Ma ma là người vô cùng nghiêm khắc, trong tay lúc nào cũng cầm một chiếc thước gỗ. Chỉ cần ta có hành vi sai lễ nghi, bà lập tức vung thước đ/á/n/h xuống, tuyệt đối không nương tay.
Ban đầu, ta cũng từng cảm thấy bất mãn. Nhưng rất nhanh, ta đã hiểu được dụng ý của bà.
Ta giống như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thu những kiến thức mà trước đây chưa từng được tiếp xúc. Từ lễ nghi, cách nói chuyện cho đến phép tắc đối nhân xử thế, ta đều nghiêm túc học hỏi.
Ta biết rõ, lần trước mình có thể dùng lửa mở ra con đường sống, hoàn toàn là vì Thôi phụ và những người kia đã quá coi thường ta.
Nếu muốn báo thù cho tỷ tỷ, chỉ có sự tàn nhẫn thôi là chưa đủ. Ta còn cần đầu óc, quyền thế và khả năng che giấu suy nghĩ thật sự của mình.
Một hôm, ma ma đột nhiên hỏi:
“Đại tiểu thư có biết tại sao bệ hạ lại ban lão nô đến dạy dỗ người không?”
Ta lắc đầu.
Bà nhìn ta một lát rồi chậm rãi kể lại một số chuyện trong hoàng thất.
Hóa ra, đương kim hoàng đế không phải do Thái hậu sinh ra. Từ nhỏ, người đã chẳng được Thái hậu yêu thương. Tiên đế lại có đông con, các hoàng t/ử tranh đấu không ngừng, khiến người phải trưởng thành giữa những mưu mô và hiểm nguy chẳng khác nào nuôi cổ trùng.
Ma ma thở dài:
“Chính vì vậy, bệ hạ ghét nhất cảnh cốt nhục tương tàn.”
Ta lập tức hiểu ra ý bà.
Hoàng đế có thể thương cảm cho ta khi biết Thôi phụ ngược đãi con gái ruột, nhưng nếu ta tiếp tục công khai ra tay với Thôi Bạch và Thôi Thừa, người cũng có thể vì thế mà sinh lòng chán ghét.
Muốn báo thù, ta phải học cách nhẫn nhịn.
Muốn khiến kẻ thù phải trả giá, trước tiên ta phải khiến chúng không còn đề phòng mình.
Từ đó, ta bắt đầu thay đổi thái độ.
Trước mặt Thôi phụ và Thôi mẫu, ta học cách cung kính hành lễ, nói năng lễ độ. Đối với Thôi Bạch và Thôi Thừa, ta cũng không còn t/ùy tiện nổi giận, thậm chí đôi lúc còn chủ động hỏi han vài câu.
Ma ma nhìn thấy những thay đổi ấy, cuối cùng cũng hài lòng gật đầu.
“Đại tiểu thư đã trưởng thành rồi. Lão nô cũng nên trở về.”
Ta cố gắng giữ bà ở lại, nhưng bà vẫn quyết định rời đi vào ngày hôm sau.
Hôm tiễn bà, trên đường trở về phủ, ta tình cờ gặp Thôi Thừa đang vui vẻ trò chuyện cùng mấy vị tiểu thư khác.
Vừa nhìn thấy ta, nàng ta lập tức cảnh giác, dường như sợ ta sẽ bất ngờ giáng cho mình một cái tát.
Nhưng ta chỉ mỉm cười bước đến chào hỏi, còn sai hạ nhân mang bánh ngọt ra mời mọi người.
Đợi ta rời đi, phía sau lập tức vang lên tiếng trò chuyện.
“A Thừa, trưởng tỷ của muội có vẻ rất dịu dàng, đâu có hung dữ như muội kể.”
“Đúng vậy! Hơn nữa, hoàn toàn không nhìn ra nàng ấy đã sống ở nông thôn suốt mười mấy năm.”
Sắc mặt Thôi Thừa chắc chắn rất khó coi.
