“Mẫu thân không để đường lui cho mình.”
“Bà để lại chứng cứ.”
Ta đặt những ống đồng lên án.
“Ai làm sổ giả, hôm nay kiểm từng món một.”
Đại Lý tự khanh mở ba quyển sổ.
Một quyển là sổ giả dùng để định tội trong án cũ, một quyển là sổ thật mẫu thân cất giấu, quyển còn lại chính là sổ quân lương tuồn ra từ thư phòng Chu Hạc Đình.
Giấy nhìn qua giống hệt nhau.
Ta cho người bưng nước phèn tới, lại lấy một mảnh lụa trắng soi sáng.
Sổ thật thấm nước, góc phải phía dưới hiện hình ngô đồng.
Sổ giả thấm nước, trong lõi giấy lộ ra sen tịnh đế.
Sổ quân lương không thể nhúng nguyên quyển vào nước.
Thợ giấy phủ lụa trắng lên mặt giấy, chấm nước phèn nhẹ nhàng vỗ qua, vân nước dần hiện ra, vẫn là một nhành sen tịnh đế.
Cánh hoa bên trái thiếu một góc nhỏ bằng đầu kim.
Ta ép khuôn đồng lên.
Đúng vị trí ấy trên khuôn đồng cũng có một chỗ khuyết.
Người vây xem ngoài đường lập tức xôn xao.
Ta giơ chiếc khuôn đồng lên: “Thợ của xưởng giấy cũ Lâm Triều cùng ký tên làm chứng, giấy sen tịnh đế do Liễu Đoan, phụ tá của Thẩm Tòng Nhạc, đặt làm.”
“Liễu Đoan là cữu phụ ruột của Tô Oản Oản.”
“Khuôn này giấu trong vách giếng, chỗ khuyết giống hệt vân nước trên hai quyển sổ giả, không sai một ly.”
Đại Lý tự khanh lại truyền lên một người thợ giấy tóc bạc.
Lão nhân vào đường liền tháo giày, rút từ lớp kẹp trong đế giày ra một tờ phiếu công đã ố vàng.
Ông từng là học đồ của Liễu Đoan.
Trước khi vụ án cũ bùng ra, Liễu Đoan bắt ông suốt đêm làm giấy sen tịnh đế, trên phiếu công đóng đúng nửa chiếc ấn đồng còn lại.
Sau khi chuyện bại lộ, Liễu Đoan muốn g.i.ế.c người diệt khẩu, ông trốn lên thuyền chở giấy, lưu lạc tới phương bắc.
Tờ phiếu công này được khâu trong đế giày, theo ông quá nửa đời người.
Ta lấy nửa chiếc ấn mẫu thân để lại từ hộp gỗ mun ra.
Hai mảnh ấn ghép lại, kín khít không một kẽ hở.
“Mẫu thân giữ lại nửa chiếc làm chứng, Liễu Đoan tưởng nửa còn lại đã cháy cùng trận hỏa hoạn của xưởng.”
“Lão thợ còn sống, phiếu công cũng còn.”
“Tô Oản Oản, ngươi còn muốn nói khuôn đồng là do ta giả tạo sao?”
Nụ cười trên mặt Tô Oản Oản biến mất.
“Chỉ một khuôn đúc không chứng minh được sổ là do nhà ta làm.”
“Ngươi gấp gì, ta còn chưa nói xong.”
Ta sai người khiêng lên một tấm biển cháy xém.
Đó là phần còn sót lại của biển hiệu sau trận hỏa hoạn ở cửa tiệm cũ Thê Ngô Trai.
Trong lõi gỗ giấu một phong thư khác mẫu thân để lại.
Tấm biển không tìm thấy ở nhà cũ, mà tới từ phòng củi Chu gia.
Ngày ta rời kinh dọn hồi môn, Lâm bá phát hiện hạ nhân Chu gia đang chẻ một tấm biển cũ để nhóm lửa.
Ông nhận ra hoa văn Thê Ngô ở mặt sau, lặng lẽ dùng một tấm gỗ mục khác đổi lấy.
