Khi rời khỏi Phật đường, Bùi Thanh Nghiên đi bên cạnh ta, nửa ngày không nói câu nào.
Đến chỗ rẽ, nàng ta mới thấp giọng mở miệng.
“Tỷ tỷ vận khí thật tốt.”
Ta mỉm cười.
“Ta cũng cảm thấy vậy.”
Vận khí là một chuyện.
Nàng ta đào hố cho ta, ta nhìn thấu được, đó mới là điều quan trọng hơn.
Sau khi lão phu nhân gật đầu, gió chiều trong phủ đổi hướng rất nhanh.
Hạ nhân thấy ta, lưng vốn đã khom nay còn thấp hơn.
Phụ thân rốt cuộc cũng nhớ ra mình còn có đứa con gái này.
Ông đến viện của ta ngồi nửa canh giờ.
Hỏi ta có biết chữ không, có biết nữ công không, có hiểu cầm kỳ thi họa không.
Ta suy nghĩ một chút.
Thành thật mà nói, ta biết trộn vôi, khuân gạch, ghi sổ, tính toán vật liệu.
Những lời này dĩ nhiên không thể nói ra.
Ta chỉ đáp một câu.
“Nữ nhi đều đang học.”
Phụ thân gật đầu, thần sắc không rõ vui giận.
Trước khi đi, ông sai người đưa tới mấy bộ trâm và hai rương vải vóc.
Ta chạm vào những dải lụa trơn nhẵn như nước kia, trong lòng hiểu rất rõ.
Ông không phải xót xa ta.
Ông là muốn điểm trang cho ta ra dáng một chút, đừng để Hầu phủ mất mặt trong tiệc nhận thân.
Tiệc nhận thân được định vào ba ngày sau.
Tân khách đến rất đông.
Lão phu nhân ngồi ghế chủ vị, phụ thân mẫu thân đích thân dẫn ta nghênh khách.
Ta đứng suốt một buổi sáng, mặt cười đến sắp cứng đờ.
*
Quá trưa, Trường Ninh công chúa giá lâm.
Cả phòng đều đứng dậy hành lễ.
Ta cũng cúi đầu theo.
Trong tầm mắt dư quang, ta thấy một đôi ủng trước tiên.
Cạnh ủng lấm tấm vài giọt bùn, chắc là vừa từ ngoại thành trở về.
Nhìn lên trên, là một bàn tay đang ấn nhẹ vào thái dương.
Trường Ninh công chúa dung mạo cực mỹ.
Chân mày sắc sảo, khí thế bức người.
Chỉ là sắc mặt nàng không tốt lắm, tựa hồ đang đau đầu.
Thời tiết oi bức, trong sảnh lại đốt hương.
Sau khi nàng ngồi xuống, chân mày chưa từng giãn ra.
Ta ghi nhớ trong lòng.
Sau khi các nữ quyến ngồi định chỗ, bắt đầu nói cười rôm rả.
Bùi Thanh Nghiên ngồi bên cạnh ta, cười vô cùng ôn nhu.
“Tỷ tỷ vừa về kinh, nhưng tay nghề không hề tệ đâu. Hôm trước ta còn thấy tỷ ấy sửa giàn hoa cho mẫu thân. Hôm nay tiệc nhận thân, hay là cũng chuẩn bị một món quà gặp mặt cho Công chúa?”
Mấy vị quý nữ xung quanh lập tức phụ họa theo.
“Phải đó, để chúng ta cũng được mở mang tầm mắt.”
“Đồ do đích thân Đại tiểu thư làm, tâm ý mới là đáng quý nhất.”
Ta nghe xong liền biết có quỷ.
Bùi Thanh Nghiên từ trong tay áo lấy ra một chiếc hương nang, lặng lẽ nhét vào tay ta.
Thêu thùa cực kỳ tinh xảo, mẫu đơn song liên, đường kim mũi chỉ dày dặn.
Bên tai, giọng nói kia gần như vang lên cùng lúc.
“Tặng hương nang.”
“Công chúa thích nhất là trầm thủy hương.”
“Nhanh lên.”
Ta bóp chiếc hương nang kia, ngón tay khựng lại.
Mùi trầm thủy hương rất nồng đậm.
Trường Ninh công chúa lúc này chân mày đã nhíu c.h.ặ.t thành nút thắt.
