Ta sinh ra vốn là đích nữ của Hầu phủ, thân phận thiên kim đường đường chính chính, vậy mà vận mệnh xoay vần, đến cuối cùng lại đưa ta vào chốn cung đình, trở thành một cung nữ nhỏ bé giữa những tầng cung điện sâu hun hút.
Mười năm trước, Hầu phủ đã chẳng còn được cảnh phú quý huy hoàng như thuở ban đầu, gia nghiệp mỗi ngày một suy, bạc trong kho cũng dần hao hụt.
Phụ thân và mẫu thân vừa muốn giữ lại thể diện của một nhà huân quý, vừa không thể tiếp tục gánh nổi những khoản chi tiêu lớn ở kinh thành, cân nhắc hồi lâu mới quyết định đưa cả nhà trở về quê cũ Giang Nam.
Ngày chuẩn bị rời kinh, mưa rơi trắng trời, từng màn nước phủ kín mái ngói và đình viện trong phủ.
Tỷ tỷ ôm lấy chiếc giường bạt bộ đã theo nàng từ thuở nhỏ mà khóc mãi không thôi, nhất quyết nói thứ gì cũng có thể bỏ, riêng chiếc giường ấy thì nhất định phải mang theo.
Phụ thân khi ấy lại chẳng có mặt ở chính viện, ông đang ở bên chỗ Lâm di nương, bận bịu giúp nữ nhi của bà ấy thu xếp đồ đạc lên đường.
Khắp trên dưới Hầu phủ đều rối như tơ vò, người chạy đông, kẻ chạy tây, chẳng ai còn dư tâm trí để để ý tới một đứa trẻ lặng lẽ như ta.
Mẫu thân khuyên tỷ tỷ hết lời, dỗ mãi vẫn không khiến nàng đổi ý, cuối cùng cơn giận bốc lên, bà quát lớn: “Xe ngựa đã không thể thêm nữa rồi! Nếu còn tiếp tục náo loạn, vậy thì tất cả đều ở lại, chẳng ai cần đi!”
Tỷ tỷ nghe vậy lập tức bĩu môi, quay mặt giận dỗi, từ đó chẳng thèm nói với mẫu thân nửa lời, đến bữa tối cũng nhất quyết không chịu động đũa.
Ta chẳng chen vào chuyện của họ, chỉ ôm chiếc bát nhỏ trước mặt, cúi đầu chậm rãi ăn phần cơm của mình.
Mẫu thân thoáng nhìn sang ta, ánh mắt dừng lại hồi lâu như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn thôi.
Đúng lúc ấy, phụ thân từ bên ngoài bước vào.
Bao nhiêu bực tức trong lòng mẫu thân dường như tìm được nơi trút xuống, bà lập tức lớn tiếng: “Cũng tại ông nhất quyết nạp thiếp! Sinh thêm từng ấy nhi nữ, đến lúc dọn nhà cũng chẳng được yên!”
Phụ thân nhìn về phía ta một lát rồi lạnh giọng đáp: “Nàng còn nhắc được chuyện này sao? Năm ấy chỉ vì tranh hơn thua với Lâm di nương, nàng khiến A Hành sốt đến mê man, từ đó chẳng nghe được, cũng chẳng nói được. Nàng còn muốn thế nào nữa?”
Mẫu thân lập tức cười lạnh: “Nếu khi ấy ông không đem hết đại phu trong phủ tới canh bên phòng sinh của Lâm di nương, để bệnh của A Hành bị chậm trễ, con bé sao có thể thành ra như vậy?”
Phụ thân nghe xong liền quăng đũa xuống bàn, chẳng buồn tranh cãi thêm, phất tay áo rời khỏi phòng.
Hai người cãi qua cãi lại, thật ra cũng chỉ là lật lại chuyện cũ đã phủ bụi nhiều năm.
Khi ấy, vì muốn ngăn Lâm di nương bình an sinh con, mẫu thân đã cố tình để ta ngâm mình trong nước lạnh, sau đó muốn dùng bệnh tình của ta để giành đại phu về.
