Tạ Hành đỡ lấy vai ta, cúi đầu xuống. Chóp mũi hai người suýt chạm vào nhau.
Tiếng động của chiếc giường đột ngột dừng lại.
Bên ngoài lập tức vang lên giọng nói đầy sốt ruột của Trấn Quốc Công:
"Sao lại dừng rồi?"
Ta và Tạ Hành đồng thời buông tay.
Chàng xoay người, vành tai đỏ bừng chẳng khác nào màu hỉ phục, sau đó lại nắm lấy cột giường, tiếp tục lắc mạnh.
Bên ngoài lập tức trở nên yên tĩnh.
Một lát sau, Trấn Quốc Công hài lòng lên tiếng:
"Đúng là con trai của ta!"
Phụ thân ta không chịu thua:
"Chiếc giường này là của hồi môn nhà ta, đương nhiên phải chắc chắn rồi!"
Tạ Hành nhắm mắt, ra sức lắc chiếc giường mạnh hơn.
Ta sợ sáng hôm sau thức dậy, chiếc giường chỉ còn lại một đống gỗ vụn, vội vàng giữ lấy tay chàng.
"Chàng nhẹ tay một chút."
Bên ngoài lập tức im phăng phắc.
Ta và Tạ Hành cũng cứng đờ người.
Ba chữ ấy, qua cánh cửa truyền ra ngoài, nghe thế nào cũng chẳng giống lời nhắc nhở người ta giữ gìn đồ đạc.
Trên tường bỗng vang lên tiếng ho khan đầy lúng túng của phụ thân ta.
"Người trẻ tuổi... cũng phải biết giữ gìn sức khỏe."
Dẫu vậy, hai lão già vẫn chẳng chịu đi đâu. Một người đứng dưới cửa sổ, người còn lại vẫn bám trên đầu tường.
Tạ Hành không dám dừng lại quá sớm, sợ khiến bọn họ sinh nghi, đành nghiến răng tiếp tục lắc chiếc giường suốt một canh giờ.
Mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng bước chân của hai người rời đi, chàng mới buông cột giường.
Sau đó, chàng dùng đôi tay tê dại trải lại chăn đệm cho ta, còn ta thì dùng đôi chân cứng đờ đá chiếc giường gấp sang phía chàng.
Từ đầu đến cuối, chẳng ai dám nhìn thẳng vào mắt người kia.
Đêm đầu tiên gả cho Tạ Hành, chúng ta không hề động phòng.
Thế nhưng, sáng hôm sau, khắp kinh thành đều truyền tai nhau rằng giường của phủ Trấn Quốc Công vô cùng chắc chắn.
Phụ thân ta, Thẩm Hạc Niên, và Trấn Quốc Công, Tạ Sùng, đã đối đầu với nhau suốt bốn mươi năm.
Nghe nói khi mới năm tuổi, cả hai cùng được đưa vào một thư viện. Ngay ngày đầu tiên, họ đã đ.á.n.h nhau chỉ vì tranh giành chỗ ngồi cạnh cửa sổ.
Về sau, phụ thân ta đỗ Thám hoa, còn Tạ Sùng lập chiến công nơi biên ải, được phong làm Trấn Quốc Công.
Một người luôn cho rằng võ phu thô lỗ, người kia lại chê văn thần yếu đuối, gặp nhau lần nào cũng phải phân cao thấp.
So sánh quan vị, Trấn Quốc Công có tước vị trong tay, phụ thân ta liền nhắc rằng mình có thể bước chân vào Nội các.
So sánh bổng lộc, khi phát hiện mình ít hơn đối phương hai mươi lượng, Trấn Quốc Công lập tức đeo thanh kim đao được Hoàng thượng ban thưởng bên hông, đi quanh phụ thân ta tận ba vòng để khoe khoang.
Đến khi chẳng còn chuyện gì đáng để so đo, hai người lại chuyển mục tiêu sang con cái.
Trấn Quốc Công khoe Tạ Hành mới bốn tuổi đã dám tự mình cưỡi ngựa.
Phụ thân ta lập tức đáp rằng ta lên ba đã dám một mình chạy ra khỏi nhà.
Điều này cũng không hoàn toàn là bịa đặt.
Năm ta ba tuổi, ta từng đi theo người bán kẹo hồ lô suốt nửa con phố, cuối cùng bị phụ thân tìm đến phủ Kinh Triệu mới đưa được về.
Kể từ đó, mỗi lần ra ngoài, ông đều dùng dây buộc lấy ta, sợ ta lại chạy mất.
Trấn Quốc Công tiếp tục khoe Tạ Hành mười bốn tuổi đã bách phát bách trúng, mười sáu tuổi có thể xuất khẩu thành chương.
Phụ thân ta lập tức đập bàn phản bác:
"Chiêu Chiêu nhà ta mười ba tuổi đã có thể nhắm mắt b.ắ.n nhạn, cầm kỳ thi họa cũng chẳng có gì không tinh thông!"
Năm ấy ta vừa tròn mười ba tuổi, đến hình dáng của cung tên còn chưa biết rõ.