Nàng mà thực sự thích mùi này mới là lạ.
Ta đưa lại gần ngửi thử.
Mùi hương trong túi nồng đến mức phát ngấy, còn có một luồng khí tức khó tả.
Hồi ta còn ở lán công trình, mùa hè nhiều muỗi, mọi người thường dùng ngải diệp, bạc hà, bạch chỉ làm túi đuổi côn trùng.
Mùi vị thanh khiết, người cũng dễ chịu.
Thứ này mà tặng đi, nếu Công chúa thực sự đang đau đầu, e là sẽ trở mặt ngay tại chỗ.
Ta giả vờ nhận lấy, xoay người đi về phía sảnh phụ.
Trực tiếp nhét chiếc hương nang kia vào túi áo, lấy ra một chiếc khăn tay trơn khác.
Lại tìm nha hoàn xin mấy loại thảo d.ư.ợ.c thường gặp.
Ngải diệp, bạc hà, thạch xương bồ, bạch chỉ, thêm một chút hoắc hương.
Tay nghề của ta rất bình thường, hương nang khâu ra méo mó vẹo vọ, đường kim còn thô.
Nha hoàn nhìn thấy cũng phải đỏ mặt thay ta.
Bản thân ta lại khá hài lòng.
Dùng được là tốt rồi.
Đến lúc hiến lễ, Bùi Thanh Nghiên mỉm cười nhìn ta, ánh mắt sáng đến đáng sợ.
Ta đem chiếc hương nang thô kệch mình vừa làm đưa tới trước mặt Trường Ninh công chúa.
“Công chúa, thời tiết oi bức, muỗi mòng cũng nhiều. Bên trong này đựng một ít thảo d.ư.ợ.c đuổi trùng tỉnh táo, mùi vị thanh nhẹ, nếu người không chê, có thể treo bên mình dùng thử.”
Trường Ninh công chúa nhìn chiếc hương nang xấu xí một cách chân thực kia.
Lại ngửi thử.
Chân mày nàng quả nhiên giãn ra đôi chút.
“Đúng là thanh mát.”
Nàng đưa hương nang cho nữ quan bên cạnh.
“Thu lấy.”
Nụ cười của Bùi Thanh Nghiên cứng đờ trên mặt.
Ta vừa ngồi xuống, bên ngoài bỗng nhiên có một trận náo loạn.
Một gã sai vặt bị thị vệ ấn vai lôi vào.
Hắn vừa vào cửa đã chỉ tay vào ta mà hét:
“Công chúa, chính là nàng ta!”
“Nàng ta muốn mượn hương nang để đưa thư cho người!”
Cả phòng ai nấy đều biến sắc.
Phụ thân đột ngột đứng bật dậy.
“Hỗn đãn!”
Gã sai vặt kia run lẩy bẩy, từ trong n.g.ự.c móc ra một chiếc hương nang khác.
Kiểu dáng, đường kim, mẫu thêu, đều giống hệt chiếc mà Bùi Thanh Nghiên vừa nhét cho ta lúc nãy.
“Đây là đồng đảng đưa cho tiểu nhân, nói chỉ cần Đại tiểu thư đưa chiếc kia vào tay Công chúa, là xong việc!”
“Bên trong có giấu thư!”
Thị vệ lập tức xé ra tại chỗ.
Quả nhiên, trong lớp lót có một tờ giấy nhỏ cuộn tròn.
Trong phòng im phăng phắc như tờ.
Trường Ninh công chúa không vội lên tiếng.
Nàng chỉ giơ tay, bảo nữ quan dâng chiếc hương nang ta vừa tặng lên.
Đặt cạnh nhau so sánh.
Sự khác biệt lớn đến mức nực cười.
Một cái đường kim tinh xảo, đường thêu mỹ lệ.
Một cái méo mó vẹo vọ, cạnh góc còn chưa khóa kỹ.
Trường Ninh công chúa nhẹ nhàng tung hứng chiếc túi ta làm, bỗng nhiên bật cười.
“Các ngươi nói nàng ta dùng thứ này để đưa thư cho bản cung?”
“Đưa cái gì? Đưa một gói ngải diệp sao?”
Cả phòng không ai dám tiếp lời.
Ta ngồi đó, sống lưng căng cứng.