“Thế nhưng vừa rồi bổn vương đã nghe thấy rồi.”
Ta nhìn hắn.
Hắn thong thả nói: “Thẩm đại tiểu thư bằng lòng trả lại hôn ước cho nàng.”
Ta kinh ngạc:
“Tai điện hạ thính như vậy, sao lại không nghe thấy ta nói không cần?”
Tạ Lâm Nghiễn nhìn ta, đuôi mắt mang theo ý cười:
“Nghe thấy rồi. Nhưng bổn vương mệnh ngắn, da mặt có thể dày hơn một chút.”
Ta: “...”
Ta bắt đầu cảm thấy ba nghìn lượng bạc này không dễ kiếm.
2
Khi Hầu phu nhân dẫn ta vào nội viện, tay bà vẫn luôn không buông ra.
Bàn tay bà rất ấm, nhưng khi nắm lấy ta lại hơi run rẩy.
Vốn dĩ ta muốn rút tay ra, sau nghĩ lại thì thôi.
Dù sao một đứa con gái thất lạc mười sáu năm bỗng từ trên trời rơi xuống, vừa mở miệng đã nói con rể tương lai không sống nổi qua Tết Trung Thu, đổi lại là ai cũng phải run.
Hầu phu nhân đỏ mắt nhìn ta:
“Quy Đề, những năm qua con chịu khổ rồi.”
Ta đáp: “Cũng ổn.”
Nước mắt bà càng rơi dữ dội hơn.
Ta vội vàng bổ sung:
“Thật sự cũng ổn. Sư phụ tuy mù mắt nhưng không mù lòng. Người nuôi dạy ta rất tốt, mỗi ngày bắt ta học thuộc sách xem tướng, vẽ bùa, bày quán, mặc cả với khách. Thỉnh thoảng còn dẫn ta đến bãi tha ma nhặt ít tiền đồng vô chủ. Cuộc sống rất phong phú.”
Hầu phu nhân lập tức không khóc nổi nữa, bà im lặng một lúc rồi khẽ nói:
“Sau này không được đến bãi tha ma nữa.”
Ta gật đầu: “Được.”
Dù sao bãi tha ma ở kinh thành ta cũng đi rồi, chẳng còn gì đáng nhặt nữa.
Hầu phu nhân lại nói:
“Cũng không được tùy tiện nói người khác đoản mệnh.”
Ta thành khẩn đáp:
“Cái đó không được. Nếu người ta thật sự đoản mệnh mà ta không nói, sẽ tổn công đức của ta.”
Hầu phu nhân nhìn ta, như muốn dạy dỗ lại chẳng nỡ, cuối cùng chỉ đích thân chỉnh lại tóc mai cho ta.
“Con và Minh Dao rất giống nhau.”
Ta biết.
Ngay từ lúc bước vào Hầu phủ ta đã phát hiện ra.
Thẩm Minh Dao giống tiểu thư Hầu phủ hơn ta nhiều.
Nàng có đôi mắt dịu dàng, cử chỉ đoan trang, trên váy áo đến một nếp nhăn cũng không có.
Còn trong tay áo ta nhét đầy bùa giấy, bên hông treo chuông đồng, dưới đế giày vẫn còn dính bùn đất ở Nam thị.
Nếu ta là người của Hầu phủ, ta cũng sẽ cảm thấy Thẩm Minh Dao thích hợp ở lại hơn.
Dường như Hầu phu nhân sợ ta nghĩ nhiều, vội vàng giải thích:
“Minh Dao là con gái của di mẫu con. Năm đó di mẫu con bệnh mất, phụ thân nó lại tái giá. Nó chịu rất nhiều tủi khổ trong nhà, nên ta mới đón nó về nuôi bên cạnh. Nó không phải đứa trẻ xấu, chỉ là những năm này...”
Chỉ là những năm này, nàng thay ta sống cuộc đời vốn thuộc về ta, cũng thay ta gánh lấy cuộc hôn ước vốn thuộc về ta.
Ta gật đầu: “Con hiểu.”
Hầu phu nhân ngẩn người: “Con hiểu sao?”
Ta đáp: “Ở quán bói thường có nhiều phụ nhân đến xem mệnh, hỏi trong lòng phu quân mình có người khác hay không. Thật ra họ đâu phải không biết, chỉ là muốn nghe người khác nói với họ một lời dối trá. Con người sống trên đời, luôn phải dựa vào đôi chút dối trá để chống đỡ. Đại tỷ chắc cũng như vậy.”
Hầu phu nhân ngơ ngác nhìn ta.
Ta thấy mình nói rất có lý, vậy mà bà lại khóc nữa.
Ta đành lấy từ trong tay áo ra một lá bùa đưa cho bà.
“Phu nhân đừng khóc nữa. Khóc nhiều hại mắt lắm. Lá bùa này dán ở đầu giường, giúp an thần.”
Hầu phu nhân nhận lấy lá bùa, hàng lệ còn đọng trên hàng mi, bỗng bật cười.
“Vẫn gọi là phu nhân sao?”