Ta nghe thấy nhưng chẳng hề để tâm, chỉ cảm thấy những điều ma ma dạy quả nhiên hữu ích.
Sống trên đời, đôi khi phải học cách đeo mặt nạ. Khiến người khác cảm thấy ngươi vô hại, họ mới dễ dàng buông lỏng cảnh giác.
Mà một khi đã không còn đề phòng, muốn ra tay cũng thuận lợi hơn nhiều.
Trả thù tàn nhẫn nhất không nhất thiết phải g/i/ế/c c/h/ế/t đối phương. Đôi khi, khiến kẻ đó mất đi tất cả những gì mình trân quý mới là hình phạt đau đớn nhất.
Thứ Thôi Thừa để tâm nhất, ngoài thân phận thiên kim Thôi gia, chính là hôn ước với Duệ Vương.
Ta bắt đầu âm thầm tìm kiếm cơ hội gặp chàng.
Không ngờ, cơ hội ấy nhanh ch/óng xuất hiện.
Tiểu thư nhà Hộ bộ Thị lang gửi thiệp mời ta đến xem một trận mã cầu. Thôi Thừa đương nhiên cũng nằm trong danh sách khách mời, vì vậy hai chúng ta cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa.
Suốt dọc đường, nàng ta cố tình tỏ ra thân thiết, như thể chúng ta thực sự là đôi tỷ muội hòa thuận.
Ta cũng phối hợp diễn trò, không vạch trần bất kỳ điều gì.
Trên sân mã cầu hôm ấy, hai đội do Duệ Vương và Triệu Vương dẫn đầu.
Một vị tiểu thư ngồi bên cạnh vui vẻ giới thiệu:
“Người mặc áo đỏ là Triệu Vương, còn người mặc áo xanh chính là Duệ Vương. Muội xem kìa, Triệu Vương đã ghi được năm bàn rồi, xem ra hôm nay phần thắng rất lớn!”
Ta không đáp lời, chỉ chăm chú nhìn về phía sân đấu.
Duệ Vương mặc thanh sam, dáng vẻ thiếu niên tuấn tú, bên hông đeo một miếng ngọc bội có hoa văn đặc biệt.
Chỉ trong nháy mắt, toàn thân ta cứng đờ.
Ta tuyệt đối không thể nhận nhầm hoa văn ấy.
Bởi vì trong lòng bàn tay tỷ tỷ khi nàng qua đời, chính là một miếng ngọc bội giống hệt như vậy.
Ta cố kìm nén cảm xúc đang cuộn trào, khẽ hỏi:
“Miếng ngọc bội bên hông Duệ Vương thật đặc biệt. Không biết được chế tác bởi nhà nào?”
Vị tiểu thư kia lập tức trả lời:
“Đó là ngọc bội do bệ hạ đích thân ban tặng Duệ Vương. Hoa văn ấy tượng trưng cho thân phận hoàng t/ử, người bình thường tuyệt đối không được phép sử dụng.”
Tiếng reo hò trên sân đột nhiên vang lên. Duệ Vương vừa ghi bàn, cưỡi ngựa tiến về phía trước, dáng vẻ vô cùng phóng khoáng.
Thời tiết hôm ấy đẹp đến lạ, nhưng bàn tay ta lại lạnh buốt.
Không phải vì sợ hãi, mà bởi sự kích động đang dâng trào trong lòng.
Tỷ tỷ, cuối cùng muội cũng tìm được kẻ có liên quan đến cái c/h/ế/t của tỷ rồi.
Đúng lúc ấy, tiếng reo hò trên sân bỗng biến thành những tiếng kêu kinh hãi.
“Không hay rồi! Ngựa của Triệu Vương phát điên! Mau tránh ra!”
Con ngựa đen chở Triệu Vương đột nhiên mất kiểm soát, điên cuồng lao ngang dọc. Triệu Vương bị hất nghiêng trên lưng ngựa, tình thế vô cùng nguy hiểm.
Thấy chàng sắp ngã xuống, ta lập tức rút d/a/o găm, nhắm chuẩn rồi ném về phía con ngựa.
