Chỉ sai nhà bếp đưa tới một bát mì trường thọ nước trong veo, chẳng có lấy chút dầu mỡ.
Tề Quan Diễn liếc nhìn một cái, sắc mặt không gợn sóng, dường như đã sớm đoán được, liền sai người mang xuống.
Ta nhanh tay ngăn lại:
“Khoan đã, đưa cho ta.”
Đệ đệ muội muội trong từ ấu viện mỗi khi sinh thần, ta còn có thể chuẩn bị cho chúng một bát mì thịt kho, vậy mà sinh thần của đường đường một thế t.ử lại sơ sài đến thế.
Huống hồ ít lâu trước, phủ còn tổ chức yến tiệc linh đình cho người huynh trưởng thứ xuất của hắn.
Sao tới lượt hắn lại thành ra thế này?
Thúc có thể nhịn, thẩm cũng không thể nhịn.
Ta bưng bát mì tới viện của hầu gia, lúc ấy ông đang cùng Lâm thị và một nhà ba người vui vẻ dùng bữa tối.
Hầu gia nghi hoặc nhìn ta:
“Đây là?”
“Hầu gia, đây chính là bát mì trường thọ phủ chuẩn bị cho thế t.ử. Nước canh nhạt nhẽo đến thế, chẳng lẽ hầu phủ đã túng quẫn tới mức này rồi sao?”
Chưa đợi Hầu gia lên tiếng, Lâm thị vội vàng biện giải:
“Quan Diễn xưa nay không thích tổ chức sinh thần, chuẩn bị có thịnh soạn hơn cũng chỉ uổng phí. Hơn nữa hiện giờ tiền dư trong phủ không nhiều, ta liền nghĩ tiết kiệm được chừng nào hay chừng ấy.”
Ta chất vấn:
“Tiền dư không đủ? Vậy sao sinh thần của thứ huynh lại được tổ chức ra trò như thế?”
Sắc mặt Lâm thị trở nên khó xử, thấy không thể biện giải thêm, bà ta lập tức hạ giọng tỏ vẻ yếu thế:
“Gần đây ta thường xuyên mệt mỏi, đau đầu, không còn sức lo liệu những chuyện khác, nên mới xảy ra sơ suất này.”
“Nghe nói khi Tụng Tụng còn ở khuê các đã quản lý việc bếp núc chi tiêu trong phủ, năng lực còn hơn quá nửa nữ t.ử trong kinh thành.”
“Nay Tụng Tụng đã vào hầu phủ, có thể giúp ta san sẻ đôi chút, tiếp quản việc nội trợ trong phủ được không?”
Nói xong, bà ta còn giả vờ đưa tay xoa thái dương, trông như thật sự yếu ớt chẳng chịu nổi.
Hầu gia thấy vậy lập tức phụ họa:
“Nay đã gần cuối năm, trong ngoài trên dưới trong phủ đều cần chuẩn bị chu toàn, thân thể phu nhân e là không gánh nổi.”
Hay lắm! Bây giờ thì biết thiên vị rồi đấy.
Cái tâm này đúng là lệch đến tận chân trời.
“Hầu gia, phu nhân, nhi tức nguyện quản lý việc tổng quản trong Hầu phủ.”
Được thôi, muốn ra oai phủ đầu với ta chứ gì?
Vậy thì cứ chờ mà xem.
9
Trở lại bàn ăn, sắc mặt Tề Quan Diễn đen kịt:
“Rõ ràng nàng biết Ngô thị chẳng có ý tốt, sao còn nhận lời bà ta?”
Ta vội gắp cho hắn một miếng thịt:
“Bà ta làm khó ta, ta còn chưa sốt ruột, chàng gấp cái gì?”
Hắn cứng cổ:
“Ai nói ta để ý nàng? Nay chúng ta là phu thê, ta chỉ sợ nàng làm không tốt khiến ta mất mặt mà thôi.”
“Chàng yên tâm đi. Ta ứng phó được.”
“Có điều hiện giờ còn một chuyện quan trọng hơn, đó là mừng sinh thần cho chàng.”
Ta nhận bát mì trường thọ nhà bếp vừa nấu lại, đẩy tới trước mặt hắn.
