Mặt Bùi Nghiễn Châu trắng bệch không chút huyết sắc, nhưng vẫn nhìn ta chằm chằm.
"Nàng... nếu dám hé lộ nửa lời, ta quyết không tha cho nàng!"
Ta kéo vạt áo che kín người chàng.
"Phu quân yên tâm, thiếp sẽ không lắm lời."
"Đêm qua... chàng chịu khổ rồi."
Khi đến chính viện kính trà, mỗi bước chân của chàng đều vô cùng khó nhọc.
Bà mẫu chỉ thấy sắc mặt chàng nhợt nhạt, liền cho rằng ta không biết tiết chế.
"Ngươi muốn khiến con trâu cày ruộng kiệt sức đến c/h/ế/t hay sao!"
Ta nhỏ giọng đáp lại một câu.
"Rõ ràng là ruộng bị người ta phá hỏng, sao lại đổ lỗi cho con?"
Bà mẫu không nghe rõ, nhưng Bùi Nghiễn Châu lại nghe được.
Chàng đột ngột đứng phắt dậy, động đến vết thương rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.
Phủ y vội đến chữa trị, lại đổ hết trách nhiệm lên đầu ta.
"Thiếu phu nhân... đêm qua... thật sự quá không biết nặng nhẹ!"
"Dẫu là đêm tân hôn, cũng không thể giày vò thân thể thế t/ử thành ra như vậy."
Nhìn những gương mặt đầy vẻ trách móc trong phòng, lần đầu tiên ta hiểu rằng, khi sự thật không thể nói ra, nỗi oan khuất chỉ đành tự mình nuốt xuống.
Cả phủ đều đổ tội lỗi của đêm ấy lên đầu ta.
Đêm tân hôn, tân nương, Thẩm Nguyệt Ly.
Chỉ cần ghép mấy từ ấy lại, người ta đã thêu dệt thành chuyện ta giày vò thế t/ử đến mức bảy ngày không xuống nổi giường.
Tin đồn truyền đến tai Thẩm Ngọc Nhu, nàng ta không thể ngồi yên nữa.
Bùi Nghiễn Châu vẫn luôn dưỡng thương, không thể ra phủ gặp nàng ta.
Đến ngày thứ tám, nàng ta lén đến Hầu phủ.
Hai người gặp nhau ở hậu hoa viên, cách một bụi hải đường mà nắm lấy tay nhau.
Thẩm Ngọc Nhu đỏ hoe mắt hỏi chàng.
"Nghiễn Châu, trong lòng chàng có phải chỉ có mình muội, chưa từng có tỷ tỷ hay không?"
Bùi Nghiễn Châu lập tức thề thốt.
"Nhu nhi, lòng ta dành cho nàng chưa từng thay đổi, chẳng ai có thể lay chuyển được."
Nước mắt Thẩm Ngọc Nhu lại càng tuôn nhanh.
"Nhưng muội nghe nói chàng đã viên phòng với tỷ tỷ rồi."
"Có phải tỷ ấy biết cách lấy lòng chàng hơn muội, khiến chàng sớm quên muội rồi không?"
Giọng Bùi Nghiễn Châu đột nhiên cao v/út.
"Sao ta có thể chạm vào nàng ta chứ!"
"Ta vẫn luôn giữ thân trong sạch vì nàng."
"Nàng ta cay nghiệt như thế, chỉ xứng ở trong phủ hầu hạ chúng ta thôi."
Ta bưng canh bổ bước ra từ sau bóng hoa.
Nếu chàng đã bảo ta chỉ xứng hầu hạ, đương nhiên ta phải tỏ ra hiền thục cho trọn.
Ta nhìn về phía eo bụng chàng, cố ý dịu giọng.
"Phu quân, mấy ngày dưỡng thương vừa qua, chàng thật vất vả rồi."
Sắc mặt chàng lập tức cứng đờ.
Ta mở nắp thố canh, hơi nóng tanh nồng tức thì lan tỏa.
"Bà mẫu sai thiếp nấu canh đại bổ, bảo rằng ăn gì bổ nấy, có thể giúp hồi phục nguyên khí tốt nhất."
Ta gắp một khúc nguyên liệu đã hầm đến mềm nhừ bỏ vào bát.
