1
Mẹ ta là một nương t/ử xinh đẹp nức tiếng khắp mười dặm tám thôn, sở hữu đôi mắt hạnh long lanh ngấn nước cùng vóc dáng yểu điệu thướt tha.
Cha ta lại là người duy nhất trong mấy thôn quanh đây đỗ tú tài trong vòng cả trăm năm qua.
Ông da dẻ trắng trẻo, tướng mạo thư sinh, hễ gặp ai là lại lắc lư cái đầu mà ngâm nga vài câu văn chương của bậc thánh hiền.
Nhưng ta sinh ra lại vừa đen nhẻm vừa thô kệch, nhìn từ xa chẳng khác nào một khúc gỗ bị s/ét đ/ánh x/ém. Lông mày thì rậm rạp lộn xộn, đôi mắt nhỏ và dài, mỗi khi căng da mặt lên trông cực kỳ dọa người.
Ta thường tự thắc mắc, rốt cuộc mình thừa hưởng nét của ai đây.
Nói chung từ đầu tới chân, chẳng có lấy một điểm nào giống với cha mẹ cả.
Dòng sông phản chiếu khuôn mặt đen thui của ta, ta càng nhìn càng thấy bực dọc, bèn ôm lấy một tảng đá lớn bên bờ rồi ném thẳng xuống nước.
"Ào" một tiếng, nước văng tung tóe lên tận đỉnh đầu, ta vuốt mặt xong, lại vác liềm lên sườn núi cắt cỏ lợn.
Chẳng bao lâu sau, ta đã cắt đầy một sọt lớn, buộc c/h/ặ/t dây thừng rồi đi về nhà.
Khi đi ngang qua đầu làng, Triệu thẩm mỉm cười với ta: "Mãn Thương lại đi cắt cỏ đấy à? Đứa trẻ này thật siêng năng! Nhìn bờ vai và sức lực này xem, đám nam nhân trong làng cũng chưa chắc đã bì kịp đâu!"
Ta lập tức vươn thẳng lưng, toét miệng cười lộ ra hàm răng trắng bóc.
Hừm, còn không phải sao!
Đi chưa được bao xa, ta đã nghe thấy phía sau có người hạ thấp giọng xì xào bàn tán.
"Con nha đầu này bị làm sao thế nhỉ, ngoại hình chẳng giống cha mẹ nó chút nào cả?"
"Ai nói không phải chứ, hai vợ chồng nhà đó đẹp mỹ miều, còn cô con gái này, chậc chậc."
"Về sau e là khó mà bàn chuyện mai mối rồi."
"Một ngọn tháp sắt đen sì thế này, gia đình nào dám rước về? Giường cưới cũng phải bị nó đè cho sập mất!"
Hứ!
Ta đường đường là một nữ t/ử đầu đội trời chân đạp đất, lười đi so đo với mấy kẻ lắm mồm này!
Dù trong bụng nghĩ vậy, nhưng ta vẫn cúi gằm mặt xuống, rảo bước nhanh thoăn thoắt.
Vừa bước qua cổng viện, lại thấy cha đang ngồi dưới bóng cây ôm khư khư cuốn sách, gật gù cảm thán thời vận không tốt.
"Ta nào phải kẻ vô tài, chẳng qua là ngọc sáng rơi vào chốn bụi trần, chờ mãi chưa gặp được thời cơ mà thôi."
"Ông trời hại ta, đúng là ông trời đã hại ta rồi!"
Nghe thấy tiếng bước chân của ta, ông ấy liếc mắt sang, hàng chân mày lập tức cau c/h/ặ/t lại.
"Đứng đực ra đấy giả làm khúc gỗ à? Còn không mau đi nấu cơm đi, định để cha ngươi chet đói đấy hả?"
Ta bèn dời chiếc ghế đẩu tới, gi/ẫm lên trên mới với tới bếp lò. Nồi sắt còn to hơn nửa người ta, mỗi lần ta lật muôi đều phải dang rộng cả cánh tay, trông chẳng khác nào đang múa đ/ao.
Mẹ ta, Liễu thị, đột nhiên lao vào cửa nhanh như một cơn gió. Tóc mai của bà chạy đến rối tung, trên khuôn mặt xinh đẹp tràn ngập vẻ hưng phấn không tài nào giấu nổi.
"Ông ơi! Ra đây mau lên! Cái chuyện đó ta đã dò hỏi rõ ràng cả rồi!"
Ta ló nửa khuôn mặt ra từ phía sau bếp, mẹ chỉ cần dùng một ánh mắt đã lườm ta thụt lùi lại.
"Người lớn đang nói chuyện, nha đầu nhà ngươi nhìn tr/ộm cái gì? Cơm nước đã chín chưa?"
Ta đành phải ngồi xổm về bên cạnh bếp, một tay chêm củi, tay kia nhân lúc họ không để ý liền bốc hai miếng thịt mỡ nhét ngay vào miệng.
Ở ngoài sân, cha và mẹ đã đè giọng xuống mức thấp nhất, tiếc là tai ta thính nên từng câu từng chữ đều lọt hết vào tai.
"Tin này là thật sao?"
"Không thể sai được, chính là Trấn Bắc Hầu phủ ở trên thành!"
"Haha, nương t/ử à, phú quý của nhà chúng ta cuối cùng cũng tới rồi!"
Hầu phủ rốt cuộc là chốn tốt đẹp cỡ nào? Lẽ nào còn ngon hơn cả miếng thịt kho tàu mà ta vừa mới lén ăn sao?
Nghĩ không thông thì thôi bỏ đi, ta cúi đầu, lại nhanh ch/óng húp nốt một bát cháo. Cha hớn hở lao thẳng vào gian bếp, ta vội vã lau sạch vết dầu mỡ dính trên miệng.
Ta bày biện xong nắp vung và bát đũa, giả vờ trông coi lửa thật ngoan ngoãn.
Ông ấy căn bản chẳng thèm nhìn kỹ, tóm lấy cánh tay ta, lôi xềnh xệch ra ngoài cửa.
"Đi, Mãn Thương, cha đưa con đi sống những tháng ngày sung sướng!"
Ta bị ông ấy lôi kéo đến nỗi đứng không vững, trượt chân một cái, ngã nhào từ trên chiếc ghế đẩu xuống. Cánh tay cọ qua thành nồi nóng bỏng, trên da thịt lập tức phồng rộp lên.
Ta đau đớn hé miệng định kêu lên, nhưng người đã bị kéo lê ra khỏi sân, bị đẩy thô bạo lên chiếc xe bò.
"Cha, cánh tay con bị bỏng rồi..."
"Lắm lời vừa thôi!"
2
Họ ngồi sát nhau ở đầu xe, dọc đường đi đều lầm bầm tính toán nhỏ to.
"Như Châu, cái tên này vừa nghe đã thấy cao quý!"
"Con gái ruột của hai chúng ta, đương nhiên là không thể tầm thường được!"
Ta nghe mà cứ như lọt vào sương mù, chỉ đành ôm lấy cánh tay đang nóng rát, dựa lưng vào đống cỏ khô nhắm nghiền mắt lại.
Khi đã vào đến trong thành, mẹ cẩn thận vuốt nếp áo, bước lên bậc thềm đá rồi gõ cửa lớn.
Trục cửa vang lên một tiếng, một nam t/ử trung niên trong trang phục quản sự ló đầu ra.
"Hai vị tìm ai?"
"Làm phiền ngài bẩm báo với phu nhân, cứ nói rằng cố nhân mười năm trước tránh mưa ở miếu Thành Hoàng đã tới, hỏi thăm dạo này người có bình an không."