Thôi Thừa thét lên một tiếng ch/ói tai. Mọi người trong phòng lúc này mới bừng tỉnh, kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt.
“Đảo lộn trời đất rồi!”
Thôi phụ tức giận đến mức đập vỡ chén trà trong tay. Ông ta chỉ vào ta, nghiến răng quát:
“Thôi Minh Nguyệt, gia giáo của ngươi đâu hết rồi? Ngươi tưởng Thôi gia không có ai trị được ngươi sao?”
Nói xong, ông ta cầm cây gậy chống bên cạnh, định đ/á/n/h ta.
Đáng tiếc, ông ta đã có tuổi, sức lực chẳng còn được như trước. Ta đưa tay nắm c/h/ặ/t cây gậy, chỉ khẽ dùng sức đã khiến ông ta mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Ta cúi đầu nhìn ông ta, bình thản nói:
“Ta là con gái ruột của Thôi gia các người, từ nhỏ đã bị thân mẫu của Thôi Thừa tráo đổi. Ta có được dạy dỗ t/ử tế hay không, chẳng lẽ Thôi đại nhân không phải người rõ nhất sao?”
Môi Thôi phụ run lên vì tức giận.
“Đảo lộn trời đất! Người đâu, mau lôi nghịch t/ử này xuống cho ta!”
Đám nha hoàn thô sử lập tức xông tới, đè ta xuống đất.
Ta chẳng hề giãy giụa, chỉ cười lạnh nhìn bọn họ.
“Thôi đại nhân, trước khi ta đến kinh thành, các người đã phái người đi g/i/ế/c ta. Đáng tiếc, ta vẫn sống sót trở về. Bây giờ ông lại muốn g/i/ế/c ta ngay tại đây, để Thôi Thừa có thể hoàn toàn thay thế ta sao?”
Ánh mắt ta chậm rãi lướt qua từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Thôi Thừa.
Ta nhạy bén bắt gặp một tia âm u thoáng qua trong mắt nàng ta.
Nhưng rất nhanh, Thôi Thừa đã đỏ hoe mắt, đau khổ nhìn ta.
“Minh Nguyệt, sao ngươi có thể vu oan cho ta như vậy? Chẳng lẽ chỉ khi ta c/h/ế/t đi, ngươi mới chịu hài lòng sao?”
Nàng ta vừa khóc vừa nói:
“Ngươi vừa trở về đã vì ghen ghét ta mà đ/á/n/h Tiểu Bạch. Chẳng lẽ ngươi thật sự không thể dung thứ cho ta sao?”
Thôi phụ vốn đang nghi ngờ, nghe nàng ta nói vậy liền lập tức thay đổi sắc mặt.
Ông ta không hỏi thêm lời nào, trực tiếp ra lệnh cho người thi hành gia pháp.
Thôi Thừa đứng sau lưng Thôi phụ, lặng lẽ nhìn ta rồi nở một nụ cười đắc ý.
Nàng ta không phát ra tiếng, chỉ dùng khẩu hình nói với ta một câu:
Ngươi thua rồi.
Ta lạnh lùng nhìn nàng ta, không đáp lại.
Những cây roi liên tiếp quất xuống người khiến ta đau đến mức toàn thân co giật. Đám nha hoàn hành hình chẳng hề nương tay, dường như muốn đ/á/n/h cho ta một bài học nhớ đời.
Vị tanh nồng trào lên trong cổ họng.
Sau khi chịu đủ trận đòn, ta nằm trên nền đất, ngay cả sức lực để đứng dậy cũng chẳng còn.
Thôi phụ lạnh lùng ra lệnh nhốt ta vào viện, không cho phép bất kỳ ai tự ý thả ta ra.
Trước khi rời đi, Thôi Thừa còn giả vờ cầu xin thay ta, nói rằng ta chỉ vì ghen tị nên mới gây ra những chuyện này, mong phụ thân đừng trách phạt quá nặng.