Sợ lời nói dối bị vạch trần, phụ thân ta đành lấy ba gian cửa hàng ra làm điều kiện để bịt miệng ta. Từ đó về sau, ông tuyệt đối không cho ta đụng đến cung tên trước mặt người ngoài.
Dù ta và Tạ Hành đều lớn lên ở kinh thành, hai người vẫn chưa từng thực sự trò chuyện với nhau, bởi hai vị phụ thân cứ gặp mặt là lại tranh cãi không ngừng.
Ta chỉ nghe người khác kể rằng Thế t.ử phủ Trấn Quốc Công văn võ song toàn, bách phát bách trúng, khiến vô số cô nương trong kinh thành đem lòng ngưỡng mộ. Người muốn gả cho chàng nhiều đến mức hàng người có thể kéo dài từ phố Chu Tước đến tận cổng thành.
Còn Tạ Hành có lẽ cũng chỉ biết về ta qua những lời đồn đại rằng tiểu thư nhà họ Thẩm tài mạo song toàn, ngay cả khi nhắm mắt cũng có thể b.ắ.n trúng chim nhạn trên trời.
Nói cách khác, toàn bộ hiểu biết của chúng ta về đối phương đều đến từ hai vị phụ thân đáng tin cậy nhất trên đời.
Mọi chuyện thực sự trở nên mất kiểm soát tại yến tiệc mừng thọ Hoàng thượng năm ngoái.
Trấn Quốc Công không ngừng khoe con trai mình tuổi trẻ tài cao, cho rằng toàn bộ nam t.ử trong kinh thành cộng lại cũng chẳng bằng một nửa Tạ Hành.
Phụ thân ta nghe không lọt tai, lập tức phản bác:
"Võ nghệ cao cường thì có gì đáng tự hào? Chiêu Chiêu nhà ta cầm kỳ thi họa đều tinh thông, mới mười ba tuổi đã có thể nhắm mắt b.ắ.n nhạn!"
Trấn Quốc Công cười lạnh.
"Con trai ta mười bốn tuổi đã bách phát bách trúng, mười sáu tuổi xuất khẩu thành chương, văn võ đều xuất chúng. Chẳng lẽ như vậy còn không bằng con gái ông?"
Phụ thân ta không chịu lép vế.
"Chiêu Chiêu nhà ta ba tuổi thuộc hàng nghìn chữ, năm tuổi thông hiểu âm luật, bảy tuổi đã có thể đ.á.n.h cờ với kỳ thánh!"
"Hành nhi nhà ta bốn tuổi đã tự cưỡi ngựa, tám tuổi thuộc lòng binh pháp, mười hai tuổi đã biết dẫn binh bày trận!"
Từ chuyện con cái nhà ai xuất chúng hơn, hai người dần chuyển sang tranh luận xem văn trị hay võ công mới là điều khó đạt được nhất.
Phụ thân ta cho rằng dùng văn có thể trị quốc an dân, Trấn Quốc Công lại khẳng định chỉ có võ lực mới đủ sức giữ yên bờ cõi.
Phụ thân ta nói ta tài sắc tuyệt trần, nam t.ử trong thiên hạ chẳng có ai xứng đôi.
Trấn Quốc Công liền tuyên bố Tạ Hành là thiếu niên anh võ, quý nữ khắp kinh thành cũng khó tìm được người sánh bằng.
Ngồi giữa hàng nữ quyến, lần đầu tiên ta nghiêm túc nhìn về phía Tạ Hành, người đang ngồi cách mình mười hai chiếc bàn.
Thật trùng hợp, chàng cũng đang nhìn ta.
Trên tay chàng khi ấy vẫn còn cầm bát cơm thứ hai.
Thiếu niên anh võ thì ta chưa nhìn ra, nhưng sức ăn quả thực không tầm thường.
Ban đầu, Hoàng thượng vẫn ung dung ngồi xem náo nhiệt.
Mãi đến khi nghe phụ thân ta nhắc đi nhắc lại cụm từ "tài mạo song toàn" đến lần thứ sáu, còn Trấn Quốc Công nhấn mạnh "thiếu niên anh võ" đến lần thứ tám, ngài mới đặt chén rượu xuống.
"Một người tài mạo song toàn, một người thiếu niên anh võ. Trẫm thấy hai đứa đúng là trời sinh một đôi."
"Ban hôn đi."
Phụ thân ta và Trấn Quốc Công lập tức im bặt.
Ta và Tạ Hành cũng đồng thời đứng bật dậy.
Thậm chí, chúng ta còn chưa kịp quỳ xuống cầu xin, chuyện hôn nhân cả đời đã được Hoàng thượng quyết định.
Cả hai đều muốn từ chối.
Nhưng vào lúc ấy, ai cũng hiểu rõ một điều: nếu người nào lên tiếng phản đối trước, con cái nhà người đó sẽ trở thành kẻ bị cho là không xứng đáng.
Cuối cùng, phụ thân ta chỉ có thể nghiến răng tạ ơn.
Trấn Quốc Công cũng lập tức theo sau, giọng nói còn vang hơn cả ông.
Cứ như vậy, phụ thân ta không những chẳng thắng nổi đối thủ truyền kiếp, mà còn khiến con trai người ta trở thành con rể của mình.