Sau đó, chúng ta ở lại Hà Đông ròng rã ba năm.
Năm thứ nhất chặn đê, vận lương, an dân.
Năm thứ hai nạo vét bùn, đào kênh nhánh, tu sửa lại đập nhỏ.
Năm thứ ba xây kho mới, dựng thước đo nước, vẽ lại bản đồ đường sông.
Ta theo Tạ Lâm Xuyên chạy khắp 7 huyện Hà Đông.
Vết chai cũ trên tay mòn đi, rồi lại mọc ra vết mới.
Mặt sạm đen vì nắng.
Váy áo cũng sớm đổi thành kiểu tay hẹp vạt ngắn để tiện làm việc.
Có kẻ sau lưng nói ta điên, nói thiếu phu nhân Tạ gia sống như kẻ chân lấm tay bùn.
Ta nghe thấy, chỉ coi như tiếng gió thoảng qua tai.
Hoàng thượng năm nào cũng xem tấu chương của Hà Đông.
Mùa thu năm thứ ba, đê mới hoàn thành, đường lương thông suốt, dọc bờ dù gặp mưa bão cũng không sạt lở.
Thánh chỉ cuối cùng cũng hạ xuống.
Tạ Lâm Xuyên thăng nhậm Công bộ Hà vụ ty Lang trung.
Còn ta, được đặc cách vào Hà vụ ty hành tẩu, hiệp trợ quản lý văn sách thủy lợi và điều độ kho bãi.
*
Ngày tuyên đọc thánh chỉ xong, rất nhiều người đều sững sờ.
Nữ nhân đầu tiên của Đại Ung đường hoàng vào nha môn làm việc.
Vinh dự ấy rơi xuống đầu ta.
Khi tiếp chỉ, tay ta vẫn còn run.
Không phải sợ.
Mà là con đường này thực sự đã đi quá dài rồi.
Dài đến mức chính ta cũng sắp quên mất, ngày đầu tiên trở về Hầu phủ, ta còn đứng giữa sảnh nghe người ta đào hố hãm hại mình.
Ngày về kinh, cửa thành đứng chật kín người.
Có người gọi Tạ đại nhân.
Cũng có người gọi Nữ hà quan.
Ta cưỡi trên lưng ngựa, đón lấy những âm thanh đó, bỗng nhiên thấy muốn cười.
Kiếp trước ta sống trong cát bụi, tâm nguyện lớn nhất là tích góp thêm chút tiền, đổi lấy một căn nhà không dột gió.
Kiếp này, ta lại cưỡi ngựa vào kinh.
*
Phụ thân đứng đợi ta ở cửa phủ.
Vừa nhìn thấy ta, hốc mắt ông đã đỏ lên.
"Đứa trẻ ngoan, con đã làm rạng danh Hầu phủ rồi."
Ta xoay người xuống ngựa, hành lễ đúng quy củ.
"Phụ thân."
Ngoài ra, cũng chẳng còn gì khác.
Những năm qua ta ở bên ngoài liều mạng, quan hệ với Hầu phủ sớm đã nhạt nhẽo.
Ông ta muốn tính phần vinh hiển này cho Hầu phủ, ta cũng lười tranh luận.
Yến tiệc bày biện rất lớn.
Ngay cả Trường Ninh Công chúa cũng đến.
Mẫu thân ngồi trong tiệc, mấy lần muốn nói chuyện với ta, cuối cùng đều chỉ hóa thành một câu.
"Con gầy đi rồi."
Ta cúi đầu cười nhẹ.
"Bên ngoài gió lớn, thổi gầy đấy ạ."
Bà đỏ hoe mắt, không nói thêm gì nữa.
Rượu quá ba tuần, bên ngoài bỗng nhiên náo loạn.
Một nữ nhân đầu tóc bù xù xông vào.
Ta nhận ra ngay lập tức.
Là Bùi Thanh Nghiên.
Nàng ta gầy đi rất nhiều, quầng mắt thâm đen, chất liệu y phục trên người tuy vẫn chỉnh tề, nhưng thần sắc đã sớm chẳng còn vẻ kiêu kỳ năm xưa.
Nàng ta vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống trước mặt phụ thân.
"Phụ thân, người cứu con với!"
"Lục Thừa An ở bên ngoài nuôi hai phòng ngoại thất, còn muốn rước vào cửa, con không sống nổi nữa rồi!"