Triệu Vương phản ứng cực nhanh, chộp lấy d/a/o găm và thuận thế cứa vào cổ ngựa. Con vật đau đớn hí vang, cuối cùng đổ rầm xuống đất.
Triệu Vương thoát nạn.
Chàng không để ý đến đám người đang vây quanh, lập tức bước về phía ta, lau sạch con d/a/o găm rồi trả lại.
“Đa tạ cô nương đã ra tay cứu giúp. Nếu không có con d/a/o này, e rằng hôm nay ta đã gặp đại nạn.”
Ta bình thản đáp rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, không cần chàng bận tâm.
Nhưng Triệu Vương vẫn kiên quyết muốn cảm tạ ta.
Trong lúc chàng trò chuyện, ta nhận ra ánh mắt Duệ Vương đã dừng trên người mình. Quả nhiên, chàng cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với ta.
Sau khi thái y xác nhận Triệu Vương không bị thương nghiêm trọng, Duệ Vương mới tiến đến, tự tay rót một chén trà đưa cho ta.
“Thôi cô nương quả là gan dạ. Hôm nay nếu không có cô, đệ đệ ta e rằng đã gặp nguy hiểm.”
Ta nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm rồi khẽ nhíu mày vì vị đắng.
Duệ Vương nhìn thấy, khóe môi hơi cong lên.
Ngay sau đó, chàng bắt đầu điều tra nguyên nhân khiến ngựa phát điên. Rất nhanh, kẻ đứng sau chuyện này đã bị bắt giữ.
Duệ Vương quay sang hỏi ta:
“Thôi cô nương thấy nên xử trí kẻ này thế nào?”
Nhìn tên thủ phạm quỳ dưới đất khóc lóc cầu xin, ta lạnh nhạt đáp:
“Đã dám giở trò sau lưng người khác, vậy thì đôi tay này cũng chẳng cần giữ lại.”
Duệ Vương vỗ tay cười lớn.
“Hay! Thôi cô nương quả nhiên rất hợp ý ta. Cứ làm theo lời cô ấy!”
Nhưng ngay sau đó, chàng bất ngờ hạ thấp giọng, nói một câu khiến lòng ta lạnh đi.
“Có điều, ta hơi tò mò. Mấy hôm trước, Thôi Thừa từng cầu xin ta phái người đi g/i/ế/c cô. Vậy cô đã làm thế nào để thoát khỏi đám sát thủ ấy mà bình an trở về kinh thành?”
Ta cúi mắt, che giấu sát ý đang dâng lên.
Quả nhiên, suy đoán của ta không sai.
Kẻ truy sát thiên kim thật sự và kẻ có liên quan đến cái c/h/ế/t của tỷ tỷ đều dẫn đến Duệ Vương.
Ta bình tĩnh đáp:
“Điện hạ quá lời rồi. Con lớn lên nơi thôn dã, quen chịu khổ từ nhỏ nên có lẽ gan dạ hơn người khác một chút.”
Duệ Vương chỉ mỉm cười, không nói thêm.
Trận mã cầu kết thúc, chàng không trở về ngay mà còn ngồi bên cạnh ta, trò chuyện như thể chúng ta đã quen biết từ lâu.
Thôi Thừa nhìn cảnh ấy, tức đến nghiến răng.
Trên xe ngựa trở về, cuối cùng nàng ta cũng không nhịn được nữa.
“Hôm nay ngươi đắc ý lắm phải không? Ngươi cố tình muốn khiến ta mất mặt!”
Ta nhắm mắt, chẳng buồn đáp lời.
Nàng ta vẫn không chịu buông tha, tiếp tục đe dọa:
“Ta cảnh cáo ngươi, tốt nhất hãy tránh xa Duệ Vương! Nếu không, ta nhất định sẽ g/i/ế/c ngươi!”
Chát!
Ta không chút do dự giáng cho nàng ta một cái tát.