Chu Hạc Đình nhìn rõ tấm biển, sắc mặt còn trắng hơn áo tù.
Hai năm trước, hắn biết từ miệng Tô Oản Oản rằng mẫu thân có thể đã để lại chứng cứ, từng sai người mua hết những vật cũ còn sót của Thê Ngô Trai.
Tấm biển này vẫn luôn ở trong tay hắn.
Hắn chưa từng giao quan kiểm tra, chỉ dặn hạ nhân đốt sạch toàn bộ.
Tấm biển quá dày, cứ bị chất trong phòng củi nên mới may mắn còn tới hôm nay.
Ta ngay tại công đường mời Lâm bá làm chứng, lại trình sổ mua đồ cũ của Chu phủ.
Chu Hạc Đình không còn cách nào dùng ba chữ “không biết chuyện” để thoát thân.
Mẫu thân sớm tra ra phụ thân biển thủ ngân lượng cứu tế, cũng biết mẹ con Liễu thị dùng sổ giả vu oan.
Bà tách chứng cứ ra, một phần gửi tới Lâm Triều, một phong thư giấu trong tấm biển.
Ngày thọ yến, trong tấm bùa bình an Tô Oản Oản mang tới có giấu một tờ giấy.
“Nếu không nhận tội, ngày mai Thẩm Vân Hành sẽ không thể trở về gia thục.”
Mẫu thân không phải vì nhục nhã uất ức mà tự vẫn.
Phụ thân lấy tính mạng ta ép bà điểm chỉ nhận tội, còn dọa kéo cả tộc Tần thị vào vụ án cứu tế.
Bà trước hết sai xa phu đưa ta tới nhà ngoại tổ, tận mắt nhận được hồi âm xác nhận ta đã bình an tới nơi trước mặt hộ viện, rồi mới đóng ấn lên thư nhận tội.
Đêm ấy, bà đưa tấm biển vào kho, giấu ám ngữ chỉ Lâm Triều trong “Hải Vận Lục”, lại sai xa phu cầm một phong thư cầu cứu chạy tới nhà ngoại tổ.
Di thư bà để lại chỉ có một câu: “Tội dừng ở ta, chớ hại nữ nhi ta.”
Phụ thân muốn mượn cái c.h.ế.t của bà để kết án, đương nhiên không dám giữa đầu sóng ngọn gió lại động tới ta.
Bà để đường sống cho ta, cũng giấu mối đầu lật án trong thứ giấy mà chẳng ai coi trọng.
Đại Lý tự khanh truyền xa phu năm xưa của Thẩm gia lên đường.
Những năm qua ông trốn ở một trại ngựa phương bắc, chưa từng dùng tên thật.
Yến Trì tra thấy trang cuối “Hải Vận Lục” có một chữ “Bắc” mờ nhạt, lại lần theo sổ dịch trạm cũ tìm ra ghi chép đổi ngựa của ông năm ấy, cuối cùng mới tìm được người.
Xa phu tại đường chỉ nhận Liễu thị từng cho ông bạc, bảo ông cắt đứt dây cương trên xe ngựa ta ngồi.
Sau khi mẫu thân mất, ông sợ bị diệt khẩu nên trong đêm bỏ trốn.
Tô Oản Oản cuối cùng đứng bật dậy.
“Nói bậy!”
“Năm ấy ta mới mười tuổi!”
“Tờ giấy không phải ngươi viết, nhưng bùa là chính tay ngươi đưa.”
Ta bước tới trước mặt nàng ta.
“Lúc còn nhỏ, ngươi có thể nói mình bị sai khiến.”
“Giờ ngươi lại khắc đúng loại bùa ấy, ngay trước mặt ta ép ta phải tha thứ.”
“Ngươi hiểu rõ tấm bùa đó đại diện cho điều gì.”
“Ngươi đang nhắc ta rằng năm xưa các ngươi ép c.h.ế.t mẫu thân ta được, hôm nay cũng vẫn có thể ép ta rời đi.”
Nàng ta lùi nửa bước, đụng đổ ghế.