Dưới tay áo chính là một vết bớt đỏ lớn bằng bàn tay.
Thôi Thừa lập tức lao tới, nắm lấy cánh tay ta rồi dùng sức chà xát, dường như không thể tin vào mắt mình.
“Không thể nào! Sao ngươi lại có vết bớt này?”
Ta lạnh lùng nhìn ả, khóe môi khẽ nhếch lên.
Có gì mà không thể?
Ngày trước, sau khi chính tay ta g/i/ế/c c/h/ế/t thiên kim thật của Thôi gia, ta đã đặc biệt kiểm tra kỹ càng toàn thân nàng ta. Ta sợ bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào, khiến thân phận giả mạo của mình bị vạch trần.
May mà ông trời cũng đứng về phía ta. Vết bớt này quả nhiên đã trở thành quân cờ hữu dụng nhất vào thời khắc quan trọng.
Mụ bà đỡ nhìn vết bớt trên tay ta, sắc mặt trắng bệch. Hai chân bà ta mềm nhũn, cả người ngã quỵ xuống đất.
Ta thong thả lên tiếng:
“Thôi Thừa, còn không mau ra tay? Chẳng phải ngươi nên thành toàn tâm nguyện của thân nương mình sao?”
Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ thân nương.
Thôi Thừa lập tức tái mặt, liên tục lắc đầu rồi nhào vào lòng Thôi mẫu, run rẩy như thể người sắp c/h/ế/t không phải mẫu thân ruột thịt của ả.
Thôi mẫu vừa rồi còn im lặng nhìn ta bị mọi người dồn ép, đến lúc này cuối cùng cũng chịu mở miệng.
“Minh Nguyệt, A Thừa cũng không cố ý nghi ngờ con. Chuyện đã đến nước này, con chịu thiệt một chút, bỏ qua cho nó lần này đi.”
Ta bật cười lạnh lẽo.
Mềm mỏng không được, cứng rắn cũng chẳng xong, giờ lại muốn dùng vài lời nhẹ nhàng để giải quyết mọi chuyện sao?
“Các người đã biết Thôi Thừa không phải con gái ruột của Thôi gia từ nửa năm trước. Các người cũng biết chính thân mẫu của ả đã đ/á/n/h tráo con gái hai nhà. Nhưng các người không những không đuổi Thôi Thừa đi, mà còn vì nể mặt ả, để thân mẫu ả đến trang t/ử hưởng tuổi già.”
Ta đảo mắt nhìn từng người trong đại sảnh, giọng nói ngày càng lạnh.
“Thế nhưng, bọn họ vẫn không biết đủ. Hôm nay, trước mặt tất cả mọi người, họ còn dám nghi ngờ thân phận của ta, muốn đẩy ta vào chỗ c/h/ế/t. Hôm nay ả có thể c/ắ/n ngược ta, ngày sau cũng có thể quay sang c/ắ/n ngược các người. Đến lúc ấy, các người còn muốn tiếp tục dung túng sao?”
Thôi mẫu bị ta nói đến mức không thể phản bác.
Thôi phụ cũng nhắm mắt, sắc mặt âm trầm.
Ta không cho bọn họ cơ hội hòa giải, trực tiếp nhặt con d/a/o găm lên, nhét vào tay Thôi Thừa.
“Đã vậy, chính ngươi tự tay giải quyết đi.”
Ta ghé sát bên tai ả, hạ giọng thì thầm:
“Ngươi còn nhớ lần trước đã làm gì với ta không? Ngươi hại ta suýt c/h/ế/t trong thiên viện. Hôm nay, ngươi lại phải tự tay g/i/ế/c c/h/ế/t thân nương của mình. Thôi Thừa, ngươi nói xem, đây có phải là báo ứng không?”
Thôi Thừa run rẩy, bàn tay cầm d/a/o không ngừng co giật.
Một tiếng kêu t/h/ả/m thiết vang lên, mùi m/á/u tanh nhanh ch/óng lan khắp đại sảnh.
Thôi Thừa không chịu nổi cảnh tượng trước mắt, cúi người nôn mửa. Thôi Bạch thấy vậy, hai mắt đỏ ngầu, lập tức lao về phía ta, dường như muốn liều mạng.
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo.
“Bẩm lão gia, người của Duệ Vương điện hạ đến phủ, đặc biệt mang lễ vật tới cảm tạ đại tiểu thư vì đã cứu mạng Triệu Vương điện hạ!”
Hơn hai mươi người nối đuôi nhau tiến vào, trên tay đều cầm những món kỳ trân dị bảo.
Người dẫn đầu bước đến trước mặt ta, cung kính dâng lên một miếng ngọc bội có hoa văn tinh xảo.
“Điện hạ có lời, chuyện hôm nay xem như ngài nợ đại tiểu thư một ân tình. Miếng ngọc bội này chính là tín vật, mong đại tiểu thư nhận lấy.”