Thôi phụ chẳng những không cảm động, trái lại còn nghiêm giọng quở trách:
“Con không dạy là lỗi của cha. Hôm nay nếu không dạy dỗ nó cho t/ử tế, sau này chẳng biết nó còn gây ra bao nhiêu chuyện mất mặt nữa!”
Mọi người lần lượt rời khỏi viện.
Thôi Thừa cố tình nán lại sau cùng. Đợi đến khi xung quanh không còn ai, nàng ta mới cúi xuống nhìn ta, giọng nói lạnh lẽo.
“Đúng vậy, người phái sát thủ đến g/i/ế/c ngươi chính là ta. Vậy thì sao? Ngươi có nói ra cũng chẳng ai tin đâu.”
Nàng ta cong môi, trong mắt tràn đầy ác ý.
“Ngươi sống sót trở về thì đã sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn bị ta giẫm dưới chân sao?”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
“Là ngươi!”
Kẻ sát hại tỷ tỷ và kẻ truy sát thiên kim thật sự vốn thuộc cùng một phe. Nếu vậy, người đứng sau cái c/h/ế/t của tỷ tỷ rất có thể chính là Thôi Thừa!
Ta dồn hết sức lực còn lại, bất ngờ vùng dậy, nhào thẳng về phía nàng ta.
Trước khi nàng ta kịp phản ứng, ta đã c/ắ/n mạnh vào cổ nàng ta, xé rách một mảng da thịt.
Thôi Thừa hét lên t/h/ả/m thiết, đau đớn giãy giụa. Nếu không bị ta đè c/h/ặ/t, có lẽ nàng ta đã lăn lộn khắp nền đất.
Thôi Bạch nghe tiếng kêu liền lao vào, vừa đ/á/n/h ta vừa gào lên:
“Ngươi dám c/ắ/n tỷ tỷ ta! Ngươi đúng là kẻ điên!”
Ta không phủ nhận.
Ta quả thực là một kẻ điên.
Trước khi gặp tỷ tỷ, ta thậm chí còn chẳng biết mình có thể sống như một con người.
Cha mẹ ruột nuôi ta chẳng khác nào nuôi một con ch/ó. Chính tỷ tỷ đã dạy ta cách đọc sách, viết chữ, dạy ta phân biệt thiện ác và đối xử với người khác bằng lòng tốt.
Nàng chỉ là một ca kỹ biểu diễn tỳ bà, nhưng lòng lương thiện của nàng còn quý giá hơn bất kỳ thứ vàng bạc châu báu nào.
Có lần, trên đường về nhà, tỷ tỷ bắt gặp một đám trẻ ăn xin. Thấy chúng quần áo rách rưới, đói khát đáng thương, nàng không nỡ quay đi, liền lấy hết số tiền mang theo đưa cho chúng.
Nào ngờ, vừa rời khỏi đó không xa, chúng ta đã nghe đám ăn xin cười nhạo phía sau.
“Người đàn bà kia đúng là dễ lừa! Chỉ cần than nghèo kể khổ vài câu đã ngoan ngoãn đưa hết tiền cho chúng ta.”
Ta tức giận không thôi.
Đêm hôm đó, ta lẻn vào ngôi miếu hoang nơi bọn chúng trú ngụ, cướp lại số tiền của tỷ tỷ, còn đ/á/n/h gãy chân mấy kẻ chuyên lừa gạt người khác.
Đến nửa đêm, đám ăn xin khóc lóc tìm đến chỗ chúng ta.
Tỷ tỷ biết được đầu đuôi câu chuyện, im lặng hồi lâu rồi lại lấy tiền đưa cho chúng, thậm chí còn trả thêm tiền chữa thương.
Ta tức giận hỏi nàng:
“Chúng chẳng phải người tốt lành gì! Bị đ/á/n/h gãy chân cũng đáng đời. Tại sao tỷ còn đưa tiền cho chúng, thậm chí còn giúp chúng chữa bệnh?”
Tỷ tỷ thở dài, ôm lấy ta đang đầy bất bình.
“A Nô, chúng ta không có số tiền ấy vẫn có thể sống tiếp. Nhưng nếu họ không có tiền, có lẽ sẽ chẳng còn đường sống.”
