Ba tháng trước, quả thật ta từng nhặt được một tên đoản mệnh rất đẹp ở bãi tha ma.
Đêm ấy trăng tối gió lớn.
Ta và sư phụ đi tìm chiếc la bàn thất lạc, kết quả nhìn thấy một cỗ quan tài mỏng nằm ngang giữa bãi đất hoang.
Trong quan tài có một nam nhân, mày mắt đẹp đến mức chẳng giống người c.h.ế.t.
Với tinh thần cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp, ta bắt mạch cho hắn.
Còn sống.
Thế là ta kéo hắn ra ngoài, dán ba lá bùa, rồi ép hắn uống một bát nước bùa.
Lúc hắn nửa tỉnh nửa mê, còn nắm tay ta hỏi ta là ai.
Ta đáp: “Ta là tổ tông nhà ngươi.”
Sau đó có người đến, ta sợ dính phiền phức nên vác sư phụ chạy mất, không ngờ phiền phức lại tự tìm tới cửa.
Tạ Lâm Nghiễn nói:
“Đêm đó nàng cứu ta, cũng kinh động người lập trận. Việc sư phụ nàng vào ngục không phải ngoài ý muốn.”
Câu nói ấy như một sợi dây mảnh đột ngột siết c.h.ặ.t tim ta.
“Ai?”
Tạ Lâm Nghiễn không trả lời ngay, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng rất khẽ:
“Thẩm nhị cô nương, nếu nàng muốn cứu sư phụ mình, muốn biết năm đó vì sao mình thất lạc, muốn biết trong Hầu phủ ai vẫn luôn mong nàng đừng trở về, ngày mai hãy theo ta vào cung.”
Ta siết c.h.ặ.t kiếm đồng tiền trong tay:
“Vào cung làm gì?”
Tạ Lâm Nghiễn mỉm cười.
“Xem tướng cho Thái t.ử.”
3
Ta thức trắng cả đêm.
Không phải vì sợ vũng nước đục trong cung, mà là vì những lời Tạ Lâm Nghiễn nói trước khi rời đi khiến ta càng nghĩ càng thấy không ổn.
Hắn nói, lúc đến hắn đi bằng cổng chính.
Ta hỏi hắn, nếu đã đi cổng chính thì tại sao còn chui vào từ cửa sổ.
Hắn đáp đầy lý lẽ:
“Vì ở cổng chính có người nhìn thấy, không tiện.”
Ta suy nghĩ hồi lâu, càng thấy sai sai:
“Ngài đi cổng chính vào Hầu phủ, rồi lại trèo cửa sổ vào phòng ta, chẳng phải còn bất tiện hơn sao?”
Tạ Lâm Nghiễn nghiêm túc đáp: “Nhưng thú vị hơn.”
Ta xác nhận rồi.
Hắn không chỉ là một tên đoản mệnh, mà còn là một tên đoản mệnh đầu óc không được tỉnh táo cho lắm.
Sáng hôm sau, Hầu phu nhân dẫn người đến trang điểm cho ta.
Bà mang hơn mười bộ y phục tới, hỏi ta thích bộ nào.
Ta nhìn một lượt rồi chỉ vào bộ giản dị nhất.
Hầu phu nhân vui mừng nói: “Quy Đề thích kiểu thanh nhã sao?”
Ta đáp: “Không phải. Tay áo bộ này rộng, tiện giấu bùa.”
Hầu phu nhân im lặng một lát, rồi chọn cho ta một bộ khác có tay áo còn rộng hơn.
Bà đúng là một người mẫu thân tốt, ít nhất rất biết suy một ra ba.
Trước khi vào cung, Thẩm Minh Dao đến.
Nàng đứng ở cổng viện, mặc váy áo màu hồng nhạt, dưới mắt hơi thâm xanh.
Thấy nàng muốn nói lại thôi, ta chủ động lên tiếng:
“Nếu tỷ tỷ đến vì chuyện hôn ước thì cứ yên tâm. Ta thật sự không muốn gả cho Tam hoàng t.ử.”
Thẩm Minh Dao mím môi: “Vì sao muội không muốn?”
Ta nghĩ ngợi rồi đáp:
“Hắn đoản mệnh, phiền phức, nhiều tâm nhãn, lại còn thích trèo cửa sổ.”
Thẩm Minh Dao ngẩn người.
Chắc nàng không ngờ trong miệng ta, một vị hoàng t.ử lại được đ.á.n.h giá như vậy.
