"Hơn nữa, ta là một đại phu. Khi nhìn thấy người bị thương hay đổ bệnh, phản ứng đầu tiên của ta chính là cứu người."
Nghĩ đến đây, lòng ta lại thắt lại. Tại sao Thẩm Thừa Vân lại nhẫn tâm vu oan cho ta dùng t.h.u.ố.c hãm hại cốt nhục của tỷ ấy chứ... Thuốc là để cứu người, chứ nào phải thứ để đầu độc hại người.
"Thuốc ta đắp cho ngươi chỉ có tác dụng trong vài canh giờ thôi. Mau đi tìm t.h.u.ố.c giải đi."
Ngoài sân, dưới ánh trăng mờ ảo, ta đứng nhìn nam t.ử mặc đồ đen tung người nhảy lên mái nhà. Trước khi đi, hắn đột ngột quay đầu lại, nhìn ta lần cuối:
"Địch Hàn."
"Cái gì?"
"Tên của ta là Địch Hàn." Hắn nở một nụ cười với ta, "Lần sau gặp lại, đừng có quên cái tên này đấy."
Ta cũng khẽ mỉm cười. Dù biết rõ hai nước đang giao tranh, giữa ta và hắn tuyệt đối sẽ chẳng có ngày tái ngộ, nhưng ta vẫn đưa tay lên vẫy vẫy chào tạm biệt: "Ta biết rồi."
Nhiều biến cố lớn đã xảy ra vào năm thứ hai của cuộc chiến giữa Bắc Khương và Nam Trần quốc.
Một cuộn thư tịch định mệnh cổ xưa được tìm thấy trong hoàng gia thái miếu; thế nhưng nó đã bị ngấm nước tuyết tơi tả và bị hư hại nghiêm trọng. Các học giả thuộc Nội các học sĩ trong cung đã dành rất nhiều tâm huyết phục dựng, nhưng cuối cùng cũng chỉ thu hồi được một vài mảnh vỡ ít ỏi.
Điều thứ nhất: Vào năm thứ hai mươi tám niên hiệu Long Phong, Thái t.ử Chu Ninh Hà giành chiến thắng trong cuộc chiến đoạt đích với Ninh Vương, trừ khử Ninh Vương và thuận lợi kế vị đăng cơ.
Điều này khiến cả Hoàng quý phi và Hoàng đế đương triều đều vô cùng sầu não.
Lý do khiến Hoàng quý phi không vui là vì Ninh Vương chính là con trai ruột của bà ta. Còn Hoàng đế không vui là vì... năm nay chính là năm thứ hai mươi tám của niên hiệu Long Phong. Theo như lời sấm truyền trong cuốn sách mệnh kia, ông ta sẽ không sống qua nổi năm nay.
Người đời đều bàn tán rằng nguồn gốc của cuốn thiên thư định mệnh này vẫn chưa được kiểm chứng, những lời tiên tri trong đó không nên quá coi trọng. Thế nhưng Lão Hoàng đế vẫn không tránh khỏi tâm lý hoang mang, lo sợ. Mặc dù cuộn sách đã rách nát, nhưng khí thế toát ra từ nó lại không giống một vật phàm trần.
Kẻ ăn không ngon ngủ không yên nhất chính là Ninh Vương. Hắn vốn luôn thèm khát vị trí Trữ quân và thực sự lo sợ rằng Chu Ninh Hà sẽ lấy mạng hắn một khi lên ngôi hoàng đế. Mảnh vỡ tiên tri kia càng đẩy nỗi sợ hãi và dã tâm của hắn lên đến đỉnh điểm.
Thế là, vào một đêm không sao không trăng, Ninh Vương đã chính thức phát động binh biến. Hắn ta dẫn theo các t.ử sĩ thuộc hạ, bắt chước sự kiện Huyền Vũ Môn năm xưa, rầm rộ kéo quân đi ám sát Thái t.ử.
Ta lại chính là người đầu tiên nhận ra bầu không khí có điều bất thường.
Đó là ngày thứ hai sau khi ta được đưa trở lại Đông Cung. Lúc này, Thẩm Thừa Vân đã thuận lợi hạ sinh một tiểu hoàng tôn. Ta giờ đây đã là một kẻ tàn phế không thể mang thai, hoàn toàn không còn khả năng đe dọa đến vị trí Thái t.ử phi của tỷ ấy nữa, và chính tỷ ấy là người đã chủ động đề xuất với Thái t.ử đưa ta quay về.