Ta vẫn không phục.
“Nhưng chúng đã lừa tỷ!”
Nàng nhẹ nhàng xoa đầu ta, dịu dàng đáp:
“Vậy thì sao? Họ làm chuyện lừa gạt là việc của họ, còn chúng ta làm việc thiện là việc của chúng ta. Đừng vì người khác xấu xa mà đ/á/n/h mất lòng tốt của mình.”
Ta ghi nhớ câu nói ấy suốt đời.
Nhưng ta vẫn không hiểu.
Một người lương thiện như tỷ tỷ, tại sao cuối cùng lại phải c/h/ế/t t/h/ả/m đến vậy?
Nếu lòng tốt chẳng thể bảo vệ nàng, vậy ta sẽ dùng cách của mình để đòi lại công bằng.
Ta muốn báo thù cho nàng!
Thôi Thừa thật may mắn, bị ta c/ắ/n như vậy mà vẫn không c/h/ế/t.
Sau đó, Thôi Bạch càng căm ghét ta hơn. Hắn không cho người mang thức ăn đến, cũng chẳng cho ai đưa t/h/u/ố/c trị thương cho ta.
Hắn đứng ngoài viện, nhìn ta nằm thoi thóp trên giường, cười nhạo:
“Cứ từ từ mà c/h/ế/t ở đây đi. Ngươi yên tâm, cho dù ngươi c/h/ế/t, cũng chẳng có ai thèm thu xác đâu!”
Ta có thể c/h/ế/t, nhưng tuyệt đối không thể c/h/ế/t trước khi báo được thù.
Mấy ngày liền không được ăn uống đầy đủ, ta đói đến mức hoa mắt ch/óng mặt. Khi Thôi Bạch ném một chiếc màn thầu xuống đất, ta vẫn phải cố gắng nhặt lên, nhét từng miếng vào miệng.
Hắn nhìn dáng vẻ chật vật của ta, cười khẩy:
“Nhìn ngươi chẳng khác nào súc sinh.”
Sau đó, hắn lại cố tình tiết lộ một tin khiến ta lạnh sống lưng.
“Phụ thân nghi ngờ ngươi không phải con gái Thôi gia, đã phái người đi đón thân mẫu của tỷ tỷ ta về rồi. Nếu bà ta nói ngươi không phải thiên kim thật, ngươi đoán xem mình sẽ có kết cục gì?”
Ta hiểu ý hắn.
Dù ta có thực sự là con gái Thôi gia, bọn họ cũng sẽ tìm cách khiến người khác phủ nhận thân phận của ta.
Ta đã đ/á/n/h giá thấp sự tàn nhẫn của Thôi gia, nhưng bọn họ cũng đ/á/n/h giá thấp sự tuyệt vọng của ta.
Ta nhất định phải xác nhận thân phận trước khi người đàn bà kia đến.
Đúng lúc ấy, Thôi phủ mở tiệc mừng thọ tứ tuần của Thôi phụ. Tiếng đàn sáo vang vọng khắp nơi, khách khứa đông đúc, trong đó có hơn nửa số quan viên triều đình.
Ta cầm đuốc, châm lửa đốt thiên viện.
Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bao trùm nửa phủ.
Khi người Thôi gia vội vã chạy đến, ta đã đứng chờ từ lâu, tay cầm đuốc, bình thản nhìn bọn họ.
Thôi mẫu ôm n/g/ự/c, vừa khóc vừa mắng:
“Đồ nghịch t/ử! Ngươi ghen ghét A Thừa đến mức này sao? Nhất định phải kéo cả nhà chúng ta c/h/ế/t cùng ngươi mới chịu à?”
Ta nhìn thẳng vào họ, lớn tiếng đáp:
“Không phải ta muốn ép các người, mà chính các người đã dồn ta đến bước đường cùng!”
Sau đó, ta kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra kể từ ngày mình trở về: Thôi Bạch dùng rắn dọa ta, Thôi phụ sai người đ/á/n/h ta bằng roi, rồi nhốt ta trong viện, cắt đứt thức ăn và t/h/u/ố/c men.
