Chương 3
Ta còn chưa nghĩ ra nên cầu điều gì thì đã có người quỳ xuống bồ đoàn bên cạnh, miệng lẩm bẩm:
“Bồ Tát phù hộ tỷ tỷ về nhà, tín nữ nguyện ăn chay suốt đời, cầu Bồ Tát thành toàn.”
Ta quay đầu nhìn, thấy một cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang dập đầu khấn lạy vô cùng thành tâm.
Chờ nàng bái xong rời đi, ta đứng dậy theo sau, ra hiệu bằng mắt cho Lý Việt Kim đang đợi bên ngoài.
Tên kia hiểu ngay, lập tức chặn nàng lại, cười rạng rỡ: “Cô nương cũng đến bái Phật sao? Trùng hợp quá!”
…
Ngốc c/h/ế/t đi được.
07
May mà vẫn bắt chuyện được.
Cô nương kia tên Vân Nương, cha mẹ đều đã qua đời. Nàng cùng tỷ tỷ nương tựa vào nhau, làm thêu thùa và việc vặt cho người ta để kiếm sống.
Nửa năm trước, tỷ tỷ nàng gặp một người buôn rong trẻ tuổi đi qua Trần Châu.
Mấy ngày sau, tỷ tỷ nàng để lại một phong thư rồi rời đi, nói sẽ cùng người buôn kia làm một vụ mua bán, kiếm được tiền sẽ trở về.
Lại để thư rồi mất tích? Sao tình tiết này nghe quen thế?
Vân Nương lau nước mắt: “Tỷ tỷ sao có thể bỏ ta lại, nhất định bị tên gian nhân kia ép buộc rồi.”
Ta nhíu mày: “Báo quan chưa?”
“Quan lão gia nói, tỷ tỷ cũng không phải trẻ con, đã để lại thư, chính là tự nguyện đi, bảo ta yên tâm ở nhà chờ là được.”
“Nhưng trong lòng ta luôn có cảm giác không tốt, ta sợ tỷ tỷ bị tên gian nhân kia bán đi, hu hu hu…”
“Người buôn kia trông ra sao?”
Vân Nương ngẫm nghĩ kỹ: “Mặt vuông, lông mày rậm. Có lần hắn giúp chúng ta chuyển đồ, ta phát hiện ngón út tay phải hắn ngắn hơn người thường một đoạn.”
Lý Việt Kim khẽ ho một tiếng: “Vân cô nương, có tin ta không?”
Hắn nói phái Quỳnh Linh có một bí thuật, có thể dùng m/á/u của người chí thân để dò xét hồn khí của người kia.
“Tuy không thể tìm ra tỷ tỷ cô nương ở đâu, nhưng dựa vào độ mạnh yếu của hồn khí, có thể biết nàng còn sống trên đời này hay không.”
Vân Nương mở to mắt, ánh mắt kinh nghi lần lượt lướt qua mặt ba chúng ta rồi cuối cùng gật đầu.
Nàng dẫn chúng ta về nhà, một căn nhà đơn sơ ven hồ.
Mũi kim bạc đ/â/m xuống, m/á/u tươi rỉ ra.
Lý Việt Kim bôi m/á/u Vân Nương lên kiếm, tay trái bấm quyết, miệng lẩm nhẩm niệm chú.
Không bao lâu, trên thân kiếm dường như có khói xanh bay lên.
Lý Việt Kim nhắm mắt, hai mày nhíu c/h/ặ/t.
Chúng ta nín thở, chỉ sợ kinh động đến thứ gì trong hư không.
Sau một nén hương, hắn chậm rãi mở mắt, khó nhọc lên tiếng:
“Vân Nương, tỷ tỷ cô nương không còn trên đời nữa.”
08
Sau khi an ủi Vân Nương đang đau đớn tột cùng, ba người chúng ta ngồi trên tảng đá ven hồ phân tích tình thế.
“Hồn khí của tỷ tỷ Vân Nương cực yếu, nàng đã c/h/ế/t từ lâu rồi.”
“Điều kỳ lạ là, dù hồn khí yếu đến đâu, khi người chí thân dùng m/á/u triệu gọi thì vẫn sẽ d/a/o động đáp lại.”
