Vị Thái t.ử cao cao tại thượng kia rốt cuộc cũng chịu hạ mình đến thăm hỏi kẻ thiếp thất mà người từng nhẫn tâm bỏ rơi. Ta chẳng buồn đoán xem người đang nghĩ gì trong đầu, bởi lẽ những điều đó giờ đây đối với ta đã không còn bất kỳ ý nghĩa nào nữa rồi.
Cái c.h.ế.t bất ngờ của Ninh Vương bắt đầu khiến người ta nghi ngờ về tính xác thực của cuốn thiên thư định mệnh. Lão Hoàng đế bắt đầu cố ý né tránh tất cả những gì có thể gây nguy hiểm cho long thể, thậm chí hủy bỏ cả chuyến vây săn mùa thu năm nay. Ông ta vô cùng cẩn trọng trong việc ăn uống, cứ cách vài ngày lại triệu người của Thái Y viện đến bắt mạch định kỳ để đảm bảo bản thân không vướng phải bệnh tật hay tai họa gì.
Tuy nhiên, vào một ngày nọ trên đường bãi triều trở về tẩm cung, Hoàng đế bị giật mình bởi một đàn chim đột ngột vỗ cánh bay lên từ bụi rậm. Ông ta trượt chân ngã xuống bậc thềm — đó chỉ là một bậc thềm ba cấp thấp bé, hoàn toàn chẳng có chút nguy hiểm nào. Thế nhưng, đầu của Hoàng đế lại xui xẻo đập trúng vào một tảng đá nhọn, cứ thế mà băng hà.
Với sự ra đi của vị tiên đế và sự lên ngôi của tân đế, người dân trong thiên hạ dần dần tin rằng những lời sấm truyền của vị đạo sĩ điên năm xưa thực chất là thiên cơ bất khả lộ. Mọi điều được ghi lại trong cuốn cổ thư định mệnh kia đều sẽ trở thành sự thật.
Dòng tiếp theo trong cuốn thiên thư viết rằng: Hoàng hậu của Chu Ninh Hà sẽ bỏ mạng dưới một trận mưa tên.
Một số triều thần lên tiếng nghị luận, cho rằng vị trí Trung cung Hoàng hậu tốt nhất nên để trống để tránh đi điềm gở. Tuy nhiên, phe cánh của Thẩm Thừa Vân làm sao chịu cam lòng. Bành tướng quân không đồng ý, vì với tư cách là một đại thần hộ quốc, ông ta hết lòng mong muốn cháu gái mình có thể chính vị hoàng hậu. Thẩm Thừa Vân lại càng không cam tâm, bởi vì nếu tỷ ấy không thể trở thành Hoàng hậu, thì con trai tỷ ấy sinh ra sẽ không phải là đích trưởng t.ử danh chính ngôn thuận.
Ta không biết kẻ nào trong bọn họ đã nghĩ ra cái ý kiến quỷ quái này. Vì lời nguyền chỉ ứng nghiệm lên vị Hoàng hậu đầu tiên, cho nên chỉ cần có một kẻ khác lên ngôi vị đó trước Thẩm Thừa Vân để gánh tội thay, tai họa đương nhiên sẽ được hóa giải.
Và cứ thế, ta — một kẻ vốn là phi tần bị ruồng rẫy, đột ngột được sắc phong lên vị trí mẫu nghi thiên hạ. Ta trở thành Hoàng hậu của Nam Trần quốc.
Ai ai cũng biết rằng những ghi chép trong Thiên Thư Định Mệnh hầu như đều chuẩn xác, và ta — vị Hoàng hậu này, chắc chắn sẽ phải c.h.ế.t trẻ. Kết quả là, đám thị nữ và thái giám trong cung điện đều khinh nhờn, dám bất kính với ta, khiến cho cung Phong Nghệ của ta ngày càng trở nên hoang tàn, lạnh lẽo chẳng khác nào Lãnh cung.
Chu Ninh Hà không đặt chân đến cung của ta, nhưng người cũng chẳng thèm ghé qua tẩm cung của Thẩm Thừa Vân. Ngày nào người cũng giam mình trong ngự thư phòng, lòng đầy lo lắng, muộn phiền.