Ta thừa biết ả đàn bà hiểm độc này đang mưu tính điều gì. Con chuột một khi được thả tự do lang thang bên ngoài thì con mèo sẽ thấy vô cùng tẻ nhạt. Chỉ khi giẫm nát đuôi con chuột dưới chân, trơ mắt chứng kiến nó quằn quại tuyệt vọng trong cơn giãy c.h.ế.t, kẻ thâm hiểm mới tìm thấy niềm vui thú trong cuộc sống của mình.
Khi ta bước xuống khỏi kiệu, Thẩm Thừa Vân đang bế đứa trẻ, đứng sánh đôi cạnh Thái t.ử ngay trước cổng cung để đợi ta. Tỷ ấy lộ rõ vẻ hân hoan, mỉm cười cay độc nhìn ta từ đầu đến chân. Vẻ mặt của Thái t.ử vẫn bình thản như xưa, khóe mắt người vẫn cong lên một cách tự nhiên, thế nhưng ta thừa hiểu người sẽ không bao giờ dành nụ cười ấm áp đó cho ta nữa.
"Muội muội của ta trông vẫn khỏe mạnh hơn ta tưởng đấy chứ..." Thẩm Thừa Vân mở lời châm chọc.
Ta biết tỷ ấy lại đang bày ra trò mèo gì đó để hành hạ ta, giống như hồi còn nhỏ, tỷ ấy cố tình làm đổ xô nước khi ta đang lau nhà, khiến nước lạnh dội thẳng lên người ta giữa mùa đông giá rét. Tuy nhiên, lúc này ta hoàn toàn không để tâm đến ý đồ xấu xa của tỷ ấy.
Mọi người xung quanh đều đứng quay lưng về phía ngoài phủ, nhưng ta thì đứng đối diện với cổng cung, nên chỉ mình ta nhìn thấy — trên mái nhà phía xa, một gã thích khách với cây cung đã giương sẵn tiễn, khóa c.h.ặ.t mục tiêu.
"Cẩn thận!!!"
Trong chớp mắt, ta lao tới, liều mạng đẩy ngã cả Thẩm Thừa Vân và Thái t.ử xuống đất. Đứa trẻ trong vòng tay Thẩm Thừa Vân suýt chút nữa đã rơi xuống vỡ đầu, nó bật khóc nấc lên vì kinh hãi.
Một mũi tên sắc nhọn sượt qua vai ta rồi găm phập vào lối đi lát đá.
"Có sát thủ!!!"
Các hộ vệ của Đông Cung lập tức rút kiếm xông ra bảo vệ. Thái t.ử mặt tái mét nhìn chằm chằm vào mũi tên tang thương kia. Đó là tiễn lệnh của Đại Liễu doanh — quân đội trực thuộc mẫu tộc của Hoàng quý phi.
Tiếng vó ngựa sắt rầm rập vang lên ngoài phố, báo hiệu đại quân của Đại Liễu doanh đã áp sát, dẫn đầu chính là Ninh Vương. Hai bên lao vào huyết chiến, tiếng binh khí va chạm chan chát vang vọng khắp nơi, chỉ trong nháy mắt, cánh cổng sau vốn yên bình của Đông Cung đã biến thành một huyết trận đẫm m.á.u.
"Mau đưa Điện hạ đến nơi an toàn trước!"
Thái t.ử được hộ vệ đỡ lên một thắt ngựa chiến, thắt ngựa này vẫn còn đủ chỗ để chở thêm một người nữa. Người nhìn xuống phía ta; lúc đó ta đang đứng cận kề người nhất, chỉ cần người đưa tay ra là có thể dễ dàng kéo ta lên ngựa để cùng tháo chạy.
Ta vô thức vươn bàn tay mình ra; đó là bản năng sinh tồn cơ bản của một con người.
Thế nhưng, người lại thúc ngựa lướt qua ta, vòng ra phía sau đón lấy Thẩm Thừa Vân đang bế đứa nhỏ lên xe ngựa.
"Giá!"