Thẩm Ngọc Nhu nhìn chằm chằm chiếc bát, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
"Phu quân, tranh thủ còn nóng mà uống đi."
"Món canh này chuyên bồi bổ phần gốc rễ bị tổn hao của nam nhân."
"Dưỡng cho tốt rồi, lần tới mới không mềm chân mỏi lưng, vô cớ ngã bị thương nữa."
Ta đã giữ đủ thể diện cho chàng, chẳng hỏi lấy một câu về chỗ bị thương thật sự.
Nhưng Thẩm Ngọc Nhu không chịu nổi những lời bóng gió ấy.
Nàng ta chỉ vào ta, rồi chỉ vào Bùi Nghiễn Châu, che mặt chạy mất.
Bùi Nghiễn Châu chẳng màng uống canh, vội vàng đuổi theo.
Từ hôm ấy, ban ngày chàng luôn ở ngoài dỗ dành người ta.
Thấy nhi t/ử vẫn không chịu gần gũi ta, bà mẫu liền trút giận lên đầu ta.
Trời chưa sáng, ta đã phải đến chính viện hầu hạ bà rửa mặt chải đầu.
Đêm khuya còn phải ngồi dưới đèn chép Nữ giới, Nữ huấn.
Nhìn gương mặt cau có của bà mỗi ngày, ta chợt nhớ bà mới chỉ ba mươi sáu tuổi.
Cha chồng qua đời đã nhiều năm, bà một mình gánh vác Hầu phủ, nuôi đứa con trai độc nhất khôn lớn.
Những vị chủ mẫu góa chồng khác trong kinh thành đều có cách khuây khỏa riêng.
Người nuôi thư đồng thanh tú, kẻ nhận nghĩa t/ử ngoan ngoãn.
Bà mẫu suốt ngày soi mói, có lẽ chỉ vì cuộc sống quá trống trải.
Trước tiên, ta đặt mấy quyển thoại bản thịnh hành bên đầu giường bà.
Trong sách toàn viết chuyện tình giữa các vị chủ mẫu góa chồng và thư sinh trẻ tuổi.
Tranh vẽ tinh xảo, tình tiết cũng hết sức táo bạo.
Ban đầu bà mẫu ném sách sang một bên, nhưng ngày hôm sau đã tìm ta hỏi còn tập tiếp theo hay không.
Ta lại đến hiệu sách tìm thêm cho bà mấy quyển sách hiếm.
Bà mải mê đắm chìm trong những câu chuyện ấy, quả nhiên chẳng còn thời gian trông chừng ta chép sách.
Từ đó, ta hầu hạ bà càng chu đáo hơn.
Những món bổ dưỡng vốn chuẩn bị cho Bùi Nghiễn Châu cũng thường xuyên được đưa đến chính viện.
Đến ngày sinh thần của bà mẫu, Bùi Nghiễn Châu vẫn mải đuổi theo Thẩm Ngọc Nhu, quên sạch ngày ấy.
Bà chờ từ sáng đến tối, sắc mặt từng chút một sa sầm.
Ta vội chuẩn bị một món quà sinh thần.
Đó là một thư sinh đã trưởng thành, nhà nghèo phải bán thân, dung mạo thanh tú tuấn nhã.
Ta bảo hắn ẩn mình trong nội thất chính viện, để bà mẫu tự quyết định có gặp hay không.
Trước giờ đi ngủ, ta ghé tai bà nói khẽ.
"Mẫu thân, con dâu đã chuẩn bị chút lễ mọn, đang ở trong phòng trong của người."
"Khi mở quà, người nhớ cho những người khác lui ra."
"Bạc con đã trả rồi, nếu người không muốn gặp hắn thì cứ t/ùy ý xử trí."
"Hôm nay là sinh thần của người, người muốn sắp xếp thế nào, con đều nghe theo."
Ta cho hạ nhân trong viện lui hết, đích thân đưa bà mẫu đến cửa phòng.
Bà vừa uống canh bổ, ta đẩy bà vào phòng khiến bà giật mình một thoáng.
Ta đang định lui đi thì bà mẫu nắm lấy cổ tay ta, do dự rất lâu.
Cuối cùng, bà vẫn bước vào trong và khép cửa lại.
Thế nhưng trong phòng chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng hai người giằng co.
Không bao lâu sau, hai người đã nên chuyện tốt.