“Ngươi nói đủ chưa? Còn dám nói thêm một câu, ta sẽ cắt lưỡi ngươi.”
Ánh mắt lạnh lẽo của ta khiến Thôi Thừa sợ hãi, nhất thời không dám lên tiếng.
Dù kẻ sát hại tỷ tỷ chưa chắc đã trực tiếp do nàng ta ra tay, nàng ta vẫn là người từng phái sát thủ g/i/ế/c thiên kim thật sự. Sự ngang ngược của nàng ta cũng bắt nguồn từ việc được Thôi gia dung túng suốt bao năm.
Ban đầu, ta định xử lý Thôi Thừa trước, sau đó từng bước khiến những kẻ trong Thôi phủ phải trả giá.
Nhưng phát hiện hôm nay đã hoàn toàn đảo lộn kế hoạch của ta.
Kẻ đứng sau cái c/h/ế/t của tỷ tỷ có thể là Duệ Vương.
Và nếu đúng là chàng, con đường báo thù của ta sẽ khó khăn hơn rất nhiều.
Vừa về đến phủ, Thôi Thừa đã kéo ta đến đại sảnh. Thôi phụ, Thôi mẫu cùng những người khác đều đang chờ sẵn.
Vừa bước vào cửa, ta đã nhìn thấy một bà đỡ xa lạ.
Thôi phụ lạnh lùng lên tiếng:
“Đây là người từng đỡ đẻ cho mẫu thân của A Thừa. Hôm nay bà ấy đến nói có cách xác nhận ngươi có phải thiên kim thật của Thôi gia hay không. Thôi Minh Nguyệt, ngươi có dám kiểm tra không?”
Ta lập tức hiểu ra.
Thôi Thừa biết bà đỡ sẽ đến, nên cố tình kéo ta đi xem mã cầu để khiến ta trở tay không kịp.
Ta vẫn bình thản đáp:
“Phụ thân đã công khai nhận con trước mặt bá quan, nay lại đột nhiên nghi ngờ thân phận của con. Nếu chuyện này truyền đến tai bệ hạ, không biết người sẽ nghĩ thế nào?”
Thôi phụ không hề bị lời nói của ta làm d/a/o động.
Bà đỡ lập tức quỳ xuống, khẳng định:
“Năm xưa khi tiểu thư chào đời, trên tay phải có một vết bớt. Chuyện này mọi người khi ấy đều biết, nô tỳ tuyệt đối không dám nói dối!”
Ta cười lạnh.
“Không dám nói dối? Năm xưa ngươi còn dám tráo đổi tiểu thư, vậy mà bây giờ lại nói mình không dám?”
Thôi Bạch tưởng ta chột dạ, lập tức lớn tiếng chế giễu:
“Ta biết ngay ngươi là đồ giả! Nếu không có gì khuất tất, tại sao ngươi không dám kiểm tra?”
Thôi Thừa cũng giả vờ rơi lệ.
“Trước đây ta từng nghe tin trưởng tỷ đã c/h/ế/t trên đường. Có lẽ Minh Nguyệt sợ phải chịu khổ nên mới giả mạo thân phận của tỷ ấy. Phụ thân, người đừng g/i/ế/c muội ấy, chỉ cần bẻ gãy tứ chi rồi đuổi ra khỏi phủ là được!”
Bà đỡ quỳ dưới đất, liên tục thề thốt rằng mình chỉ muốn giúp Thôi gia vạch trần kẻ giả mạo.
Ta nhìn bà ta, chậm rãi hỏi:
“Nếu ta kiểm tra, trên tay thật sự có vết bớt như ngươi nói, ngươi định thế nào?”
Bà ta lập tức đáp:
“Nếu đúng là có, nô tỳ xin để tiểu thư xử trí, dù có phải c/h/ế/t dưới tay con gái ruột của mình cũng cam lòng!”
“Được!”
Ta dứt khoát đồng ý, rút d/a/o găm ra rồi tự tay rạch mở tay áo.
“Đã chính ngươi nói như vậy, ta sẽ cho ngươi được như ý!”