Nàng khẽ nói:
“Nhưng điện hạ đối xử với người khác rất tốt. Dù thân thể yếu ớt, ngài ấy chưa từng khinh thường ai. Ba năm trước ta vào cung dự yến, bị các quý nữ chê cười xuất thân, chính ngài ấy đã giải vây cho ta. Sau này khi thánh chỉ ban hôn được hạ xuống, ta vẫn luôn nghĩ rằng...”
Nàng không nói hết.
Nhưng ta hiểu, nàng vẫn luôn cho rằng đó là mối lương duyên sau bao khổ cực mới có được.
Sau khi ta trở về, hôn ước ấy liền biến thành lưỡi đao treo trên đỉnh đầu nàng.
Ta sờ lá bùa trong tay áo, nói:
“Tỷ tỷ, nếu tin ta thì gần đây tránh xa Thái t.ử một chút, cũng tránh xa Tam hoàng t.ử một chút.”
Sắc mặt Thẩm Minh Dao khẽ thay đổi:
“Vì sao?”
Ta nhìn giữa trán nàng.
Hôm nay cung mệnh của nàng xuất hiện một vệt đỏ mảnh.
Đó là điềm huyết quang, không quá nặng, nhưng rất gần.
Ta thở dài: “Ấn đường của tỷ hôm nay cũng không được yên ổn lắm.”
Có lẽ Thẩm Minh Dao nhớ tới chuyện hôm qua ta nói Tam hoàng t.ử không sống nổi qua Tết Trung Thu, nên sắc mặt càng tái hơn.
“Muội muội, có phải muội cho rằng ta chiếm thân phận của muội nên cố ý dọa ta không?”
Ta khựng lại.
Viền mắt nàng đỏ lên, nhưng vẫn cố không để nước mắt rơi xuống.
“Ta biết ta không có tư cách trách muội. Muội mới là con gái thật của Hầu phủ. Hôn ước, phụ mẫu, huynh trưởng, vốn đều nên là của muội. Nhưng ta cũng không cố ý cướp lấy. Ta chỉ là... chỉ là sợ rằng sau một giấc ngủ tỉnh dậy, mọi thứ đều không còn nữa.”
Ta nhìn nàng, chợt nhớ đến hồi nhỏ cùng sư phụ bày quán.
Có một bé gái từng trộm mất nửa cái bánh của ta, nó đói đến mức mắt xanh lè.
Sau khi bị ta bắt được, vừa khóc vừa nhét bánh vào miệng.
Sư phụ nói, khi người ta đói đến cùng cực thì chẳng còn tâm trí đâu mà giữ thể diện.
Thẩm Minh Dao không phải đói bụng, nàng chỉ sợ bị bỏ lại phía sau.
Ta lấy từ tay áo ra một đồng tiền đồng, đưa cho nàng:
“Cầm lấy.”
Nàng ngơ ngác: “Đây là...?”
“Tiền chắn tai. Nếu hôm nay có ai bảo tỷ đến nơi hẻo lánh một mình thì đừng đi. Nếu có ai đưa túi thơm, khăn tay hay trà nước thì đừng đụng vào. Nếu thật sự không tránh được, hãy ném đồng tiền xuống đất rồi hét lớn một tiếng có rắn.”
Thẩm Minh Dao ngây người: “Vì sao lại phải hét có rắn?”
Ta nghiêm túc đáp:
“Hét có thích khách cũng được. Nhưng trong cung mà hét có thích khách thì dễ mất đầu. Hét có rắn thì cùng lắm mọi người chỉ hoảng loạn một lúc.”
Nàng siết c.h.ặ.t đồng tiền, vẻ mặt phức tạp, một lúc lâu sau mới khẽ nói:
“Đa tạ.”
Ta xua tay: “Không cần khách sáo, mười văn tiền thôi.”
Thẩm Minh Dao: “...”
Khi Hầu phu nhân dẫn ta vào cung, Tạ Lâm Nghiễn đã chờ sẵn ở cổng cung.
Hôm nay hắn mặc cẩm bào màu huyền, bên hông đeo ngọc bội bạch ngọc, càng làm gương mặt thêm tái nhợt.
Ta bước tới, không nhịn được hỏi:
“Điện hạ, hôm nay trông ngài còn đoản mệnh hơn hôm qua.”
Tên nội thị đứng sau hắn trượt chân suýt ngã.
Nhưng Tạ Lâm Nghiễn lại bật cười:
“Vậy phải làm phiền Thẩm nhị cô nương nhìn ta thêm vài lần. Biết đâu nhìn mãi nhìn mãi lại thành sống lâu hơn.”
Ta thấy lời này nghe là lạ, nhưng hắn đẹp trai, nên ta rộng lượng không so đo với hắn.
Sau khi vào cung, chúng ta đến cung của Hoàng hậu trước.