Tiếng binh khí c.h.é.m g.i.ế.c và tiếng la hét t.h.ả.m thiết vẫn vang vọng bên tai, nhưng khi đứng trơ trọi giữa trận địa, tất cả những gì ta nghe thấy chỉ còn là tiếng vó ngựa nện xuống con đường lát đá, mỗi lúc một xa dần, rồi mất hút.
Cuộc chiến ác liệt kết thúc, cả hai bên đều chịu tổn thất vô cùng t.h.ả.m trọng.
Hầu hết đám cận vệ tinh nhuệ của Đông Cung đều đã bị t.ử trận, nhưng quân đội của Đại Liễu doanh cũng phải trả giá đắt. Nơi huyết trận lúc này chỉ còn lại trơ trọi hai kẻ đứng vững là Ninh Vương và tên thống lĩnh hộ vệ của hắn.
Dĩ nhiên, ngoài hai người bọn họ ra, vẫn còn một người cuối cùng còn sống sót ở đây, và đó chính là ta.
"Khởi bẩm Vương gia, chúng ta nên xử trí ả nữ t.ử này thế nào ạ?" Tên thống lĩnh tiến lên hỏi, "Có nên giữ lại mạng sống của ả để làm con bài đe dọa Thái t.ử không?"
"Ngươi bị ngu à? Việc Chu Ninh Hà cam tâm vứt bỏ ả lại đây một mình tháo chạy đã chứng tỏ ả chẳng có chút trọng lượng nào rồi. Ngươi nghĩ một quân cờ thí như thế thì đe dọa được ai?"
Ninh Vương sốt ruột gắt lên. Hắn vừa dời mắt nhìn sang ta, ánh mắt bỗng chốc thay đổi, nặn ra một nụ cười tà ác: "Nhưng nhìn kỹ thì ả tiểu nương t.ử này lại khá là tinh tế, đáng yêu đấy chứ. Tướng mạo rõ ràng trông rất thanh thuần, vậy mà trên người lại toát ra một thứ mị lực khó tả, quyến rũ cốt tủy."
"Hôm nay, bổn vương xin phép được nếm thử hương vị nữ nhân của Thái t.ử trước vậy..."
Ta kinh hoàng cố gắng quay đầu bỏ trốn, nhưng tên thống lĩnh kia đã nhanh như cắt lao đến giữ c.h.ặ.t lấy ta. Hắn thô bạo vươn tay ra định xé rách y phục trên người ta, muốn dâng ta lên cho Ninh Vương như một con cừu non đợi làm thịt.
Ta tuyệt vọng hét lên một tiếng đau đớn.
Thế nhưng thanh âm của ta ngay lập tức bị lấn át bởi một tiếng động x.é to.ạc không gian của mũi tên nỏ bay tới.
Phập!
Một mũi đoản tiễn găm thẳng vào đầu tên thống lĩnh. Hắn ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đôi mắt trợn trừng kinh hãi nhìn về phía trước rồi đổ rầm xuống đất c.h.ế.t tươi.
Ninh Vương đứng bên cạnh cũng không kịp phát ra bất cứ tiếng động nào, bởi vì một lưỡi kiếm mỏng manh, sắc bén như lá lúa đã kề sát vào cổ họng của hắn từ lúc nào.
"Đây có phải là một Hoàng t.ử của triều đình Nam Trần các người không? Bản lĩnh của hắn có đáng tiền không vậy?"
Ta thẫn thờ mất một lúc lâu mới nhận ra giọng nói trầm ấm kia là đang hỏi mình.
Ta run rẩy quay đầu lại, đập vào mắt là hình ảnh Địch Hàn đang một tay cầm thanh mỏng kiếm, bên hông đeo một chiếc nỏ ngắn, khẽ mỉm cười nhìn ta.
Lần này hắn không hề che mặt. Thứ hiện ra trước mắt ta là một dung mạo tuấn mỹ đến ngột thở. Không giống như Thái t.ử Chu Ninh Hà mang nét đẹp ôn nhu như thanh ngọc núi xanh, vẻ ngoài của Địch Hàn mang một nét đẹp vô cùng mãnh liệt, thậm chí có phần hung hãn, hoang dại đặc trưng của nam t.ử Bắc Khương. Đôi lông mày sắc sảo và ánh mắt của hắn đẹp đến mức hoàn hảo. Hắn trông trẻ hơn ta tưởng tượng rất nhiều, đường nét gương mặt vẫn còn phảng phất chút ngây thơ của thiếu niên, nhưng thần thái lại có nét tà mị, giống như một vị Ma vương vừa mới thức tỉnh.
"Nàng đứng ngơ ra đó làm gì thế?" Địch Hàn khẽ nghiêng đầu, "Ta đang hỏi nàng đấy."