Khi những tấu chương báo cáo về sự thất bại nhục nhã ở tiền tuyến liên tục đổ về ngự thư phòng nhiều như tuyết rơi, sắc mặt của Chu Ninh Hà ngày một trở nên tồi tệ hơn. Ban đầu, triều đình còn chia làm hai phe: phe chủ chiến và phe chủ hòa. Vào ngày hôm đó, chỗ dựa cuối cùng của phe chủ chiến — Bành tướng quân, thúc cữu của Thẩm Thừa Vân, đã quỳ sụp xuống điện chỉnh đốn y quan rồi dập đầu bái lạy.
"Bệ hạ, thần dân không thể đ.á.n.h tiếp được nữa rồi!" Gã võ tướng lực lưỡng, đô con ngày nào giờ đây run rẩy như một con chuột nhắt, "Nếu chúng ta không chịu cầu hòa đầu hàng, kỵ binh sắt của Bắc Khương sẽ giày xéo, san phẳng kinh đô của chúng ta mất!"
Chu Ninh Hà trở về hậu cung với khuôn mặt ủ rũ, xám xịt. Thẩm Thừa Vân thấy vậy cố tình tiến lại gần định an ủi, liền bị người thẳng tay hất mạnh ra khiến tỷ ấy ngã nhào xuống đất.
Ta đứng từ xa lạnh lùng quan sát tất cả những điều này, nhưng trong lòng lại chẳng hề dâng lên một chút khoái cảm hay vui sướng nào. Vị thế t.ử lịch thiệp, nhã nhặn trong ký ức của ta năm xưa, cuối cùng đã biến thành một vị hoàng đế lạnh lùng, tàn nhẫn và đầy ích kỷ. Hoặc có lẽ, hình ảnh dịu dàng năm đó chỉ là một cái vỏ bọc hoàn hảo, một sản phẩm từ những ảo tưởng hoang đường thời thiếu nữ của ta mà thôi, còn bản chất thật sự của người thì chưa từng thay đổi.
Ngày hôm sau, nhà Nam Trần chính thức mở cổng thành dâng sớ đầu hàng.
Phái đoàn sứ giả Bắc Khương ngạo nghễ tiến vào kinh thành, đại diện cho Vương thượng Bắc Khương để đàm phán các điều khoản nghị hòa. Kẻ dẫn đầu phái đoàn đại diện không ai khác chính là Địch Hàn, hoàng đệ ruột của Bắc Khương Vương.
Bằng việc chấp nhận nhượng lại mười sáu châu quận phía bắc, Nam Trần chính thức trở thành một quốc gia phiên thuộc của Bắc Khương, mỗi năm phải cống nạp một nghìn lượng vàng, mười vạn cuộn tơ lụa và mười vị tông thất nữ t.ử…
"Chờ một chút." Địch Hàn giơ tay lên, cắt ngang lời vị quan lễ bộ đang lớn tiếng đọc tờ sớ, "Nữ t.ử Bắc Khương chúng ta có thể cưỡi ngựa b.ắ.n cung, ra trận g.i.ế.c địch, lúc khải hoàn lại có thể ca múa trợ hứng. Còn đám nữ t.ử Nam Trần yếu ớt các ông thì mang về có ích sự gì?"
Vị đại thần Nam Trần run rẩy, vội vàng đặt b.út gạch bỏ cụm từ "mười vị tông thất nữ t.ử" đi.
"Nhưng đổi lại như thế thì có chút ít ỏi quá." Địch Hàn khẽ mỉm cười, khóe miệng nhếch lên một đường cong đầy tà mị, hắn đưa mắt nhìn thẳng lên ngai vàng: "Hoàng đế Nam Trần, ngài thấy sao? Hãy dâng vị Hoàng hậu của các người cho ta."
Trước sự kinh ngạc của văn võ bá quan, Chu Ninh Hà vậy mà lại lên tiếng từ chối Địch Hàn.