Khi đến Hà Đông, cuối cùng ta cũng biết thế nào gọi là loạn.
Trời màu xám.
Nước màu vàng.
Bờ sông toàn là bùn đất.
Tiếng khóc, tiếng cãi vã, tiếng c.h.ử.i rủa lẫn lộn vào nhau, gió cuốn một cái, đến người cũng đứng không vững.
Trong cái lán dựng tạm, mấy vị quan viên vây quanh bản vẽ tranh luận đến mức đỏ mặt tía tai.
Một người nói chặn đê trước.
Một người nói vận lương trước.
Còn một người lại nói phải an trí tai dân trước.
Nói đi nói lại, chẳng ai nhích lấy một bước.
Khi ta bước vào cửa, chân đầy bùn đất.
Bọn họ ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt lộ rõ một câu nói.
Một nữ nhân, đến đây thêm loạn cái gì.
Ta không rảnh để ý tới bọn họ.
Đi xem đê trước.
Lỗ hổng lớn hơn ta tưởng.
Nước chảy xiết, đất mềm căn bản không giữ được, chỉ đơn thuần lấp đất vào là phí công vô ích.
Ta đứng bên bờ nhìn hồi lâu, quay đầu đi tìm Tạ Lâm Xuyên.
Hắn đã dẫn người đang đóng cọc ở phía bên kia, giọng nói đều đã khản đặc.
Thấy ta đến, hắn chỉ nói mấy chữ.
"Nàng đến đúng lúc lắm."
Chúng ta bàn bạc phương pháp suốt đêm.
Trước tiên dìm các bó cành liễu và bó cỏ xuống ép đáy, sau đó đóng cọc tre chéo để giữ vững lớp chân đê đầu tiên.
Bên ngoài dùng bao tải đựng đá vụn, sau đó ép thêm bao đựng đất.
Mặt đê không thể đổ ụp bùn ướt vào một lượt, mà phải một lớp đất một lớp cỏ, mỗi lớp đều phải đầm thật c.h.ặ.t.
Ta còn sai người thu gom toàn bộ lưới đ.á.n.h cá bỏ đi của mấy nhà gần đó, bọc đá vụn làm thành rọ lưới, dìm xuống cạnh lỗ hổng.
Người cổ đại không hiểu cách gọi "rọ đá" này.
Nhưng thứ làm ra được, dùng tốt là được.
Khó nhất là điều độ.
Tiếng nước sông quá lớn, gió cũng lớn, hét rách cổ họng cũng chưa chắc đã nghe thấy.
Tai ta vốn đã không thính, đứng bên bờ đê lại càng nghe không rõ.
Ta dứt khoát đổi luôn phương pháp.
Không dùng tiếng hét.
Chuyển sang dùng cờ.
Cờ trắng chở cát.
Cờ đen lui người.
Cờ đỏ phong tỏa.
Ban đêm nhìn không rõ thì treo đèn.
Một đèn thay đất, hai đèn vận đá, ba đèn ngừng việc đổi ca.
Lại phối hợp thêm chiêng đồng.
Một hồi dài hai hồi ngắn, đại diện cho gia cố.
Ba hồi dài một hồi ngắn, đại diện cho rút lui.
Cách này là do ta tự ép mình nghĩ ra.
Trước kia khi còn ở trong xưởng, ta thường xuyên không nghe rõ tiếng hô hoán, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào thủ thế và đèn hiệu.
Nay chuyển tới bờ đê, không ngờ lại hữu dụng đến lạ kỳ.
*
Đám thợ thuyền ban đầu chưa quen.
Nhưng sau ba ngày, phối hợp còn nhịp nhàng hơn bất cứ ai.
Sau khi cửa đê thứ nhất đã ổn định, vấn đề lương thảo lại nảy sinh.
Lương thực trong quan thương đã ẩm mốc mất hai phần.
Đám quan sai áp tải còn đang mải nghĩ cách tìm kho bãi khô ráo.
Ta vào trong xem xét, suýt chút nữa thì cười ra nước mắt.
Mấy chục bao lương thực đè trực tiếp lên mặt đất, chân tường ướt đến mức có thể vắt ra nước, cửa sổ thì đóng kín mít.
Đây không phải là trữ lương, đây là nuôi nấm mốc.
Ta sai người dựng giá gỗ trước, kê toàn bộ bao lương lên cao.
Bốn góc rắc vôi sống để hút ẩm.
Ban ngày trời nắng to thì mở cửa sổ đối lưu, tối đến lại đóng vào.
Phàm là những bao đã chớm ẩm, đều mang rải ra chiếu trúc phơi phóng, cứu được chút nào hay chút nấy.
*
Phía dân tị nạn còn loạn hơn.
Nước giếng đục ngầu, súc vật c.h.ế.t bên bờ nước, trẻ con tiêu chảy đến mức đứng không vững.
Ta dẫn người đem chôn sâu xác súc vật, quanh khu vệ sinh rắc vôi bột, nước uống đều phải đun sôi rồi mới để lắng.
Lại bảo mấy thư lại biết chữ dùng thẻ gỗ làm ký hiệu, phát lương theo hộ, ai lĩnh rồi thì đ.á.n.h dấu, tránh việc có kẻ mạo danh lĩnh nhiều lần.
Có người mắng ta lắm chuyện.
Trong lòng ta hiểu rõ.
Thực sự đợi đến khi dịch bệnh bùng phát, số người c.h.ế.t sẽ còn nhiều hơn cả lũ lụt.
Lần gian nan nhất là khi nước dâng lần thứ hai.
Thượng nguồn mưa không dứt, con nước đổ xuống giữa đêm khuya, cửa đê vừa mới ổn định lại bắt đầu lỏng lẻo.
Khi người trực đêm cầm đèn chạy đến báo tin, ta và Tạ Lâm Xuyên đều chưa ngủ.
Chúng ta khoác áo tơi lao thẳng ra ngoài.
Đêm đó gió lớn đến kinh người.
Ta đứng trong bùn lầy, ủng cứ bước một bước lại lún một bước.
Cờ đỏ trong tay vẫy mạnh, cổ họng gần như gào rách.
Thực ra chính ta cũng không nghe rõ mình đang hét cái gì.
Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào từng ánh đèn, từng bóng người đang lao tới.
"Đè bên trái trước!"
"Dây thừng kéo căng vào!"
"Đừng loạn, tất cả đứng sau cọc gỗ!"
Tạ Lâm Xuyên ở đầu bên kia dẫn người xuống nước.
Nước sông lạnh lẽo ngập đến thắt lưng chàng.
Tim ta treo ngược lên tận cổ họng.
Nhưng ta không được hoảng.
Ta mà hoảng, người bên dưới sẽ loạn hết cả lên.
Mãi đến khi trời gần sáng, cửa đê đó cuối cùng cũng ổn định lại.
Chân ta mềm nhũn, ngồi bệt xuống bùn.
Tạ Lâm Xuyên khi lên bờ, mu bàn tay đều bị dây thừng thắt đến rướm m.á.u.
Chàng ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay quệt đi vết bùn trên mặt ta.
Cười rất khó coi, mà cũng rất đẹp đẽ.
"Bùi Minh Đường, nàng giỏi thật đấy."
Ta nhìn hắn, cũng mỉm cười.
"Chàng cũng giỏi lắm."