Khương Sùng ngồi xuống, lần đầu tiên nghiêm túc nói chuyện với ta: “Thái t.ử Điện hạ muốn gặp con, ngày mai tại Thanh Phong Lâu. Con có đi không?”
“Đi.”
“Con không sợ sao?”
Ta liếc ông một cái: “Thái t.ử nợ con một ngàn lạng vàng đều gửi đúng hạn, chứng tỏ là một khách hàng rất giữ chữ tín. Mối làm ăn như vậy, có thể làm.”
Khương Sùng mờ mịt trước hai chữ “khách hàng”.
La thị lại bật cười, cười xong lại thở dài.
Ngày hẹn gặp, ta mang theo một bảng giá mới viết đến Thanh Phong Lâu.
Bói toán một trăm lạng, nhìn thấu lòng người năm trăm lạng, giải quyết phiền phức tính riêng.
Thái t.ử đợi ta ở nhã gian tầng hai, trên bàn bày trà nóng và vài món điểm tâm. Hắn nhìn thấy bảng giá của ta, nhướng mày: “Khương tiểu thư làm ăn rất bài bản.”
“Người từng nghèo, đều sợ làm không công.”
Bùi Nghiên Chi trầm ngâm một lát, rót trà cho ta: “Hôm nay Cô mời ngươi đến, không phải để hỏi thêm một quẻ.”
“Thế là muốn đào người?”
Trong mắt hắn thêm vài phần tiếu ý: “Bên cạnh Cô đang thiếu một người có thể nhìn thấu lòng người.”
“Thái t.ử Điện hạ, lòng người ta chỉ có thể nhìn đại khái. Quẻ bói có chuẩn đến đâu, việc hạ nước cờ vẫn phải dựa vào chính người đó.”
“Cô hiểu.” Hắn nói: “Thứ Cô cần không phải thần tiên, mà là một mưu sĩ dám nói lời nói thật.”
Lời này rất cảm động, nhưng ta không đồng ý ngay. Cái l.ồ.ng của Hầu phủ vừa mở được một khe hở, ta không muốn vừa quay đầu đã chui vào cái l.ồ.ng lớn hơn của Đông cung.
“Ta có thể làm việc cho Điện hạ, nhưng có ba điều kiện.”
Ta giơ ngón tay lên: “Thứ nhất, trả tiền theo từng vụ, không được lấy bốn chữ ‘vì nước vì dân’ để quỵt nợ. Thứ hai, ta không vào Đông cung, không làm quan, không chịu sự quản lý của hậu trạch. Thứ ba, nếu ta nói không nhận, Điện hạ không được ép buộc.”
Bùi Nghiên Chi nhìn ta, hồi lâu sau gật đầu: “Đều chuẩn.”
“Còn một điều nữa.” Ta bổ sung: “Ta không hại mạng người, cũng không định tội cho người vô tội.”
“Cô đáp ứng.”
Hắn lấy ra một tấm lệnh bài bằng gỗ mun khắc ấn ký Đông cung, đặt trước mặt ta.
“Đây là bằng chứng. Nếu ở kinh thành gặp chuyện khẩn cấp, ngươi có thể dùng nó để mượn nhân thủ của phủ Kinh Triệu, cũng có thể trực tiếp đưa thư cho Cô.”
Ta nhận lấy thẻ gỗ, trong lòng rất hài lòng.
Một khách hàng lâu dài có tiền, giữ quy củ, lại trao quyền hạn, thật sự hiếm có.
7
Sai sự đầu tiên Thái t.ử giao cho ta, là điều tra vụ ngân lượng quốc khố bị mất.
Ba vạn lượng bạc cứu trợ trên đường vận chuyển tới Bắc Cảnh bị tráo đổi, các quan viên áp giải đều khăng khăng mình đúng, phủ Kinh Triệu điều tra nửa tháng chỉ bắt được vài kẻ thế mạng.