Khách khứa đầy sảnh đều im bặt.
Sắc mặt phụ thân xanh mét.
"Hôm nay là ngày gì, mà con cũng dám đến đây làm loạn!"
Bùi Thanh Nghiên lại như không nghe thấy.
Nàng ta bỗng quay đầu nhìn về phía ta, oán hận trong mắt điên cuồng trào ra.
"Dựa vào cái gì!"
"Bùi Minh Đường, dựa vào cái gì mà ngươi có được ngày hôm nay!"
"Ngươi chỉ là một con nhỏ nhà quê điếc lác, dựa vào cái gì mà được vào nha môn, dựa vào cái gì mà được phong quan, dựa vào cái gì mà ai ai cũng khen ngợi ngươi!"
"Năm đó nếu không phải…"
Nàng ta nói được một nửa thì bỗng khựng lại.
Ta nhìn theo ánh mắt của nàng ta.
Trong ống tay áo nàng ta, lộ ra một chút viền trắng như ngọc.
Khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc hải loa trắng nhỏ xíu từ trong tay áo nàng ta lăn ra ngoài.
Lộc cộc, lăn đúng đến chân ta.
Tim ta nảy lên một cái.
Chính là nó.
Bùi Thanh Nghiên cũng nhìn thấy, sắc mặt đại biến, nhào tới muốn cướp.
Nhưng thị vệ đã nhanh tay hơn một bước đè nàng ta lại.
Nàng ta giãy giụa, gào thét khản cả giọng.
"Trả lại cho ta! Đó là của ta!"
Phụ thân sợ nàng ta lại nói ra lời điên rồ gì đó, lập tức lệnh người lôi nàng ta xuống.
Khi bị kéo đi, nàng ta vẫn trừng mắt nhìn ta trân trân.
Sự oán hận và không cam lòng trong mắt đậm đặc đến mức sắp tràn ra ngoài.
Mọi người trong sảnh đều nghĩ nàng ta điên rồi.
Chỉ có ta biết, nàng ta điên không oan.
Cả đời này của nàng ta, quá tin vào chiếc hải loa kia, quá muốn nắm thóp tất cả mọi người trong lòng bàn tay.
Ngặt nỗi lòng người là thứ trơn trượt nhất.
Càng nắm c.h.ặ.t, trôi càng nhanh.
*
Sau khi yến tiệc tan, ta mang chiếc hải loa đó về viện.
Đêm khuya, ta đặt nó bên tai.
Âm thanh nhỏ bé quen thuộc quả nhiên lại vang lên.
"Cựu chủ thất thế, Truyền âm loa vô chủ."
"Bùi Minh Đường, ngươi có nguyện tiếp chưởng Thiên âm?"
"Chỉ cần ngươi gật đầu, từ nay về sau ngươi có thể mượn Thiên âm để cảnh báo, mê hoặc người, khống chế lòng người."
Ta ngồi dưới đèn, nhìn chiếc loa trắng nhỏ bé kia.
Bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện.
Nhớ lại ngày đầu tiên trở về Hầu phủ, ta đứng giữa sảnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Nhớ lại đêm Hà Đông vỡ đê, ta đứng trong bùn vẫy cờ, đến tiếng của chính mình cũng nghe không rõ.
Trên con đường này, ta đã từng nghe lầm rất nhiều lời.
Nhưng ta không đi sai đường.
Bởi vì thứ thực sự giúp ta sống sót, chưa bao giờ là những thứ quỷ quái này.
Mà là đôi mắt của chính ta.
Đôi tay của chính ta.
Và bộ não của chính ta.
Ta khẽ mỉm cười, ném chiếc hải loa vào chậu than.
Than lửa nổ lách tách một tiếng.
Chiếc loa kia nhanh ch.óng bị thiêu rạn nứt.
Âm thanh kia rít lên một hồi sắc nhọn, rồi hoàn toàn im bặt.
Ta phủi bụi trên tay, đứng dậy đóng cửa sổ.
Ngoài cửa sổ đêm tối mịt mùng, gió thổi khiến ánh đèn hơi lay động.
Ta đứng đó, lòng dạ bình thản vô cùng.
Thứ như Thiên âm, ta không cần.
Đường sau này đi thế nào, ta tự mình vạch tuyến, tự mình định đoạt.
Hết