Hạt tương tư t.ử này vốn vì đẹp mà được mẫu thân xâu vào dây tay cho ta.
Khi ấy bà từng dặn, chỉ một hạt thôi cũng đủ khiến ta trúng độc mà c.h.ế.t.
Sau khi vào cung, ta vẫn cất nó đi.
Đến hôm nay, cuối cùng cũng đến lúc dùng tới.
Ta biết.
Mỗi lần ta làm điểm tâm, tiểu nha đầu bên cạnh đều chăm chú nhìn không chớp mắt.
Thế nhưng...
Một hạt tương tư t.ử lẫn trong cả rổ đậu đỏ, ngay cả chính ta cũng không thể chọn ra được.
Sẽ chẳng có ai biết hôm nay bánh đậu đỏ khác với mọi ngày.
Một hộp bánh chỉ có đúng một hạt tương tư t.ử.
Độc tính cũng vì thế mà giảm đi rất nhiều.
Dẫu hận nàng.
Ta cũng không muốn giống nàng, để hai tay mình nhuốm đầy m.á.u.
Ta và nàng...
Cuối cùng vẫn khác nhau.
Mẫu thân đã dạy ta rất tốt.
Ta đậy nắp hộp thức ăn lại, rồi như mọi khi mang đến cho Hoàng hậu.
Ta c.ắ.n một miếng bánh.
Nhìn nàng cũng cầm lên ăn một miếng.
Sau khi rời khỏi đó, ta lập tức dùng đũa móc hết phần bánh vừa ăn ra nôn sạch.
Rồi uống thật nhiều nước.
Độc của tương tư t.ử phát tác chậm.
Trong chốc lát sẽ chưa ai biết Hoàng hậu đã trúng độc.
Ta vẫn còn thời gian trở về cung lấy bọc hành lý đã chuẩn bị sẵn.
Ta nói với tiểu cung nữ trong cung rằng mình muốn đến lãnh cung đưa ít thức ăn cho người ta.
Các nàng cũng đã quen rồi.
Mỗi lần mang bánh đậu đỏ đến cho Hoàng hậu xong, ta đều gói thêm ít cơm thừa thức ăn còn lại trong cung mang vào lãnh cung.
Các nàng chỉ cho rằng ta sống trong cung quá cô quạnh, lại mềm lòng, nhớ đến những ngày khổ cực ngoài cung nên thương xót các tội phi bị giam trong lãnh cung.
Nhưng thực ra, lần này trong bọc của ta chứa đầy châu báu, trang sức Hoàng thượng ban thưởng, cùng một bộ y phục cũ.
Số châu báu ấy ta cũng không mang đi hết.
Trên chiếc bàn kia, ta vẫn để lại một phần.
Xem như hoàn lại mấy thỏi vàng lớn năm xưa cô cô từng đưa cho phụ thân ta để chuộc ta vào cung.
Ngoài ra...
Ta còn để lại một bức thư.
Lần này, ta tặng tiểu thái giám canh giữ lãnh cung một đôi vòng tay khảm vàng nạm ngọc cùng một chuỗi hạt mã não.
Hy vọng lần này sẽ không liên lụy đến hắn.
Cái hang dưới lãnh cung tuy bị cỏ dại che khuất, nhưng cũng không tính là quá kín đáo.
Đúng lúc ta chuẩn bị chui ra ngoài, lại có một người đứng lặng nhìn ta.
"Ngươi có muốn đi cùng không?"
Ta hỏi nàng.
Nàng lắc đầu.
"Ta đã sống hơn nửa đời người trong hậu cung, sớm quên mất bầu trời ngoài cung có màu gì rồi."
"Ngươi quen Thần phi sao?"
Không hiểu vì sao, ta chợt nhớ đến người nữ t.ử bị đày vào lãnh cung mà Hoàng thượng từng nhắc tới.
"Thần phi..."
Nàng đột nhiên mỉm cười.
"Đã bao lâu rồi không còn ai gọi ta như vậy nữa."
"Dao tỷ tỷ, chẳng lẽ ngay cả tỷ cũng không nhận ra ta sao?"
Ta sững người trong giây lát.
Nụ cười của nàng khiến ta như nhìn thấy một thiếu nữ dưới ánh mặt trời, trâm bộ diêu khẽ lay động, dáng người yểu điệu thướt tha.
"Nếu tỷ đi rồi, Hoàng thượng sẽ nhớ đến ta chứ?"
"Người có để ta được gặp con ta một lần không?"
Nàng nhìn theo bóng ta bước ra ngoài.