Lúc Bùi Nghiên Chi đẩy hồ sơ đến trước mặt ta, thần sắc mệt mỏi, quầng thâm nhạt hiện dưới mắt.
“Mùa đông năm nay Bắc Cảnh gặp tuyết tai, bạc tới chậm một ngày sẽ có thêm vài hộ gia đình c.h.ế.t cóng.”
Ta dẹp bỏ sự tản mạn ngày thường, cầm hồ sơ đến trạm dịch ngoại thành.
Nơi xe chở bạc bị cướp nằm cạnh một rừng thông, mặt đất từ lâu đã bị tuyết phủ kín, người thường không nhìn ra dấu vết gì.
Ta bảo người đào lớp tuyết lên, dán mắt vào vết bánh xe hồi lâu.
Vết bánh của xe đằng trước rất sâu, vết bánh xe sau lại nổi lềnh bềnh, vết nén trên mặt tuyết chỉ chênh lệch một chút, nhưng không giấu nổi cặp mắt của kẻ thường đi đường núi.
Cái gọi là thổ phỉ không hề chuyển hết bạc trên đường, bạc thật đã sớm bị chia sang xe khác, để lại đá diễn một vở kịch.
Ta lại xem tướng mạo của phó sứ áp giải Lục Văn Khiêm. Hắn liên tục kêu oan, nhưng mồ hôi trên trán chỉ chảy về bên trái.
Sư phụ từng nói, người nói dối chưa chắc tướng mạo đã thay đổi hoàn toàn, cơ thể sẽ phản bội hắn trước.
Ta hỏi hắn: “Mẹ ngươi ốm bao lâu rồi?”
Lục Văn Khiêm ngây người.
“Ba tháng trước.”
“Thuốc của bà ấy mua ở đâu?”
Môi hắn run rẩy, nói là Nhân Tế Đường phía nam thành. Ta sai người đi kiểm tra sổ sách tiệm t.h.u.ố.c, quả nhiên tra ra ba tháng nay hắn đã chi gần ngàn lượng mua nhân sâm.
Một phó sứ thất phẩm, bổng lộc căn bản không kham nổi.
Lục Văn Khiêm cuối cùng cũng khai nhận.
Mẹ hắn căn bản không ốm, mà đã sớm bị người của Hộ bộ Thị lang Chu Khiêm giữ làm con tin. Chu Khiêm lấy tính mạng người nhà uy h.i.ế.p hắn phối hợp, lại hứa hẹn sau khi sự thành sẽ đưa hắn rời kinh.
Bạc thật vẫn chưa ra khỏi kinh thành, giấu trong một kho muối bỏ hoang của nhà họ Chu.
Bùi Nghiên Chi ngay đêm đó dẫn người phong tỏa kho, ba vạn lượng bạc không thiếu một xu được tìm về, đồng thời đào ra quyển sổ sách tham ô công quỹ nhiều năm của Chu Khiêm.
Án đã định xong, Thái t.ử thanh toán tiền cho ta tại Thanh Phong Lâu.
Ta đếm xong ngân phiếu, nhíu mày: “Điện hạ đưa thiếu rồi.”
Bùi Nghiên Chi nói: “Cô dựa theo bảng giá ngươi viết, nhìn thấu lòng người năm trăm, giải quyết phiền phức ba ngàn.”
“Còn phí đi đường, phí thức đêm, tiền t.h.u.ố.c mỡ chống tê cóng. Nhất là việc ta ngồi xổm trong tuyết suốt hai canh giờ, tê rần cả chân.”
Hắn nhịn cười, thêm vào một tờ ngân phiếu năm trăm lạng nữa. Lúc này ta mới hài lòng, tiện tay lấy luôn miếng bánh ngọt cuối cùng trên đĩa.
Hắn nhìn ta, bỗng hỏi: “Tại sao ngươi lại chịu xin tội thay cho Lục Văn Khiêm?”