"Nếu ta bắt sống kẻ này mang về Bắc Khương, hắn hẳn là sẽ rất có giá trị. Lão Hoàng đế Nam Trần chắc là sẽ sẵn lòng đổi ba tòa thành trì để chuộc mạng cho đứa con trai này chứ nhỉ?" Địch Hàn cười híp mắt nói, rồi đột ngột hạ giọng: "Nhưng nếu nàng muốn ta g.i.ế.c hắn ngay tại đây, ta sẽ lập tức lấy mạng hắn."
Ta thừa biết đây là một sự kiện quân quốc vô cùng nghiêm trọng — vị Hoàng t.ử của Bắc Khương đang chĩa kiếm vào cổ Hoàng t.ử Nam Trần ngay giữa kinh thành, thế nhưng nhìn bộ dạng của hắn, ta lại không kìm được mà bật cười thành tiếng.
"Tại sao một việc lớn như vậy lại để ta quyết định?"
"Bởi vì hắn vừa mới muốn làm tổn thương nàng."
Lần này thì ta thực sự bật cười một cách tự giễu.
"Trên đời này có quá nhiều người muốn làm tổn thương ta; ta làm sao có thể g.i.ế.c hết bọn họ được chứ?"
Nụ cười trên môi Địch Hàn đột ngột tắt lịm.
Một luồng hàn quang lóe lên, hắn dùng chuôi kiếm đ.á.n.h mạnh vào gáy Ninh Vương, khiến hắn ta ngã gục xuống đất bất tỉnh nhân sự trước khi kịp thốt ra nửa lời.
"Vậy thì chúng ta cứ bắt đầu từ tên này trước."
Địch Hàn sải bước tiến lại gần chỗ ta. Vóc dáng của hắn cao lớn hơn ta rất nhiều, khiến ta phải khẽ ngửa đầu lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Từ nay về sau, đừng để bất cứ ai làm tổn thương nàng nữa, được không?" Hắn khẽ vung vẩy thanh kiếm trong tay, ngạo nghễ nói: "Nếu không, ta là một thích khách có hành tung xuất quỷ nhập thần, ta cam đoan có thể thay nàng g.i.ế.c sạch sành sanh bọn chúng."
Trên người hắn lúc này nồng nặc mùi m.á.u tanh, thế nhưng không hiểu sao, ta lại chẳng hề cảm thấy sợ hãi hắn dù chỉ một chút.
Ta chỉ đơn giản là vươn bàn tay yếu ớt của mình ra, đặt lên bả vai hắn rồi nhẹ nhàng đẩy một cái.
"Tốt hơn hết là ngươi nên mau ch.óng rời khỏi đây đi," ta bình thản nói, "Nếu không, lát nữa Thái t.ử sẽ sớm dẫn theo viện binh quay trở lại thôi. Nếu ngươi lại bị đại quân truy đuổi một lần nữa, lần này chưa chắc đã may mắn tìm được một đại phu như ta để cứu mạng đâu."
Khi Thái t.ử dẫn viện binh cùng Thẩm Thừa Vân quay trở lại, đập vào mắt người là một đống x.á.c c.h.ế.t ngổn ngang.
Cuối cùng, giữa biển m.á.u tanh nồng ấy, người tìm thấy ta đang ngồi co ro trong một góc cung, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi.
Vụ án mưu phản của Ninh Vương nhanh ch.óng được định tội và hạ màn. Ngay cả Hoàng quý phi cũng bị liên lụy, bị khép vào tội đồng lõa rồi tống vào Lãnh cung. Chân tướng của trận chiến ngày hôm đó dễ dàng được người đời suy đoán ra — Ninh Vương cùng thuộc hạ t.ử chiến với đám cấm vệ quân, cuối cùng lưỡng bại câu thương, cả hai bên đều bị tiêu diệt sạch sành sanh.
Ta được đưa trở lại tẩm cung của Thái t.ử. Do chịu kinh động quá lớn, ta lâm bệnh nặng và phải nằm dưỡng bệnh suốt một tháng trời. Dĩ nhiên, ta không hề bị bệnh, nhưng chỉ có dùng cách này, ta mới đổi lại được vài ngày bình yên và thư thái hiếm hoi.
Ta vốn là kẻ ưa thích sự yên tĩnh. Chỉ duy có một lần khi đang ngủ trưa, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ta mơ hồ cảm nhận được có một bóng người đang lặng lẽ ngồi ở đầu giường mình. Đến khi ta tỉnh giấc thì người đó đã rời đi từ lâu, trong phòng chỉ còn vương lại mùi hương cỏ nồng nàn.
— Chu Ninh Hà từng ghé qua đây.