Thôi phụ hiển nhiên vẫn chưa biết chuyện xảy ra trên sân mã cầu. Ông ta kín đáo ra hiệu cho ta, ý bảo ta đừng t/ùy tiện nói chuyện.
Ta giả vờ như không nhìn thấy, bình thản kể lại toàn bộ sự việc.
Sắc mặt Thôi phụ lập tức thay đổi.
Người dẫn đầu nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong đại sảnh, ánh mắt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
“Đại tiểu thư, hôm nay cô chịu uất ức sao?”
Nói rồi, hắn rút đao khỏi vỏ. Ánh thép lạnh lẽo lóe lên khiến đám người trong phòng không khỏi rùng mình.
“Nếu cần, chúng ta có thể giúp cô giải quyết.”
Ta không trả lời, chỉ chậm rãi nhìn về phía Thôi Thừa.
Sắc mặt ả lập tức trắng bệch.
Thôi phụ vội vàng hòa giải:
“A Thừa vẫn chưa quen trong nhà có thêm tỷ tỷ, nhất thời ghen tuông nên mới làm ra chuyện hồ đồ. Mong các vị đừng để bụng.”
Thôi mẫu cũng lập tức đổi thái độ, cười gượng nói:
“Đúng vậy, người một nhà khó tránh khỏi va chạm. Chúng chỉ đùa giỡn với nhau thôi, không đáng để các vị phải bận tâm.”
Dù Thôi phụ và Thôi mẫu luôn thiên vị Thôi Thừa, nhưng trước lợi ích gia tộc, chút tình cảm ấy chẳng đáng là bao.
Hiện giờ, ta vừa có quan hệ với Triệu Vương, lại được Duệ Vương chủ động gửi tín vật. Đối với Thôi gia, giá trị của ta đã hoàn toàn khác trước.
Người dẫn đầu thấy vậy cũng không tiếp tục truy cứu, chắp tay cáo từ.
“Đã là hiểu lầm thì chúng ta xin phép đi trước. Thôi tiểu thư, xin hãy giữ kỹ ngọc bội. Điện hạ còn nói, ngày khác sẽ đích thân đến cảm tạ cô.”
Ta mỉm cười, không đáp.
Duệ Vương thật sự muốn chống lưng cho ta thì đã không đợi đến khi mọi chuyện gần như ngã ngũ mới sai người mang lễ vật đến.
Chàng ta chẳng qua muốn thử xem ta có đủ bản lĩnh tự bảo vệ mình hay không. Nếu ta thắng, chàng ta thuận nước đẩy thuyền, vừa có thể giữ lời cảm tạ vừa chẳng cần tốn nhiều công sức. Nếu ta thất bại, e rằng chàng ta sẽ lập tức tìm một lý do khác để phủi sạch quan hệ, thậm chí có thể đổ tội cho ta cứu Triệu Vương vì mưu đồ riêng.
Nhưng ta không vạch trần lớp giấy mỏng ấy.
Đợi người của Duệ Vương rời đi, Thôi phụ mới dựa vào ghế, mệt mỏi nói với Thôi mẫu:
“A Thừa cũng đã đến tuổi xuất giá. Tìm một gia đình thích hợp, sớm định hôn sự đi.”
Thôi mẫu im lặng một lát rồi gật đầu.
Hai ngày sau, ta nghe tin Thôi mẫu đã định hôn cho Thôi Thừa với một vị quan sắp được điều đến nơi xa.
Đây là quyết định của Thôi phụ.
Thôi Thừa đương nhiên không cam lòng. Vừa nghe tin, ả đã chạy đến chỗ Thôi mẫu khóc lóc.
“Mẫu thân, con không muốn gả! Con không muốn rời khỏi kinh thành! Nếu người nhất định ép con, con thà c/h/ế/t còn hơn!”
Ta ngồi bên cạnh kiểm tra sổ sách, chẳng buồn ngẩng đầu.
Thôi mẫu, người vốn luôn nuông chiều Thôi Thừa, lần này lại lạnh lùng đáp:
“Thừa nhi, con phải biết thân biết phận. Con không phải con gái ruột của Thôi gia. Chúng ta đối xử với con như vậy đã đủ nhân từ rồi. Đây cũng là ý của phụ thân con, con đừng làm loạn nữa.”
Thôi Thừa nghe xong, chân tay bủn rủn, quỳ sụp xuống đất.
Đối với một người luôn tự cho mình là Duệ Vương phi tương lai như ả, việc phải gả đến nơi xa xôi chẳng khác nào một đòn chí mạng.
Đúng lúc ấy, Thôi Bạch xông vào, tức giận chỉ thẳng vào ta.
“Nhất định là con tiện nhân Thôi Minh Nguyệt này đã nói xấu tỷ tỷ trước mặt phụ thân mẫu thân! Tại sao tỷ tỷ phải gả đến nơi khỉ ho cò gáy như vậy?”
Ta vẫn chăm chú xem sổ sách.