Nghĩ rằng sinh thần không thể thiếu quà, ta lại lấy ra chiếc túi thơm trước kia đã thêu xong nhưng vì có chút lỗi nên không bán được, đưa cho hắn.
“Chúc chàng sinh thần vui vẻ!”
Hắn ngẩn người một lát rồi cúi đầu ăn mì.
Ăn hết sạch một bát, gương mặt hắn bỗng nhuốm một tầng đỏ khả nghi:
“Đêm đã khuya, hay là chúng ta…”
“Chàng ngủ trước đi.”
Ta đã mạnh miệng nhận lời, đêm nay nhất định phải xem hết sổ sách trong phủ.
Mỗi dịp cuối năm, hầu phủ không chỉ phải chuẩn bị lễ vật đối ngoại, mà người hầu trong phủ cũng cần được phát tiền thưởng và quà lễ.
Chủ t.ử trong hầu phủ không nhiều, nhưng hạ nhân lại chẳng ít, mỗi năm số bạc thưởng ghi trên sổ đều không phải con số nhỏ.
Theo lý mà nói, mấy cửa hàng đứng tên hầu phủ đều nằm ở vị trí rất tốt, nhưng lợi nhuận lại chỉ vừa đủ giữ vốn.
Quả thực là một mớ sổ sách rối tung.
Ta nhìn sổ sách mà liên tục thở dài.
Không biết Tề Quan Diễn đang làm gì, cứ lăn qua lộn lại trên giường, khiến khung giường kêu cót két không ngừng.
Đến lúc ta lên giường, chăn đệm đã được hơi ấm cơ thể hắn sưởi nóng từ lâu.
Tháng sau đã tới cuối năm, ta phải giải quyết cửa ải trước mắt cho ổn thỏa, tuyệt đối không thể để Ngô thị chê cười.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta quyết định đổi số bạc thưởng cuối năm vốn phát cho hạ nhân thành gạo, bột mì, vải vóc, cộng thêm hai lượng bạc.
Sau khi phát thưởng xong, ta mới thở phào nhẹ nhõm, vừa chạm giường đã ngủ thiếp đi.
Vừa tỉnh dậy, ta đã nghe mấy nha hoàn ríu rít bàn luận về quà thưởng cuối năm:
“Thế t.ử phi thật hào phóng, năm nay vừa có lương thực lại vừa có bạc, đâu giống năm ngoái, chỉ có một lượng bạc.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Ta lặng lẽ đi tới phía sau họ, mấy nha hoàn đang quét dọn lập tức quỳ xuống:
“Thế t.ử phi thứ tội, nô tỳ không nên làm ồn, quấy giấc nghỉ của người.”
“Ban nãy ngươi nói quà lễ năm nay tốt hơn mọi năm, vậy những năm trước thế nào?”
Nghe nha hoàn kể lại đầu đuôi, ta mới hiểu, hóa ra trước đây người hầu trong hầu phủ mỗi người chỉ thực sự nhận được một lượng bạc.
Nhưng trên sổ sách rõ ràng ghi mỗi người bốn lượng kia mà?
Hóa ra có kẻ ở giữa ăn chặn phần chênh lệch.
10
Ta lần theo manh mối, cuối cùng tra tới quản gia Chu Ngọc Sinh.
Ngô thị xuất thân từ gia đình nhỏ, không giỏi quản lý việc nhà, nên mới mời người bà con là Chu Ngọc Sinh tới phụ giúp.
Đáng tiếc Ngô thị xưa nay chẳng mấy khi hỏi han, mặc cho Chu Ngọc Sinh âm thầm nhét bạc của hầu phủ vào túi riêng.
Ta còn chưa kịp hỏi tội, Chu Ngọc Sinh đã cuốn gói bỏ trốn.
Cùng biến mất với hắn còn có một xấp ngân phiếu trong kho.
Ngô thị tự biết mình nhìn người không chuẩn, chủ động tới trước mặt hầu gia khóc lóc nhận lỗi.
Ta chê ồn ào, bèn dẫn Đông Nhi ra ngoài xem qua mấy cửa hàng.