Rồi lại mỉm cười.
Bầu trời ngoài cung cũng chẳng khác gì bầu trời trong hoàng cung.
Ta thay một thân tố y, lặng lẽ rời đi không một tiếng động.
Những thứ trong bọc hành lý cũng đủ để ta tìm một nơi khác, mua lấy một thân phận mới rồi bình yên sống qua ngày.
Hiện giờ...
Ta đã không thể trở về nhà nữa.
Mẫu thân từng nói, nơi có biển là một nơi rất tốt.
Người ở đó cho dù gặp đại hạn, cũng vẫn có thể tìm được rất nhiều thứ để ăn bên bờ biển.
Ta muốn đến nơi mà mẫu thân từng nói.
Không biết lúc này Hoàng hậu có cảm thấy trong người khó chịu hay chưa.
Không biết Hoàng thượng đã phát hiện bức thư ta để lại cho người hay chưa.
Trong bức thư ấy, ta chỉ để lại một câu:
Thế gian này chỉ có một Dao Quý phi, mà nàng đã không còn nữa.
Đôi khi nhìn về phía hoàng cung, ta vẫn mơ hồ nhớ đến đôi tay từng siết c.h.ặ.t lấy cổ mình.
Tòa hoàng cung ấy cũng không phải hoàn toàn vô nghĩa.
Ít nhất, ở nơi đó ta đã học được đọc sách biết chữ.
Chính những quyển sách ta từng thức đêm cầm đèn đọc đã nhắc nhở ta về hiểm nguy, dạy ta cách nhẫn nhịn.
Thậm chí...
Cũng chính trong sách, ta từng đọc được chuyện có người chui qua hang ch.ó để lẻn vào hoàng cung, nên mới biết thì ra muốn trốn khỏi tòa cung điện ăn thịt người ấy, cũng không phải hoàn toàn không có cách.
Sau khi rời khỏi hoàng cung không biết đã bao nhiêu ngày.
Ta nghe nói Hoàng hậu vì đức hạnh có khiếm khuyết mà bị phế.
Nhưng trên phố đều đồn rằng, có người từng gặp vị Phế hậu ấy.
Khuôn mặt nàng vàng úa như vỏ quýt khô, trông vô cùng đáng sợ.
Ta chỉ khẽ mỉm cười.
Nàng hại c.h.ế.t đứa con của Dao Quý phi là vô ý.
Hại c.h.ế.t con của ta cũng là vô ý.
Giờ đây, chỉ vì trúng độc tương tư t.ử mà dung mạo bị hủy hoại, đã bị phế vì tội đức hạnh có khiếm khuyết.
Đương kim Hoàng thượng...
Quả thật rất biết thương người.
Chẳng bao lâu sau, trong thành khắp nơi đều dán cáo thị treo thưởng.
Trên đó vẽ một bức chân dung.
Người trong tranh giống ta đến chín phần.
Ta không biết lần này người được đưa vào cung sẽ là cô nương nào.
Chỉ mong nàng sẽ may mắn hơn ta một chút.
Có thể sắm vai Dao Quý phi thật tốt.
Lần này không còn Phế hậu ở bên nữa.
Có lẽ...
Nàng sẽ sống lâu hơn ta một chút.
"Cô nương, bánh đậu đỏ của cô nương thơm quá."
Ta ngẩng đầu lên.
Đứng trước mặt ta là một nam t.ử có dung mạo bình thường.
Nhưng khi hắn mỉm cười, dường như có thể khiến ta quên đi tất cả những chuyện đã xảy ra sau bức tường cao kia.
"Nếu công t.ử thích, ta có thể tặng công t.ử một hộp."
Ta mỉm cười, gói hộp bánh đậu đỏ rồi đưa vào tay hắn.
"Như vậy sao được? Cô nương mưu sinh bằng tay nghề này, tại hạ sao có thể nhận không."
Hắn luống cuống xua tay, dáng vẻ đúng là một người đọc sách hiểu lễ nghĩa.
"Được mà."
Ta nhét hộp bánh vào lòng hắn.
"Chỉ cần ngày mai công t.ử vẫn chịu đến ăn bánh đậu đỏ của ta, thì cho dù tặng công t.ử cả một giỏ cũng chẳng hề gì."
Ta chống một tay lên bên hông, cười đến mức đôi mắt cong thành hình vầng trăng.
Ở trong cung...
Ngay cả một nụ cười, ta cũng phải cẩn trọng từng chút.
Cuộc sống nơi đây...
Vui vẻ hơn trong cung biết bao.
(Hoàn Chính Văn)