nô chỉ không ngờ nàng ta lại dám ngang nhiên đến mức này."
Bà quỳ bên đầu giường, nghẹn ngào nức nở.
"Thì ra... không phải nằm mộng."
Ta khẽ hoàn hồn.
Ngày trước, khi Hoàng thượng bóp cổ ta, ta từng nghĩ nếu mình chỉ là một kẻ thế thân, hưởng vinh hoa vốn không thuộc về mình, thì sớm muộn gì cũng phải trả giá.
Nhưng kết cục hôm nay, ta chưa từng nghĩ đến.
Ta vẫn luôn biết, người trong cung nhường nhịn và kính cẩn với ta, đều là vì ta mang danh Dao Quý phi.
Ỷ vào sự sủng ái của Hoàng thượng, ta cũng đương nhiên cho rằng mình sẽ không gặp bất cứ nguy hiểm nào trong hậu cung.
Cứ như ở nhà vậy.
Luôn có người che chở.
"Cô cô, chẳng phải người từng nói với dáng vẻ này của ta, ở trong cung có thể ngang nhiên không kiêng dè sao?"
Cô cô cúi đầu, rất lâu sau mới khàn giọng đáp:
"Nương nương thứ tội. Hiện nay long tự điêu linh, Hoàng thượng chỉ có hai vị hoàng t.ử, một vị là đích t.ử do Trung cung Hoàng hậu sinh hạ, một vị là hoàng t.ử của Thần phi đã bị phế."
"Nếu nương nương sinh được hoàng t.ử..."
"Thì sẽ làm lung lay địa vị của đích t.ử Trung cung, đúng không?"
Ta chợt hiểu ra.
Trong những cuốn sách ta đọc mấy ngày nay đều có những câu chuyện như vậy.
Ta quả thật quá ngây thơ.
Lại ngây thơ đến mức tin tưởng Hoàng hậu, cho rằng một Hoàng hậu dịu dàng, ôn hòa như thế cũng giống như vị a tỷ nhà bên.
Ta vậy mà quên mất, trước ngày vị a tỷ nhà bên bị bán đi, nàng từng lén đến bên giường ta, định nhét ta vào bao tải để thế chỗ cho nàng.
Nếu không phải mẫu thân phát hiện, cầm gậy đ.á.n.h đuổi nàng đi...
Tình nghĩa lớn lên cùng nhau còn có thể đến mức ấy.
Huống hồ là vì ngôi vị chí tôn kia.
Nghe ta nói xong, cô cô ngẩn người nhìn ta hồi lâu, rồi mới run rẩy cầm khăn tay lau nước mắt trên mặt ta.
Ta cũng không biết cô cô đã rời đi từ khi nào.
Đến lúc bà quay trở lại, trên người đã thay một bộ y phục màu chiều tà, trên tóc cài một cây trâm hoa lụa cũ kỹ.
Bà khép cửa phòng, cài then từ bên trong cẩn thận, rồi mới chậm rãi bước đến.
"Cô cô?"
Ta gắng gượng chống người tựa vào đầu giường.
Bà nhìn ta, nở nụ cười dịu dàng mà từ trước đến nay ta chưa từng thấy.
"Chiêu Nhi cô nương."
Bà không gọi ta là "nương nương", mà lại gọi thẳng tên ta.
Đã bao lâu rồi ta chưa từng nghe thấy cái tên này.
"Hiện giờ ngươi đã giống Dao tiểu thư đến chín phần."
Bà chậm rãi nói.
"Chỉ có một điểm khác biệt, đó là ngươi không yêu Hoàng thượng."
Ta khẽ gật đầu.
Suốt khoảng thời gian qua, ta vẫn luôn cẩn thận sắm vai Dao Quý phi, nhưng chưa từng động lòng với người nam nhân kia.
Mẫu thân từng nói, nam nhân ra tay đ.á.n.h nữ nhân đều chẳng phải kẻ có bản lĩnh gì.
Hắn là thiên t.ử.
Nhưng trong mắt ta, hắn cũng chỉ là một kẻ không có bản lĩnh.