“Nhưng hồn khí của nàng hoàn toàn không có phản ứng, bất động như thể bị phong ấn.”
Ta giật mình: “Vậy chẳng giống Tiêm Xảo sao?”
“Tiêm Xảo thậm chí đã hiện hình, vậy mà bất kể ta dùng cách gì, nàng cũng không có phản ứng.”
“Cô nương nói không sai, đúng là bị phong ấn.”
“Chỉ không biết vì sao Tiêm Xảo lại nhập vào Trần công t/ử.”
“Trạng thái của nàng cũng chính là trạng thái của Trần công t/ử. Ngày nào nàng còn chưa rời đi, ngày ấy Trần công t/ử vẫn là người sống mà như c/h/ế/t.”
Đã có hai cô nương mất mạng.
Ta bật dậy, ý chí chiến đấu dâng cao: “Đi! Điều tra! Ta không tin không tra ra được!”
Chúng ta quyết định chia làm hai đường.
Mặc Thanh đến Cẩm Tú Trang dò hỏi tình hình Tiêm Xảo.
Ta và Lý Việt Kim sửa soạn, chuẩn bị đêm đến thám thính tháp Thiên Phật.
09
Lần thứ hai lên đò, người lái đò nhìn ta và Lý Việt Kim với vẻ lạ lùng: “Một ngày cầu hai lần? Gấp thế sao? Hai vị cầu con à?”
Ta đành mặt dày đáp: “Trong nhà giục gấp.”
Lý Việt Kim đứng bên cạnh cười đầy chân thành. Đồ ch/ó.
Mặt trời khuất núi, những mái cong của tháp Thiên Phật càng trang nghiêm dưới ánh chiều tà.
Ta và Lý Việt Kim tìm một góc vắng ngồi chờ. Mãi đến khi bóng đêm bao phủ hoàn toàn, trên đảo không còn một bóng người, chúng ta mới lần mò về phía tháp Thiên Phật.
Tháp nằm ở phía tây ngôi chùa, có hình trụ tròn, các tầng nhỏ dần từ dưới lên trên.
Phía chính nam có một cửa lớn hình vòm đang khóa. Trên tường là mấy ô cửa sổ nhỏ đóng c/h/ặ/t, thấp thoáng ánh đèn yếu ớt.
Một tiếng cạch khẽ vang lên, cửa sổ đã được cạy mở, chúng ta thuận lợi trèo vào.
Hai ta đường đường là thiên sư bắt quỷ, lúc này lại như một cặp đạo tặc nam nữ.
Không có người.
Sàn lát đá xanh, hành lang hình vòng bao quanh cầu thang dẫn lên tầng hai.
Quả nhiên có một pho tượng Phật toàn thân ánh vàng, nhắm mắt mỉm cười. Ánh nến trên bàn thờ lay động, khiến pho tượng trông có phần âm u.
Chúng ta tiếp tục đi lên.
Cách bố trí ở các tầng gần như giống nhau: giá đặt kinh thư, tủ trưng pháp khí, khám Phật thờ bài vị.
Ngoài ra, mỗi tầng đều có một pho tượng Phật vàng kích thước tương tự nhưng gương mặt khác nhau, lẳng lặng ngồi ngay ngắn trước ánh đèn.
Lên đến tầng tám vẫn không thấy động tĩnh gì.
Ta hơi mất cảnh giác, bước chân lơi lỏng làm vướng đổ một chiếc ghế vuông nhỏ. Tiếng động tuy không lớn, nhưng giữa tòa tháp trống trải lại đặc biệt ch/ói tai.
“Ai?”
Một giọng trầm thấp vang lên từ tầng chín.
Gần như đồng thời, ở đầu cầu thang xuất hiện một bóng người mặc tăng bào.
Ta và Lý Việt Kim nhìn nhau. Chạy!
10
Không ngờ người kia xuống nhanh vô cùng.
Ta và Lý Việt Kim mới đến tầng sáu, người kia đã chặn chúng ta.
Hòa thượng này vóc người trung bình, mắt sắc như mắt ưng, sắc mặt trắng bệch, tay cầm một cây thiền trượng, đầu trượng còn có lưỡi sắc.