Chỉ tiếc cuối cùng đại phu chẳng giành được, còn ta thì sốt cao nhiều ngày không lui, mất đi thính lực, cũng chẳng thể mở miệng nói, trong khi Lâm di nương lại thuận lợi sinh được một tiểu công t.ử trắng trẻo khỏe mạnh.
Từ đó về sau, phụ thân luôn mang chuyện ta trở thành phế nhân ra oán trách mẫu thân.
Mẫu thân lại đem nỗi bất mãn ấy trút ngược lên người ta, cho rằng ta đã chịu đến mức ấy mà vẫn chẳng giúp bà cướp được đại phu, để Lâm di nương cuối cùng vẫn sinh con bình an.
Đang lúc nghĩ đến chuyện cũ, mẫu thân bỗng quay sang nhìn ta.
Bàn tay bà quét mạnh qua, đôi đũa trong tay ta bị đ.á.n.h rơi xuống bàn phát ra một tiếng khô khốc.
Bà nghiến giọng: “Ăn, ăn, suốt ngày chỉ biết ăn! Ngươi chẳng biết thương mẫu thân mình lấy một chút hay sao?”
Mu bàn tay ta đỏ lên vì cú đ.á.n.h vừa rồi.
Ta chỉ cúi xuống xoa nhẹ, rồi yên lặng nhìn bà.
Nhưng từ sáng đến lúc ấy, ta vẫn chưa được ăn thứ gì.
Cả ngày mẫu thân bận dỗ tỷ tỷ, lại tự tay xuống bếp làm điểm tâm cho nàng, bởi vậy chẳng nhớ dặn nhà bếp chuẩn bị phần cơm cho ta.
Ánh mắt chúng ta chạm nhau.
Mẫu thân như không muốn nhìn lâu, lập tức quay mặt đi, bực bội nói: “Thôi vậy, ta tức giận với một đứa điếc làm gì.”
Sáng hôm sau, phụ thân cùng mẫu thân tính toán tới lui hồi lâu, cuối cùng cũng sắp xếp vừa đủ số xe ngựa cần dùng.
Ta đứng bên chiếc rương gỗ nhỏ vẫn đặt dưới đất, trong lòng mờ mịt, chẳng hiểu vì sao đồ của người khác đều đã được chuyển đi, chỉ riêng hành lý của ta vẫn nằm nguyên tại chỗ.
Phụ thân không nhìn thẳng ta, chỉ cúi đầu nói thật nhanh: “A Hành, con tạm thời ở lại kinh thành.”
Mẫu thân đưa tay vuốt tóc ta, nhẹ giọng hơn một chút: “Cha mẹ đã nhờ người thân thích chăm sóc con rồi.”
Ngoài sân, Lâm di nương liên tục gọi phụ thân lên xe.
Tỷ tỷ ở phía xa cũng đang gọi mẫu thân.
Thế là chẳng bao lâu sau, từng chiếc xe ngựa nối nhau rời khỏi Hầu phủ, rồi khuất hẳn ở cuối con đường.
Ta ôm bọc hành lý nhỏ vào lòng, ngoan ngoãn đứng ở nơi họ bảo ta chờ.
Ta chờ từ sáng.
Chờ đến khi nắng chiều tắt.
Chờ đến lúc trên cao chỉ còn những vì sao lạnh lẽo.
Nhưng chẳng có người thân thích nào đến đón ta.
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm hồi lâu, rồi trong lòng bình thản nghĩ, có lẽ sẽ không có ai tới nữa.
Dù sao chuyện bị người khác bỏ quên đối với ta vốn chẳng xa lạ.
Từ khi còn rất nhỏ, ta đã phải học cách tự tìm thứ để lấp bụng, tự thay y phục, tự lo cho mình những việc vụn vặt nhất.
Nếu không biết làm như vậy, có lẽ một ngày nào đó ta c.h.ế.t đói ở một góc khuất, cũng sẽ chẳng ai phát hiện.
Cuối cùng ta vòng ra hậu viện, chui qua chiếc lỗ ch.ó nhỏ để trở lại phủ.