Những trang trại của Thôi gia năm nào cũng báo cáo gặp thiên tai, số bạc thu về ngày càng ít. Rõ ràng có kẻ đang âm thầm giở trò.
Thôi mẫu tức giận đập mạnh chén trà xuống bàn.
“Câm miệng! Ai dạy con nói những lời như thế? Ngày thường con chơi với rắn, ta còn chưa trách phạt. Bây giờ đến cả trưởng tỷ của mình mà con cũng không nhận ra sao?”
Bà ta nghiêm giọng nói tiếp:
“Thôi Minh Nguyệt mới là trưởng nữ ruột thịt của Thôi gia. Thôi Thừa chỉ là dưỡng nữ. Ta thấy con đọc sách chưa đủ, ngày mai lập tức đến thư viện Giang Nam!”
Thư viện Giang Nam nổi tiếng nghiêm khắc, quy tụ những người tài giỏi nhất thiên hạ. Một khi nhập học, học sinh phải ở lại ba năm, không được t/ùy tiện ra ngoài, ngay cả hoàng t/ử cũng không ngoại lệ.
Lần này, Thôi phụ và Thôi mẫu rõ ràng đã quyết tâm uốn nắn lại tính tình của Thôi Bạch.
Ta đứng dậy, đưa sổ sách đã chỉnh lý cho Thôi mẫu.
“Mẫu thân, các quản sự ở trang t/ử có nhiều khoản không minh bạch. Con nghĩ nên điều tra kỹ càng, tránh để bạc của gia tộc tiếp tục thất thoát.”
Thôi mẫu xem qua sổ sách, hài lòng gật đầu.
Thôi Bạch tức đến đỏ mắt.
“Thôi Minh Nguyệt, rốt cuộc ngươi đã nói gì với phụ thân mẫu thân?”
Thôi mẫu lập tức quát:
“Cút về viện ngay! Trước khi đến thư viện, không được phép bước chân ra ngoài!”
Ta khẽ cong môi.
Ta nào có nói gì?
Chỉ là trước kia, Thôi phụ và Thôi mẫu cho rằng ta lớn lên ở nông thôn suốt mười mấy năm, sớm đã trở thành một kẻ vô dụng. Họ coi ta như vết nhơ của gia tộc, mặc cho người khác chà đạp.
Nhưng giờ đây, những gì ta thể hiện đã khiến họ hiểu rằng ta không phải quân cờ bỏ đi. Một khi ta có đủ giá trị, Thôi gia tự nhiên sẽ phải coi trọng ta.
Hôn kỳ của Thôi Thừa được định vào cuối tháng Năm. Để tránh Thôi Bạch gây chuyện, Thôi phụ lập tức đưa hắn đến Giang Nam vào ngày thứ ba.
Sau đó, dưới sự sắp xếp của phụ thân, ta bắt đầu tiếp quản một phần sản nghiệp trong nhà.
Ta vốn giỏi trồng hoa. Những cây hoa ở trang t/ử đều được ta chăm sóc cẩn thận. Đến tháng Ba, hoa đào nở rộ, xen giữa những cành lê trắng muốt, tạo thành một khung cảnh rực rỡ mà thanh nhã.
“Minh Nguyệt, hoa nàng trồng còn đẹp hơn cả hoa trong cung.”
Triệu Vương thường xuyên đến thăm ta kể từ sau lần được cứu mạng. Chàng khác hẳn Duệ Vương, tính tình thẳng thắn, không thích quanh co tính toán.
“Đó chỉ là chút tài mọn của ta, sao có thể so với những người trồng hoa chuyên nghiệp?”
Nếu chàng từng nhìn thấy những đóa hoa tỷ tỷ trồng, có lẽ sẽ không khen hoa của ta như vậy.
Triệu Vương nghiêm túc lắc đầu.
“Ta thấy đẹp thì chính là đẹp, cần gì phải so sánh?”
Nhìn quầng thâm dưới mắt chàng, ta đoán gần đây chàng đã phải vất vả không ít. Duệ Vương vừa được giao trọng trách mới, Triệu Vương đành giúp chàng xử lý đống tấu chương tồn đọng. Hơn nữa, đại thọ của Thái hậu sắp đến, hai người vẫn chưa tìm được lễ vật thích hợp.
Ta dừng tay, nhìn chàng hỏi:
“Chàng và Duệ Vương vẫn chưa tìm được thọ lễ cho Thái hậu sao?”
Triệu Vương thở dài.
“Đâu có dễ dàng như vậy. Mấy ngày nay, ta và Tam ca lo lắng đến mức phải uống trà thanh nhiệt liên tục. Vật quý giá thì không thiếu, nhưng thứ có thể khiến Hoàng tổ mẫu vui lòng lại chẳng dễ tìm.”
Nghe vậy, ta khẽ đặt bàn tính xuống.
Một món quà khiến Thái hậu vui lòng, chưa chắc phải là kỳ trân dị bảo. Đôi khi, thứ đáng quý nhất lại nằm ở tấm lòng và sự tinh tế của người tặng.