Hai chữ ấy lăn một vòng nơi đầu lưỡi, giống như viên kẹo ta ngậm suốt mười sáu năm mà không dám nuốt xuống.
Không phải không gọi được, mà là sợ sau khi gọi rồi, sẽ không nỡ rời đi nữa.
Ban đầu ta chỉ muốn cứu sư phụ, lấy lại la bàn, rồi tích cóp ít bạc tiếp tục ngao du nam bắc.
Còn làm tiểu thư Hầu phủ nghe thôi đã thấy mệt.
Sáng sớm phải thỉnh an, ăn cơm phải nho nhã, nói chuyện phải vòng vo, ngay cả cười cũng không được hở răng.
Loại người như ta bước vào nhà quyền quý, chẳng khác gì chồn vàng chui vào cửa hàng phấn son, toàn thân đều thấy không thích hợp.
Hầu phu nhân không ép ta, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu ta.
“Cứ từ từ.”
Đêm hôm đó, Hầu phủ sắp xếp cho ta một viện t.ử cực lớn.
Lớn đến mức ta đi một vòng, cảm thấy bên trong có thể bày được ba quầy xem bói.
Các nha hoàn mang nước nóng, quần áo và điểm tâm tới, cung kính đến mức khiến toàn thân ta nổi da gà.
Tắm rửa xong, thay y phục mới, ta vừa giấu ba miếng bánh hoa quế xuống dưới gối thì trên giấy dán cửa sổ hiện ra một cái bóng.
Ta tưởng là mèo của Hầu phủ, đang định lấy bánh dụ nó thì cửa sổ đã bị đẩy mở từ bên ngoài.
Tạ Lâm Nghiễn khoác đầy ánh trăng, ngồi trên bậu cửa sổ, cúi đầu nhìn bánh hoa quế trong tay ta.
“Thẩm nhị cô nương, tối tốt lành.”
Ta nhìn hắn, rồi nhìn miếng bánh.
“Điện hạ cũng tới ăn vụng sao?”
Tạ Lâm Nghiễn khựng lại, ý cười lan ra nơi đuôi mắt.
“Nếu ta nói phải thì sao?”
Ta nhét bánh hoa quế trở lại dưới gối, nghiêm túc nói:
“Vậy cũng phải xếp hàng chờ.”
Hắn nhảy từ bậu cửa sổ xuống, động tác rất nhẹ, nhưng vẫn phải chống tay vào bàn ho khan hai tiếng.
Ta khẽ nhíu mày.
Bệnh của hắn không phải giả vờ, trên người hắn có một mùi hương lạnh rất nhạt, ẩn dưới hương lạnh là mùi t.h.u.ố.c.
Sâu hơn nữa là một tia t.ử khí mục nát, giống như khúc gỗ ẩm bị chôn trong tuyết quá lâu.
Ta bước tới, đưa tay bắt mạch cho hắn.
Tạ Lâm Nghiễn cúi đầu nhìn ta:
“Cô nương chủ động như vậy sao?”
Ta không để ý đến hắn.
Mạch tượng của hắn cực kỳ kỳ lạ, giống người sống, lại giống người c.h.ế.t.
Rõ ràng khí huyết suy nhược, nhưng lại có một luồng âm độc quấn quanh tim, đè ép mệnh hỏa, từng chút từng chút nuốt chửng nó.
Sắc mặt ta trầm xuống:
“Ai đã hạ Khóa Hồn Chú lên ngài?”
Ý cười trên môi Tạ Lâm Nghiễn nhạt đi đôi chút.
“Quả nhiên nàng nhìn ra được.”
Ta buông tay, lùi về sau một bước:
“Điện hạ, đây không phải bệnh mà là tà thuật. Có người dùng bát tự sinh thần của ngài, vật tùy thân của ngài và một mạng người để trấn áp dương thọ của ngài. Đêm Trung Thu trăng tròn, âm khí nặng nhất, ngài sẽ bị mạng người đó kéo đi.”
Tạ Lâm Nghiễn lặng lẽ nhìn ta.
Ngọn nến trong phòng lay động một cái, như thể có ai đó ở nơi tối tăm thổi tới một hơi.
Đến lúc này ta mới hiểu.
Tối nay hắn không phải đến tìm ta chữa bệnh.
Hắn đã biết từ lâu rồi, thậm chí, hắn đến Hầu phủ chính là vì ta.
Ta hỏi: “Điện hạ vì sao tìm ta?”
Tạ Lâm Nghiễn lấy từ trong n.g.ự.c ra một lá bùa đã ngả vàng.
Một nửa mép lá bùa đã bị cháy xém, bên trên là nét chữ của sư phụ ta, nhưng mặt sau lại có thêm một hàng chữ nhỏ:
“Thẩm thị Quy Đề, trời sinh phá sát, có thể phân định âm dương.”
Tay ta khựng lại giữa không trung.
Chu sa trên đầu ngón tay loang ra một vệt đỏ nhạt.
Tạ Lâm Nghiễn chậm rãi nói:
“Ba tháng trước, ở bãi tha ma có người mượn xác lập trận hại ta. Là ngươi phá trận.”
Ta nhớ ra rồi.