"Lão nô theo hầu Dao tiểu thư từ thuở nhỏ, tiểu thư là người hiếu thắng, chuyện gì cũng phải là tốt nhất."
"Dẫu gả cho Hoàng thượng, tiểu thư cũng muốn phần sủng ái ấy chỉ thuộc về riêng mình."
"Nhưng đó là Hoàng thượng. Hậu cung ba nghìn giai lệ, cho dù tiểu thư được sủng ái nhất hậu cung, cũng chẳng thể là độc sủng."
"Sau khi mang thai, khẩu vị của tiểu thư tốt hơn ngày thường, thân thể cũng đầy đặn thêm một chút, trên bụng vì thế xuất hiện vết rạn thai."
Ta nhìn cô cô.
Hoàng thượng cũng từng nói những lời ấy.
Đó chính là nguyên nhân khiến người chán ghét Dao Quý phi.
"Ban đầu tiểu thư cũng không để tâm, chỉ một lòng đặt hết tâm trí lên đứa bé trong bụng, nào ngờ những vết rạn ấy lại khiến Hoàng thượng ghê tởm."
"Từ đó, tiểu thư ngày đêm tự trách, lòng không phút nào yên ổn, thậm chí chẳng còn muốn ăn uống t.ử tế."
"Khi ấy, Hoàng hậu nói rằng, nếu dùng vải quấn c.h.ặ.t bụng..."
Cô cô nghẹn ngào hồi lâu.
"...thì sẽ không bị rạn thai."
"Tiểu thư... lại thật sự tin."
"Đứa trẻ đáng thương..."
"Đứa trẻ đáng thương..."
Cô cô không nói tiếp nữa.
Nhưng ta đã đoán được toàn bộ.
Ta không dám tưởng tượng khi ấy Dao Quý phi đã tuyệt vọng đến nhường nào, liệu có đau đớn như tim bị xé nát giống ta lúc này hay không.
"Sau đó, nhân lúc lão nô đi sắc t.h.u.ố.c, tiểu thư lại dùng một dải lụa trắng tự kết liễu tính mạng."
"Ngay trong căn phòng này. Ngươi có biết vì sao Hoàng thượng không muốn ở lại nơi đây không? Bởi người chỉ cần ngẩng đầu lên, sẽ như nhìn thấy đôi mắt tuyệt vọng của tiểu thư."
"Ta..."
Ta vừa mở miệng đã ho sặc sụa.
"Khụ... khụ..."
"Cô cô?"
Nhận ra cô cô đột nhiên ho dữ dội hai tiếng, trong lòng ta bất giác dâng lên một linh cảm chẳng lành.
"Không sao đâu, Chiêu Nhi cô nương, để lão nô nói hết."
"Sau đó, Hoàng thượng lại tìm một cô nương khác có dung mạo giống hệt tiểu thư đưa vào cung, phong làm 'Dao Quý phi'."
"Người ấy không phải Chiêu Nhi cô nương, mà tên là 'Tư Lâm'."
"Lâm cô nương xuất thân là ca kỹ, tuy học vấn không cao, nhưng đầu óc lại rất lanh lợi, chẳng bao lâu đã dỗ dành được Hoàng thượng đến mức người nói gì cũng nghe."
"Đúng lúc được sủng ái nhất, Hoàng thượng lại bắt gặp nàng quấn quýt cùng một thị vệ."
"Lão nô không tin. Chiêu Nhi cô nương, Lâm cô nương là người thông minh, tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Hơn nữa, lão nô ngày đêm hầu hạ bên cạnh nàng, cũng chưa từng thấy nàng có bất cứ liên hệ nào với tên thị vệ ấy."
"Nhưng Hoàng thượng lại tin."
"Người xông vào, sai người đem tên thị vệ kia ngũ mã phanh thây, sau đó đích thân bóp c.h.ế.t Lâm cô nương."
"Từ sau chuyện ấy, Hoàng thượng... dường như đã phát điên."
"Hiện giờ... đến lượt ngươi rồi, Chiêu Nhi cô nương."