“Các người muốn bỏ đói ta đến c/h/ế/t, để Thôi Thừa tiếp tục làm thiên kim duy nhất của Thôi gia!”
Ta nhìn những vị khách đang đứng xung quanh, dõng dạc nói:
“Nếu Thôi gia không muốn nhận ta, chúng ta có thể đến Đại Lý Tự đoạn tuyệt quan hệ. Ta chưa từng nói mình nhất định phải ở lại nơi này!”
Những lời ấy đều là sự thật. Cho dù có người điều tra, bọn họ cũng chẳng thể dễ dàng phủ nhận.
Thôi phụ vốn biết Thôi Thừa không phải con gái ruột, nhưng vì nuôi dưỡng nàng ta nhiều năm nên không nỡ vạch trần. Chỉ đến khi kẻ thù chính trị phát hiện bí mật này, ông ta mới buộc phải tìm lại ta.
Giờ đây, trước mặt đông đảo quan viên, chuyện ngược đãi cốt nhục của ông ta đã trở thành cái cớ để đối thủ công kích.
“Thôi tướng, chẳng phải ngài nói vẫn chưa tìm được thiên kim thật sao? Vậy cô nương này là ai?”
“Dẫu con cái có làm sai, cũng không thể nhẫn tâm ngược đãi như vậy!”
“Bệ hạ ghét nhất quan lại tàn hại cốt nhục. Chuyện hôm nay nếu truyền đến tai người, e rằng Thôi tướng khó lòng giải thích!”
Thôi phụ tái mét mặt, đành phải thay đổi thái độ, tuyên bố trước mặt mọi người rằng Thôi Thừa chỉ là con nuôi, còn ta mới là con gái ruột của Thôi gia.
Thôi Thừa nghe xong liền ngất xỉu. Thôi mẫu bị trách mắng vì không biết quản lý hậu trạch, còn Thôi Bạch bị Thôi phụ đ/á/n/h gãy hai chân để tỏ rõ thái độ.
Thôi phụ bước đến, vỗ nhẹ tay ta, giả vờ đau lòng.
“Con à, con chịu khổ rồi. Tất cả đều là lỗi của phụ thân.”
Ta mỉm cười, ngoan ngoãn đáp:
“Phụ thân đã đòi lại công bằng cho con, con đương nhiên không còn uất ức.”
Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt oán độc của Thôi Thừa, ta biết chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Sau buổi tiệc, nàng ta nghiến răng nói với ta:
“Ngươi đừng tưởng mình thắng rồi! Ta còn có hôn ước với Duệ Vương. Một khi ta trở thành vương phi, ngươi vẫn phải cúi đầu trước ta!”
Duệ Vương là hoàng t/ử thứ ba, được hoàng đế hết mực coi trọng. Hôn ước với Thôi gia vốn là một nước cờ nhằm lôi kéo thế lực của phụ thân ta.
Ta nhìn nàng ta, khẽ cười.
“Ngươi nói hôn ước định cho con gái Thôi gia, nhưng hiện tại ta mới là con gái ruột. Ngươi nghĩ Duệ Vương sẽ chọn ai?”
Sắc mặt Thôi Thừa lập tức trắng bệch.
“Ta đã mất tất cả rồi, ngươi còn muốn cướp cả hôn ước của ta sao?”
Ta lạnh nhạt nhìn nàng ta, trong lòng chẳng có chút vui sướng nào.
“Ngày tháng còn dài. Chúng ta cứ từ từ mà xem.”
Chuyện đêm đó nhanh ch/óng truyền đến hoàng cung. Nghe nói hôm sau, hoàng đế còn đích thân hỏi đến sự việc trên triều, sau khi hiểu rõ ngọn ngành liền ban cho ta một vị ma ma, lấy danh nghĩa dạy ta lễ nghi cung đình.
Ta biết, từ giây phút ấy, ván cờ giữa ta và Thôi Thừa mới thực sự bắt đầu.